Bölüm 3. Gerçeğin Altı Çizgisi
Bai Xiaochun’un başını pencereden dışarı çıkarma hareketi, solgun yüzlü genç adamın dikkatini anında çekti. Öfkelenerek, “Demek yerimi alan adam sensin!” diye bağırdı.

Bai Xiaochun’un başını tekrar pencereden içeri sokması için artık çok geçti. Hemen yüzüne masum bir ifade yerleştirdi ve “Hayır, ben değildim!” dedi.

“Yalancı! Çok sıska ve kısasın, belli ki burada acemisin!” Xu Baocai ellerini yumruk yaptı ve öfkeyle Bai Xiaochun’a baktı. O kadar öfkeliydi ki her an patlayacakmış gibi görünüyordu.

Kendini oldukça haksızlığa uğramış hisseden Bai Xiaochun dikizledi: “Bunun gerçekten benimle bir ilgisi yok!”

“Umurumda değil! Üç gün sonra tarikatın güney yamacında, sen ve ben ölümüne bir dövüş yapacağız! Eğer sen kazanırsan, benim de sineye çekmekten başka çarem kalmayacak. Kaybedersen, o zaman yerimi geri alırım.” Xu Baocai elini cübbesinin içine soktu ve bir Kan Bildirisi çıkararak Bai Xiaochun’un pencere pervazına fırlattı. Bildiri “ÖL” karakterinin sayısız versiyonuyla kaplıydı ve hepsi de kanla yazılmıştı.

Bai Xiaochun tüm “ÖL” karakterlerine baktı ve üzerlerinden fışkıran öldürme niyetini gözden kaçıramadı. Kalbi buz kesti. Sonra Xu Baocai’nin az önce ‘ölümüne bir dövüşten’ bahsettiğini hatırladı ve nefesi kesildi.

“Ağabey, bu o kadar da büyük bir mesele değil! Neden bu kadar çok karakter yazmak için kendi kanını kullanmak zorunda kaldın? Bu… acıtmadı mı?”

“Önemli bir şey değil mi?!” Xu Baocai dişlerini gıcırdatarak kükredi. “Humph! Yıllardır tutumlu yaşıyorum. Yedi yıl boyunca ruh taşları biriktirdim! Yedi yıl, beni duyuyor musun!?!? Ancak o zaman Onur Muhafızlarına rüşvet vererek bana Fırınlarda yer bulmalarını sağlayabildim! Sonra da ayağını kapıdan içeri sokmaya mı karar verdin? Bu düşmanlık asla uzlaşmayacak! Üç gün sonra öleceksin!”

Bai Xiaochun, “Sanırım pas geçeceğim,” dedi ve Kan Bildirimi’ni baş ve işaret parmaklarının arasından nazikçe alıp pencereden dışarı fırlattı.

“SEN!” diye öfkelendi Xu Baocai. Birden yerin sarsıldığını hissetti ve yanında etten bir dağın durduğunu fark etti. Koca Şişko Zhang’ın ne kadar zamandır orada durduğunu söylemek zordu ama işte oradaydı, bir kenarda, soğuk bir şekilde Xu Baocai’yi ölçüyordu.
“Dokuzuncu Şişko,” dedi Bai Xiaochun’a hitaben, ”İkinci Kardeş’le birlikte yemek görevindesin.” Sonra tekrar Xu Baocai’ye baktı. “Sana gelince, böyle bir kargaşaya neden olmayı bırak! Defol git buradan!” Kepçesini tehditkâr bir şekilde havaya savurdu ve bir rüzgârın çıkmasına neden oldu.

Xu Baocai’nin yüzü düştü ve birkaç adım geri gitti. Tartışmaya devam etmek istedi ama Koca Şişko Zhang’ın yüzündeki sabırsız ifadeyi görünce Bai Xiaochun’a zehirli bir bakış fırlattı, sonra da sinsice uzaklaştı.

Bai Xiaochun bunu düşünürken, Xu Baocai’nin ona attığı kötü bakış göz önüne alındığında, bir noktada tekrar ortaya çıkacağının kesin olduğunu fark etti. Dolayısıyla, bu durumda yapılacak en iyi şey Fırınlar’da kalmak olacaktı. Büyük olasılıkla, Xu Baocai oraya geri dönüp sorun çıkarmaya cesaret edemeyecekti.

Günler geçti. Bai Xiaochun yavaş yavaş gündüzleri Fırınlarda çalışmaya ve geceleri Menekşe Qi Kazanı Kontrol Sanatını geliştirmeye alıştı. Ancak, ilerleme yavaştı. Sonunda, dört nefeslik bir süre dayanabileceği bir noktaya geldi, ancak daha fazla dayanamadı ve bu onu çok hayal kırıklığına uğrattı.

Belirli bir gece, xiulian uygulama seansının ortasında, aniden şişman Yaşlı Kardeşler arasında büyük bir kargaşa duydu.

“Kapıyı kapatın, kapıyı kapatın! Acele et, İkinci Şişko Huang, şu kapıyı kapat!”

“Üçüncü Şişko Hei, bizi gözetleyen biri var mı diye kontrol et. Çabuk ol!”

Bai Xiaochun şok içinde gözlerini kırpıştırdı. Önceki hatasından ders alarak, pencereden kaçındı ve kapıdaki bir çatlaktan içeri baktı. Gördüğü şey bir grup şişkonun avluda öyle hızlı koşuşturduğuydu ki neredeyse uçuyorlardı.

Birkaç dakika sonra, Fırınların ana kapısı sıkıca kapanmıştı. Dahası, nedense hafif bir sis yükselmiş ve şişkoları her zamankinden daha da gizemli göstermişti.

Bai Xiaochun sahnenin nasıl oynandığını izledi. Şişmanlar şimdi belirli bir saz kulübeye doğru koşuşturuyorlardı. Bai Xiaochun tüm sise rağmen Koca Şişko Zhang’ın heybetli gövdesini net bir şekilde görebiliyordu ve diğerleriyle konuşuyor gibiydi. Tüm sahne çok tuhaftı, bu yüzden Bai Xiaochun hiçbir şey görmemiş gibi davranmak amacıyla kapıdan uzaklaşmaya başladı.

Ancak tam o sırada Koca Şişko Zhang’ın sesi yankılandı: “Dokuzuncu Şişko, izlediğini biliyorum. Buraya gel!” Çok yüksek sesle konuşmamasına rağmen, sesi anında Bai Xiaochun’un üzerine çöktü.

Bai Xiaochun birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra, bir sineği bile incitemeyecek kadar masum bir ifade takınarak yavaşça kapıdan çıktı.

Şişmanlar grubuna yaklaşır yaklaşmaz, Koca Şişko Zhang onu yakaladı ve aralarında durması için çekti. Bai Xiaochun neredeyse anında, vücuduna anında sıcak bir his yayılmasına neden olan eşsiz bir aromanın kokusunu aldı.

Diğerlerine baktı ve hepsinin yüzünde coşkulu ifadeler olduğunu gördü. Nedense o da kendini canlanmış hissetti. O sırada Koca Şişko Zhang’ın elinde büyülü bir mantar tuttuğunu fark etti. Yaklaşık bir bebek eli büyüklüğündeydi ve kristal kadar yarı saydamdı; tek bir bakış bile onun sıradan bir nesne olmadığını anlamaya yetiyordu.

Koca Şişko Zhang, Bai Xiaochun’a baktı, ardından mantarı uzattı ve sert bir sesle, “Haydi Dokuzuncu Küçük Kardeş, bir ısırık al” dedi.

Bai Xiaochun büyülü mantara bakarak, “Ahh…” diye cevap verdi. Sonra etrafındaki tüm şişman Ağabeylere baktı ve tereddüt etti. Koca Şişko Zhang anında sinirlendi. Yüzündeki ifadeye bakılırsa, Bai Xiaochun mantarı yemezse, ikisi düşman olacaktı.

Sadece o değildi. İkinci Şişko Huang, Üçüncü Şişko Hei ve diğerlerinin hepsi Bai Xiaochun’a ters ters bakıyordu.

Bai Xiaochun sertçe yutkundu. En çılgın rüyalarında bile, paha biçilmez bir büyülü mantardan bir ısırık almadığı takdirde insanların sanki bir tavuk budundan başka bir şey değilmiş gibi öfkeyle çıldıracağı bir durumda olacağını hayal bile edemezdi. Yine de, gözlerinin önünde olan tam olarak buydu.

Bai Xiaochun dişlerini sıkıp büyülü mantarı kabul ederken kalbi güm güm atıyordu. Sonunda ağzını açtı ve büyük bir ısırık aldı. Mantar ağzında anında eriyerek vücudunu harika bir hissin doldurmasına neden oldu; bu his, birkaç dakika önce sadece koklarken hissettiğinden çok daha yoğundu. Neredeyse anında yüzü kıpkırmızı oldu.

“Mükemmel. Yaşlı Sun bu yüz yıllık büyülü mantarı bir çorbada kullanmamızı istedi. Eğer hepimiz bir ısırık alırsak, ya batarız ya da hep birlikte yüzeriz!” Koca Şişko Zhang ağzını açıp bir ısırık alırken son derece memnun görünüyordu. Ardından mantarı sıradaki şişkoya fırlattı ve kısa süre içinde hepsi mantar etini çiğnemeye başladı. Artık hep birlikte çiğniyor olduklarından, grup Bai Xiaochun’a sanki artık kendilerinden biriymiş gibi gülümsedi.

Bai Xiaochun, tüm bu adamların aslında suç ortağı olduğunu fark edince kıkırdadı. Dahası, bu şekilde bu kadar şişmanladıkları düşünüldüğünde, onlara katılmak muhtemelen tehlikeli değildi. Xu Baocai’nin ona üzerinde defalarca “ÖL” yazan bir düello meydan okuması pek de şaşırtıcı değildi….

“Ağabey,” dedi Bai Xiaochun, ”o büyülü mantar şahaneydi! Tüm vücudum yanıyor gibi hissediyorum!” Dudaklarını yaladı ve sabırsızlıkla Koca Şişko Zhang’a baktı.

Bunun üzerine Koca Şişko Zhang’ın gözleri ışıl ışıl parlamaya başladı. İçten bir kahkaha atarak, gösterişli bir şekilde bir fok otu çiçeği çıkardı ve Bai Xiaochun’a uzattı.

“Şimdi Fırınların ne kadar muhteşem olduğunu görüyor musun, Küçük Kardeş? Yalan söylemiyordum! Pekâlâ, yiyin bakalım. Tıka basa doyana kadar yiyin!”

Bai Xiaochun büyük bir ısırık aldığında gözleri parlamaya başladı. Ardından, Koca Şişko Zhang altın bir mücevhere benzeyen ve hoş kokulu bir aroma yayan bir tür doğal değerli malzeme çıkardı.

Bai Xiaochun’un Koca Şişko Zhang’ın yönlendirmesine ihtiyacı yoktu. Hemen bir ısırık aldı ve yuttu. Keskin tadı onu harika bir hisle doldurdu. Bundan sonra, Koca Şişko Zhang inanılmaz tatlı kırmızı bir ruh meyvesi üretti.

Daha fazla eşya ortaya çıktı. Büyülü mantarlar, çeşitli tıbbi malzemeler, ruh meyveleri ve diğer değerli eşyalar. Bai Xiaochun da diğer şişkolar gibi hepsinden yedi. O kadar çok yedi ki kısa süre sonra başı dönmeye başladı. Neredeyse sarhoş hissediyordu, vücudu sıcaktı ve başının üstünden beyaz buharın yükseldiği noktaya kadar yanıyordu. Kendini şimdiden bir top kadar şişman hissediyordu.

O yedikçe, Koca Şişko Zhang ve diğerleri ona daha nazik bakıyordu. Sonunda, midelerini tokatladılar ve içtenlikle güldüler ve hepsi gerçekten suç ortağı gibi görünüyordu.

Kafası yüzen Bai Xiaochun kollarını ve bacaklarını uzattı. Eli Koca Şişko Zhang’ın dev midesinin üzerine indi ve ayağı da yan tarafa düştü. Diğerleriyle birlikte gülmeye başladı.

“Diğer hizmetkâr departmanları kendilerinden birini Dış Tarikat’a sokmak için adam öldürür. Ama biz dışarıda kaldığımızdan emin olmak için öldürüyoruz! Zaten oraya kim gitmek ister ki? Dış Tarikat’ın nesi bu kadar iyi, ha?” Koca Şişko Zhang’ın sesi bundan çok gurur duyuyor gibiydi. Konuşmasını bitirdiğinde bir ginseng kökü çıkardı. Kökün kendisinde belli belirsiz görülebilen sayısız yaş halkası vardı ve çok sayıda kökçükle kaplıydı. Bu ginseng kökünün çok eski olduğu açıktı.

“Dokuzuncu Küçük Kardeş, hepimizin xiulian uygulama temelleri uzun zaman önce Dış Tarikat öğrencisi olabilecek kadar güçlü. Ancak, gerçek seviyemizi gizlemeyi tercih ediyoruz. Bakın, bunun gibi yüz yıllık bir ginseng kökünden tek bir ısırık alma şansı için adam öldürebilecek Dış Tarikat öğrencileri var. Korkmuş mu görünüyoruz?” Koca Şişko Zhang daha sonra bir kök parçasını koparıp ağzına attı, çiğnedi ve yuttu. Sonra ginseng kökünü Bai Xiaochun’a uzattı.

Bai Xiaochun o kadar doluydu ki neredeyse doğru düzgün göremiyordu. “Ağabey, ben doluyum…. Gerçekten bir lokma daha yiyemem-”

Daha konuşmasını bitiremeden Koca Şişko Zhang bir kök koparıp ağzına attı.

“Dokuzuncu Küçük Kardeş, sen çok sıskasın, o kadar sıskasın ki tarikattaki kızlar senden hoşlanmayacak. Bizim tarikatta, bizim gibi yiğit ve tombul erkeklerden hoşlanırlar! Haydi, ye….” Koca Şişko Zhang kocaman bir geğirti çıkardı. Sonra bir yığın boş kâseyi eline aldı ve aynı anda yakındaki saz kulübenin iki yanında asılı duran ve üzerinde bir beyit yazılı iki parşömeni işaret etti. “Bakın, burada bir deyişimiz var: Dış Tarikat’ta merdivenleri tırmanmak için mücadele etmektense Fırınlarda açlıktan ölmeyi tercih ederim.”

Bai Xiaochun beyite baktı ve şöyle dedi: “Evet, kesinlikle! Hepimiz burada açlıktan ölmek istiyoruz! Uh… evet, açlıktan ölmek.”

Sonra karnını tokatladı ve geğirdi.

Bunu duyan Koca Şişko Zhang ve diğerleri gülmeye başladı. Hepsi Bai Xiaochun’u giderek daha çekici buluyordu.

“Bugün harika bir gün,” dedi Koca Şişko Zhang. “Dokuzuncu Küçük Kardeş, sana söylemem gereken önemli bir şey var. Burada, Fırınlar’da işleri yapmanın belirli yolları var ve bunlara uyum sağlamak için belirli bir anımsatıcıyı ezberlemen gerekiyor. Dikkatli ol. Büyülü meyveler ve otlar; Kenarlarını kemirin ama saplarını ayırın; Kasaplık et varsa ince dilimleyin; Kemiklere gelince üzerlerinde biraz et bırakın; Spirit congee? İnce olana kadar sulandırın; İyi şarap? Yarım fincan sana yeter. 1

“Bu altı satır, önceki nesillerin yıllarca çektiği acılardan sonra derlenmiştir. Bu ilkelere uyarak yemek yerseniz, güvende olacağınız garantidir. Pekala, bu gecelik bu kadar yeter. Herkes uyumaya başlasın, bugünkü gece yarısı atıştırması sona erdi. Dış Tarikat öğrencileri hâlâ çorbalarını bekliyor.” O konuşurken, Koca Şişko Zhang boş kaseleri pirinç lapasıyla doldurmaya başladı.

Bai Xiaochun’un başı dönüyordu ve az önce kendisine söylenen altı satırlık gerçeği düşünmeden edemiyordu. Koca Şişko Zhang’a ve kaseleri dolduran diğerlerine baktı, bir geğirti çıkardı, ardından kaseleri incelemek için çömeldi. Ardından ağzı bir gülümsemeye dönüştü.

“Ağabeyler, bu kaseler çok güzel.”

Koca Şişko Zhang ve diğerleri garip ifadelerle ona baktılar.

Her zamanki gibi çekici görünen Zhang kıkırdadı ve şöyle dedi: “İlk bakışta çok büyük görünmüyorlar ama aslında çok fazla yiyecek alabilirler. Neden büyük görünmelerini ama daha az yiyecek almalarını sağlamıyoruz? Örneğin, kaselerin tabanını daha kalın yapabiliriz!”

Koca Şişko Zhang sanki yıldırım çarpmış gibi şok içinde bakakaldı. Ardından yağ ruloları titremeye ve gözleri ışıl ışıl parlamaya başladı. Diğer şişkolar da nefes nefese kalmaya ve yağları titremeye başladı.

Birdenbire Koca Şişko Zhang kalçasını tokatlarken yüksek bir şapırtı sesi duyuldu. Sonra başını geriye attı ve şamatayla güldü.

“Evet, evet, EVET! Bu aktarılmaya değer bir fikir! Fırınlardaki gelecek nesillerin hepsi bundan faydalanacak! Dokuzuncu Küçük Kardeş, senin kadar çekici birinin aslında bu kadar kurnaz olabileceğini hiç düşünmemiştim! Hahaha! Sen Fırınların bir parçası olmak için doğmuşsun!”

1. Bu altı satırda bize yardımcı olan anonpuffs’a teşekkürler. Orijinal Çince’nin anlamını taşımayı ve ayrıca A, B, A, B, C, C kafiye şemasını korumayı başardık!