Bölüm 380. Acıktım
Bai Xiaochun’un bağırması salondan hiçbir tepki gelmemesine neden oldu. Usta Tanrı-Diviner ve diğerleri garip bakışlar attılar. Bai Xiaochun’a gelince, o son derece hoşnutsuzdu. Ne de olsa o önemli bir siyasi rehineydi ve en azından belli bir düzeyde saygı görmesi gerektiğini düşündüğü bir statüdeydi.

“Değil mi çocuklar?!” dedi, öfkeyle Koca Şişko Zhang ve diğerlerine bakarak. “Hadi ama, ben önemli bir siyasi rehineyim!”

Koca Şişko Zhang boğazını temizledi ve sağa sola baktı ama bir şey söylemedi.

“Ah peki, her neyse. Sanırım bu rehinenin biraz zorlanması gerekecek. Pekâlâ çocuklar, şimdi ne yapmalıyız?” İç çekerek Usta Tanrı-Diviner’a baktı.

“Şey,” diye başladı Üstat Tanrı-Diviner temkinli bir şekilde, ”şey… belki de herhangi bir karar vermeden önce her şeyi kontrol etmeliyiz.” Xu Baocai ve Koca Şişko Zhang onunla aynı fikirde görünüyordu. Chen Manyao hiçbir şey söylemedi ve Gongsun Wan’er yüzünde hafif bir gülümsemeyle öylece durdu. Song Que ise her zamanki gibi suratsız görünüyordu ve Bai Xiaochun’a bakmakla bile ilgilenmiyor gibiydi.

Bai Xiaochun etrafındaki herkese baktı ve başının ağrımaya başladığını hissetti. Şimdiden tüm bu insanları yanında getirdiği için pişmanlık duymaya başlamıştı. Ancak, şu anda durumu değiştiremezdi. Bu nedenle, tam da Usta Tanrı-Diviner’ın önerdiği gibi yapmaya karar verdi ve şehirdeki caddede yürümeye başladı.

İlerledikçe, daha önce gördüğü kötü muameleyi yavaş yavaş unuttu. Kısa süre sonra nefesi kesilmeye ve şok çığlıkları atmaya başladı. Bu şekilde tepki veren tek kişi o değildi; diğerleri de gördükleri şeyler karşısında benzer şekilde hayrete düşmüşlerdi.

Ne de olsa, tüm doğu Gökpan Nehri’nin kaynağındaydılar ve bu şehir muazzam bir nüfusa sahipti. Şehirdeki insanların çoğu Yıldızlı Gökyüzü Tao Kutup Tarikatı’nın müritleriydi, ancak diğerleri nesiller boyunca şehirde yaşamış çeşitli ailelerden ve klanlardan geliyordu.

Bai Xiaochun’un fark ettiği en garip şeylerden biri, şu ana kadar şehirde tek bir kilolu insan bile görmemiş olmasıydı. Herkes cılız denecek kadar zayıftı. Hatta bazıları bir deri bir kemik kalmış gibiydi. Dahası, herkes sanki biraz bile zaman kaybetmek istemiyormuş gibi koşuşturuyor gibiydi. Bir başka garip şey de, hiçbirinin xiulian tabanlarının en ufak bir parçasını bile göstermemesiydi. Bai Xiaochun bir Altın Çekirdek uygulayıcısıydı, bu yüzden orada burada bazı ipuçları yakalayabiliyordu. Ancak, diğer çoğu uygulayıcı etrafına bakar ve ölümlülerden başka bir şeye benzemeyen insanlar görürdü.

Bu konudaki merakını bastıran Bai Xiaochun, şehirde satılık olan her şeye odaklandı. Ruh hazinelerinden büyülü eşyalara ve eski kitaplara kadar hemen hemen her şey satın alınabiliyordu. Her türden şifalı hap da vardı.
Bazıları cennetin ve dünyanın değerli malzemelerinden yapılmış ruh yiyecekleri de mevcuttu. Diğer ruh yiyecekleri ise farklı türlerdeki vahşi hayvanların etleriydi. Ruh yiyeceklerinin fiyatları astronomikti ve yine de Bai Xiaochun ve arkadaşlarını şaşırtacak şekilde, insanlar her zaman bir miktar isteksizlikle de olsa bunları satın alıyordu.

Bai Xiaochun daha önce hiç bu kadar hareketli bir şehir görmemişti ve yol arkadaşlarından hiçbiri de görmemişti. Bu nedenle, şehirde gezinmek için zaman ayırdılar, yavaşça tüm manzaraları ve sesleri aldılar.

Zaman geçtikçe bir şeye ikna oldular… şehirdeki fiyatlar inanılır gibi değildi. Neyse ki, Bai Xiaochun’a Nehre Meydan Okuyan Tarikat’ta oldukça yüklü miktarda ruh taşı verilmişti, ancak sahip olduklarıyla bile, gerçekten istediği şeylerden herhangi birini satın almaya yetecek kadar parası olmadığı sonucuna varmak için hızlı bir hesaplama yapması yeterli oldu.

Şehirde birkaç saat dolaştıktan sonra, tüm grup bir başka şok edici gerçeğin farkına vardı: nedense hepsi çok acıkmıştı!

Bu gelişme gözlerinin kocaman açılmasına neden oldu. Sonuçta, xiulian uygulayıcıları Vakıf Kuruluşu seviyesine ulaştıklarında, fiziksel yiyecek tüketmeye ihtiyaç duymazlardı. Bunun yerine, sadece ruhsal enerji ile beslenirlerdi.

Ancak şu andan itibaren… hepsinin içinde derin bir açlık hissi yükseldi.

“Neler oluyor…? Ben… Ben açım!” Bai Xiaochun karnını ovuşturdu ve ardından yüzünde şaşkın bir ifadeyle Chen Manyao’ya baktı.

Chen Manyao da açıkça şaşırmıştı. Bir an düşündükten sonra, birine mesaj göndermek için kullandığı yeşim taşından bir fişi çıkardı. Bir an sonra yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Arkadaşlarına bakarak tereddüt etti ve ardından, “Aranızda… xiulian tabanlarınızın şimdiden ilerlediğini fark eden var mı?” diye sordu.

Herkes hızlı bir şekilde xiulian tabanlarını kontrol etti ve Chen Manyao’nun söylediği gibi olduğundan emin oldu. Çok büyük ilerlemeler yaşamamışlardı ama kanıtlar oradaydı; sadece şehrin kalabalığına o kadar kapılmışlardı ki fark etmemişlerdi.

Chen Manyao açıklamaya devam etti, “Gökkubbe Denizi’ne ne kadar yakın olduğumuz düşünüldüğünde, ruhani enerji özellikle güçlüdür ve bedenlerimize girdikten sonra beş yin organımızı kaosa sürükler. Xiulian uygulama tabanlarımızın daha hızlı ilerlemesine neden olsa da…. bizi çok yoruyor. Bu yüzden aç hissediyoruz. Esasen… enerji boşalması o kadar şiddetli ki, normal yemek yemeden xiulian uygulamamızı sürdüremiyoruz.”

Chen Manyao durumu açıklarken bile, Bai Xiaochun’un midesi yüksek sesle homurdanmaya başladı.

Chen Manyao konuşmasını bitirdiğinde, yüzü düştü. Ölümden başka, hayatta en çok korktuğu şey açlıktı. Kokulu Bulut Zirvesi’nde Ölümsüz Sonsuza Kadar Yaşa Tekniğini uygulamaya başladığında, neredeyse açlıktan ölecekti. Vakıf Kuruluşu’na ulaştıktan sonra, açlık acısını hiç hissetmemişti ama şimdi, burada tekrar yükseliyorlardı.

Chen Manyao acı acı gülümsedi ve şöyle dedi: “Dahası, az önce bir arkadaşıma sordum ve şehirdeki herkesin enerjisini yenilemek için her gün büyük miktarda yemek yemesi gerektiğini söyledi. Ayrıca, ruh yiyeceği olması gerekiyormuş.”

Koca Şişko Zhang şimdiden çok gerginleşmeye başlamıştı. Tıpkı Bai Xiaochun gibi o da açlıktan ölümün gölgesiymiş gibi korkuyordu. “Yani… bu sürekli yemek yememiz gerektiği anlamına mı geliyor?”

“Sarı cüppeli bir öğrenci olduğunuzda ve gökkuşağı bölgesine girdiğinizde, oradaki aura ruhani enerji emiliminize yardımcı olacak ve sorun kendiliğinden çözülecek.” Chen Manyao’nun alnı da hissettiği açlık duygusu nedeniyle çatılmıştı.

Gongsun Wan’er karnını ovuşturdu, dudaklarını yaladı ve ardından kıkırdadı. “Peki o zaman, sanırım gidip bir şeyler yiyeceğim. Hepinizle sonra görüşürüz.”

Bu sözlerle onlara el salladı ve kalabalığın arasına karıştı.

“Küçük Patrik, ne yapacağız…?” Üstat Tanrı-Diviner Bai Xiaochun’a bakarak şöyle dedi. “Ben de acıktım….”

Xu Baocai de aynı tepkiyi verdi ve hatta asık suratlı Song Que bile sonunda dönüp umutla Bai Xiaochun’a baktı.

Elindeki çantayı endişeyle ovuşturan Bai Xiaochun dişlerini sıktı ve “Şimdilik sineye çekelim. Önce kalacak bir yer bulmalıyız, sonra nasıl yiyecek bir şeyler bulacağımız konusunda endişelenebiliriz.”

Diğerleri de bunun iyi bir fikir olduğu konusunda hemfikirdi. Hepsi açlıklarını geçici olarak dindirmek için bazı tıbbi haplar üretti ve ardından şehirde kalacak bir yer aramaya başladı.

Kısa süre sonra, Yıldızlı Gökyüzü Tao Kutup Tarikatı müritlerinin ölümsüz mağaraları alabilecekleri bir yer buldular ve Bai Xiaochun tüm ölümsüz mağaralarının satılmadığını, kiralandığını öğrendi. Kira fiyatlarına baktıktan sonra, Bai Xiaochun nefesini tutamadı.

“Bu… bu çok pahalı!”

Sorumlu uygulayıcı turuncu cüppeli bir öğrenciydi ve tek yaptığı Bai Xiaochun’a soğuk bir şekilde bakmak ve tek kelime bile etmemekti.

İnanılmaz fiyatlardan da anlaşılacağı üzere, buradaki ölümsüzlük mağaralarını sadece çok zengin insanlar alabiliyordu. Sıradan insanlar ruh evleriyle yetinmek zorundaydı. Tabii ki ruh evlerinin fiyatları da çok yüksekti.

Çok az seçenekleri olduğu için Bai Xiaochun ve arkadaşları bulabildikleri en ucuz ruh meskenini kiralamayı kabul ettiler. Yeşim taşı anahtarı alıp şehirdeki ruh meskenini bulduklarında hava kararmaya başlamıştı.

Şehrin doğu bölgesinde yer alıyordu ve çok basit ve kabaydı. Aslında Bai Xiaochun’a gençken köyde yaşadığı evi hatırlatıyordu. Dahası, burayı yarım yıllığına kiralamak ona tarikat tarafından verilen ruh taşlarının yarısına mal olmuştu.

Bütün bir gün çoktan boşa gitmişti ve hepsi giderek acıkmaya başlamıştı. Bu noktada, hepsinin midesi yüksek sesle homurdanıyordu. İç geçiren Bai Xiaochun, ruh taşlarından oluşan çantayı Usta Tanrı-Diviner’a fırlattı ve ona gidip biraz yiyecek bulmasını söyledi.

Usta Tanrı-Diviner heyecanla torbayı aldı ve hemen dışarı çıktı; kısa bir süre sonra büyük bir ruh yiyeceği koleksiyonuyla geri döndü ve yiyecekleri eşit olarak paylaştırdı. Artık yiyecekleri olduğuna göre, herkes sessizce oturup kendi düşüncelerine dalmış bir şekilde yemek yiyordu.

Bai Xiaochun ise Nehre Meydan Okuyan Tarikat’ı ne kadar özlediğini düşünmeden edemiyordu.

Gece sessizce geçti. Ertesi gün şafak vakti… Bai Xiaochun kendi guruldayan midesinin sesiyle uyandı. Etrafındaki herkese baktığında, bir gün öncesine göre biraz daha zayıf göründüklerini fark etti.

“Kahretsin! Bu ne kötülük böyle? Bununla nasıl başa çıkacağız?!” Bu korkunç bir durumdu; o kadar acıkmıştı ki doğru düzgün göremiyordu. Daha fazla ruh taşı üreterek Üstat Tanrı-Diviner’dan ruh yiyeceği almak için tekrar dışarı çıkmasını istedi.

Ve ilk gün bu şekilde geçti. Sonra ikinci bir gün geçti, üçüncü ve dördüncü….

Bu süre zarfında, gruptaki herkes bir noktada şehri keşfetmek için dışarı çıktı, ancak kaşlarını çatarak geri döndü ve herhangi bir enerji harcamak istemeyerek bağdaş kurup kıpırdamadan oturdu.

Enerji tasarrufu yapmaya çalışmalarına rağmen, Bai Xiaochun da dahil olmak üzere hepsi çok daha zayıflamaya başlamıştı. Bu durum özellikle Xu Baocai için geçerliydi; o çoktan bir deri bir kemik kalma noktasına gelmişti.

Ancak, bunların hiçbiri gerçekten korkutucu değildi. Onları en çok korkutan şey…. el çantasındaki ruh taşlarının büyük olasılıkla iki gün içinde tükenmek üzere olmasıydı. Bai Xiaochun’un kişisel çantasında bile neredeyse yüzde doksan oranında ruh taşı kalmamıştı.

“Bir plan düşünmeliyiz!” dedi tutkuyla, yüzünde ciddi bir ifadeyle herkese bakarak. “Bu şekilde devam etmek işe yaramayacak. Sizler benim Tao koruyucularımsınız! Dışarı çıkın ve biraz para kazanın!”

Sözler ağzından çıkar çıkmaz Song Que ayağa kalktı, gözlerinde kararlılık ve biraz da çılgınlık vardı. Bai Xiaochun ona merakla baktı ve tam ne yapacağını soracaktı ki Song Que ağzından kaçırdı: “Bu kadar yeter!

“Yeter, beni duyuyor musun Bai Xiaochun? Dao koruyucusu mu? Unut gitsin, bırakıyorum! Song Que kendi sorunlarını kendisi çözebilir. Şu andan itibaren, tek başınasın! Her şey liyakat puanlarına bağlı, değil mi? Belki Kan Akışı Tarikatı’nda ya da Nehir Savunucusu Tarikatı’nda senin dengin değildim ama burada, Yıldızlı Gökyüzü Tao Kutupluluk Tarikatı’nda, kendi liyakatimle sarı cüppeli bir öğrenci olacağım ve gökkuşağı bölgesine terfi edeceğim!”

Bai Xiaochun’un gözleri öfkeyle açıldı ve tam bir karşılık vermek üzereydi ki…. Tanrı-Diviner Usta aniden ayağa kalktı