Bölüm 83. Yaşlı Zhou, Sıra Sende
Bai Xiaochun’u fark eden tek kişi Zheng Yuandong değildi. Diğer herkes büyük bir kargaşa içindeydi, ancak Bai Xiaochun sadece kıdemli neslin bir üyesi gibi orada duruyordu. Diğer herkesten daha fazla dikkat çekemezdi.

Balkondaki yaşlılardan biri gülümseyerek şöyle dedi: “Genç Bai Xiaochun şimdiden Qi Yoğunlaşmasının sekizinci seviyesinde ve Luochen Klanının ellerinde kesin bir ölümden kurtuldu. Kesinlikle ilk ona girecektir. Aslında, muhtemelen ilk beşe girme şansı var.”

“Bu doğru,” dedi bir başka yaşlı. “Sadece bitkiler ve bitki örtüsü konusunda olağanüstü bir beceriye sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda şok edici bir tür vücut inceltme geliştiriyor. Bugünkü eleme turunda kesinlikle karanlık bir at olduğunu söyleyebilirim.”

Bu yorumları duymak Li Qinghou ve Zheng Yuandong’un yüzlerinin ışıldamasına neden oldu. Birbirlerine bakarak içtenlikle güldüler.

Li Qinghou, “O diğerlerinden farklı,” dedi. “Çağdaşlarından çok daha güçlü inançları var. Yıllar önce onu buraya getirdiğimde, ona neden xiulian uygulamak istediğini sordum ve o da sonsuza dek yaşamak istediği için olduğunu söyledi.” Bai Xiaochun’a sıcak bir bakışla baktı. Sonunda, eleme maçları bittikten sonra Bai Xiaochun’a vermeyi planladığı bir savunma büyülü eşyası hazırlamayı bitirmişti.

Zheng Yuandong, “Pekâlâ, bu kadar övgü yeter,” dedi. “O benim Küçük Kardeşim olmasına rağmen, Qinghou’nun da çok iyi bildiği gibi, inatçı ve yaramazdır. Hâlâ çok fazla terbiyeye ihtiyacı var. Bununla birlikte, ilgi odağı olmak istemeyen saf ve samimi bir insan, bu da takdire şayan.” Söylediği sözlere rağmen, herkes Zheng Yuandong’un gözlerinin beklentiyle parladığını görebiliyordu.

Balkondaki grup konuşmaya devam ederken, Bai Xiaochun heykelin yanında durmuş, Lu Tianlei’ye ve kalabalığın favorisi Shangguan Tianyou’ya bakarken gururlu ve mesafeliydi. İçten içe Bai Xiaochun biraz endişeliydi.

Lu Tianlei’nin etrafında elektrik kıvranıyordu ve bu da Bai Xiaochun’un kafa derisinin uyuşmasına neden oluyordu; kılıcını fırtınanın içinden geçirmenin nasıl bir şey olduğunu düşündü. Ve bir de Shangguan Tianyou vardı, inanılmaz iyi talihi ve eski zamanlardan kalma kılıcıyla. Ayrıca Bai Xiaochun’u nefessiz bırakan şok edici bir enerjisi vardı.

Söyleyebildiği kadarıyla, her ikisi de inanılmaz derecede güçlüydü.

Ama sonra kendi durumunu düşündü ve bir kez daha yüzüne onaylayıcı bir gülümseme yerleştirmeden önce kuru kuru öksürdü.
“Etrafta bir sürü Seçilmiş var,” diye düşündü, ”bu da Ruh Akışı Tarikatı’nın ne kadar güçlü olduğunu gösteriyor. Ama ben bir Prestij öğrencisiyim ve tarikat liderinin Küçük Kardeşiyim. Kendimi küçük kardeşlerimle kıyaslamamalıyım. Onlar tarikatın geleceği ve onlara zorbalık etmek yanlış olur. Evet. Herhangi bir kıyaslama onlar İç Tarikat’ın bir parçası olana kadar beklemeli!” Kararını verdikten sonra orada durmaya ve etrafına onaylayarak bakmaya devam etti.

Vadiye giderek daha fazla insan akın ediyordu. Qi Yoğunlaşmasının sekizinci seviyesinde olan tüm öğrenciler dövüşe hazırlanmak için parmaklarını çatırdatıyordu. Xiulian uygulama seviyeleri daha düşük olanlar ise doğal olarak izleyici olarak geliyorlardı.

Güney kıyısındaki üç dağ zirvesi arasında, Qi Yoğunlaşmasının sekizinci seviyesinde yaklaşık bin öğrenci vardı ve hepsi vadide bulunuyordu. Bai Xiaochun bunlardan bazılarına aşinaydı. Ancak, hepsi kalabalıktan ve heyecandan hoşlanan türden insanlar değildi. Birçoğu xiulian uygulamalarını gizlice yapmayı tercih ediyor ve sonunda kendilerini göstermek için böyle bir fırsatı bekliyorlardı.

Katılmaya hak kazanamayan sayısız diğer Dış Tarikat öğrencisi, eleme turunun nasıl sonuçlanacağını görmek için sabırsızlıkla bekliyordu. Herkes ilk yüze ve tabii ki ilk ona kimin gireceğini öğrenmek için sabırsızlanıyordu.

İlk üçe kimin gireceğine gelince, bu konuda fazla bir merak yok gibiydi. Muhtemelen bu sıralar Shangguan Tianyou, Lu Tianlei ve Zhou Xinqi’ye gidecekti.

Yavaş yavaş, çevredeki diğer öğrenciler gibi bin kadar sekizinci seviye öğrenci de sessizleşti. Havayı bir baskı hissi ve giderek yaklaşan şiddetin önsezisi doldurmaya başladı.

Boğucu, boğucu bir his herkesin üzerine çöktü ve insanlar gerginleşmeye başladı.

Bai Xiaochun, nedeninden emin olmasa da kendisinin de gerildiğini fark edince şok oldu. Kendisine katılmayacağını hatırlatarak etrafına baktı ve kendini rahatlamaya zorladı.

Tam bu sırada yukarıdaki balkondan Li Qinghou’nun sesi duyuldu. “Güney ve kuzey kıyıları arasındaki büyük yarışma başlamak üzere!

“Aranızdan bazıları xiulian uygulamalarını gizlice yaptı ve gerçek güç seviyelerini halktan gizledi. Şimdi parlamak için bir şansınız var. Hızlı ilerlemenizin veya eşsiz iyi talihinizin kıdemli neslin üyeleri arasında hırs konusu olacağından korkmamalısınız. Yetiştirme kişisel bir meseledir ve herkesin kendi sırlarını saklamaya hakkı vardır. Ruh Akışı Tarikatı’nın on bin yıllık bir geçmişi vardır. Küçük bir mezhepten bugünkü ihtişamlı seviyemize ulaşmamız tesadüf değildir. Tüm bunlar öğrencilerimizin iyi talihi sayesinde oldu. Elde ettiğiniz her türlü iyi talih sizin kişisel kaderinizdir!

“Bazılarınız başkaları tarafından Seçilmiş olarak adlandırıldınız. Ancak, bu yalnızca doğal yeteneklerinizden dolayıdır. Yetenekli insanlar mağluplar arasında her yerde bulunabilir. Bugün kendinizi kanıtlama günüdür. Bugün, başkaları tarafından size bahşedilen unvanı gerçekten hak edip etmediğinizi gösterme günüdür. Bugün Seçilmiş olmayı gerçekten hak edip etmediğinizi kanıtlayabilirsiniz!” Li Qinghou’nun sesi derin ve gurur doluydu ve alanı dolduran kasvetli basınçla bir rezonans oluşturuyor gibiydi. Dinleyenler gergin bir şekilde nefes almaya başladı.

Saklamaları gereken çeşitli sırları olan öğrencilerin hepsi parlayan gözlerle bakıyordu.

Lu Tianlei ve diğer ünlü öğrenciler ise yüzlerindeki ifadeden dövüşmek için can attıklarını belli ediyorlardı.

“Eleme turunda ilk yüze giren yarışmacılar İç Mezhebe terfi edecek. İlk ona girenler ise otuz yılda bir düzenlenen büyük final yarışmasında güney yakasını temsil etmeye hak kazanacak. Bu sefer, kuzey yakasındaki yurttaşlarımızın kim olduğumuzu hatırlamalarını sağlamak için bir şansımız var!” Li Qinghou’nun koluna hafifçe vurmasıyla birlikte, güney kıyısındaki üç dağın zirvelerinden ışık sütunları yükselirken gümbürtü sesleri havayı doldurdu.

Her şey şiddetle sarsıldı; sanki bir çift görünmez el vadinin üzerindeki havayı parçalayarak devasa bir köprünün ortaya çıkmasına neden oldu!

Bu eski, ilkel bir köprüydü, sanki ilk çağlardan çıkarılmış bir şey gibiydi. Taştan inşa edilmişti ve titrek ışıklarla parlayan kadim büyülü sembollerle kaplıydı.

Köprü tam 300 metre genişliğinde ve tek bir bakışta kavranamayacak kadar uzundu. O kadar büyük ve görkemliydi ki, onunla kıyaslandığında içinde bulundukları vadi bir atlama taşından başka bir şey değilmiş gibi görünüyordu.

Bir sonraki konuşan kişi Li Qinghou değil, Xu Meixiang’dı. “Bu Ruh Akışı Köprüsü, mezhebimizin değerli bir hazinesidir. Bu ateşle imtihanda size yol göstermesi için çağrıldı. Dokuzuncu çan çaldıktan sonra, Qi Yoğunlaşmasının sekizinci seviyesindeki tüm öğrenciler köprüye adım atacak!” Xu Meixiang orada duruyordu, güzel ve kasvetli, elbisesi rüzgarda dalgalanıyor, saçları etrafında uçuşuyordu. Bir kadından çok bir ölümsüz gibi görünüyordu.

“Köprünün sonuna ilk ulaşan birinci olacak. Aynı yöntem ilk yüze ve ilk ona girenleri belirlemek için de kullanılacak!” Xu Meixiang’ın sesi vadide yankılanmaya devam ederken, öğrenciler hevesle yukarıdaki köprüye baktılar.

Bu yarışma biçimi öğrencileri test etmenin kapsamlı bir yoluydu. Kurallar dövüşmeyi yasaklamıyordu; ölümcül saldırılar yapılmadığı sürece her şeye izin vardı. Sona ilk kim ulaşırsa kazanan o olacaktı!

Elbette yol boyunca engeller olacak ve hatta şans da bir rol oynayacaktı.

Seyirciler beklerken nefes nefese kaldılar, gözleri parlıyordu, xiulian uygulama üsleri kıpır kıpırdı. Bai Xiaochun, çanlar çalmaya başladığında esneyerek orada durdu.

Bir, iki, üç…. Dört, beş, altı….

Çanların sesi öğrencilerin zihinlerine çarptı ve kalplerinin çarpmasına neden oldu. Biriktirdikleri enerjiyi bir araya getirirken, uygulama tabanlarını daha hızlı ve daha hızlı döndürmeye başladılar.

Çok geçmeden çanlar yedi kez çaldı ve sonra sekiz…. Sonunda, dokuzuncu çan sesi duyulduğunda, sekizinci seviye öğrencilerin hepsinin xiulian uygulama tabanları tüm güçleriyle patlarken, gümbürtü sesleri havayı doldurdu. Bir yaydan fırlatılan oklar gibi, tüm öğrenciler harekete geçti!

Binden fazla insan antik köprüye doğru harekete geçti. Göz açıp kapayıncaya kadar herkes köprünün yüzeyindeydi ve hızla ilerliyordu. En hızlısı Shangguan Tianyou’ydu; yeşil bir ışık huzmesi olan uçan kılıcının üzerinde duruyordu ve anında liderliği ele geçirdi!

Hemen arkasında, çatırdayan şimşeklerle çevrili Lu Tianlei vardı. Enerjisi artıyor gibiydi ve Shangguan Tianyou ile arasındaki farkı kapatmaya çalışırken hızı inanılmazdı, gözleri kan çanağına dönmüştü, uluyordu.

Üçüncü sırada Zhou Xinqi vardı, mavi uçan ipeği son hızla ilerlerken dalgalanıyordu.

Hemen arkalarında birkaç kişi vardı ama hiçbiri çok tanınmış değildi. Tıpkı Li Qinghou’nun söylediği gibi, gerçek xiulian uygulama seviyelerini gizleyen ve tüm güçleriyle ortaya çıkmak için bu fırsatı bekleyen öğrenciler vardı. Bu grup neredeyse hemen sürünün önüne geçti ve görünüşe bakılırsa, daha hızlı gitmek için hâlâ enerjileri vardı.

Etraftaki mürit kitlesi gözlerini kocaman açarak baktı, kalpleri önlerinde gelişen sahneye çarpıyordu.

Ancak, sekizinci seviye müritlerin ani hızlanmasından dolayı rüzgâr patladığında, Bai Xiaochun meydanda tek başına kaldı.

Dokuzuncu çan çaldıktan sonra rüzgâr yüzüne çarptı ve gözlerini kırpıştırdı. Orada tek başına durmuş, yarışan binlerce öğrenciye bakıyor ve hayranlıkla iç geçiriyordu.

“Devam edin çocuklar!” diye bağırdı. Bir an sonra harekete geçti, köprüye indi ve koşmaya başladı. Sonunda, eleme maçına katılabileceğine karar verdi, ancak ilk on ya da yüze girmeye çalışmayacaktı bile.

“Kuzey yakasının şeytanlarla dolu olduğunu duydum. Onlarla savaşmaya çalışmak aptallık olur.” Tembelce ilerledi, açıkça İç Tarikat’a terfi etme arzusu veya niyeti yoktu. Ona göre, zaten bir Prestij öğrencisi ve tarikat liderinin Küçük Kardeşiydi ve bu nedenle İç Tarikat öğrencisi olmasına gerek yoktu.

Bu nedenle, diğer müritlere tezahürat yaparak manzaranın tadını çıkardı. Diğer yarışmacılarla büyük bir tezat oluşturdu.

Seyirciler geniş gözlerle ve tuhaf ifadelerle ona baktı.

Bu sırada balkonda, Li Qinghou’nun yüzündeki damarlar şişmiş, kafası patlayacakmış gibi hissederek Bai Xiaochun’a bakıyordu.

Xu Meixiang ve Green Crest Peak’in tepe lordu birbirlerine kuşkulu bir bakış attıktan sonra alaycı bir şekilde gülümsediler. Diğer yaşlıların gözleri fal taşı gibi açıldı. Eleme maçlarında böyle bir şeyin gerçekleşeceğini asla hayal edemezlerdi.

Başka bir öğrenci olsaydı, hemen gidip ona bir ders verirlerdi. Ancak Bai Xiaochun özel bir statüye sahipti, bu yüzden yaşlıların tek yapabildiği Li Qinghou ve Zheng Yuandong’a bakmak oldu.

Zheng Yuandong…. utanç verici yüz kaybından dolayı başının ağrıdığını hissetti. Boğazını temizleyerek Yaşlı Zhou’ya baktı.

“Yaşlı Zhou, bundan sonra ne olursa olsun, görmemiş gibi davranacağım. Biliyorsun, senin anka kuşun gerçekten çok acı çekti.”

Yaşlı Zhou anında anladı. Yüzü karararak Bai Xiaochun’a doğru havaya uçtu.

“Bai Xiaochun,” diye kükredi, ”bugün seni kimse kurtaramaz! Seni ele geçirdiğimde, anka kuşumun nasıl acı çektiğini tam olarak anlamanı sağlayacağım!!!” Bununla birlikte, yırtıcı bir kuş gibi köprüye doğru ateş etti.

–