Bölüm 70. Hey, Ağabey Li
Yeşil Tepe’nin zirvesine yakın bir yerde tek başına küçük bir patika vardı. Bu yolun sonunda, içinde altın renkli birkaç balığın yüzdüğü bir su havuzu vardı.

Havuzun yanında bir ölümsüzün mağarası vardı. Burası biraz uzak ve izole bir yerdi, çok sessizdi, bol miktarda ruhani enerjiye sahipti ve yakınlardaki diğer her şeyi açıkça aşıyordu.

Göletin kıyısında genç bir adam oturuyordu. Bir Dış Tarikat öğrencisinin uzun cübbesini giyiyordu ve uzun siyah saçları, açık teni ve zarif, zeki havasıyla son derece yakışıklıydı.

Kadın müritlerin sürekli iç geçireceği türden bir gençti; anka kuşuna benzeyen gözleri narindi ve yine de titrek bir ışıkla parlıyordu. Genel olarak, tamamen benzersiz görünüyordu.

Şu anda elinde ara sıra gölete attığı bir olta vardı ve balıklar oltanın ucuna takılan yiyecekleri yutmak için birbirleriyle kıyasıya rekabet ediyorlardı.

Bai Xiaochun’un az önce tokat attığı orta yaşlı adam, yüzü kül rengi olmuş bir halde patikada aceleyle ilerliyordu. Yolun sonuna ulaştığında yavaşladı ve saygıyla ellerini kavuşturarak genç adamın önünde eğildi.

“Selamlar, Genç Lord,” dedi dişlerini sıkarak. “Genç Lord, Bai Xiaochun iyiliklerin nasıl takdir edileceğini bilmez. Mesajınızı dikkatle ilettim ama selam vermeye gelmek yerine buyurgan ve otoriter davrandı. Cezasızlıkla etrafına ağırlığını koyabileceğini sanıyor!”

Genç adam başını çevirip baktı, ifadesi kararsız görünüyordu. “Peki,” dedi soğukkanlılıkla, ”unut gitsin o zaman. O bir hiç. Sadece bir hevesle gelip selam vermesini istedim.”

Adam başını salladı. “Sanırım ne demek istediğinizi anlıyorum, Genç Lord. Hiç kimse olmasının nedeni, Prestij öğrencisi pozisyonunun sadece ölü insanlara verilmesi, değil mi? Ayrıca, Tarikat Liderinin Küçük Kardeşi olmak tam bir şaka. Aslında, onun Üstadı aslında bir ceset.” Adam bir an için soğuk bir şekilde kıkırdadı ama sonra genç adamın buz gibi bir ifadeyle kendisine baktığını fark edince titredi. Orta yaşlı adam birdenbire korkuya kapıldı. “Genç… Genç Lord….”

“Onun önemsiz biri olduğu doğru,” dedi genç adam, ”dikkat etmeye bile değmez. Ancak, Tarikat Liderinin Efendisi tarikatımızın eski bir patriğidir. Ondan bahsetmeye bile hak kazandığınızı gerçekten düşünüyor musunuz? Frigid Abyss’e git ve ceza olarak üç ay boyunca kendini tokatla.” Genç adam gözlerini kaçırdı ve altın balığını beslemeye devam etti.
Orta yaşlı adam titreyerek başıyla onayladı ve hızla oradan ayrıldı.

**

Qian Dajin meselesini halleden Bai Xiaochun, Kokulu Bulut Tepesi’ne geri döndü. Shangguan Tianyou için hiç endişelenmiyordu. Tarikat için yaptığı değerli hizmetler göz önüne alındığında, hainlik etmediği sürece hayatı hiç tehlikede olmayacaktı.

Zaman geçtikçe, özellikle de çoğu insanın ondan ne pahasına olursa olsun kaçtığı düşünüldüğünde, Tarikat Amcası olarak anılmaktan duyduğu heyecanın bir kısmını kaybetti. Aslında biraz melankolik hissetmeye başlamıştı. Ancak bir gün tesadüfen kutsal yazılar pavyonuna girdiğinde morali neredeyse anında düzeldi.

Oraya varır varmaz, kendisine ders veren büyüklerin yanında bir okuma alanı verildiğini ve buradaki sayısız öğrenciye tepeden bakabildiğini gördü.

Bu deneyime neredeyse anında aşık oldu ve ardından dağın tepesindeki vaaz pavyonunu sık sık ziyaret etmeye başladı.

Orada oturuyor, ara sıra aşağıdaki öğrencilere gülümseyip başını sallıyor, gözleri memnuniyetle parlıyordu. Yanında oturduğu Vakıf Kuruluşu büyüklerine çok benziyordu.

Vakıf Kuruluşu’nun yaşlıları gülsünler mi ağlasınlar mı bilemiyorlardı ve çeşitli dağ zirvelerinden gelen müritlere gelince, moralleri daha düşük olamazdı ama Bai Xiaochun’a öfkeyle bakmaktan başka çareleri yoktu.

Bai Xiaochun, tarikat liderinin Küçük Kardeşi olarak statüsünü göstermenin yeni bir yolunu bulmuştu.

Vakıf Kuruluşu uygulayıcılarının huzuruna çıktığında, onlara hemen Ağabey ve Abla diye hitap ediyordu. Cevap olarak hiçbir şey söylemeseler de, yüzlerinde garip ifadeler görülebiliyordu ve yakındaki herhangi bir öğrenci sonunda ‘Tarikat Amcası Bai’ kelimelerini söylemek zorunda kalıyordu.

Bai Xiaochun bir gün Li Qinghou ile karşılaşana kadar işler bir süre bu şekilde devam etti. Kendini tutamayan Bai Xiaochun hemen dostane bir ses tonuyla, “Hey, Li Ağabey.” diye bağırdı.

Li Qinghou biraz bitkin görünüyordu. Tüm bu süre boyunca Dokuz Nihai Hapı hazırlamak için çalışmıştı ve şu anda tarikattan ayrılmak üzereydi. Bu sözler kulağına ulaşır ulaşmaz çenesi düştü ve bakışları Bai Xiaochun’a gelene kadar etrafına bakındı. Sonra yanağı seğirdi. Son zamanlarda tüm zamanını hap hazırlamaya harcıyor olsa da, Bai Xiaochun’un maskaralıklarını duymuştu ve bu da oldukça baş ağrısına dönüşmüştü. Bai Xiaochun’un kendisine bu şekilde hitap ettiğini duymak Li Qinghou’yu şok içinde bıraktı.

Sözler ağzından çıkar çıkmaz, Bai Xiaochun onları söylediğine pişman oldu. Li Qinghou’nun tepkisini görünce nefesini tuttu. Ne de olsa Li Qinghou tüm tarikat içinde en çok korktuğu kişiydi.

Yüzünü buruşturarak titredi ve hızla, “Li Amca… şey… benim hatam,” dedi.

Ancak, Li Qinghou’nun gerçekten yapabileceği hiçbir şey yoktu ve bunu biliyordu. Bai Xiaochun’a daha da sert bakarak, son davranışından dolayı onu biraz azarlamaya karar verdi.

“Bir süreliğine tarikattan ayrılıyorum,” dedi. “En erken birkaç ay içinde geri döneceğim; en fazla bir yıl. Ben yokken aylaklık etmeyi aklından bile geçirme. Xiulian uygulamanızda çok çalışın.” Birkaç öğütten sonra döndü ve gitti.

Li Qinghou uzaklaşırken Bai Xiaochun uzun bir oh çekti. Gözlerinde bir korku parıltısı görülebiliyordu, ama aynı zamanda büyüklerinden birine karşı bir sıcaklık ve saygı da görülebiliyordu. Du Lingfei’nin kaybolduğu zaman hakkında söylediklerini ve Li Qinghou’nun iki ay boyunca tek başına onu nasıl aradığını hatırlamadan edemedi. Döndüğünde Li Qinghou oldukça üzgün bir haldeydi ve olanlar için kendini suçluyor gibiydi.

Bai Xiaochun’un babası ve annesi hastalanıp öldükten sonra, kimseye bu kadar sıcaklık ve saygı göstermemişti. Yine de bir noktada Li Qinghou’yu kendi akrabalarından biri olarak görmeye başlamıştı.

Li Qinghou’nun öğütleri sayesinde Bai Xiaochun yaklaşık yarım ay boyunca davranışlarını değiştirdi. Bu süre zarfında, dikkat çekmek için boğazını temizlemeyi bıraktı ve bunun yerine dikkatini Zhou Xinqi’nin ölümsüz mağarasına odakladı. Tüm tarikat içinde onu şahsen tanıyan ama Tarikat Amcası Bai demeyi reddeden tek kişi oydu.

Birkaç ay geçtikten sonra biraz depresyona girmeye başladı. Ne de olsa, Zhou Xinqi’yi sadece mavi uçan ipeğinin üzerinde vızıldayarak dolaşırken görebiliyordu. Uçma yeteneğine sahip olmadığı düşünüldüğünde, onun peşinden ne kadar koşarsa koşsun, uçup gitmesini sadece dehşet içinde izleyebiliyordu.

“Muhtemelen tüm mezhepte Qi Yoğunlaşması öğrencilerinin uçmak için kullanabileceği sadece birkaç büyülü cihaz vardır. Chen Heng’in kullandığı gibi özel bir teknik olmadan, uçmanın tek yolu bu sihirli cihazlardan birini almaktır.

“Bu hiç adil değil! Ustam bana böyle bir eşya hediye etmeliydi. Benim… benim Ustam….” İç çekerek biraz daha yürüdükten sonra aniden durdu. Bir an başını kaldırıp düşüncelere daldı ve aniden dönüp Daoseed Dağı’na doğru yöneldi.

Mezhep Liderinin Küçük Kardeşi olarak Daoseed Dağı’na sınırsız erişimi vardı ve çok geçmeden dağın tepesinde, Mezhep Lideri Zheng Yuandong’un büyük salonunun bulunduğu yerdeydi.

Kasıla kasıla içeri giren Bai Xiaochun şöyle seslendi: “Tarikat Lideri Ağabey, sevgili Tarikat Lideri Ağabey! Gidip Ustama tütsü sunmak istiyorum!”

Zheng Yuandong salonda bağdaş kurmuş meditasyon yapıyordu. Bai Xiaochun’un sesini duyar duymaz iç çekti.

Son günlerde o kadar çok insan onu ziyarete gelmişti ki sayısını unutmuştu. Bai Xiaochun’un yaptıkları hakkında her şeyi duymuştu ve uzun zamandır bu durumdan pişmanlık duyuyordu. Ne yazık ki, eski bir deyişin dediği gibi, kereste çoktan bir tekneye dönüştürülmüştü ve yapılacak çok az şey vardı. Sonuçta, Bai Xiaochun’un tuhaf meşguliyetlerine rağmen, kimseye zarar verecek bir şey yapmıyordu.

Bai Xiaochun’un kendisine seslenmeye devam ettiğini duyan Zheng Yuandong yavaşça ayağa kalktı, boğazını temizledi ve ciddiyetle ona doğru baktı.

“Sakin ol, seni duydum.”

Çok çekici görünen Bai Xiaochun aceleyle yanına geldi ve selamlamak için ellerini sıktı. “Küçük Kardeş selamlarını sunar, Büyük Kardeş Mezhep Lideri.”

Zheng Yuandong iç çekti. Neler olup bittiğini bilmesine rağmen, Bai Xiaochun’u dağın arkasındaki yasak bölgeye götürürken başını sallamaktan ve alaycı bir şekilde gülümsemekten kendini alamadı.

O bölgedeki ölümsüzler mağarasının duvarında orta yaşlı bir adamı tasvir eden bir portre asılıydı. Adam uzaklara bakarken belli belirsiz gülümsüyor ve görüntüsünün oldukça gerçekçi görünmesini sağlayan eşsiz bir aura yayıyordu.

Portrenin altında, üzerinde bazı ruh meyveleri ve ruh mumları görülebilen küçük bir haraç sunağı vardı. Ölümsüzün mağarası sade ama zarifti ve insanı inanılmaz bir asalet duygusuyla dolduruyordu.

Bai Xiaochun içeri girer girmez aceleyle portrenin yanına gitti ve diz çökme pozisyonuna geçti. Sonra derin bir şekilde secde etmeye başladı, alnıyla yere dokuz kez dokundu, yüz ifadesi çok ciddiydi.

Sonunda başını kaldırıp portreye baktı, gözlerinden dindar bir içtenlik yayılıyordu. “Usta, çırak saygılarını sunmaya geldi.”

Zheng Yuandong kenarda durmuş olanları izliyordu. Bai Xiaochun’un inatçı ve yaramaz olduğunu yeni öğrenmiş olmasına rağmen, onun evlat sevgisiyle dolu bir kalbi olduğunu da söyleyebilirdi. Zheng Yuandong’un hayat tecrübesi göz önüne alındığında, Bai Xiaochun’un ifadesinden dindar samimiyetinin rol değil gerçek olduğunu anlayabiliyordu.

Ama sonra… Bai Xiaochun konuşmaya devam etti.

“Usta, çırağın zor zamanlar geçiriyor. Uçamıyorum bile…. Diğer öğrencilerin Ustaları onlara uçmalarına yardımcı olacak büyülü eşyaların yanı sıra hayatlarını koruyan hazineler de verdi. Ne yazık ki benim hiçbir şeyim yok….

“Ama sorun değil, Usta. Çırağınız zaten maddi şeylere önem vermez. Sizin için biraz tütsü yakabildiğim sürece mutluyum efendim. Kim bilir, belki cennetteki ruhunuz beni duyar ve bir şekilde bana bir şeyler miras bırakmayı başarır….”

Zheng Yuandong bunu duyduğunda gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Usta, çırağınızın tarikatı korumak ve 10.000 yıllık mirasının devam etmesini sağlamak için her şeyini feda etmesinin üzerinden çok uzun zaman geçmedi. Tarikatın onurunu korumak için acımasızca takip edildim ve bu süre zarfında tüm büyülü eşyalarım kayboldu ya da mahvoldu. Tarikata kendime ait hiçbir şeyim olmadan geri döndüm. Çantalarım bomboş. Bir hizmetçiden daha fakirim….

“Yine de herhangi bir baskı hissetmenizi istemiyorum Üstat. Sorun değil. Çırağınız savunma büyülü eşyalarının eksikliğinden korkmuyor. Büyülü bir uçuş cihazım olmasa bile, yine de tarikat için ne pahasına olursa olsun savaşırım. Bu benim görevim! Ancak, yeterince zaman geçmesine rağmen sizin için tütsü yakmaya gelmediysem, Üstat, o zaman bu sadece yaşamı koruyan büyülü eşyaların ve büyülü uçuş cihazlarının eksikliğinin zavallı küçük hayatımı kaybetmeme neden olduğunu gösterecektir…. En azından o zaman sizinle yeniden bir araya gelmeye şahsen gidebileceğim efendim.” Bai Xiaochun konuşurken bile göz ucuyla sevgili Ağabeyi Tarikat Liderine baktı.

Zheng Yuandong’un yüzü seğirdi. Gerçekten şaşkına dönmüştü. Xiulian uyguladığı onca yıl boyunca, Bai Xiaochun kadar tuhaf bir öğrenciyle ilk defa karşılaşıyordu.

İçinden acı acı kıkırdayarak, Ustasının portresine baktı ve sonra uzun bir süre düşündü. Ustasının yanına ilk kez çırak olarak verildiğinde, kendisine koruyucu bir sihirli cihaz miras bırakıldığı doğruydu.

Düşünce zincirinde bu noktaya ulaşan Zheng Yuandong, bakışları yumuşayarak Bai Xiaochun’a baktı.

Çok geçmeden, Bai Xiaochun ve Zheng Yuandong ölümsüzün mağarasından ayrıldılar. Bai Xiaochun tüm bu süre boyunca göz ucuyla Zheng Yuandong’a bakıyordu. Sonunda Daoseed Dağı’ndaki büyük salona ulaştılar ve Zheng Yuandong yürümeyi bıraktı. Bai Xiaochun’a bakmak için dönerek elini salladı ve biri altın, diğeri beyaz olmak üzere iki ışık huzmesinin uçmasına neden oldu.

Altın ışık avuç içi büyüklüğünde bir uçan kılıç içeriyordu. Ancak, sadece görünüşü bile etrafındaki havanın ısı dalgaları yayarak bozulmasına neden oldu. Tamamen olağanüstü görünüyordu ve ışıl ışıl parlayan sayısız karmaşık büyülü sembolle kaplıydı ve her yöne dalgalanmalar yayılmasına neden oldu.

Beyaz ışık, yine avuç içi büyüklüğünde küçük bir kalkan içeriyordu. Beyaz yeşim taşından yapılmıştı ve üzerinde son derece gerçekçi ölümsüz turnalar oyulmuştu. Ayrıca yoğun bir sıcaklık yayıyordu.

Bai Xiaochun bunların olağanüstü nesneler olduğunu anında anlayabildi. Gözleri parlarken, iki eşyada daha da olağanüstü bir şey olduğunu fark ederek nefes nefese kalmaya başladı; her ikisi de üç benzersiz akıcı çizgi setiyle süslenmişti.

Zheng Yuandong, Bai Xiaochun’a nazikçe baktı, gözleri cesaretle parlıyordu.

“Altın Karga Kılıcı’nın içinde altın bir karga mühürlüdür,” dedi. “Alev alev yanan ateşin gücünü içerir ve onu çağıran kişiyle aynı xiulian temeline sahip hayali bir altın kargayı çağırabilir. Uçmak için kullanılabilir ve erken Temel Kuruluş aşamasına kadar kullanılabilir. Eğer yok edilirse, inanılmaz bir güç açığa çıkarır.

“İlahi Turna Kalkanı, ölümsüz bir turnanın ruhundan yaratılan savunma amaçlı büyülü bir cihazdır. Sizi Vakıf Kuruluşu’ndan daha az güçlü her türlü ölümcül krizden koruyabilir.

“Ustam bu iki öğe üzerinde üç kat ruh geliştirmesi yaptı, ancak bunun ötesine geçmeye cesaret edemedi. Tarikata katıldığımda, Ustam onları bana verdi ve bu vesileyle onları size miras bırakması için onu temsil ediyorum.”

Bai Xiaochun eşyaları heyecanla kabul etti ve onları hayranlıkla okşamaya başladı. “Teşekkür ederim, Ustam. Teşekkür ederim, sevgili Mezhep Lideri Ağabey!”

–