“Zahmetiniz için teşekkür ederim.” Fan Shangde başını salladı.

“Bir şey değil. Yapmam gereken şey bu.” Genç adam sessizce gülümseyerek başını kaşıdı.

Kız oturma odasının yan tarafına koştu ve metal bir çanta çıkardı. Vermilion Kuşu’na el salladı. “Xiao Huo, buraya gel. Bunların hepsi senin için.”

Çantayı açtı ve içinden çiçekler, meyveler, otlar ve hatta içinde solucan olan mühürlü kutular da dahil olmak üzere bir düzineden fazla çeşit evcil hayvan maması çıktı. Hepsi kuşlar tarafından tercih edilen yiyeceklerdi.

Fan Shangde bir bakış fırlattı ve arkasındaki Vermilion Bird’e şöyle dedi. “Gel de bir göz at. Biri sana güzel yiyecekler getirmiş.”

Orta dereceli bir evcil hayvan olan Vermillion Kuşu oldukça zekiydi. Pek ilgi göstermiyordu ve ancak Fan Shangde söyledikten sonra isteksizce yanına geldi. Vermilyon Kuşu başını uzatıp mallara bir göz attı ve hemen arkasını döndü. Gözleri tembellikle doluydu. Kuş hiç de ilgisini çekmeden yere kondu.

“Şey…”

Kız şaşırmıştı. Vermilion Kuşu’nun onu bu şekilde görmezden geleceğini tahmin etmemişti. Bu kadar çok lezzet varken nasıl olur da ilgisini çekmezdi?

Kızın yanında duran genç adam da afallamıştı. Durumun garip olduğunu hissetti.

Öte yandan Fan Shangde şaşırmamıştı. Vermilion Kuşu’nu genç adamın getirdiği ikramlardan birkaçını yemesi için ikna etmeye çalıştı ama hiçbiri işe yaramadı.

“Büyükbaba, kuşun tuhaf bir hastalığa yakalanmadı, değil mi?” Kız, Vermillion Kuşu’nun yerde yattığını ve moralsiz olduğunu görünce bu ihtimali düşünmeden edemedi.

Fan Shangde kaşlarını kaldırdı. Başka bir gün olsa o da aynı şeyi düşünürdü. Ancak, evcil hayvan dükkanındaki yiyeceklerin tadını çıkarırken Vermilyon Kuş’un ne kadar mutlu olduğuna kendi gözleriyle şahit olduktan sonra bunun yiyecek yüzünden olduğuna ikna oldu.

“Son zamanlarda iştahı azaldı ve normal yiyeceklerin hiçbirini yemiyor. Sanırım bir süre sonra daha iyi olacaktır.” Fang Shangde sakince cevap verdi ve dinlenmek için bir kenara oturdu.

Genç adamın gözleri çakmak çakmak oldu. Fan Shangde’nin söylediklerine dayanarak genç adam şu öneride bulundu: “Madem öyle büyükbaba, neden onu bizimle şehir merkezine getirmiyorsun? Orada Astral Hayvanlar için en iyi hastaneler var ve tedavi edilebilir. Gelecekte işlerin ters gitmesini önlemek için sorunlar zamanında çözülmelidir. Bu oldukça uygun olacaktır.”

Fan Shangde homurdandı. “Ben söyleyeceğimi söyledim, hiçbir yere gitmiyorum.”

Genç adamın ifadesi değişti. Başka bir şey söylemedi.

“Büyükbaba, gitmek istemiyorsun ama Xiao Huo’nun iyiliği için bunu düşünmelisin. Bu şekilde açlık grevine devam ederse uzun süre dayanamaz. Açlıktan ölmesini bekleyip bu konuda hiçbir şey yapamazsınız!” Kız, sorunu çözmek için farklı bir yol kullanarak onu başka bir açıdan ikna etmeye çalıştı.

Bunu duyan Fan Shangde kaşlarını kaldırdı. Nedense kendini beğenmiş hissetti. “Açlıktan ölmeyecek. Bugün onu kaliteli yiyecek almaya götürdüm bile. Sadece buraya getirdiğiniz bu ortalama evcil hayvan mamasını yemeye isteksiz. Bu başka bir şey yemeyeceği anlamına gelmiyor,” dedi Fan Shangde.

Genç adamın nutku tutulmuştu. Getirdiği yiyecekler sıradan mı sayılıyordu? Her ürün değerli evcil hayvan maması olarak kabul ediliyordu!

“Onun için yiyecek mi aldınız?” Kızın sesi şaşırmış gibiydi. “Diğer evcil hayvan mamalarını yer mi?” Kızın yüzünde tuhaf bir ifade vardı.

“Elbette.” Fan Shangde güldü.

“Ben ikna olmadım.” Fan Xiaoyu hâlâ inanamıyordu. Büyükbabasının sadece bahaneler uydurduğuna inanıyordu. Ne de olsa, onca yıl boyunca büyükbabası sırf onlarla birlikte şehir dışında yaşamamak için pek çok tuhaf bahane uydurmuştu.

Genç adam Fan Yujing de bu konuşmadan sonra aynı şaşkınlığı yaşadı.

Fan Shangde kaşlarını çattı. Elini cebine attı ve küçük şişeyi aldı. Kapağını çıkardı ve bir meyve döktü.

“Buraya gel,” diye seslendi Fan Shangde Vermilion Kuşu’na.

Fan Shangde şişeyi açar açmaz Vermilion Kuşu ters döndü.

Meyve Vermilion Kuşu’na doğru fırlatıldı.

Vermilion Kuşu meyveyi ağzıyla yakaladı ve hemen yuttu.

Bu sahne kardeşleri şok etti.

Kısa süre sonra Fan Xiaoyu’nun aklı başına geldi. Olanlara inanamıyordu. “Getirdiğimiz yiyecekler yere konduğu ve Xiao Hou hiçbirini ilginç bulmadığı için olmalı. Onu beslemek için yanlış bir yol kullandım.”

Bunu söyledikten sonra çantadan bazı meyveler çıkardı ve “Xiao Huo, al.” dedi.

Vermilion Kuşu döndü.

Gagasına büyük bir meyve yığını dayatıldı.

Fan Xiaoyu: “…”

Fan Xiaoyu, Haşhaş Kuşu’nun öfkeden deliye dönmek üzere olduğunu gördüğünde soğuk terler döküyordu. Saçları diken diken olmuştu; tekrar denemeye cesaret edemedi.

Fan Shangde memnuniyetle gülerek, “Şimdi bana inanıyorsun,” dedi.

Fan Xiaoyu suskun bir şekilde ona baktı. Onu ikna etmek için Xiao Huo’yu bir koz olarak kullanma planının suya düştüğünü biliyordu.

“Büyükbaba, bu ne tür bir yemek? Daha önce hiç görmemiştim. Nereden aldın bunu?” Fan Yujing meyveyi dikkatlice kontrol etti. Kafası karışmıştı. Birçok savaşa katıldığını söyleyecek kadar kendine güveni vardı, bu yüzden iyi bilgilendirilmişti. Yine de bu kuş yemini daha önce hiç görmemişti.

Fan Shangde kayıtsızca cevap verdi: “Yakındaki bir evcil hayvan dükkanından aldım. Adı Scarlet Stone Fruit gibi bir şey.”

“Kızıl Taş Meyvesi mi?” Fan Xiaoyu bu isim hakkında düşündü. Çok bilgili bir öğrenci olmasına rağmen bu isim hiç tanıdık gelmemişti. “Bu meyveyi daha önce hiç duymamıştım. Gerçek bir yiyecek mi? Yan etkileri olabileceğinden korkuyorum,” dedi merakla.

Fan Yujing başını salladı. “Haklı. Bazı etik olmayan evcil hayvan dükkanları bazı otları evcil hayvan maması olarak yutturuyor. Buranın aksine, şehir dışında bu konuda sıkı düzenlemeler var. Büyükbaba, bilinmeyen bir şey aldın diye Xiao Huo’yu tehlikeye atma.”

“Ne?”

Fan Shangde bu şekilde söylediklerinde kendini gergin hissetti.

Vermilion Kuşu onun bebeğiydi; onun için büyük önem taşıyordu. Ona bir şey olursa ne olacağını hayal bile edemiyordu.

“Öyle bir şey olduğunu sanmıyorum. Onu resmi bir mağazadan aldım. İşletme ruhsatları var.” Fan Shangde sakin görünmeye çalışsa da içinde korku ve titreme vardı.

Fan Xiaoyu bu konu hakkında düşündü. “Bazı gangster dükkanlarının evcil hayvan mamalarına özel kimyasallar karıştırdığını duydum, böylece sattıkları mamanın tadı daha güzel oluyor ve evcil hayvan daha fazlasını istiyor. Evcil hayvanlar bu tür yiyecekleri alamadıklarında akıllarını kaybediyorlar, ancak uzun süre bu tür yiyecekleri yerlerse aniden ölebilirler veya başka rahatsızlıklardan muzdarip olabilirler.”

Fan Shangde şaşkına dönmüştü. Bu tür haberleri haberlerde görmüştü. Endişelenmeye başladı.

“Doğru. Getirdiğim evcil hayvan yemi Ateş Ailesi’nin kuşlarının favorisi ama Xiao Huo ona bakmıyor bile. Sadece elindeki meyvelerle ilgileniyor büyükbaba. Bu çok garip.” Kız kardeşi açıklama yaparken Fan Yujing’in yüzündeki o basit gülümseme kayboldu. O sadeliğin yerini kötü niyetli ve sert bir şey almıştı.

“Peki büyükbaba, sana ne kadara mal oldu?” Fan Xiaoyu aniden sordu.

Fan Shangde bu soru karşısında şaşırdı. İçgüdüsel olarak, “1500 sikke…” diye cevap verdi.

“Bir şişe 1500 sikke mi tutuyor?” Fan Xiaoyu şok oldu. Güzel yüzünde bir buz tabakası oluştu. “Burası şehir merkezi değil. Bu kadar pahalı evcil hayvan maması olamaz. Burası bir gangster dükkânı olmalı!”

“Büyükbaba, dükkan nerede ve adı ne?” Fan Yujing doğrudan sordu.

“Pixie Evcil Hayvan Mağazası…”