“Sayın Su, kaptan… İnanın bana, aklımdan çıkmış. Yemin ederim!” Chen o anda kendini pek inandırıcı gösteremese de açıklamaya çalıştı.

Nie Chengkong ona inanmayı seçti. Chen’in böyle bir anda isteyerek sorun çıkaracağını ve bu süreçte tüm ekibi riske atacağını düşünmüyordu. Bu çok aptalca olurdu.

Öte yandan, Su Ping umursamıyor gibi görünüyordu. Ya da Kara Ejder Tazısı’nın dışarıda rahatça hareket edebilmesinden memnundu, böylece örümceklerden kurtulabilir ve hazineyi bir an önce bulabilirlerdi.

Ye Chenshan, “Bay Su, tazıya yardım edeyim de geri kaçıp saklanabilsin,” diye teklif etti. Engereklerle savaşırken oldukça hızlı görünmesine rağmen tazının ölümcül örümcek zehrine karşı koyabilecek kadar dayanıklı olduğunu düşünmüyordu.

Nie Chengkong kabul etmeyi düşündü ama tazının tekrar kükrediğini duyunca bir şey söyleyemedi.

Tazı, sanki arkadaşlarına kaçma şansı vermek için ölmesi gereken bir tür film oyuncusuymuş gibi, daha fazlasını davet etmeyi unutmadan yaklaşan örümcek sürüsüne doğru ilerliyordu.

Örümcekler hep birlikte, koşan tazıyı tamamen saran kalın, siyah lif kümelerini serbest bıraktı.

Tazı gözden kaybolurken, herkes yavaşça tekrar Su Ping’e baktı ve neden böyle çılgınca bir karar aldığını merak etti.

Evcil hayvanından hiç düşünmeden onu ölüme gönderecek kadar çok mu nefret ediyordu?

İnsanların inandığı gibi, Su Ping ona “daha akıllıca” komutlar verdiği sürece, tazı kalkan olmadan bile örümcek saldırısı altında hayatta kalmak için gerekenlere sahipti. Ama bu değil!

Yaşlı Mo tazının kaybolduğu yere baktı ve alay etti. Belli nedenlerden dolayı onu kurtarmayacaktı.

Nie Chengkong hareket eden örümcek yığınına baktı ve tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Ekip lideri olarak, Su Ping’in istediği bu olsa bile, hayvanlarından birinin bu kadar kolay öldüğünü görmek istemiyordu. Herhangi bir savaş varlığını kaybetmeyi göze alamazlardı.

Whoosh!

Emri alan Düşmüş Rahip birkaç örümceği savurdu ve hâlâ “kozanın” tepesinde toplanmış olan sürüye saldırdı.

Daha fazla örümcek geldi ve Düşmüş Rahibi boşuna durdurmaya çalıştı. İki rütbe daha yüksek bir şey olan Düşmüş Rahip, her sopa darbesinde bir veya daha fazla örümceği kolayca öldürebiliyordu. Sonunda tazının hapsolduğu yere ulaştığında, yolu boyunca parçalanmış örümcek bedenlerinden oluşan bir iz bırakmıştı.

Ancak, koza hapishanesinden kurtulmak için bir şey yapamadan, koza aniden siyah bir alevle yanmaya başladı ve hala ona yapışmış olan tüm örümcekleri geri çekilmeye zorladı.

Alevin ölümcül sıcaklığını hisseden Düşmüş Rahip de içgüdüsel olarak birkaç adım geri çekildi. Her nasılsa, bu ateş etrafındaki tüm örümceklerin toplamından daha tehlikeli görünüyordu.

Kükreme!

Örümcek sürüsünün ortasında bir ejderha kükremesi daha duydular. Ses o kadar güçlüydü ki birçok örümceği savurdu, bazıları kazara siyah alevi saçlarına bulaştırdı ve acı içinde çığlık atmaya başladı.

Kara Ejder Tazısı alevin içinden çıktı ve ulaşabildiği en yakın örümceğe dişlerini geçirdi.

Tazı’nın vücudundaki yara izlerinden anlaşıldığı üzere, örümceklerle savaşırken tamamen zarar görmemişti. Örümceklerin aşındırıcı zehri o kadar güçlüydü ki, yeterli zaman verildiğinde Toprak Ejderhası’nın pullarını yakabilirdi, bu yüzden tazının şimdiden yara aldığını görmek şaşırtıcı değildi.

Yine de yaralanmak tazıyı düşmanlarının peşinden gitmekten vazgeçirmedi. Aksine, eski eğitim anıları yeniden canlandığında giderek daha da heyecanlanıyordu. Su Ping’in evcil hayvanı olarak, bu örümcek dövüşünden çoktan “mezun” olmuştu. Bu, daha ölümcül eğitim alanlarıyla kıyaslanamazdı. Eğlenceliydi.

Roaaar!

Tazı sanki uyuşturucu almış gibi, daha fazla örümceğin bulunduğu yere doğru dalışa geçti ve ulaşabildiği her şeyi parçalamaya başladı.

Örümcek zehri aslında tamamen işe yaramazdı. İlgili ejderha pulu diyarında sayısız kez “öldükten” sonra, tazı çoktan ona karşı bağışıklık kazanmıştı.

Zehir olmadan, örümcekler sadece yenilebilir çiğneme oyuncaklarıydı.

Tazı bu şekilde vadinin etrafında koşturdu ve ardında yığınla ölü örümcek bıraktı.

Ekip kalkanın içindeki absürt manzarayı izledi ve nutku tutuldu.

“Hiçbir hastanenin tedavi edemediği kadim zehre” ne olmuştu?

Tazının birkaç küçük ısırık izinden kanadığını açıkça görebiliyorlardı ve yine de yaratık en ufak bir yavaşlama göstermiyordu.

Bu zehir değil de bir tür uyarıcı mıydı? İnsanlar tekrar Su Ping’e baktı. Bu Kara Ejder Tazısı çok mu güçlü, yoksa bu örümcekler sandığımız kadar tehlikeli değil mi?

Kısa süre sonra, kalan örümcekler tazıya karşı güçsüz olduklarını anladılar ve diğer rakiplere doğru koşmaya başladılar, bu da Ölüm Tırpanı ve Düşmüş Rahip’in aniden uğraşacak daha fazla düşman edinmesine neden oldu. Kaos sırasında birkaç örümcek Toprak Ejderhasına çok yaklaştı ve pençeleri altında ezildi.

Birkaç dakika sonra, örümceklerin çoğu dağınık ağlar ve ipekler arasında dağılmış cesetlere dönüştüğü için vadi sessizleşti.

Su Ping’in hatırladığı kadarıyla, Cehennem Örümcekleri orada yaşayan tek sakinlerdi. Bundan sonra tek yapmaları gereken hazineyi alıp götürmekti.

Keşif hayvanlarının başka bir canlı örümcek tespit edemeyeceğinden emin olduktan sonra Chen’in Toprak Ejderhası kalkanı kaldırdı ve ekibin beklediklerinden çok daha hızlı biten savaşın acımasız sonuçlarına nihayet tanık olmalarını sağladı.

Nie Chengkong, Kara Ejder Tazısı’nın ölü örümcekleri oldukça mutlu bir şekilde temizlediğini gördü ve Su Ping’e tuhaf bir bakış attı. “Bay Su. Söylemeliyim ki, evcil hayvanınız… olağanüstü.”

Bu durumda daha doğru olan “ucube” kelimesini kullanmak istedi. Ama bu kulağa saldırgan gelebilirdi.

Yaşlı adam kaşlarını çattı ve Ölüm Tırpanı’na yaklaştı. Yaratığın bıçaklarından birinin sanki bozulmuş gibi köreldiğini gördü.

Aşağıya bakan Yaşlı Mo yaratığın kolunda kanayan bir delik gördü. Yaranın etrafındaki deri kötü bir şekilde şişmişti.

“Bu zehir mi?” İnsanlar yaraya bir göz attıktan sonra hâlâ örümcek yiyen Kara Ejder Tazısı’na baktı. Vücudunda birden fazla yara vardı, bu da örümcekler tarafından tuzağa düşürüldüğü sırada zehre daha fazla maruz kaldığı anlamına geliyordu. Ama… tamamen enerjik görünüyordu.

Yaşlı Mo da zıt işaretleri kontrol etti ve yüzünün garip bir şekilde yandığını hissetti.

“Panzehir. Çabuk!” Nie Chengkong ona hatırlattı. Yaşlı adam hızla sırt çantasındaki metal kutuyu buldu ve içindeki altı şırıngadan birini çıkardı.