Bölüm 27. Bu… Bambu mu?
Bambu son derece ağırdı ve on sap taşıyordu. Buna bir de dağa tırmanıyor olması eklenince, Bai Xiaochun kısa sürede oflayıp puflamaya başladı. Bunu düşündükçe, gerçekten adil olmayan bir durumda olduğunu daha çok hissetti.

“Ölümsüz xiulian uygulamaya başladım çünkü sonsuza dek yaşamak istiyorum. Neden etrafta savaşıp öldürmek isteyeyim ki?

“Bu bambu elbette biraz daha uzayabilir, ama şu anda o liyakat puanlarına ihtiyacım var….” Durum hakkında düşündükçe, tüm bunların adaletsizliğine daha çok sinirleniyordu. İç çekerek dağ patikasını tırmanırken Ruhkışı Bambusu’nu kaldırdı.

Şu anda, Dış Tarikat öğrencilerinden oluşan oldukça kalabalık bir grup Kokulu Bulut Tepesi’nin Görevler Ofisi’nin dışında toplanmış, ellerinde liyakat puanları karşılığında takas edecekleri çeşitli şifalı bitkilerle bekliyordu.

Bir Kokulu Bulut Tepesi Yaşlısı teslim edilen eşyaları incelemek için hazır bulunuyordu. Ödül olarak verilen liyakat puanlarının miktarı, teslim edilen ürünlerin kalitesine bağlıydı.

Binanın hemen dışında, üzerinde kırmızı yüzlü, beyaz saçlı yaşlı bir adamın bağdaş kurarak oturduğu geniş, düz bir kaya vardı. Önünde sonsuz gibi görünen bir mürit sırası uzanıyordu ve sıradaki herkesin elinde ruh bitkileri vardı. Yaşlı adam değerlendirmesini yaptığında, yan taraftaki genç bir asistan bilgileri kaydediyor ve liyakat puanlarını dağıtıyordu.

“Fena değil. Bu Watermist Orkidesi’nin şimdiden dört yaprağı var. Orta sınıf bir eşya.

“Bu Woodvein Ginseng biraz fazla karanlık ve toprak tipi gücü çok güçlü. Tamamen dengesiz. Üzgünüm, gereksinimleri karşılamıyor.”

Tepelerinde, her biri üç metreden uzun, beş renkli zarif bir anka kuşu sürüsü dolaşıyordu. Zaman zaman melodik sesler çıkararak bölgede çınlıyorlardı.

Bu kuşlar, orada oturan Yaşlı’nın ruhani hayvanlarıydı ve ne zaman bitki ve bitki örtüsünü teslim etmek için belirlenen gün gelse, kuşlar da onunla birlikte gelirdi. Kuşlar elbette Dış Tarikat öğrencileri tarafından kıskanılıyordu.
Yaşlı’nın xiulian uygulama tabanı Vakıf Kuruluşu aşamasındaydı ve açıkça sıradanın ötesindeydi. Ruh ilaçları konusundaki genel becerisi Li Qinghou’nunkiyle eşleşmese de, yine de tarikatta çok ünlüydü. Dahası, ilaçların Tao’suna olan takıntısı Li Qinghou’nun bile erişemeyeceği korkutucu bir seviyeye ulaşmıştı. Hatta pek çok kişi, Eastwood Kıtası’nda üçüncü bir usta eczacı ortaya çıkarsa, bunun kesinlikle bu Yaşlı Zhou olacağını söylüyordu.

Sırada çok yakışıklı olmayan ama uzun boylu ve dimdik duran genç bir adam vardı. Yaşlı Zhou’ya ulaştığında ellerini kavuşturdu ve saygıyla eğildi. “Selamlar, Yaşlı Zhou, benim, Chen Zi’ang.” 1

Bölgedeki diğer Dış Tarikat öğrencileri genç adamın adını duyduklarında merakla ona baktılar.

“Demek bu Chen Zi’ang Ağabey. Ruh bitkileri yetiştirme konusunda oldukça yetenekli olduğunu duydum.”

“Bunu ben de duydum. Chen Zi’ang tarikata katıldığından beri, yüksek dereceden daha düşük bir ruh bitkisi yetiştirmedi. O gerçekten inanılmaz!”

Tartışmalar düşük tonda devam ederken, Chen Zi’ang yüzünde sakin ve kayıtsız bir ifadeyle orada duruyordu. Ancak, gözlerinin derinliklerinde gururlu ve yüce bir hava yanıyordu.

Yaşlı Zhou, Chen Zi’ang’ın ne kadar memnun olduğunu görebiliyordu. Ruh bitkileri yetiştirme konusunda ne kadar yetenekli olduğunu göz önünde bulundurarak uzun zamandır onu izliyordu.

“Zi’ang, bu sefer ne tür bir bitki yetiştirdin?” Yaşlı Zhou sıcak bir şekilde sordu.

“Yaşlı Zhou, Ruh Kışı Bambusu yetiştirdiğimi bildirmekten mutluluk duyuyorum!” Chen Zi’ang elini sallayarak on adet Ruh Kışı Bambusu sapının ortaya çıkmasını sağladı. Her biri bir kol kalınlığında ve iki metre uzunluğundaydı. Zümrüt yeşiliydiler ve hatta hafif yeşil bir parıltıyla titriyorlardı.

“Tohumları önce bir ruh pınarında ıslattım, ardından toprak görevi görmesi için bazı ruh taşlarını çakıl haline getirdim. Daha sonra, bitkileri en az altı saatte bir kendi ruhani enerjimle besledim. Her üç günde bir yapraklarına dikkatlice baktım ve hatta onları bu seviyeye getirmek için diğer şifalı bitkilerin yanı sıra ustalaştığım Ninegreens Derin Büyüsü’nü de kullandım!”

“Çok iyi,” dedi Yaşlı Zhou sakalını sıvazlayarak. Gözlerindeki övgü çok açıktı. “Bu bambu sapları iki metreden uzun ve yeşil enerjiyle titreşiyor. Yüksek dereceli işareti aşıyorlar ve aşırı yüksek dereceli olarak sınıflandırılabilirler. Sizi sıkı çalışmaya devam etmeniz için teşvik ediyorum. Eğer bambuları üç metreden fazla büyütebilirseniz, o zaman üstün dereceli olarak sınıflandırılacaklar.”

Çevredeki Dış Tarikat öğrencileri aşırı yüksek dereceli sözlerini duyduklarında, daha da fazla tartışma çıktı ve çok sayıda kıskanç bakış Ruh Kışı Bambusu’na doğru atıldı.

Chen Zi’ang’ın yüzünde bir gülümseme belirdi ve gözlerindeki yüce ışıltı yoğunlaştı. Ellerini kavuşturup selam verdi ve tam liyakat puanlarını toplamak için asistanın yanına gitmek üzereydi ki aniden soğuk bir homurtu duyuldu.

“Yaşlı Zhou, Öğrenci Zhao Yiduo da biraz Ruh Kışı Bambusu yetiştirmiş!” Dar gözlü, uzun yüzlü genç bir adam aniden ortaya çıktı. Yaklaşırken Chen Zi’ang’a doğru küçümseyen bir bakış fırlattı. 2

Onun aniden sahneye çıkması, çevredeki Dış Tarikat öğrencileri arasında anında heyecan yarattı ve hepsi ona baktı.

“Bu Ağabey Zhao Yiduo! Zhao Ağabey’in ruh bitkileri ve bitki örtüsü konusundaki becerisinin Chen Zi’ang’ınkiyle başa baş olduğu söyleniyor!”

“Şimdi onları karşı karşıya göreceğiz. Bir süredir birbirlerine rakipler ve her ikisi de tüm öğrenciler arasında bir numaralı botanikçi olarak tanınmak istiyor.”

Chen Zi’ang’ın ifadesi hemen karardı. Ona ters ters bakan Zhao Yiduo’ya soğuk bir şekilde baktı. Gözlerindeki düşmanlık anında yoğunlaştı.

“Zhao Yiduo, neden Kış Ruhu Bambu’nu çıkarmıyorsun?” dedi Yaşlı Zhou cesaretlendirici bir şekilde. Görünüşe göre o bile neler olacağını öğrenmekle ilgileniyordu. İki genç öğrenci arasındaki rekabetin farkındaydı ve aslında bunu görmekten mutluydu. Ancak sağlıklı bir rekabet sayesinde büyük ilerlemeler kaydedilebilirdi.

Zhao Yiduo ellerini kavuşturdu ve Yaşlı Zhou’nun önünde eğildi, ardından elindeki çantayı tokatlayarak her biri üç metreden uzun ve bir insanın bacağından daha kalın olan on adet Ruh Kışı Bambusu sapı çıkardı. Parlak zümrüt yeşiliydiler ve hatta biraz kristal gibi görünüyorlardı. Yaydıkları ruhani enerjiden, normalin ötesinde oldukları ve kalite açısından Chen Zi’ang’ınkilerin çok üstünde oldukları açıktı.

Bambuların sadece görüntüsü bile kalabalığı bir kargaşaya sürükledi. Çoğu insan Kış Ruhu Bambusu’nun üç metreden daha uzun büyüyebildiğini duymuştu ama daha önce hiç görmemişti.

“Üç metre uzunluğunda Kış Ruhu Bambusu! Büyümesi ne kadar sürdü acaba?”

“Bu Kış Ruhu Bambusu ruhani enerji yayma noktasına ulaştı. Ağabey Zhao’nun bitkiler konusundaki yeteneği onu kesinlikle Kokulu Bulut Tepesi’ndeki bir numaralı Dış Tarikat öğrencisi yapıyor!”

Kalabalığın ne kadar heyecanlı olduğunu gören Zhao Yiduo, Chen Zi’ang’a kışkırtıcı bir şekilde gülümsedi.

Chen Zi’ang’ın yüzü hemen karardı.

Yaşlı Zhou ise bambuya bakarken gözleri övgüyle parladı ve ardından başını salladı.

“Mükemmel, mükemmel. Bugün pek çok öğrenci Ruh Kışı Bambusu teslim etti ama sizinki kalite açısından kesinlikle en iyisi. Yüksek dereceli değil, kesinlikle üstün dereceli. Çok, çok iyi iş, Zhao Yiduo. İyi çalışmaya devam et!”

Zhao Yiduo bir kez daha Yaşlı Zhou’nun önünde eğildi, ardından meydan okurcasına Chen Zi’ang’a baktı. “Küçük Kardeş Chen, görünüşe göre derslerine biraz daha çalışman gerekiyor.”

Chen Zi’ang’ın ifadesi daha da karardı ve soğuk bir şekilde homurdandı. “Böbürlenmek için biraz erken değil mi, Ağabey Zhou? Ne de olsa sana yardım eden biri varken bunun bir önemi yok. Bir dahaki sefere, Ruh Kışı Bambusu’nu kesinlikle beş metreye kadar büyüteceğim!”

Bunu duyan Zhao Yiduo içtenlikle güldü. “Küçük Kardeş Chen, eğer kendini çok fazla büyütürsen, çökmeye ve yanmaya mahkûm olursun. Ruh Kışı Bambusu’nu yetiştirmek inanılmaz miktarda ruhani enerji gerektirdiği için son derece zordur. Bizim gibi Qi Yoğunlaşma öğrencileri için onu üç metreye kadar büyütmek sınırın mutlak sınırıdır. Ve siz onu beş metreye kadar büyütebileceğinizi mi düşünüyorsunuz? Böyle bir şeyi yalnızca Vakıf Kuruluşu Büyükleri yapabilir. Altı metreden bahsetmiyorum bile. Tarikatta bulunduğum bunca yıl boyunca, altı metre boyunda bir Spiritwin bile görmedim-”

Zhao Yiduo daha konuşmasını bitiremeden, sanki devasa bir yaratık yaklaşıyormuş gibi, Görevler Ofisi’ne giden patikadan gümbür gümbür sesler duyuldu. Anında, Dış Tarikat öğrencileri şok içinde döndüler ve bunun üzerine nefes sesleri duyulmaya başladı.

Zhao Yiduo ve Chen Zi’ang arasındaki çekişme de kesintiye uğradı ve her ikisi de kaşlarını çatarak yola doğru baktı.

Kısa süre sonra, bir insandan daha kalın olan birkaç devasa bambu sapının tepeleri görünür hale geldi. Parlak zümrüt yeşili rengindeydiler ve yakından bakarsanız, yüzeylerinde titreşen bazı mor lekeler bile görebilirdiniz. Ayrıca görkemli, çok renkli bir parıltı yayıyorlardı.

Daha da şok edici olan, bambudan yayılan ve anında şok çığlıklarına yol açan güçlü ruhani enerjiydi.

“Bu şey de ne!?”

“Bir tür ağaca benziyor! Ama aynı zamanda bambuya da benziyor!”

Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo kaşlarını çatıyor ve neye baktıklarını bile anlayamıyorlardı. Ancak, bunun inanılmaz bir şey olduğunu söyleyebilirlerdi. Yan tarafta, Yaşlı Zhou’nun gözleri bambuya bakarken genişledi ve hatta hafifçe nefes almaya başladı.

Bambu giderek daha fazla görünür hale geldikçe herkes bakakaldı. Bambu tamamen ortaya çıktığında, şok edici bir şekilde, her bir sap on beş metre boyundaydı ve bambuyu omzuna asmış bir şekilde patikada ilerlerken nefes nefese kalan minyon bir genç adam taşıyordu.

Neredeyse buharda pişmiş mantı taşıyan bir karıncaya benziyordu….

Attığı her adım gürültülü bir gümbürtüyle sonuçlanıyordu ve o yürürken, Dış Tarikat öğrencileri onun ne kadar güçlü göründüğüne şaşırarak ona yol açtılar.

Bu genç adam elbette, yol boyunca yarışmanın acımasızlığı ve 10.000 Yılan Vadisi’nin dehşeti hakkında kendi kendine homurdanan Bai Xiaochun’du. Ağlamak istemesine rağmen gözyaşları akmıyordu ve yolda ilerlerken kendisine bakan insan kalabalığını fark etmedi bile. Yaşlı Zhou’ya ulaştığında, bambuyu yere fırlattı ve büyük bir patlama meydana geldi. Ardından bambunun üzerine oturdu ve alnındaki teri silerken biraz oflayıp pufladı.

“Bu bambuyu çantama sığdıramadım. Dostum, çok yoruldum. Merhaba Elder, bu görevi teslim etmek için buradayım.” Bai Xiaochun aniden garip bir hisse kapıldı ve etrafına baktığında kalabalıktaki herkesin onun bambusuna baktığını gördü. Nefesler bile duyulabiliyordu.

“Bambu…. Bu şey gerçekten bambu mu?”

“Çok büyük! Daha önce hiç bu kadar büyük bambu görmemiştim. Hadi ama, bunlar ağaç olmalı, değil mi?!”

Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo neye baktıklarını fark ettiklerinde şaşkınlıklarını gizleyemediler. Ancak, bunun doğru olduğuna kendilerini neredeyse inandıramadılar ve bambuyu daha yakından incelemek için diz çöktüler. Zhao Yiduo titremeye başladı ve içeriden incelemek için bambu saplarından birini kırmaya çalışma dürtüsüne direnmek zorunda kaldı.

O bunu yapamadan, Yaşlı Zhou koşarak geldi ve kolunu sallayarak Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo’nun yana yuvarlanmasına neden oldu. Sonra Yaşlı Zhou orada durdu ve geniş gözlerle bambuya baktı. Uzun bir süre sonra derin bir nefes aldı ve “Bu… bu gerçekten de Ruh Kışı Bambusu!” dedi.

Etraftaki Dış Tarikat öğrencileri bir an için şaşkınlıkla bakakaldı ve ardından bir kargaşaya kapıldı.

“Kış Ruhu Bambusu!! Bu büyük ağaçların… gerçekten de Kış Ruhu Bambusu olduğuna inanamıyorum!”

“Bu nasıl mümkün olabilir? Kış Ruhu Bambusu nasıl bu kadar kalın olabilir? Tanrım, gerçekten on beş metre uzunluğundalar!”

“On beş metre ve bir insan kadar kalın. Bu… bambu mu?”

İnsanlar Bai Xiaochun’un bambusunu Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo’nunkilerle karşılaştırmaya başladıkça kargaşanın sesi daha da yükseldi.

1. Chen Zi’ang’ın Çince adı 陈子昂 chén zǐ áng’dır. Chen yaygın bir soyadıdır. Zi, “oğul” da dahil olmak üzere pek çok anlama gelir. Ang “pahalı” veya “yüksek” anlamına gelir

2. Zhao Yiduo’nun Çince adı 赵一多 zhào yī duō’dur. Zhao yaygın bir soyadıdır. Yi “bir” ve duo “daha fazla” anlamına gelir.