En güçlü klan üyelerinden ikisinin yerde cansız yattığını gören diğer muhafızların hiçbiri mantıklı düşünemedi. Sadece hayvanlarına Cehennem Ejderhası’na rastgele saldırmalarını söylediler ama boşuna.

Elbette canlarını kurtarmak için kaçmak isteyeceklerdi. Ancak, Tang Ruyan’ın yeminli muhafızları olarak, firar etmenin onlara ölümden daha kötü bir kader kazandıracağını biliyorlardı.

Bu sekizinci dereceden muhafızlar, birkaç dokuzuncu dereceden evcil hayvanla birlikte Tang Ailesi’nde hatırı sayılır bir güç oluşturuyordu. Yine de çabaları, sayılarını hızla azaltan Küçük İskelet için anlamsızdı.

Birkaç dakika içinde savaş alanı sessizleşti ve tüm muhafızlar hareketsiz kaldı. Sadece Cehennem Ejderi, Kara Ejder Tazısı ve Cehennem Yağmacısı hâlâ güreşiyordu.

Cehennem Çapulcusu da tıpkı “Alev Kan Ejderha Patronu” gibi dokuzuncu dereceden bir Astral Hayvandı. Dahası, mızrağı da çok değerli bir mistik silah gibi görünüyordu. Birçok engele sahip olmasına rağmen, Cehennem Ejderi mızrağın saldırısı altında yine de birkaç yara aldı.

Neyse ki Cehennem Ejderhası, ejderha türü bir evcil hayvan olarak kendini yenileme özelliğine sahipti, bu yüzden henüz geri adım atmamıştı.

Cehennem Yağmacısı efendisini kaybettikten sonra kaçmadı. Bunun yerine, ilkel katil içgüdüsü devreye girdi ve gördüğü her canlıyı ortadan kaldırmaya karar verdi.

Küçük İskelet az önce öldürdüğü dokuzuncu dereceden ölü bir hayvana yaklaştı ve cesede biraz karanlık enerji aktardı. Ceset seğirdi ve ayağa kalktı, ardından hiçbir şey yapmadan pervasızca Cehennem Yağmacısı’na saldırdı.

Küçük İskelet birkaç cesedin arasına ışınlandı ve onları savaşa katılmaları için diriltti.

Bu köleleştirilmiş bedenler Cehennem Yağmacısı’na fazla zarar veremese de onu yavaşlatmaya yetti çünkü Cehennem Ejderi ve Kara Ejder Tazısı’nın o anda gerçekten de bir nefes almaya ihtiyacı vardı.

Yeni “takım arkadaşları” ile birlikte Küçük İskelet de mücadeleye katılarak Cehennem Yağmacısı’na daha fazla baskı uyguladı.

Bunun faydasız olduğunu gören Cehennem Yağmacısı hayal kırıklığı içinde böğürdü; Kara Ejder Tazısı’nı bir kenara fırlattı ve kaçmak için ormana daldı.

Su Ping evcil hayvanlarından peşine düşmelerini istemedi çünkü dokuzuncu dereceden bir evcil hayvanı kaçarken yakalamak o kadar kolay olmayacaktı. Ayrıca, Quietus Wraith henüz ortaya çıkmamışken evcil hayvanlarının onu korumasına ihtiyacı vardı.

Savaş yatışır yatışmaz yer sarsıldı. Wyrm Solucanı acı içinde uluyarak yerden çıktı. Karnı boyunca, Düşmüş Melek’in az önce çıktığı yerde büyük bir yara vardı. Görünüşe bakılırsa, Kıdemli Feng artık olmadığında Kurt Solucanı da aklını yitirmişti. Tang Ruyan’ı korumak yerine onu sindirmeye çalıştı.

Daha başlayamadan, Düşmüş Melek kılıcını kullanarak Tang Ruyan’ı dışarı çıkarmak için vücudunda bir delik açtı.

Solucan birkaç saniye boyunca yerde yuvarlandı ve bir daha ortaya çıkmamak üzere yüzeyin altında kayboldu.

Tang Ruyan evcil hayvanının koruması altında yere indi ve solucanın içinde o kadar zaman geçirdikten sonra ihtiyacı olan temiz havayı soludu. Ancak etrafına saçılmış cesetleri görünce nefesi kesildi.

Sadık muhafızlarının hepsi kendi kanlarıyla dolu havuzlarda hareketsiz yatıyordu.

Onlar… hepsi öldü mü? Hızla etrafına bakınırken aklından korkunç bir düşünce geçti ama Kıdemli Feng’i ya da evcil hayvanlarından herhangi birini bulamadı. Kaçtı mı? Bu olamaz…

Kıdemli Feng onlarca yıldır ailesinin saygın ve sadık bir üyesiydi. Onu terk edeceğini düşünmemişti.

Tekrar aradı ve Kıdemli Feng’in tanıdık formunu yakında görmeyi başardı, ancak bu sadece başsız bir cesetti.

Birdenbire tepeden tırnağa üşüdüğünü hissetti. Solucanın içinde beklerken birçok kötü sonuçla karşılaşabileceğini düşünmüştü. Yine de bunun olacağını hiç tahmin etmemişti.

Cehennem Ejderhası’nın uyguladığı korkunç baskı aniden üzerine geldi. Başını kaldırdı ve yaralı ejderhanın amansız bir kötülükle kendisine baktığını gördü.

Daha ileride, Kara Ejder Tazısı’nı, Mor Piton’u ve en önemlisi, tamamen zarar görmemiş görünen Su Ping’i gördü.

Ama… nasıl olur? Tang Ruyan artık etrafındaki gerçekliğe inanamıyordu. İki unvanlı savaşçımız birlikte onun üzerinde bir çizik bile bırakmamışlar mı? Aman Tanrım… Kıdemli Feng üst dokuzuncu dereceden bir emektar. Emrinde üç tane aşırı güçlü hayvan var. Bir çocuğa karşı mı kaybettiler?

“Sıra sende,” diye seslendi Su Ping sıradan bir bakışla.

Tang Ruyan bu acımasız sözleri duyunca tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Birkaç dakika öncesine kadar Su Ping’i üzerine rahatça basabileceği önemsiz bir solucan olarak görüyordu. Her şey tam tersine dönmüştü.

Derin bir nefes aldı.

“Sen kimsin ve bizden neden bu kadar nefret ediyorsun?”

Tang Ruyan artık gözlerine güvenmiyordu. Oradaki genç adamın insan bedenini kullanan bir tür kadim canavar olduğuna inanmıştı.

Su Ping her zamanki kaygısız bakışını korudu. “Gördüğünüz gibi, ben sadece sıradan bir adamım. Ve hayır, size karşı bir düşmanlığım yok. Bir şey istiyorum, bu yüzden gerektiğinde onu zorla alıyorum. Tıpkı bir süre önce diğer gruba yaptığınız gibi.”

Tang Ruyan dişlerini sıktı. “Bunun için senden intikam almayacağıma söz verirsem gitmeme izin verecek misin? Hatta tazminat bile teklif edebilirim.”

“Hayır.” Su Ping’in cevabı gecikmedi.

Tang Ruyan hızlı ve çaresiz bir karar verdi. Kıyafetlerinin düğmelerini açarken hıçkırarak ağladı ve Su Ping’in pürüzsüz tenine bakmasına izin verdi.

“Lütfen, yaşamama izin verirseniz her şeyi kabul ederim. Her şeyi…”

Ünlü Tang Ailesi’nin genç metresinin düşmanını cezbetmeye karar verdiğine kimse inanmazdı.

Ama şu anda başka bir seçeneği yoktu.

Su Ping neredeyse alay edecekti. “Güzel kıyafetler. Ama onlara ihtiyacım yok.”

Tang Ruyan hareketlerini durdurdu ve Su Ping’e inançsız bir bakış attı.

BENİM VÜCUDUMDAN bahsediyorum seni geri zekâlı! “Ack, um, ama beni de yanınızda götürmekle ilgilenmiyor musunuz?” diye konuştu “zor durumdaki bir genç kız” gibi davranarak. Su Ping gibi bir “yavaş adamı” başarıyla atlatmak için bunu açıkça ifade etmeye karar verdi.

“Evet, tabii ki ilgilenirim.” Su Ping gülümseyerek başını salladı.

“Harika! İstediğin her şeyi yaparım, yeter ki-” “Önce evcil hayvanını bırak.”

Tang Ruyan hareket etmeyi bıraktı. Düşmüş Meleği onun son korunma aracıydı. İçinden bir ses, Üstat Feng’in bu kadar kolay öldürüldüğünü gördükten sonra, hayvanının Su Ping’e karşı koyamayacağını söylüyordu. Ancak henüz tamamen pes etmek istemiyordu çünkü Su Ping’in dövüşten sonra bitkin düşme ihtimalini düşündü. Belki de kaçmak için bir şansı olabilirdi.

“Peki, ne bekliyorsun?” Su Ping ısrar etti.

Tang Ruyan gülümsedi. Hiçbir zaman kolayca boyun eğecek biri olmamıştı.

“Elbette.”

Evcil hayvan alanını açtı ve Su Ping’in sözlerine uyacakmış gibi yaptı. Ancak Düşmüş Melek evcil hayvan alanına girmek yerine Su Ping’in üzerine atladı.

Bu arada, evcil hayvan alanından, genellikle daha hızlı seyahat etmek için kullandığı bir Gale Kurdu da dahil olmak üzere iki evcil hayvan daha çıktı.

Su Ping sadece Küçük İskelet’e düşmana saldırmasını söyledi, çünkü böyle bir durum için hazırlıklıydı.

Yaşadığı pek çok ölümden, düşmanının kalbi atmayı bırakana kadar savaşın kazanılmadığını öğrenmişti. Dikkatsiz davranmanın bedeli ağırdı ve bu hatayı tekrarlamayacaktı.

Tang Ruyan zeki olabilirdi ama daha önce karşılaştığı canavarlarda görülen kurnazlık seviyesinden çok uzaktı.

Bir şimşek çakması gibi, Küçük İskelet Düşmüş Melek’in yolunda yeniden belirdi ve bıçağını kullanarak onu biçti.

Düşmüş Melek kılıcını kaldırarak zamanında tepki verdi ve Küçük İskelet’in ruhunu şaşırtmak için oradan yıkıcı bir enerji dalgası yükseldi.

Bu dalga tamamen etkisizdi çünkü Küçük İskelet bir iskelet kralının gücünü emerek ruh direncini inanılmaz ölçüde güçlendirmişti.

İki kılıç çarpışarak Düşmüş Melek’in güvenilir kılıcının çatlamasına neden oldu.

Düşmüş Melek şaşkınlıkla hasarlı kılıcını kontrol etti, ardından Küçük İskelet’in yükselen gölgesini gördü ve en büyük düşmanları bile dizginleyebilecek metal bir zincir olan diğer silahını çıkardı.

Küçük İskelet saldırıdan kaçmak için hızla uzaklaştı. Ancak nasıl hareket ederse etsin, zincir her zaman onu takip ediyordu.

Kaçmak anlamsız olduğundan, Küçük İskelet bunun yerine zincirin kendisini yakalamasına izin vermeyi seçti. Vücudu, sanki zincir onu sıkıştırmış gibi basınç altında paramparça oldu.

Ancak, kırılan kemik parçaları yere ulaşmadan önce toplanıp yeniden birleşti.

Her iki silahı da kullanılamaz hale gelen Düşmüş Melek bu kez doğrudan bir darbe aldı.

Bu arada, Cehennem Ejderi ve Kara Ejder Tazısı, Tang Ruyan’ı bastırmak için güçlü auralarını tam olarak sergilerken ona doğru ilerledi.

Tang Ruyan’ın evcil hayvanları aile topraklarında zihinsel dirençlerini arttırmaya yönelik özel bir eğitimden geçmişlerdi. Yine de Su Ping’in evcil hayvanları kadim ejderha kralıyla aynı seviyede baskıcı irade kullanabiliyorken bu anlamsızdı.

Tang Ruyan’ın hayvanları saniyeler içinde ya ölmüş ya da ağır yaralanmıştı. Ayrıca Su Ping, Gale Kurdu’nun bacaklarını kırmayı da ihmal etmedi, böylece kaçması mümkün olmadı.

Tang Ruyan’ın tüm güçlendirme becerileri ve iyileştirme sanatları işe yaramamıştı.

Tüm evcil hayvanlarının Küçük İskelet tarafından bastırıldığını veya alt edildiğini gördükten sonra gerçek bir çaresizlik hissetti. Oldukça genç yaşta büyük başarılar elde ettiğine her zaman inanmıştı, bu da ailesinde daha yüksek seviyeleri hedeflemek için fazlasıyla zamanı olduğu anlamına geliyordu. Ancak acımasız gerçek onun hayallerini elinden almıştı. Genç yaşta ölecekti.

Su Ping bir an kadının üzgün bakışlarına hayranlıkla baktı ve “depolama parşömenini” çıkardı.

Astral gücünü aldıktan sonra, parşömen canlandı ve Tang Ruyan’ı sürükleyen karşı konulmaz bir çekme kuvveti saldı.

Aralarındaki bağlantıyı kaybeden evcil hayvanı anında dehşete düştü. Çok geçmeden Küçük İskelet Düşmüş Melek’i bayılttı ve dövüşe son verdi.

Su Ping parşömenin içine bakmak için astral algısını kullandı; Tang Ruyan’ın panik içinde boş alana baktığını gördü.

“Neredeyim ben? Burası senin hapishanen mi? Neden beni öldürmüyorsun?” dedi Su Ping’in onu izlediğini hissettiğinde.

“Henüz değil. Daha sonra zaman buluruz, böylece bana klanını anlatabilirsin.”

Su Ping, Tang Ruyan’ın başka bir yanıt vermesini beklemeden dikkatini başka yöne çekti.

Tang Ailesi’nin düşmanı haline gelmişti, bu da gelecekte daha tatsız karşılaşmalar yaşayacakları anlamına geliyordu. Onlarla daha iyi başa çıkabilmek için onlar hakkında bilgi edinmesi gerekiyordu, Tang Ruyan ise bu amaç için mükemmel bir araçtı.