Benzer şekilde, yaşlı adam da gevşek bir çeneyle kuleye baktı.

“O genç adam dördüncü kata üç dakikada mı ulaştı? Oraya engelsiz bir şekilde ulaşabildi mi?”

Akılsız bir gencin bu kadar kısa sürede kıymetli torunuyla aynı başarıyı göstermesinden dolayı kendini kötü hissetti. Ancak kulenin beşinci bölümü aniden yanıp sönmeye başladığında bu düşüncenin üzerinde çok fazla duramadı.

“Dördüncü seviyeyi de geçti bile!” Kız bu inanılmaz manzara karşısında neredeyse gözlerini kaçıracaktı. “Ben yapamazken o nasıl bu kadar hızlı yapabildi? Dördüncü kattan hiçbir şey olmamış gibi elini kolunu sallayarak geçmesinin imkânı yok!”

Kule girişinin hemen önünde, Gu Beichen da gerçekleri kabullenmek için elinden geleni yapıyordu. Şimdiye kadarki “en iyi skoru” üçüncü seviyeye ulaşmak olmuştu. Eğer gerçekten umutsuzluğa kapılırsa bir sonraki seviyeye geçebileceğini biliyordu. Ama yine de… “Zayıf dükkân sahibi” onu büyük bir farkla geçmişti! Bekleyen diğerleri bir kez daha yüksek sesle tartışmaya başladı. Herhangi bir meydan okuyucunun bu kadar ileri gittiğini görmek çok nadirdi çünkü beşinci seviyeye ulaşmak için bir savaşçının sekizinci veya daha üst bir seviyede olması gerekiyordu. Bunun alternatifi, bu gereksinimin biraz altında olan birinin yüksek rütbeli bir evcil hayvanla girmesi olabilirdi. Yine de bu, meydan okumayı kabul etmek için ideal bir yol değildi çünkü kendinden daha güçlü bir evcil hayvan kullanmak istenmeyen sonuçlara yol açabilirdi. Bir gözlemci ortağına “Beşinci katı en son ne zaman aktif gördün?” diye sordu. “Birkaç gün önce mi? Büyük bir klanın hangi zengin çocuğunun orada olduğunu merak ediyorum. Ya da belki de sadece sıkılmış yaşlı bir bunaktır.”

“Ben olsam ilkini söylerdim. Yaşlı adamların buraya gelerek pek bir şey elde edebileceğini sanmıyorum.” “Şey, haklısın. Yüksek katlardaki mücadelenin gücünüze ve deneyiminize bağlı olarak değiştiğini söylüyorlar. Heck, Venerable the Blade bile dokuzuncu kata çıkamıyor. Onun için hazırlanan düşmanlar çılgınca güçlü olmalı.”

Çoğu insan kulenin içinde kimin olduğunu bilmiyordu çünkü her meydan okuyana dikkat etmiyorlardı. Ancak Su Ping’i tanıyanlar tam anlamıyla şok olmuştu. Su Ping’in yaşını bildiklerinden, onun Öncü Sıralaması listesinde ilk 3’e kolayca girebileceğine inanıyorlardı. Üstelik onun korkunç hızını hesaba katmamışlardı bile.

Genç kız, “bilgisiz” olarak nitelendirdiği birinin kendisinden daha iyi performans göstermesinden dolayı yanaklarının utanç içinde yandığını hissetti.

Büyükbabası onun karakterini çok iyi bildiği için hemen onu teselli etmeye çalıştı ama insanların bir kez daha hayretle haykırdığını fark edince kısa kesti.

“Altıncı seviye! Altıncı seviyeye ulaştı!”

“Ama nasıl olur? Dokuzuncu seviye bir savaşçı mı? Bu kadar gençken bu mümkün mü?”

Kız tepeden tırnağa soğuk bir şeyle ıslatılmış gibi hissetti. Birkaç dakika önce hâlâ hırslıydı ve daha çok çalışmaya hevesliydi. Ama o andan itibaren bu düşünce yapısı saf bir umutsuzluğa dönüşmüştü.

Aradaki uçurum çok genişti. Yakın zamanda o seviyeye ulaşmasının imkânı yoktu. Rakibinin de en az kendisi kadar genç göründüğünden bahsetmiyorum bile…

Tang Ruyan bile – büyük klanının tüm kaynaklarına sahip olan tanınmış dahi – 20 yaşında altıncı seviyeye ulaşamamıştı!

“Bu gerçek değil, bu gerçek değil…” Gu Beichen kendi kendine mırıldandı. “O seviyeye ulaşmak benim kahrolası hayalim ama Bay Su bunu neredeyse anında başardı. Hayır, bir terslik olmalı. Belki de bu ejderha kulesi sahtedir. Belki de…”

Kalabalık giderek daha yüksek sesle konuşmaya başladı, ta ki avazları çıktığı kadar tezahürat yapmaya başlayana kadar; daha fazla insan genç bir adamın bir şekilde beşinci kattan durmadan fırladığını öğrendi. Gürültü, düzeni sağlamak için orada bulunan birkaç kudretli savaşçıyı alarma geçirecek kadar inanılmaz bir dereceye ulaştı.

Saygıdeğer Kılıç gözlerini açtı ve parlayan kuleye baktı.

“Bir genç dahi daha… Ama ünlü klanların birçok genç üyesi zaten başarılı olduğu için bu o kadar da övgüye değer değil. Heh, bir adamın yedinci kata ulaşabildiği zamanı hatırlıyorum.”

Bu konu hakkında çok fazla düşünmemeye karar vererek gözlerini tekrar kapattı. Unvanlı bir savaşçı olarak, genç neslin parlak üyelerinden payına düşeni almıştı. Yetenek, efsanevi rütbeye ulaşmak için yeterli değildi.

Yine de, hangi klanın başka bir yetenekli çocuk keşfettiğini öğrenmek istiyordu.

Su Ping kulenin içinde bir sonraki seviyenin girişine baktı ve Küçük İskelet’i çağırmaya karar verdi.

Önceki deneyimlerine göre, yedinci seviye ve sonrasındaki düşmanlar kendi astral güç seviyesiyle oldukça alakalı olacaktı ki bu aslında… iyi bir şeydi çünkü bu bazen ona eskisinden daha zayıf düşmanlar sunuyordu.

Bunun nedeni, astral güç seviyesi söz konusu olduğunda hâlâ beşinci seviye bir savaş hayvanı savaşçısı olmasıydı. Böyle bir seviyede, kule ona en iyi ihtimalle sekizinci dereceden rakipler gönderirdi.

“*İç çekiyorum* İşte hiçbir şey olmuyor. Bu işi ne kadar çabuk bitirirsem, eve o kadar erken gidebilirim.” Evcil hayvanlarının yardımıyla yedinci kattaki dövüş oldukça hızlı bir şekilde sonuçlandı. Yedinci katı bu kadar hızlı temizlemek, dışarıda bekleyen kalabalığın arasına bir bomba bırakmak gibiydi. Bir saniye önce mevcut rakibin kim olduğunu umursamayan herkes cevaplar istemeye başladı.

Bunu eski bir emektarın yapması çok da önemli değildi. Ancak meydan okuyanın daha fazla büyüme alanı olması tamamen farklı bir konuydu.

Su Ping’in daha önce kuleye girdiğini görenlerin ise… bir süredir nutku tutulmuştu.

Aşağıdan gelen bağrışmalar Saygıdeğer Bıçak’ı bir kez daha sakin halinden çıkardı ve bu sefer biraz şaşırmış bir şekilde parlayan kuleye doğru baktı.

Bu onun standartlarına göre bile çok hızlıydı.

Benzer şekilde, gökyüzünde bekleyen birkaç unvanlı savaşçı da kuleye meraklı bakışlar atarak ona katıldı.

Sekizinci bölüm onların dikkatli bakışları altında aydınlandı.

Saygıdeğer Kılıç daha fazla bekleyemezdi; kuledeki her kimse onun rekoruna ulaşmıştı.

O zamana kadar, meydan okuyanın yaşı artık önemli değildi. İster yaşlı ister genç olsun, meydan okuyan kişi birkaç kademe daha güçlü bir şeyin saldırılarını aşacak kadar korkunç bir yetkinliğe sahip olmalıydı.

Saygıdeğer Kılıç ciddi bir bakışla her zamanki yerinden ayrıldı ve kulenin sekizinci bölümüne dikkatle bakarken yavaşça aşağı indi.

Aynı anda arkasında birkaç figür belirdi; o anda olanlar karşısında onlar da aynı derecede şok olmuş görünüyorlardı.

Hepsi meydan okumaları sırasında sekizinci kata ulaşamamıştı. Meydan okuyanın kendilerinden daha güçlü olabileceğini ya da en azından gelecekte o seviyeye ulaşma potansiyeline sahip olduğunu fark etmişlerdi.

“Kim bu? Burnumuzun dibinde oyun oynamak isteyen yaşlı bir münzevi mi?”.

“Hayır. Bu alt kıtada yaşayan her moruğu tanırım. İçlerinden biri ortaya çıkarsa haberim olur.”

“Daha sonra sorarım. Birileri oraya kimin girdiğini görmüş olmalı.”

Yerdeki insanlar bu noktada konuşamayacak kadar şaşkındı, çünkü Öncülerin Sıralaması listesinin şampiyonu hatırladıkları kadarıyla yalnızca altıncı sıraya ulaşmıştı. Hayatlarında hiçbir zaman birinin bir değil iki seviye ötesini geçmesini beklemiyorlardı.

Yine de henüz mucizenin sonu gelmemişti. Kulenin ucu bir fener gibi parlamaya başladı.