Bölüm 26. Ruh Kuyruğu Tavukları Nasıldı?
Li Qinghou aslında Bai Xiaochun’un evinin bulunduğu bölgeye hiç gitmemişti. Ne de olsa dağın biraz ücra bir köşesindeydi. İlerledikçe, avludaki konut çok geçmeden uzaktan görünür hale geldi.

Ancak, çok yaklaşamadan, elinde bir parça kavrulmuş et tutan, aynı anda hem yürüyen hem de yemek yiyen, güzel, temiz yüzlü bir figür belirdi. Kendini yemeğe kaptırmış gibi görünüyordu ve hatta küçük bir melodi mırıldanıyordu.

Li Qinghou’nun yüzü, Bai Xiaochun’un ağzına tıkılan etin kesinlikle bir tavuk budu olduğunu anladığında karardı. Kalbindeki öfke anında alevlendi.

“Bai Xiaochun!!!” diye kükredi, sesi gök gürültüsü gibi patladı. Tavuk kemiğini emmekte olan Bai Xiaochun korkudan neredeyse havaya sıçrayacaktı.

“Tepe Lordu Li!” diye soluk soluğa kaldı, gözleri büyüdü. Hiç düşünmeden tavuk kemiğinin tamamını ağzına tıktı, ardından şiddetle parçalara ayırıp yuttu ve bu sırada yüzü koyu mora döndü.

Tüm mezhepte en çok korktuğu kişi Li Qinghou’ydu ve bu özellikle de onun tavuklarından bu kadar çok yedikten sonra doğruydu. Bai Xiaochun aslında kendini biraz suçlu hissediyordu. Alnındaki teri silerek aceleyle yanına geldi, ellerini kavuşturup selamlarken son derece çekici ve aynı zamanda çok içten görünüyordu.

“Öğrenci selamlarını sunar, Tepe Lordu.”

Li Qinghou, yüzü tamamen ifadesiz olan Bai Xiaochun’a baktı. İçten içe biraz burkulduğunu hissetti. Bai Xiaochun’un atası ona gerçekten büyük bir nezaket göstermişti ve Li Qinghou böyle şeylere çok değer veren biriydi. Bai Xiaochun’un açıkça yaptıklarına rağmen, yıllar önce olanları unutamıyordu.

Yeşil Tepe Tepesi ve Menekşe Kazan Tepesi’nden Tepe Lordları onunla Ruh Kuyruğu Tavukları hakkında konuşmaya gelmişti. Tavuklar çok pahalı olmasa da, Li Qinghou diğer insanların kendi öğrencisini eleştirmesine izin veremezdi, bu yüzden onlara tavukların gerçek değerinden birkaç kat daha fazla tazminat ödedi.

Şimdi Bai Xiaochun’a bakıyor ve beklentilerini karşılayamadığı için her zamankinden daha da sinirli hissediyordu.
Li Qinghou homurdandı ve ardından, “Yarım yıldan biraz daha uzun bir süredir Dış Tarikat öğrencisisin, ancak xiulian uygulama tabanın Qi Yoğunlaşmasının üçüncü seviyesinden dördüncü seviyesine ancak ilerleyebildi. Kendinden memnun musun?”

Bai Xiaochun gözlerini kırpıştırdı ve nasıl cevap vereceğini bilemediği için boğazını temizledi. Bununla birlikte, doğru tutumu sürdürdüğü sürece, sonunda işlerin yolunda gideceğine dair kendine güvenerek, sevimli bir yüz ifadesi takınmaya devam etti. Ancak, az önce bir Ruh Kuyruklu Tavuk budu yediği gerçeğini düşündüğünde, terlemekten kendini alamadı.

Li Qinghou başının ağrımaya başladığını hissetti. Bir süre düşündükten sonra, soğukkanlılıkla sözlerine devam etti: “Etrafta nasıl dolaştığına bakılırsa, belli ki çok boş vaktin var. Bu durumda, neden üç ay içinde dördüncü ve beşinci seviye Qi Yoğunlaşma öğrencileri için yapılacak yarışmaya katılmıyorsun? Yarışma tam burada, Kokulu Bulut Tepesi’nde olacak.”

Bai Xiaochun’un kalbi hemen çarpmaya başladı. Li Qinghou’nun bahsettiği yarışmayı duymuştu. Kazanılacak ödüller olduğunu biliyordu ama aynı zamanda dövüşün çok çetin geçtiğini de duymuştu. Eğer dikkatli olmazsanız, yaralanmanız bile mümkündü. Bai Xiaochun kaşlarını çattı.

“Tepe Lordu, ben sadece Qi Yoğunlaşmasının dördüncü seviyesindeyim. Eğer yarışmaya katılırsam, içlerinden biri beni öldüresiye döverse ne olacak? O zaman ne yaparım…?”

Li Qinghou onun sorusunu tamamen görmezden geldi. Çok ciddi görünerek, “Bu bir rica değil. Yarışmaya katılacaksın. Ayrıca ilk 5’e giremezsen…. ben….”

Bai Xiaochun iç çekti. “Biliyorum, beni tarikattan atacaksın, değil mi…?”

Li Qinghou ona ters ters baktı. Bai Xiaochun’un ne kadar yaramaz olduğunu bildiğinden, tarikattan atılma tehdidinin muhtemelen onu yerinde tutmak için yeterli olmayacağını fark etti. Bai Xiaochun’un ölümden ne kadar korktuğunu hatırlayarak aniden kolunu savurdu ve Bai Xiaochun’u avludan alıp dağın tepesine doğru uçurdu.

Bai Xiaochun’un kalbi çılgınca çarpmaya başladı. Li Qinghou’nun ifadesiz yüzü ona çok kötü bir his verdi. Uçarlarken rüzgâr yüzünü savurdu ve konuyu analiz etmeye bile vakit bulamadan Li Qinghou onu Kokulu Bulut Tepesi’nin arkasındaki bir yere götürdü.

Burası yasak bölge olarak kabul edilen ve çok az müridin ziyaret ettiği bir yerdi. İlk fark ettiği şey her yerdeki sık bitki örtüsüydü.

Bölgeye doğru uçarlarken Li Qinghou, Bai Xiaochun’u bir vadiye gelene kadar çekti. Neredeyse anında, uğursuz bir aura hissedildi ve bölgedeki çeşitli bitkilerin renkleri parladı ve hatta hışırdamaya başladı.

Bai Xiaochun bitkilere bakarken kalbi hızla çarptı ve kalbinde ölümcül bir kriz hissi yükseldi. Tam konuşmak üzereydi ki, aniden kıpkırmızı bir engerek başını kaldırdı ve Bai Xiaochun’a buz gibi bakarken çatallı dilini oynattı.

“Yılan!” Bai Xiaochun’un Li Qinghou’yu vadiye kadar takip etmekten başka çaresi yoktu ve bunu yaptığında, buradaki toprağın, bitkilerin ve hatta ağaçların sayısız yılanla dolu olduğunu fark ettiğinde kafa derisi uyuştu.

Hepsinin parlak renkleri engerek olduklarını açıkça belli ediyordu. Dahası, hepsi soğuk, boncuk gibi gözlerle ona bakıyor, çatal dilleri ağızlarının içinde gidip geliyordu.

Bai Xiaochun titremeye başladı. Yılanlardan her zaman korkmuştu ve bu yılanların ona bakma şekli onu dehşete düşürdü. Aslında ona saldıracakmış gibi görünmeseler de, uzun dişlerinden çok korkutucu bir şekilde zehir damlıyordu.

Tam bu noktada Bai Xiaochun aniden Ölümsüz Deri’ye sahip olduğunu ve bu engereklerin muhtemelen onu ısıramayacağını hatırladı. Bunu göz önünde bulundurduğunda, olduğundan daha fazla yılan olsa bile, onun için bunlar zayıf tavuklar kadar tehlikeliydi. Sonuç olarak, hiç de korkutucu değillerdi.

Bununla birlikte, gözleri düşünceli bir şekilde yukarı döndü ve korkmuş görünmemenin ne kadar riskli olacağını fark etti. Eğer böyle bir şey olursa, Li Qinghou onu daha da tehlikeli bir yere götürebilirdi. Bu nedenle, hemen bir çığlık attı ve mümkün olduğunca korkmuş görünmeye çalıştı.

Li Qinghou soğuk bir homurtu çıkardı ve ardından xiulian uygulama tabanını serbest bıraktı. Kıpırdayan yılanlar yavaşça yoldan çekilerek küçük bir patika oluşturdular ve bu patikanın sonunda zehirli bir koku yayan zifiri karanlık bir mağara vardı.

“Li Amca, bırak beni, lütfen!” Bai Xiaochun titrek bir sesle bağırdı. “Ben hiçbir mezhep kuralını çiğnemedim!” Li Qinghou, Bai Xiaochun’u yakalayıp mağaraya doğru sürüklerken yüzü tamamen ifadesizdi. Mağaranın ağzına ulaştıklarında, kolunu sallayarak karanlığın bir parça ışıkla dolmasına neden oldu.

Bai Xiaochun mağaranın, bazıları çok büyük olan çok sayıda engerekle dolu olduğunu hemen görebildi. Çıkardıkları tıslama sesleri, Bai Xiaochun’un gözlerinin anında açılmasına neden olan garip, büyüleyici bir güç içeriyor gibiydi.

Bir kriz hissi yükseldi ve bu engereklerin xiulian taban gücünün beklenmedik derecede yüksek olduğunu fark edince nefes nefese kalmaya başladı. Qi Yoğunlaşmasının beşinci seviyesiyle karşılaştırılabilecek dört renkli bir engerek bile vardı.

Yılanların bakışları Bai Xiaochun’a sanki sırtından aşağı soğuk bir rüzgâr esiyormuş gibi hissettirdi. Sonra Ölümsüz Deri’sini düşündü ve bu yılanlara karşı çok uzun süre dayanamayacağını fark etti. Bu kez numara yapmasına gerek yoktu, gerçekten korkmuştu.

“Burası 10.000 Yılan Vadisi,” dedi Li Qinghou soğuk bir sesle, ”Kokulu Bulut Tepesi’nde zehir topladığımız yer. Bu yılanların her biri son derece zehirlidir. Aslında, zehirlerinin tek bir damlası yüz öküzü öldürecek kadar güçlüdür.

“Bu yılanlardan biri tarafından ısırılan ve panzehiri zamanında alamayan Vakıf Kuruluşu altındaki herhangi bir uygulayıcı ölecektir. Mağaranın derinliklerinde, Qi Yoğunlaşmasının büyük çemberinde bulunan Yılan Kral vardır. O yılan tarafından ısırılırsan, ben bile seni kurtarmakta zorlanırım.

“Dış Tarikat’ın yarışmasında ilk 5’e giremezsen, endişelenme. Seni tarikattan atmayacağım. Sadece seni buraya getirip zehir toplatacağım.” Li Qinghou, Bai Xiaochun’a baktı.

“Um… uh… Li Amca, endişelenme, bu sadece küçük bir tarikat yarışması, değil mi? Sadece ilk 5 demiştin, değil mi? Kesinlikle başaracağım!” Bai Xiaochun’un dili damağına yapışmış gibi hissediyordu ve yüzü ölümcül derecede solgundu. Mağaranın derinliklerinde daha da korkunç engerekler olduğunu duyduğunda, hayatı boyunca bir daha asla bu yere geri dönmeyeceğine dair kendi kendine yemin etti.

Li Qinghou, Bai Xiaochun’un açıklamasını duyduğunda içten içe gülümsedi. Ancak, yüzü tamamen ifadesiz kaldı ve hatta Bai Xiaochun’u götürürken homurdandı. Kokulu Bulut Tepesi’ne geri döndüklerinde, Bai Xiaochun’u bir dağ patikasına fırlattı ve sonra gidecekmiş gibi döndü.

Ama sonra durdu ve arkasına baktı. Sesi rahattı, “Doğru ya, Ruh Kuyruğu Tavukları nasıldı?” dedi.

Bai Xiaochun’un cevap vermesini bile beklemeden arkasını döndü ve uzaklara doğru uçtu.

Bai Xiaochun içini çekti, sonra döndü ve yol boyunca kaşlarını çatarak avlusuna doğru ilerledi. Yürürken esen rüzgâr yaprakları hışırdatıyor, bu da ona engerekleri düşündürüyordu.

Avlusuna döndüğünde dişlerini gıcırdatarak ve kaşlarını çatarak oturdu. “Li Qinghou…. Daha çok Yılan Li gibi! Saçmalık!”

“O 10.000 Yılan Vadisi’ne kesinlikle geri dönmeyeceğim. Eğer ısırılırsam, zavallı küçük hayatımı kaybederim.” O anda, Bai Xiaochun kararını verdi. “İlk 5’e girmek için kesinlikle elimden geleni yapacağım!”

“Eğer bu yarışmaya katılacaksam, xiulian seviyemi göz önünde bulundurursak, kesinlikle biraz ruh ilacına ihtiyacım olacak!” Derin bir nefes alan Bai Xiaochun yumruklarını sıktı. Etrafına bakınırken gözlerinde vahşi bir parıltı belirdi. Sonunda bakışları Ruh Kışı Bambusu’nun üzerine düştü.

“Ruh Kışı Bambusu görevini bitirip ödülümü aldıktan sonra, biraz ruh ilacı almak için yeterli liyakat puanına sahip olacağım. Ne yazık ki bambu henüz on beş metreye bile ulaşmadı. Bunun gereklilikleri karşılayıp karşılamadığından emin değilim….” Düşüncelerinde bu noktaya ulaşan Bai Xiaochun, bambu konusunda hâlâ emin değildi. Ancak başka bir seçeneği de yoktu. Birkaç hesaplama yaptıktan sonra, ruh bitkisini teslim etmek için belirlenen son tarihin hızla yaklaştığını doğruladı.

Bai Xiaochun kaşlarını çatarak birkaç gün daha geçirdi. Dördüncü günün şafağında erkenden kalktı ve bambuya doğru yürüdü. Sonra kollarını birbiri ardına saplara dolayarak onları topraktan çekip çıkardı.

Bulduğu şey, bambu çok ağır görünmese de, her bir sapın aslında metalden yapılmış gibi hissettirdiği ve inanılmaz derecede ağır olduğuydu.

On bambu sapı kökünden sökülene kadar yer sürekli titredi. Her birinin boyu on beş metreye yakındı ve bir insan kalınlığındaydı. Onları omzuna atarak avludan çıktı ve Görevler Ofisi’ne doğru yürüdü.

Ne yazık ki elindeki çanta çok büyük değildi ve bambular çantaya sığmıyordu. Bu yüzden bambuyu fiziksel olarak taşıması gerekiyordu. Neyse ki artık çok daha güçlüydü, Ölümsüz Demir Deriye ulaşmıştı. Aksi takdirde, bu görevi asla başaramazdı.

Yürürken kendi kendine mırıldandı. Ama sonra yarışmayı, engerekleri ve dövüş sırasında kemiklerinin ve tendonlarının kopma ihtimalini düşündü.

“Neden bu kadar şanssızım…?”