“Bu sözü yerine getirirsem karşılığında ne alabilirim?” Su Ping niyetini hemen açığa vurmak istemediği için bunun yerine bir soru sordu.

Kadın bir kaşını kaldırdı. “Toprak mı? Güç mü? Altın mı? Düşmanlarını ezmek için ilahi bir yetenek mi?”

Su Ping ona kuşkulu bir bakış attı. “Çok fazla şey var. Bunların hiçbirini elde edemeyeceğimi mi söylüyorsun?”

“Hımm. Aslına bakarsanız, özgürce seçim yapabilirsiniz. Bir toprak parçası istiyorsan, yapabileceğim en iyi şey sana ilahi bir şehrin küçük bir dünyasını vermek olur. Kim olduğunuz ya da ne elde etmeyi planladığınız hakkında hiçbir fikrim olmadığından, para ya da bir beceri istemenizi öneririm. Yine de gizli sanatlarımızdan herhangi birini istemeyi aklından bile geçirme. Hiçbir şey alamazsınız.”

Su Ping konuşmadan kadına baktı. Küçük bir dünya mı? Bir şehir mi? Bu kadarını istemeye hiç niyeti yoktu!

Birden kadının gerçek değerini yanlış hesaplamış olabileceğini fark etti. “Affedersiniz ama… Siz ne tür bir tanrısınız?”

Bölgemi iki kez işgal etti ama benim kim olduğumu bilmiyor mu? Kadın dikkatlice düşündü. Eğer öyleyse, aptalı oynayabilirim. Ona çok fazla şey anlatmanın anlamı yok.

“Söylediklerimi unut. Bu konuda ciddi değildim. Heh.”

Su Ping’in dudakları seğirdi. Bu onun bile fark edebileceği büyük bir yalandı. O zamanlar sesi oldukça ciddiydi.

Birkaç dakika önce, tüm tanrılar arasında sıradan bir işçiyle ya da belki küçük bir liderle karşı karşıya olduğunu düşünmüştü. Ama şimdi aklına farklı bir fikir geldi; bu kadın gerçekten önemli biri olabilirdi.

Su Ping son günlerde pek çok ilahi soydan gelen kişiyle çalışarak, “ırkçılığın” bu dünyada oldukça kötü bir sorun olduğunu öğrenmişti. Saf kan tanrılar her zaman melezleri hor görür, onlar da daha düşük ilahiyatlara tepeden bakarlardı. Sonra, ayrımcılık zinciri insanlara ve besledikleri hayvanlara ulaşana kadar devam etti.

Bu topraklar ilk olarak birkaç safkan tanrı tarafından keşfedilmiş ve yönetilmişti; bu tanrılar günümüze kadar diğer her şeye hükmetmeye devam etti. Onlara göre, daha aşağı yaratıkların kanını taşıyanlar köle muamelesi görmesi gereken pis ürünlerdi.

Su Ping bu kadının böyle bir “saf tanrı” olup olmadığını merak etti. Daha önce karşılaştığı tüm diğer yarı tanrılardan farklı göründüğü kesindi. İyi anlamda. Altın rengi saçları ve saf, altın rengi gözleri kanının saflığına işaret ediyordu ve bu da onun ilahi görünümüne katkıda bulunuyordu. Böyle bir saç ve göz rengi saf tanrılara özgü olmasa da, benzer özelliklere sahip melezler saçlarına rastgele tonlar karıştırma eğilimindeydi. Bazen, daha iyi görünmek için saçlarını yolup temizlemeye bile çalışırlardı.

Eğer gözleri karışık renklere sahipse… Eh, onları düzeltmek mümkün değildi.

Bir tanrının “saflığını” doğrulayan en güvenilir kanıt, aynı zamanda içlerindeki gücü çeşitli şekillerde açığa çıkarma araçları olan kanatlarıydı. Ancak, tanrılar genellikle kullanmadıkları zaman onları saklı tutarlardı. En azından Su Ping bulunduğu konumdan kadının kanatlarını göremiyordu.

Ah, unut gitsin. Su Ping omuz silkti. Onu yakaladıktan sonra soyunun planımla hiçbir ilgisi kalmayacak. Saf kan olması sadece bir bonus.

Onu kullanarak bu dünyayı değerli eşyalar için yağmalamaya başlayabilir, hatta kendi ordumu kurabilirim. Kulağa harika geliyor.

“Ne düşünüyorsun?” Kadın, Su Ping’in gözlerinde bir parça kötülük fark edince kaşlarını çattı. Duygu belirtilerine karşı doğal bir hassasiyeti vardı; böyle bir yetenekle doğmuştu. “Oh, hehe…” Su Ping gülümser gibi yaptı. “Yani, eğer bana göstermek istemiyorsan gizli bir sanat istemiyorum. O zaman bana biraz daha zayıf bir şey verebilir misin? Mesela… daha az gizli olan bir sanat?”

Heh. Elbette bundan daha kirli planları var. Kadın cevap vermeden önce düşündü: “Düşündüğünüz sanatların sadece ilahi varlıklar tarafından kullanılabileceğini bilmelisiniz. İlahi gücü olmayan bir insan bu sanatlarda ustalaşamaz. Şuna ne dersiniz, size insan savaşçılar için harikalar yaratan gizli bir eğitim tekniği sunacağım.”

Su Ping sırıttı. “Elbette, bu iş görür.”

Kadın elinde parlayan bir kitapçık çağırdı. “İşte, bu insanlar tarafından bilinen dokuz üstün sanattan biri, ‘Aşkın Ruh’. Zeki bir insan savaşçının gizli bir ilahi sanata dayanarak bu beceriyi yarattığı ve insanların ruhlarını benzer şekilde geliştirmelerini mümkün kıldığı söylenir. Kendi yetenekleriniz büyük ölçüde ruh gücünüze bağlıysa iyi bir seçim. Almak ister misiniz?”

“Elbette, elbette! Bu çok güzel.”

“Anlıyorum. Peki, beni Archean İlahiyatı’na nasıl götüreceksin?”.

“Önce şu kitaba bir göz atabilir miyim?”

Kadın hiç düşünmeden kitabı ona doğru fırlattı.

Ancak Su Ping kitabı açmayı denedi ve başaramadı.

Kadın mutlu bir şekilde kıkırdadı. “Üzerine bir mühür yerleştirdim. Archean İlahiyatı’na vardığımda içeriğe erişmene yardım edeceğim.”

Su Ping itiraz etmedi, çünkü kitap asla aradığı gerçek ödül değildi.

Hiç değişmeyen bir gülümsemeyle kitabı envanterindeki boşluğa yerleştirdi. “Bu oldukça kolay. Sizi hemen oraya ışınlayabilirim.”

Kadın denedi ama Su Ping’in vücudunda depolamayla ilgili herhangi bir kap bulamadı. Su Ping’in kitabı göremeyeceği bir yere koyduğunu görünce oldukça şaşırdı.

“Öyle mi? Lütfen bana gösterin.”

Su Ping başını salladı. “Işınlanmanın işe yaradığından emin olmak için alnına bir rün bırakmam gerekecek. O olmadan, boşlukta sonsuza dek kaybolma riskiyle karşı karşıya kalırsın. Bunun olmasını kesinlikle istemem.”

Kadın gözlerini kıstı. “Sorun değil.”

Başını Su Ping’e yaklaştırmadan önce battaniyesini kaldırarak altın rengi, süslü bir zırhla kaplı vücudunu ortaya çıkardı.

Tam düşündüğüm gibi. Hazırlıklı. Su Ping sırıttı. Ne olursa olsun tuzağıma düşecek olman çok kötü. Su Ping parmağını ısırdı ve kanını kullanarak kadının hassas tenine birkaç çizgi çizmeye başladı. Yumuşak dokunuş neredeyse kalbinin daha hızlı atmasına neden oluyordu, ancak kadının cazibesinden bu kadar kolay etkilenmemesi gerektiğini öğrenecek kadar çok savaş ve ölüm yaşamıştı.

“Ah-ha…” Kadın Su Ping’in hareketini fark etti ve gülümsedi.

Arkasından, bir elini zırhının içine soktu ve vücuduna bir şeyler yazmaya başladı – Su Ping’in rününün “tersine çevrilmiş versiyonu”.

İkisi de aynı anda son rötuşlarını yaptılar.

“İşte oldu. Bitti.” Su Ping bir adım geri çekildi.

Elbette, bu sözde rune bir evcil hayvan sözleşmesiydi. Bu tanrıçayı köleleştirmek istiyordu. Sistemin söylediği gibi, tüm yaşam formları bir kez kurulduktan sonra evcil hayvan sözleşmesinin gücüne boyun eğmek zorundaydı. Tanrılar istisna değildi.

Bir Canavar Kral ya da daha güçlü bir şeyle yapılan sözleşme, ruhu buna dayanamazsa işe yaramazdı. Ancak burada bu bir sorun değildi, çünkü ruh gücünün eksikliğini telafi etmek için yaşam gücünü feda edebilirdi.

O memnun bir gülümsemeyle yaptığı işi izlerken, kadın da nedense oldukça mutlu görünüyordu.