Bölüm 50. Tuhaf Avlu
Avlu kapısı açıldı ve Du Lingfei, Feng Yan ve Bai Xiaochun içeri bakarken tamamen tetikteydiler. Bai Xiaochun o kadar gergindi ki, kâğıt tılsımları üzerine yapıştırmaya başladı.

Az önce ortaya çıkan figür elinde bir fener tutuyordu ve açık kapıda durmuş, gölgeler içinde üçüne bakıyordu.

“Üçünüzün bu karanlık akşamda Luochen Klanı’na neden geldiğinizi sorabilir miyim?”

Fenerin titrek ışığı, orada durup sakince onlara bakan genç bir adamı zar zor ortaya çıkardı. Uzun, yeşil bir cübbe giymişti ve yüzü soluktu ve kan renginden yoksundu.

Ortaya çıkanın bir insan olduğunu gördükten sonra Feng Yan ve Du Lingfei rahat bir nefes aldı. Her nasılsa, dakikalar önce yaşadıkları ürpertici his biraz azalmıştı.

Feng Yan ellerini kavuşturdu ve şöyle dedi: “Merhaba, Daoist Dostum. Bizler Ruh Akışı Tarikatı’nın öğrencileriyiz ve birkaç soru sormak için ziyarete geldik.”

Bu noktada Du Lingfei, Bai Xiaochun’un etrafında titreşen sayısız kalkanı fark etmişti ve kaşları çatıldı.

Bai Xiaochun Du Lingfei’nin bakışını fark etmedi. Nedense, genç bir adamın ortaya çıkmış olması yoğun tehlike hissinin hiç azalmasına neden olmamıştı.

“Ah, Ruh Akışı Tarikatından Daoist Dostlar,” dedi genç adam. “Lütfen içeri gelin ve konuları tartışalım….” Fenerin titremesi genç adamın yüzüne gölgeler düşürdü ve dönüp giderken onu net bir şekilde görmeyi zorlaştırdı.

Bunun üzerine avlu kapısı üç öğrencinin girebilmesi için ardına kadar açıldı.
Feng Yan bir an tereddüt ettikten sonra kapıdan içeri girdi. Du Lingfei de arkasından onu takip etti. Bai Xiaochun ise dişlerini sıkıp temkinli bir şekilde avluya girmeden önce bir an etrafına bakındı.

Büyük kapı arkalarından kapanırken, dışarıdaki fenerlerin altındaki iki taş aslan aniden dönüp kapıya doğru baktı ve gözleri kan rengi bir ışıkla parladı.

Avlunun içinde, çeşitli bitkilerin ve dekoratif kayaların arasından geçen yeşil kireçtaşından bir yol vardı. Zayıf ay ışığı her şeyi kısmen gölgede bırakarak parlıyordu. Tek ışık, genç adamın elinde ileri geri sallanan fenerden geliyordu.

Dördü, kasvetli bir sessizlikle çevrili patika boyunca yürüdüler. Burası neredeyse kapının ötesindekinden farklı bir dünya gibi görünüyordu.

Yolun sağ tarafında kırmızı meyvelerle dolu birkaç meyve ağacı vardı. Garip bir şekilde, avluda herhangi bir esinti olmamasına rağmen, ağaçların yaprakları aniden hışırdadı.

Du Lingfei ve Feng Yan her zamankinden daha tetikte görünüyordu ve sırada en sonda olan Bai Xiaochun dikkatle her yöne baktı. Nedense, hışırdayan meyve ağaçları çok tuhaf görünüyordu.

Yavaş yavaş, taze kan kokusuna benzer bir koku yükseldi, hafif ama aynı zamanda belirgin.

Bai Xiaochun’un kalbi küt küt atmaya başladı ve tam bir şeyler söylemek üzereydi ki, aniden meyve ağaçlarından meyveler düşmeye başladı, yere inip Bai Xiaochun ve diğerlerine doğru yuvarlandılar. Garip bir şekilde, meyvelerin üzerinde yüzler görülebiliyordu, neredeyse boyanmış gibi görünen geniş gülümsemelere sahip çocuksu yüzler.

“La la la! Merhaba!”

Meyvelerden kollar ve bacaklar filizlendi ve Bai Xiaochun ve diğerlerine doğru koşarken el ele tutuştular ve ardından şok olmuş üç kişilik grubun etrafında daireler çizmeye başladılar.

Aynı anda meyveler heyecanlı seslerle haykırmaya başladı: “Teyze iyi olmamızı ve ağlamamamızı söyledi! Biz sadece gülebiliriz! Olgun meyve en iyi meyvedir!”

Etrafta dans edip çocuk ninnileri söylemeye başladıklarında sesleri çok çekici ve tatlıydı. Artık bu kadar yakın oldukları için etrafa yayılan tatlı bir kokunun kokusunu almak mümkündü. Aslında o kadar mide bulandırıcı derecede tatlıydı ki, Bai Xiaochun ve diğerleri bu kokuyu içlerine çektiklerinde sanki bağırsaklarını kusacakmış gibi hissettiler.

Meyveler fener taşıyan genç adama çok yaklaştığında, onları tamamen görmezden geldi ve hatta bazılarının üzerine basarak onları ezdi. Ancak ezilen meyveler sürünerek tekrar ayağa kalktı ve gülümseyerek dans edip şarkı söylemeye devam etti.

“Bunlar da ne böyle?!” Feng Yan gözleri titreyerek haykırdı. Kolunu sallayarak bir rüzgâr esmesine ve meyvelerden bazılarının uçup gitmesine neden oldu. Yere sıçradıktan sonra tekrar ayağa fırladılar ve eskisi gibi yüksek sesle gülerek çembere yeniden katıldılar.

Bai Xiaochun tüylerinin diken diken olduğunu hissetti ve bu noktada etrafı tamamen titreyen kalkanlarla çevrilmişti.

Du Lingfei el ele tutuşup şarkı söyleyen meyvelere baktı ve yüz ifadesi korkuyla titredi. Kalbindeki tiksintiyi bastırarak dişlerini sıktı ve anka kuşuna benzeyen gözleri öfkeyle parladı. Tam bir büyü hareketi yapmak üzereydi ki, aniden meyvelerin yüzleri dehşet içinde düştü.

“Teyze geliyor!!!” diye bağırdılar, koşar adım ağaca geri döndüler ve eski yerlerine sıçradılar. Kısa süre sonra kahkahaları ve şarkıları kayboldu ve sıradan meyvelerden başka bir şeye benzemiyorlardı.

Luochen Klanı’ndan genç adam onlara dönüp bakmadı ama sesini duyabiliyorlardı: “Bunlar Patrik’in Fallenstar Dağları’nın derinliklerinden getirdiği bazı ruh meyveleri. Şarkıları hakkında ne düşünüyorsunuz, Daoist Dostlarım? Şarkı söylemeyi seviyorlar.”

Feng Yan ve Du Lingfei de onları takip ederken yüzlerinde çirkin ifadeler belirdi.

Bai Xiaochun hâlâ en arkadaydı. Birden içinde soğuk bir korku hissi yükseldi ve fark etti ki… başka ayak sesleri de duyuluyordu!

Adım, adım, adım….

Bu gelişmenin tam olarak ne zaman gerçekleştiğini tespit etmek imkânsızdı ama şu an itibariyle… patika boyunca yürüyen beş kişi olduğu açıktı!

Belki de avluya girdikleri andan itibaren bu ayak sesleri onlarınkine karışmıştı ve garip meyveler yüzünden fark etmemişlerdi. Ancak şimdi, meyvelerin patlamasını takip eden sessizlikte, ilave ayak sesleri son derece dikkat çekiciydi.

Yankılanan ayak sesleri Bai Xiaochun’un ürpermesine neden oldu. En korkutucu olan ise ayak seslerinin tam arkasından geliyor olmasıydı. Birdenbire sırtından aşağı buz gibi bir esinti iner gibi oldu, sanki arkasında biri vardı ve ona doğru nefes alıp veriyordu.

“Hey çocuklar…” dedi, ”herhangi biriniz fark ettiniz mi… başka bir ayak sesi daha var!” Bai Xiaochun’un ensesindeki tüyler diken diken olurken, Feng Yan’ın yüzü de ayak seslerini algıladığı için titredi.

Du Lingfei’nin gözbebekleri küçüldü ve nefes nefese kalmaya başladı.

Üçü birden yürümeyi bıraktı ve bunu yaptıklarında diğer ayak sesleri de kayboldu.

Bai Xiaochun’un kalbi küt küt atıyordu. Dişlerini sıkarak yavaşça başını çevirdi ve kendisini kırmızı bir cübbe giyen genç bir kadının gözlerinin içine bakarken buldu!

Cübbesi hafifçe sallanıyordu ve yüzü sanki ölmüş gibi kül rengiydi. Dudakları kıpırdamadan önce bir anlığına Bai Xiaochun’a tuhaf bir şekilde gülümsedi ve “Bu ateş işe yaramaz, bana yardım et” dedi.

Az önce olan şeyin aniliği Bai Xiaochun’un havaya sıçramasına ve çığlık atmasına neden oldu. Kırmızı cüppeli genç kadın aniden bir ışık huzmesine dönüştü ve göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu.

Bai Xiaochun etrafına bakınırken yüzü bembeyazdı ama hiçbir şey yoktu… kendi çığlığının yankılanan sesi dışında.

Du Lingfei ve Feng Yan korku içinde etraflarına bakındılar. Bai Xiaochun gibi sıra dışı bir figür görmemiş olsalar da kalpleri hala çarpıyordu.

Derken, aniden bir şarkı söyleyen bir kadın sesi duyuldu. Şarkının sözleri avluya yayılmıştı, garip ve gizemliydi, neredeyse bir bebeği yatıştırmak için söylenen ninni gibiydi. Sadece bu ses bile karanlığın eskisinden daha da tüyler ürpertici görünmesine neden oldu.

“Aferin küçük bebek, uyku vakti geldi; rüzgâr esiyor ve alevler sıçrıyor; ağlama ve çıt çıkarma….”

“Bu kadar salon hilesi yeter!” Feng Yan açıkça gergin bir şekilde ağzından kaçırdı. Anında bir büyü hareketi yaparak etrafında dönmeye başlayan uçan bir kılıç çağırdı.

Aynı anda, elinde fener olan genç adam dönüp onlara baktı. Fenerin titreyen ışığı onu her zamankinden daha tuhaf gösteriyordu.

“Ne dikiliyorsunuz orada? Hadi, devam edelim.” Gülümsedi, bir şekilde çok anormal olan bir gülümsemeydi bu.

Feng Yan derin bir nefes aldı ve ardından gözleri şiddetli bir ışıkla parlayarak şöyle dedi: “Hayır, hiçbir yere gitmiyoruz. Bakın, öğrenci arkadaşlarımızdan birinin kayboluşunu araştırmak için buradayız. Daoist dostum, yaklaşık beş ay önce bizim gibi birinin buraya geldiğini hatırlıyor musun?”

Du Lingfei çoktan büyülü bir cihaz çıkarmıştı ve gözleri konsantrasyon içinde parlıyordu.

“Hayır, hiç sanmıyorum,” diye yanıtladı genç adam. Yumuşak bir sesle söylediği sözler havada süzülüyor ve kadının şarkı söyleyen sesiyle uyum sağlıyor gibiydi.

Du Lingfei aniden, “Daoist dostum,” dedi, “neden klan üyelerinden hiçbiri etrafta değil?”

Genç adamın gülümsemesi doğal görünmeyecek kadar genişledi. “İş için dışarıdalar. Sorularınız bitti mi?”

“Evet, burada işimiz bitti,” dedi Feng Yan. “Şimdi gidiyoruz.” Bununla birlikte, patikanın diğer tarafına doğru yürümeye başladı. Du Lingfei de onu takip etti ve Bai Xiaochun’a gelince, o çoktan uçmaya başlamıştı ve onların önünde ilerliyordu.

Genç adamın gülümsemesi artık o kadar genişti ki, ağzının kenarları sanki kafası ikiye ayrılmak üzereymiş gibi yırtılmaya başlamıştı! “Eğer daha ileri gitmek istemiyorsan en azından geride kalabilirsin… bizi şirkette tutmak için geride kal….”

Fener aniden yeşilimsi bir renge dönüştü ve tüm avluyu eskisinden daha da karanlık hale getirdi. Sözler genç adamın ağzından çıkarken bile, aniden havada süzülerek Feng Yan’a doğru gitmeye başladı.

Feng Yan’ın yüzü düştü ve bir büyü hareketi yaparak uçan kılıcını genç adama doğru hızla gönderdi. Genç adam kılıcın kendisine saplanmasına izin verdiğinde bir patlama sesi duyuldu. Ardından, Feng Yan’a doğru ateş ederken gülümsemesi daha da genişledi.

Nefes nefese kalan Feng Yan geri çekildi ve aynı anda siyah bir şifalı hap çıkarıp yere fırlattı. Hapın patlamasıyla bir gümbürtü yankılandı.

Hücum eden genç adam patlamanın etkisiyle geriye doğru yuvarlandı ve vücudu yaralarla delik deşik oldu. Ancak, görünüşe göre hiçbir acı hissetmiyordu. Her zamanki gibi gülümseyerek, rüzgârlı bir günde bir uçurtma kadar hızlı bir şekilde havada süzüldü ve bir kez daha Feng Yan’a doğru hücum etti.

Şifalı hapın patladığı yerde, sanki kendilerini onarıyormuş gibi bir araya gelerek oluşmaya başlayan ve güçlü bir ölüm aurası yayan çok sayıda parlayan çizgi görülüyordu.

Feng Yan yerdeki desenleri görür görmez telaşla haykırdı: “Burada bir büyü oluşumu var! Bu bir Gölge Kabuğu Oluşumu!!”

Aynı anda Du Linfgfei’nin ayaklarının altındaki yeşil kireç taşı titremeye başladı ve ardından gözler üzerlerinde açıldı. Bir deri bir kemik kalmış, ceset benzeri kollar dallar kadar ince bir şekilde uzanıyordu. Bu kolların deri yüzeyinin hemen altında sayısız solucan benzeri yaratık kıvranıp duruyordu. O kollar… Du Lingfei’nin sağ bacağını yakaladı.

Yeşil kireçtaşından sesler yükseldi, uğursuz, korku uyandıran sesler.

“Üzerimize bastığında acıyor….”

“Gel. Gel bizimle ol….”

Du Lingfei’nin yüzü kül rengine dönmüştü. Hızla bir büyü hareketi yaptı ve eliyle işaret ederek çantasından bir bayrak çıkmasını sağladı. Bayrak anında iki sis canavarına dönüşerek savunma amaçlı olarak etrafında dönmeye başladı. Eş zamanlı olarak, uçan bir kılıç belirdi ve parıldayan kılıç ışığı, bacağına tutunan elleri kopararak geri düşmesini sağladı.

Bai Xiaochun’a gelince, kadının söylediği şarkı aniden kulaklarında daha yüksek bir sesle yankılandı.

“Ağlama ve çıt çıkarma….”