Su Ping odağını tekrar Küçük İskelet’e çevirdi. Antik Hayvan Sözleşmesi’nde tarif edilen işleme göre, parmağını ısırdı ve Küçük İskelet’in alnını yavaşça kanıyla boyadı.

Küçük İskelet hâlâ orada dalgın dalgın oturuyordu. Etrafındaki her şeyden habersiz görünüyordu ama sonra Küçük İskelet, Su Ping’in parmağındaki kan kokusuna tepki verdi; oyuk göz çukurlarında soluk bir kızıl renk belirdi.

Küçük İskelet yavaşça kolunu kaldırarak Su Ping’in eline doğru uzandı, ancak Su Ping kontratı boyamayı bitirdikten hemen sonra elini geri çekti.

Küçük İskelet’in alnına karmaşık bir kan deseni kazınmıştı.

Su Ping elini indirdiğinde, kan deseni sanki Küçük İskelet onu emmiş gibi yavaş yavaş kayboldu.

Bir sonraki anda, Su Ping bilincinde dışsal bir bilinçle bağlantılı ek bir çizgi hissetti.

İkincisi oldukça zayıf bir bilinçti, her an sönebilecek titrek bir mum ışığı gibiydi.

Zayıf bilinçten Su Ping korku ve kafa karışıklığının belli belirsiz ipuçlarını hissetti.

“Bu Küçük İskelet’in bilinci mi?” Su Ping Küçük İskelet’e baktı. Sözleşmenin kendisine verdiği güçle, Küçük İskelet’in duygularındaki değişiklikleri canlı bir şekilde hissedebiliyordu.

Küçük İskelet başını kaldırıp boş gözlerle Su Ping’e baktı. Yaşadığı son değişiklikler hakkında hâlâ şaşkındı.

Su Ping onun küçük başını okşadı. Ne de olsa Küçük İskelet daha yeni ortaya çıkmıştı. İçinde ne bir miras ne de bir anı vardı. Küçük İskelet’in her konuda kafasının karışık olması çok doğaldı.

Su Ping kapıyı açmaya gitti. Güneş ışığı dükkâna dolduğunda, aniden Küçük İskelet’in zihninden gelen korkuyu hissetti.

Arkasını döndüğünde, tezgâhtan düşmüş olan Küçük İskelet’i gördü. Etrafa saçılan kemikler yavaşça tezgâhın yanındaki bir köşede bulunan gölgeliklere taşındı. Küçük İskelet kendini yeniden topladı. Dizlerine sarılmış, kıvrılmış, korkudan titriyordu.

“Güneş ışığından mı korkuyor?”

Su Ping şaşırmıştı. Ne kadar cahil olduğunu fark etti. İblis ailesinin evcil hayvanlarının çoğu karanlık bir ortamı tercih ederdi. Bir kısmı güneş ışığından o kadar korkuyordu ki sadece karanlıkta kalabiliyorlardı.

Su Ping hemen geri döndü ve titreyen Küçük İskelet’i arka taraftaki evcil hayvan odasına taşıdı.

Orada boş bir bakım kafesi vardı. Su Ping Küçük İskeleti dikit dizisine yerleştirdi.

“Sistem, bu ücretsiz bakım kaleminin saati 10 jetona mal oluyor. Ne yapabiliyor?” Su Ping merakla sordu.

Saati 10 jetona evcil hayvan pansiyonu hizmeti kiralamak hiç de ucuz bir fiyat değildi.

“Ücretsiz bakım kalemleri hurda ruh taşlarıyla inşa ediliyor. Kalan ruh enerjisi ve hurda minerallerden gelen karmaşık ve kafa karıştırıcı radyasyonlar evcil hayvanın büyümesine yardımcı olabilir. Evcil hayvanların mutasyona uğrama ihtimali yüksektir,” diye açıkladı sistem.

“Mutasyon mu?”

Su Ping irkildi.

Evrim dışında, yaşam ortamındaki farklılıkla birlikte, evcil hayvanların mutasyona uğraması için küçük bir şans vardı.

Mutasyona gelince, bu evcil hayvanın tamamen farklı bir türe dönüşeceği anlamına geliyordu.

Belki yeni ve daha güçlü bir tür haline gelebilir ya da başarısız bir türe dönüşebilirdi.

Yıkım ve teknolojik atıklarla dolu, son derece sert ortamlara sahip bazı savaş bölgeleri, mutant canavarların üremesi için en olası yerlerdi.

Mutant canavarların çoğu, büyük olasılıkla salgınlara neden olacak veya büyük ölçekli bir virüs saldırısı oluşturacak bilinmeyen hastalıklara sahip ajanlar taşıyacaktı.

Bu tür vakalar halk için ölümcül olabilirdi. Bu nedenle, çoğu durumda “mutasyona uğramış evcil hayvanlar” panik yaratabilecek kelimelerdi.

Aynı zamanda, bilimsel evcil hayvan çalışmalarında, insanlar evcil hayvanlarda mutasyon yaratmayı asla bırakmadı. Federasyon’daki birçok ünlü dokuzuncu seviye evcil hayvan, bilimsel yöntemlerle mutasyon sonucu ortaya çıkmıştı. Bu evcil hayvanlar savaşlarda ustaydı; ayrıca yeni türler olarak başarıyla yetiştirilmişlerdi!

“Yuvalarda mutasyona uğrayan evcil hayvanlar iyi mi yoksa kötü mü?” Su Ping sisteme danıştı.

Sistem kısa bir cevap verdi: “Yarı yarıya. Mağazanın itibarını zedelememek için ev sahibinin bakım yuvalarını temel bakım yuvalarına dönüştürmesi tavsiye edilir.”

Su Ping dudaklarını büktü.

Neyse ki bu soruyu sormak aklına gelmişti.

Sistem hurda minerallerin radyasyonundan bahsettiğinde zaten içinde kötü bir his vardı. Ucuz alıcı kötü et alır.

“Devam edin ve yükseltin.”

Su Ping tereddüt etmeden kararını verdi.

Her şeyden önce, yükseltmeden sonra kira 10 kat daha yüksek olacak ve başka avantajlar da ortaya çıkacaktı. İkincisi, başarısız mutasyon olasılıklarıyla yüzleşmeyi göze alamazdı.

Müşterilerinin evcil hayvanlarına zarar vermek ve onlarla bir anlaşmazlık yaşamak mağazanın itibarına zarar verecekti. Sistem ona bedava bir bakım kalemi vermiyordu. Sistem uğursuz bir bomba yerleştiriyordu!

Şanslıydı ki az önce biraz nakit para kazanmıştı. Bunun dışında, son birkaç gündür işler iyi gitmiyordu. Hiçbir şey olmamıştı.

-20 enerji puanı.

Aniden, iki yaşlı dikit dizisinin üzerinde puslu beyaz bir ışık parladı. Beyaz ışık dağıldığında, dikit dizilerinin yepyeni bir görünüme sahip olduğunu gördü. Diziler hemen hemen aynıydı; aynı keskin taşları kullanıyorlardı ama her bir dikitin rengi öncekinden tamamen farklıydı.

Önceden, sanki yuvalar loş ve kasvetli renklerde kaba kayalarla inşa edilmiş gibiydi. Ama şimdi dikitler fildişi gibiydi, hayat doluydu.

“İşte şimdi konuşuyoruz.”

Su Ping tatmin olmuştu.

Yine de kalbi sızlamaya başladı, çünkü bu temel bakım kaleminin ona her gün bakım için bir enerji puanına mal olacağını hatırladı.

Cebinde bir delik açıyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar, orijinal 315’ten geriye 100’den az enerji puanı kalmıştı.

“Enerji puanı kazanmak için mevcut zamanı en iyi şekilde değerlendirmeliyim. Hâlâ Kaos Ruhu Havuzunu geliştirmem gerekiyor.”

Su Ping, üçüncü seviye bir Kaos Ruhu Havuzunun getirebileceği etkileri düşününce beklentiyle doldu. Bir Canavar Kral’ın kan çizgisine sahip bir evcil hayvan üretebilirse, evcil hayvanı mağazada sergilemek bile büyük bir müşteri grubunun ilgisini çekebilirdi!

“İçeride kimse var mı?” diye bağırıyordu biri dükkânın dışından.

Su Ping sesi tanıdık buldu. Hemen arka taraftaki evcil hayvan odasından dışarı fırladı.

Güzel giyimli iki kız kapının yanında durmuş, etraflarına dikkatle bakıyorlardı.

“Ne?”

Su Ping kızlardan birini görür görmez hemen tanıdı. Yıldırım Faresi için gelen kızdı bu.

…

“Dükkân sahibi burada mı?” diye sordu Su Yanying kapının yanında. Kafası karışmış bir halde dükkâna baktı.

“Yingying, burası olduğuna emin misin?”

Tüllü bir etek giymiş olan Lan Lele de peşine takılmıştı. Böylesine karanlık ve rezil bir dükkâna baktıktan sonra, Lan Lele bu dâhi Yıldırım Faresi’nin burada eğitildiğine inanmakta zorlandı.

“İşte burası!”

Su Yanying emindi. “Bu yerin Yıldırım Sıçanımdaki değişikliklerle bir ilgisi olmalı!”

Ön yarışmalardan sonra yavaş yavaş daha iyi anlamaya başlamıştı; Yıldırım Sıçanında gerçekten de bir tuhaflık vardı.

Öğretmenleri ve sınıf danışmanı tarafından ziyaret edilip sorgulandıktan sonra, Yıldırım Sıçanının ne kadar acayip derecede güçlü olduğunu büyük ölçüde fark etti!

Yıldırım Faresi’nin yalnızca bir gelişmiş evcil hayvan becerisi öğrenmiş olması tesadüf olarak değerlendirilebilirdi. Ancak Yıldırım Sıçanının bu tür becerilerden ikisini nasıl kullanabildiğini gördükten sonra kimse bunu düşünmezdi.

Öğretmenlerini şaşırttı; ne de olsa gerçekten emin değildi. Yine de bunun Yıldırım Sıçanını geçici bir süre için bıraktığı evcil hayvan dükkanıyla bir ilgisi olabileceğini biliyordu.

Ondan önce, Yıldırım Sıçanı oldukça sıradandı ve evcil hayvan dükkanında kalmadan önce başka hiçbir şeyle temas etmemişti. Böyle bir analizle, denklemdeki tek değişkenin evcil hayvan dükkanı olduğuna inanıyordu!