Bölüm 23. Tavuk Hırsızı Zebani
Gecenin geç saatleriydi ve Kokulu Bulut Tepesi karanlığa gömülmüştü. Elinizi önünüze uzatsanız, parmaklarınızı bile göremezdiniz. Fısıldayan rüzgâr dışında her şey huzurlu ve sessizdi. Kuşlardan ve hayvanlardan gelen tek bir ses bile duyulmuyordu.

Bai Xiaochun, Zhou Xinqi’nin ipek bankını koluna dolamış, Ruh Kuyruğu Tavuk çiftliklerinden birine giden yolu takip ederek karanlığın içinde aceleyle ilerledi. Hızla ilerlerken ara sıra yakındaki bir çalılığa giriyor ve gizlenerek ilerliyordu.

Kısa süre sonra Ruh Kuyruğu Tavuk çiftliği ileride göründü. Tavukların çoğu uyuyordu, ancak birkaçı sağa sola yürüyordu. Hatta özellikle bir tavuk Bai Xiaochun’a doğru yürüyordu.

Çalılığın içinde çömelmiş, Ruh Kuyruklu Tavuk çite yaklaşana kadar dudaklarını yalıyordu. Tam bambu ağustos böceğini çıkarırken kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu ve gözleri tetikte bir bakışla doldu.

Aynı anda arkasından bağırışlar duyuldu ve çok sayıda figür gecenin içinden ona doğru hücum etti. Ellerinde geceye ışık saçan alev küreleri bile vardı.

“Lanet olası tavuk hırsızı! Sonunda yüzünü gösterdin!”

“Günlerdir seni burada bekliyorduk! Şimdi etrafını sardık, bakalım nasıl kaçmaya çalışacaksın!” Çığlıklar yankılanırken, sekiz figür Bai Xiaochun’un üzerine kapandı ve onu tamamen çevreledi.

Bunlar tavukların bakımından sorumlu öğrencilerdi. Günlerce özenle bekledikten sonra bile, bugünün her şeyin karşılığını alacağı gün olacağını asla hayal etmemişlerdi. Tavuk hırsızına derhal adaleti uygulamaya hazırlanırken kalpleri haklı bir şevkle doluydu.

Onların sözleri çınladığında, Bai Xiaochun önce şok olmuş gibi göründü. Ama sonra bir an başını kaldırıp düşündü ve soğuk bir homurtu çıkardı.

“Kesin sesinizi, millet!” dedi. “Sessiz olun!” Sözlerini en ufak bir nezaket göstermeden, sanki adalet onun tarafındaymış gibi söylemişti. Kaçmaya çalışmak yerine küstahça ayağa kalktı ve kolundaki ipek bandın açıkça göründüğünden emin oldu.
“Gördün mü?!” diye sordu. “Ben tavuk hırsızı özel timinin kaptanıyım.” Kaşları çatılmış bir halde sekiz öğrenciye baktı, açıkça hoşnutsuzdu.

Bu ani gelişme sekiz öğrencinin şok içinde bakakalmasına neden oldu. Bu öğrencilerden bazıları günün erken saatlerinde Bai Xiaochun’u görmüştü. Onu biraz daha yakından inceledikten sonra tereddüt etmeye başladılar.

Öğrencilerden biri durum hakkında biraz şüpheci görünüyordu. “Oh, bu Küçük Kardeş Bai. Gecenin bu saatinde burada ne yapıyorsun?”

Onun sözleri diğer öğrencilerin Bai Xiaochun’a şüpheyle bakmasına neden oldu.

Kolunu sıvazlayan ve kaşlarını çatan Bai Xiaochun öfkeyle, “Abla Zhou benden tavuk hırsızı görev gücünün kaptanı olmamı istedi, bu yüzden elbette tavuk hırsızını yakalamak için elimden gelen her şeyi yapacağım. Buraya gelip beklemek için gece xiulian uygulama rutinimi bile bıraktım. Ancak, sizlerin ne kadar gürültü kopardığınızı düşünürsek, tavuk hırsızının çoktan kaçtığına eminim.” Gerçekten de bir hırsızı yakalamaya çalışan birinin resmine benziyordu.

Tavuk çiftliği öğrencileri dehşet dolu bakışlar attılar ve hatta bazıları biraz utanmış görünüyordu. Öğrenciler arasında en şüpheci olanın ifadesi biraz yumuşamış olsa da hâlâ tam olarak ikna olmuş görünmüyordu.

Şüphelerinin tamamen ortadan kalkmadığını gören Bai Xiaochun soğuk bir homurtu kopardı ve kimse daha fazla soru soramadan inisiyatifi ele alıp suçu onlara yüklemeye karar verdi.

“Bu kadar çok Ruh Kuyruğu Tavuğu kaybetmenize şaşmamalı! Tamamen ihmalkârsınız. Şuraya bakın, çitleriniz bile kırık!” Çok belirgin olmasa da çitte gerçekten de bir delik olan bir noktayı işaret etti. Aslında bu delik, bir süre önce çalmaya çalıştığı Ruh Kuyruğu Tavuğu tarafından çitin içine açılmıştı.

Tavuk çiftliği öğrencileri Bai Xiaochun’un işaret ettiği yöne baktılar ve deliği gördüklerinde yüzlerinde şok ifadeleri belirdi. Geçmişte bunun gibi küçük ayrıntılara pek dikkat etmedikleri doğruydu.

“Ve şu Ruh Kuyruklu Tavuğa bakın. Buraya kadar yürüdükten sonra onu nasıl korumayı planladınız?” Bai Xiaochun giderek daha da sinirleniyor gibiydi ve hatta sesini yükselterek tavuk çiftliği öğrencilerinin yüzlerinin utançla kızarmasına neden oluyordu.

“Araştırmalarıma göre burası tavuk çiftliğinin en ücra noktası. Burayı özellikle yakından korumalısınız. Ama bakın, siz daha ortaya çıkmadan çok önce ben buradaydım.” Bai Xiaochun konuştukça daha da sinirleniyordu. Sonunda uzun bir iç geçirdi.

“Siz böyle bir hırsızı nasıl yakalamayı düşünüyorsunuz? Hırsızları yakalama tecrübelerime dayanarak, eğer tahminlerim doğruysa, en çok tavuğun çalındığı yer burasıdır.” Sözler ağzından çıkar çıkmaz tavuk çiftliği öğrencileri içten içe titremeye başladı. Birbirlerine baktıklarında, birbirlerinin gözlerindeki şoku gördüler. Ellerindeki bilgilere göre, burası gerçekten de en çok tavuk kaybettikleri yerdi.

Aslında, burada nöbet tutmaya karar vermelerinin nedeni de buydu. Bai Xiaochun tam on ikiden vurmuş ve tüm grubun ona artan bir hayranlıkla bakmasına neden olmuştu.

Ondan en çok şüphelenen öğrenci bile şimdi hatalı olduğunu düşünüyordu. Önce Bai Xiaochun’un hırsızı yakalamak için xiulian uygulama zamanını nasıl feda ettiğini düşündü ve sonra günün erken saatlerinde ne kadar hevesli ve görevine bağlı göründüğünü hatırladı. Sonunda öğrenci derin bir nefes aldı, ellerini kavuşturdu ve derin bir şekilde eğildi.

“Küçük Kardeş Bai, lütfen daha önce söylediklerime çok fazla alınmayın. Fedakârlığınız için çok teşekkürler. Bu noktayı derhal onaracağız ve bu bölgedeki korumayı kesinlikle arttıracağız!”

Diğer herkes de el ele tutuştu ve Bai Xiaochun kadar gayretli birini bulmanın ne kadar nadir olduğunu düşündü. Belli ki onlara yardım etmeye çalışıyordu ve bu da onları daha önceki düşüncesizlikleri için daha da üzdü.

Bai Xiaochun içini çekti ve ayrılmadan önce ciddiyetle onlara birkaç tavsiyede daha bulundu. O uzaklaşırken, sekiz öğrenci bir kez daha el ele tutuştu ve az önce yaptıklarından tamamen etkilenmiş bir şekilde eğildi.

“Küçük Kardeş Bai çok iyi bir adam.”

Bai Xiaochun gözden kaybolur kaybolmaz, sırtına soğuk bir rüzgâr değdi ve ne kadar yakın bir görüşme olduğu için bolca terlediğini fark etti. Ancak midesi hala gurulduyordu, bu yüzden hala bir hamle yapma şansı olup olmadığını görmek için diğer iki tavuk çiftliğine gitmeye karar verdi.

Dağ yolundan aşağı doğru yürüdü, takip edilmediğinden emin olmak için ilerlerken etrafına dikkatle baktı. Bir sonraki tavuk çiftliğinden bir tavuk çalmak için nasıl bir yol izleyeceğini düşünürken yüz ifadesi ciddiydi. Rüzgâr estikçe koluna bağladığı ipek bant dalgalanıyordu.

Bu sırada, karanlık gece havasında bir kadın mavi bir uçan ipeğin üzerinde durmuş, Kokulu Bulut Tepesi’nin bu kısmındaki durumu incelerken aşağıdaki herkes tarafından tamamen fark edilemiyordu. Bai Xiaochun’un dikkatle etrafına bakınarak yürüdüğünü fark edince aniden yüz ifadesi değişti. Gözleri yavaş yavaş övgüyle parlamaya başladı.

“Bu küçük kardeş sorumluluklarını gerçekten ciddiye alıyor.” Doğal olarak bu kadın, bölgeyi teftiş eden Zhou Xinqi’ydi. Daha önce devriye gezen çok sayıda öğrenci vardı, ancak gece ilerledikçe çoğu xiulian uygulamaya geri dönmüştü. Bai Xiaochun hırsızı yakalamaya çalışan tek kişiydi.

“O etraftayken, tavuk hırsızı kesinlikle işleri kontrol altına almak zorunda kalacak.” Zhou Xinqi gözlerini kaçırdı ve durum hakkında çok daha iyi hissederek Ölümsüz’ün mağarasına geri döndü.

İki saat sonra, Bai Xiaochun avludaki evine geri dönmüştü. İçeri girdiğinde, iki Ruh Kuyruğu Tavuğu üretmek için çantasını tokatladı. Kendi kendine kıkırdayarak onları kopardı ve tavaya attı, kısa bir süre sonra havayı kokulu bir aroma doldurdu ve salyalarının akmasına neden oldu. Sonra da soğumalarını bile beklemeden onları iştahla mideye indirdi.

Sonunda geğirdi, karnını sıvazladı ve sonra arkasına yaslandı, o kadar memnun görünüyordu ki neredeyse sarhoş gibiydi.

Bir ay daha geçti ve bu süre zarfında Bai Xiaochun geceleri bilinçli bir şekilde dışarı çıktı, çeşitli tavuk çiftliklerini denetlemek için rastgele ortaya çıkarken çok ciddi görünüyordu.

Buna rağmen tavuklar kaybolmaya devam etti. Görünüşe göre hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuşlardı ve bu derin bir gizemdi. Tavuk çiftliği müritleri giderek tüm itibarlarını kaybetmiş gibi hissediyorlardı. Tutku dolu bir şekilde, tavuk hırsızı hapsedilene kadar pes etmeyeceklerine dair sürekli yemin ediyorlardı.

Bai Xiaochun işleri onlardan bile daha ciddiye alıyor gibiydi. Kendini tamamen tavuk çiftliklerini savunmaya adamıştı, sanki hırsız yakalanana kadar dinlenmek bile istemiyordu. Hatta bir keresinde bir tavuk çiftliğinde dört gün dört gece boyunca nöbet tutmuştu.

Bu sıkı çalışma tavuk hırsızı üzerinde büyük bir baskı yaratmış ve hırsızlık oranı azalmış gibi görünüyordu. Ancak, hırsız tamamen ortadan kaybolmadı. Sonunda, Kokulu Bulut Tepesi’ndeki Ruh Kuyruğu Tavuklarının neredeyse yarısı yok oldu ve geride kalanların çoğu yavruydu.

Sonunda, tavuk çiftliği öğrencileri bile kendilerini azarlamaya başladı ve duygusal olarak iç çekmekten kendilerini alamadılar. Tavuk hırsızı görev gücünün geri kalanı Küçük Kardeş Bai kadar vicdanlı olsaydı, tavuk hırsızının kesinlikle çoktan yakalanmış olacağı görüşündeydiler.

Zhou Xinqi özellikle endişelenmeye başlamıştı. Bir öğleden sonra Bai Xiaochun tavuk çiftliklerinden birinde bağdaş kurmuş otururken ve etrafına dikkatle bakarken, yukarıdan mavi bir uçan ipek indi ve üzerinde Zhou Xinqi vardı.

Kim olduğunu gördükten sonra, Bai Xiaochun büyüleyici bir şekilde “Abla Zhou” diye seslendi.

Zhou Xinqi’nin güzel gözleri Bai Xiaochun’un üzerine düştüğünde, gülümsedi ve “Gördüğüm kadarıyla sıkı çalışıyorsun, Küçük Kardeş Bai.” dedi.

Kısa süre sonra, bölgedeki diğer öğrenciler de Zhou Xinqi ve Bai Xiaochun’un etrafında kümelenerek yukarı doğru koşmaya başladılar.

“Bayanlar ve baylar, son zamanlardaki yardımlarınız için en içten teşekkürlerimi sunuyorum,” dedi yumuşak bir sesle. “Gerçekten minnettarım. Ancak, tavuk hırsızı hâlâ her zamanki gibi yüzsüz. Bu nedenle, nöbet tutmak için size katılacağım.” Gruba baktıktan sonra kaşlarını hafifçe çattı ve sözlerine şöyle devam etti: “Tavuk hırsızının Ustamla bir bağlantısı olup olmadığını merak ediyorum. Aksi takdirde diğer dağ zirvelerinden de Ruh Kuyruğu Tavuğu çalmaz mıydı? Bunun yerine, sadece Ustamın tavuklarını hedef alıyor gibi görünüyor!”

Bai Xiaochun bunu duyduğunda gözleri ışıl ışıl parlamaya başladı ve neredeyse kalçasını tokatlayacaktı. Zhou Xinqi’nin söyledikleri çok mantıklıydı ve bunları düşünürken, elinde olmadan Menekşe Kazan Tepesi’ne doğru baktı. Gözleri yavaşça kısıldı ve içindeki kurnaz parıltıyı gizlemeye çalıştı.

Zhou Xinqi kendini gösterdiğine göre, hayranlarının çoğu da bölgeye akın etmeye başlamıştı. Kısa süre içinde Kokulu Bulut Tepesi’ndeki Ruh Kuyruğu Tavuk çiftliklerinde büyük kalabalıklar toplanmıştı.

Tavuk hırsızı artık hiçbir şey yapamaz hale gelmişti ve sonraki günlerde tek bir Ruh Kuyruğu Tavuğu bile kaybolmadı.

Yine de, gizemli ve anlaşılmaz tavuk hırsızı çoktan tamamen ünlenmişti. Aslında, pek çok kişi ona Tavuk Hırsızı Zebani demeye başlamıştı. Öğrenciler arasında öyle bir heyecan yaratmıştı ki, Kokulu Bulut Zirvesi’ndeki en gizemli figürlerden biri olarak küçük kaplumbağanın sahibinin yanında yer aldığı düşünülüyordu. Hatta Yeşil Tepe Tepesi ve Menekşe Kazan Tepesi’ndeki Dış Tarikat öğrencileri bile onun adını duymuştu.

Tavuk hırsızı ortadan kaybolduğuna göre, Zhou Xinqi kendini çok daha iyi hissediyordu. Hiçbir zaman yakalanmamış olmasına rağmen, Bai Xiaochun’un son bir ay veya daha fazla süre boyunca ne kadar sıkı çalıştığını düşündüğünde, bir tür teşvik olarak yine de onu yeşim kolye ile ödüllendirdi.

Mesele nihayet sona erdiğinde, Bai Xiaochun’un ciddiyeti ve bağlılığı, pek çok Dış Tarikat öğrencisinin onun ne kadar saf, çekici ve adanmış olduğunu fark etmesine neden oldu.