Mağazada.

Su Ping daha fazla araştırma yaptı ve şehirdeki neredeyse tüm evcil hayvan dükkanlarının yaklaşan lig için hazırlıklara başladığını fark etti. Daha ucuz hizmetler, indirimli evcil hayvan mamaları ve üyelik kartları… Kapılarına daha fazla müşteri çekmek için her türlü umut verici sloganı buldukları kesindi.

Reklamları okudukça, Su Ping bir dükkân sahibi olarak yapması gereken çok şey olduğunu fark etti.

Bir an için kullanabileceği bir ticari marka cümlesi düşündü.

Daha büyük kelimeler?

Süslü vaatler mi?

Dil hileleri söz konusu olduğunda çoğu insandan daha iyisini yapabileceğinden emindi.

Müşterilerimizin şehir ön elemelerinde ilk yüze gireceğini garanti ediyoruz! Bunu bir metin dosyasına yazdı.

Bu abartılı bir ifade değildi. Dükkânının, birisinin böylesine nispeten kolay bir hedefe ulaşmasına yardımcı olacak kadar iyi olduğunu biliyordu… Yeterince ödeme yaptıkları sürece. Longjing Şehri’nde ilk yüze girmek kulağa çok zor gelmiyordu.

“Ne yapıyorsun?” Joanna, Su Ping’in hınzır bir gülümsemeyle “parlayan kutuya” baktığını gördü ve aniden soğuk bir ürperti hissetti.

Su Ping cevap vermedi.

Bip!

Telefonunu eline aldı ve önceki müdürün kendisini aradığını gördü.

“Tekrar merhaba, Bay Su, Longjiang Şehri’nde bulabileceğiniz en iyi pop yıldızlarından biriyle temasa geçtim. Adı Mu Shuangwan. Onunla konuşmak ister misiniz?”

“Mu Shuangwan mı?” Su Ping merak etti. Bu kadının caddelerdeki birkaç büyük tabelada göründüğünü görmüştü. “Sanırım onu tanıyorum. Şu… ‘Herkesin Kızı’ mı?” “Doğru.” “Güzel. Devam edelim.” “Ne zaman müsaitsiniz, Bay Su? Masraflar ve reklamımızı çekecek film şirketi gibi detayları konuşmak için bir yer bulalım mı?”

“Şey…” Su Ping tamamen hazırlıksız olduğunu hatırladı. “Yani, senden çekim işini de halletmeni isteyebilir miyim?”

“Olur. Biz her zaman birkaç büyük ölçekli reklam yayıncısıyla işbirliği yapıyoruz. Bu konuyu bize emanet ederseniz, daha sonra sizin yerinize onlarla konuşuruz.”

“Yapın o zaman.” Su Ping kendisine çeşitli konularda yardımcı olan bir profesyonelin varlığından memnundu. Zengindi ama bu konularda hiç deneyimi yoktu.

“Soruma dönecek olursak, ne zaman buluşalım?

ne dersin?”

“Bugüne ne dersin?”

“Oookay… Yer?”

“Benim dükkânımı kullanalım. Mu Shuangwan’ı da getirebilir misin? Ona yakından bakmam lazım.”

“Ben… ona sorarım. Lütfen Bayan Mu’nun her zaman yoğun bir programı olduğunu anlayın.”

Öğleden sonra, siyah, sıradan görünümlü bir ticari minibüs Pixie Pet Store’a geldi. Garip bir şekilde aynı tipteki araçlardan daha büyüktü. Daha yakından bakıldığında, yerleşimciler tarafından kullanılan zırhlı bir arabadan yeniden modellendiği fark edilebiliyordu.

Yardımcı sürücü koltuğunda oturan Song Lu yan camı açtı ve kaşlarını çatarak binaya baktı. İşi gereği sık sık oraya gitmesine rağmen, gecekondu mahallesinin bu kısmını daha önce hiç duymamıştı.

Su Ping’den dükkânın adresini aldığında bunun bir hata olduğunu düşündü. Ya da dükkân gerçekten özeldi, bu yüzden yeri önemli değildi. Ancak şu anda görebildiği kadarıyla, oldukça parlak tasarımlar dışında dikkatini çekecek bir şey yoktu.

Arabaları oraya ulaşmak için birkaç bozuk yoldan, terk edilmiş evlerden ve pislik birikintilerinden geçmek zorundaydı. Bir insan neden hiçliğin ortasında bir evcil hayvan dükkânı açar ki? Dong Mingsong’un kredisi olmasaydı bir dolandırıcıyla karşı karşıya olduğuna inanabilirdi.

Zaten geldiğine göre… devam etmek ve sonra ne olacağını görmek muhtemelen akıllıca olacaktı. “Ben önden gideyim, Shaungwan. Her şey yolundaysa sizi ararım,” dedi arkasında oturan ve dükkânın girişindeki gerçeğe benzeyen ejderha heykellerine bakarken biraz dehşete düşmüş görünen genç bayana. Sanki bir saniye içinde hareket edip üzerine geleceklermiş gibi hissediyordu.

“… Hayır. Ben de seninle geleceğim.” Mu Shuangwan arabadan inmek için hareket etti. Heykellerin sıradan zanaatkârların işi olmadığını çoktan fark etmişti. Bu tuhaf dükkân, sokağın bu kısmını bir kral gibi izleyen gizli bir hükümdar gibiydi.

Aracın etrafına bakmadan önce kapüşonunu ve bir çift güneş gözlüğünü taktı. Etrafta kimsenin olmadığını görünce rahatladı.

gördü

Merdivenleri takip ederek kapıya doğru yürürken ejderha heykellerinin gönderdiği zihinsel baskının arttığını hissetti. Kendini yırtıcı bir hayvanın alanına isteyerek giren bir kuzu gibi hissediyordu.

Ama nedense kendini gerçekten tehdit altında hissetmiyordu. Bunların gerçek ejderhalar değil, cansız taşlar olduğunu biliyordu.

Gözlerini başka tarafa çevirip dükkâna girerek dikkatini dağıtmaya çalıştı ama kapının çok yakınında oturan sarışın bir kadın gördü. “O… çok güzel.” Mu Shuangwan bu sözleri farkında olmadan söylemişti.

Benzer şekilde Song Lu da Joanna’ya hayranlıkla bakıyordu. Kariyeri boyunca pek çok güzel kadın görmüştü ama Joanna’nın ilahi görüntüsü hâlâ ilgisini çekiyordu.

Kendini kötü hissetti. Kendisinden birkaç kat daha parlak başka bir kadın karşısında dururken bir kadın olarak kötü. Ama aynı zamanda, Mu Shuangwan’dan bile daha çekici görünen birini neden tanımadığını da anlayamıyordu.

“Müşteriler mi?” Joanna ziyaretçilere kaşlarını çattı ama kızgın bakışlarını hemen gizledi. “… Hoş geldiniz.”

Bu tepki Song Lu ve Mu Shuangwan’ın kafasını daha da karıştırdı.

“Mu’nun Ajansı’ndan mı geldiniz?” Su Ping kadınlardan birini tanıdığında konuştu.

Song Lu onun sesini duydu ve konuşanın beklediğinden çok daha genç olduğunu görünce yine şaşkınlık içinde kaldı.

“Siz… Bay Su musunuz?”

Mu Shuangwan Su Ping’e baktı ve ondan gelen hafif bir astral güç izi fark etti.

“O benim. Hadi konuşalım.” Su Ping ayağa kalktı ve dükkâna yeni eklenen, tamamen mobilyalarla döşenmiş dinlenme alanına doğru ilerledi. “Joanna, lütfen bize çay hazırla.”

Joanna sert bir yüz ifadesiyle uzaklaştı.

Bu dünyadaki çay yaprakları o kadar kötüydü ki, onları ayaklarını yıkamak için bile kullanmazdı. Yine de ilahi çay demleme tekniklerini kullanarak başkalarının içmesi için onlardan bir şeyler yapmakta bir sakınca görmüyordu.

Mu Shuangwan ve Song Lu bir kez daha dükkândaki tanrıça benzeri hanımefendiye sıradan bir işçi gibi emir verilmesini şaşkınlıkla izlediler. İçlerinden bir parça onun gözlerinin önünden ayrılmasını hiç istemiyordu.

Zihinlerinde dolaşan gereksiz düşünceleri uzaklaştırdılar ve Su Ping’i koltuklarına kadar takip ettiler.

Su Ping bir an Mu Shuangwan’ın makyajsız ve doğal görünümünü inceledi. Reklamlarında her zaman böyle bir görünüm kullanmıştı.

“Bay Su, bu Bayan Mu, şu anda şirketimizle işbirliği yapan en iyi ünlü.” Song Lu her zaman yaptığı gibi hemen konuya girdi. “Kendisinden hizmet almak için temel fiyatın 30 milyon olduğunu ve pazarlığa açık olmadığını lütfen unutmayın. Onun tam desteğini istiyorsanız daha fazla ödemeyi göze almalısınız.”

Su Ping dikkatini yöneticiye çevirdi. “Para sorun değil. Şirketinizden alacağınız hepsi bir arada hizmet için 50 milyon yeterli mi? Yani, bu reklamla ilgili tüm küçük işleri siz halledeceksiniz.”

Song Lu bunu beklemiyordu.

“Önce biraz hesaplama yapmama izin verin.” Sıkıntılı bir ifade takındı ve fiyatı nasıl daha da arttırabileceğini düşündü.

“O halde planınıza dikkat edin,” dedi Su Ping, “daha sonra küçük sorunlarla uğraşarak zaman kaybetmek istemiyorum.”

Song Lu’ya, paradan başka hiçbir şeyi olmayan cahil bir zengin çocuğu olmadığını söylemek istiyordu.

Mu Shuangwan konuştu: “Şimdiye kadar bir sorun görmüyorum. Ama mağazanız hakkında daha fazla bilgi alabilir miyim? Adınızı öğrenebilir miyim?”

“Bana şimdilik Su deyin.”

“Tamam, Bay Su…” Mu Shuangwan hafızasını yokladı ve bu soyadına sahip kayda değer bir aile veya klan hatırlayamadı.

“Eminim pek çok farklı platformu ve medya tarzını biliyorsunuzdur, değil mi?” Su Ping ekledi, “Eğer sorun olmazsa, reklamımın geniş çapta dağıtılması için mümkün olduğunca çoğuyla çalışmanızı istiyorum. Popüler TV dizileri, talk showlar, filmler… Aklınıza gelebilecek her yere ulaşın.”

Song Lu gözlerini kocaman açtı. Bu düzeyde bir kampanya neredeyse bir milyara mal olabilirdi.

Bu hem şirketi hem de Mu Shuangwan için iyi bir şeydi çünkü uzun vadede ünlerini korumalarına kesinlikle yardımcı olacaktı. Onların iş kolunda, gelişmemek kaybetmekle eşdeğerdi.

“Bay Su? Aklınızdan geçen şey, Bayan Mu’yu işe almak için hazırladığınız orijinal masrafın birkaç katını gerektirecek, bunu bilmelisiniz,” diye hatırlattı Song Lu ona. Dong Mingsong’un bile birdenbire bir milyar astral para çıkaramayacağından korkuyordu, bu genç adamın kim olduğunu bilmediğinden bahsetmeye bile gerek yoktu.

Su Ping onu rahatlatmak istedi ama birinin ayak sesleri duyulunca durdu.

“Tekrar merhaba, Bay Su!” Saygıdeğer Bıçak ya da Leng Yingjun, kocaman bir gülümsemeyle görüş alanlarına girdi.