Bölüm 22. Endişelenme, Abla!
“İkinci taş stele bakın! Şu küçük kaplumbağa… yine ortaya çıktı!!”

“Yine ilk sırada! Kim bu küçük kaplumbağa? Her kimse üst üste iki kez birinci oldu!”

“Artık Abla Zhou’nun sekiz değil, sadece yedi birinciliği var!”

Dış Tarikat öğrencileri tam bir kargaşa içindeydi ve sayısız alarm çığlıkları duyuluyordu. Ancak, kalabalığın içinde heyecanla haykıran bir kız sesi vardı.

“Git, küçük kaplumbağa, git!” Bu genç kadın Hou Xiaomei’den başkası değildi. Bai Xiaochun’un daha önceki kışkırtmaları sayesinde artık küçük kaplumbağanın büyük bir hayranıydı. Şimdi aniden küçük kaplumbağanın iki birincilik aldığını görünce, hayranlık duygusu hızla arttı. Aslında, küçük kaplumbağa artık Zhou Xinqi’nin kalbindeki yerini geçmişti.

Herkes bağırana kadar dalga dalga yayılan bir kargaşa sesi duyuldu. Ne de olsa, küçük kaplumbağa gerçekten çok ünlüydü ve şimdi temsil ettiği kişinin Zhou Xinqi’ye meydan okuyabilecek nitelikte olduğunu hareketleriyle bir kez daha kanıtlamıştı.

Hatta, küçük kaplumbağanın on taş stelin tamamında Zhou Xinqi’yi geçme sahnesini beklemeye başlayanlar bile vardı.

Bai Xiaochun kalabalığın içindeydi, hâlâ biraz üzgündü ama içten içe kendinden memnun olduğunu da hissediyordu. Sadece kimsenin onun kim olduğunu bilmemesinden dolayı biraz üzgündü.

“Hımm. Bir gün daha büyük bir kalabalığın önünde Lord Kaplumbağa olduğumu açıklayacağım!” diye kendi kendine söz verdi.

Yeminine rağmen henüz pes etmeye hazır değildi. Daha sonra tüm bağırışlara katılmaya başladı. Arada sırada, kalabalığı daha fazla kargaşaya sürükleyen delici bir ses çınlıyordu.
“Tanrım! Kim olabilir!? Bu adamı seviyorum!”

“Kitlelerin idolü! Lord Turtle yenilmezdir!”

Bai Xiaochun’un delici çığlıkları sayesinde Dış Tarikat müritlerinin tartışmaları daha da hararetlendi. Ancak tam o anda soğuk bir homurtu duyuldu ve bir figür kalabalığın arasından sıçrayarak kulübelerden birinin tepesinde durdu.

Bu, yüzünde soğuk ve acımasız bir ifade olan genç bir adamdı. Buz gibi sesi kalabalığın arasında çınlayarak şöyle dedi: “O lanet olası küçük kaplumbağanın kim olduğunu öğrenmesem iyi olur. Eğer öğrenirsem, Küçük Kardeş Zhou’dan ilgi odağı olduğu için pişman olacak!”

“Ben de öyle! Küçük kaplumbağa muhtemelen şu anda kalabalığın arasında saklanıyordur. Onu bulacağım!” İkinci ses başka bir genç adama aitti; o da kulübenin çatısına uçtu ve kalabalığa soğuk soğuk baktı. Görünüşe göre gözü Bai Xiaochun’un üzerindeydi, küçük kaplumbağa olduğunu düşündüğünden değil, Bai Xiaochun’un daha önceki bağırışları oldukça bariz olduğu ve genç adamı rahatsız ettiği için.

Kısa süre sonra, yedi ya da sekiz kişi daha benzer şeyler söylemeye başladı. Dahası, xiulian uygulama tabanlarının inanılmaz gücünü açığa çıkardıklarında, aralarındaki en güçlü kişinin Qi Yoğunlaşmasının yedinci seviyesinde olduğu açıktı.

Bu insanlar açıkça Zhou Xinqi’nin hayranlarıydı ve ünlülerdi. Onların sahnede görünmesi kalabalığın hemen sessizleşmesine ve konuyu tartışmayı bırakmasına neden oldu. Ancak, içten içe, çoğu insan olanlardan rahatsız oldu ve genç adamlardan her zamankinden daha fazla nefret etti.

Herkes Zhou Xinqi’yi sevse de, o sadece tek bir kişiydi. Mevcut öğrenciler aptal değildi ve aslında Zhou Xinqi’ye bireysel liyakat temelinde meydan okuyabilecek birine hayranlık duyuyorlardı.

Bai Xiaochun kendisini genç adamın bakışlarının hedefi olarak bulduğunda, kendine pek de güven duymadı. Ancak, genç adamın rahatsız etmeye cesaret edemediği çok sayıda seyirci olduğunu düşünen Bai Xiaochun, “Bana bir şey yapmaya cüret edersen, ölümüne karşılık veririm” diyen bir bakışla karşılık verdi.

Çatışmanın bu noktasında, 10.000 İlaç Pavyonu’na doğru havada bir ışık huzmesi yükseldi ve içinde zarif bir figür görülebildi. Bu Zhou Xinqi’den başkası değildi.

“Bu Abla Zhou.”

“Abla Zhou geliyor.” Açmaz sona erdi. Dış Tarikat öğrencileri Zhou Xinqi’yi görür görmez yüzlerinde gülümsemeler belirdi.

Onun hayranı olan yedi veya sekiz genç adam hızlı bir şekilde xiulian uygulama tabanlarını geri çekti. Tamamen kendinden emin ve rahat görünerek, Zhou Xinqi’nin ellerini sıktılar.

Zhou Xinqi gelmişti çünkü ilk olarak, ikinci taş steldeki sıralama listesindeki değişikliği zaten duymuştu ve ikinci olarak, ilgilenmesi gereken başka bir konu vardı. Etrafına bir göz attıktan sonra, anlaşmazlığa neyin sebep olduğunu kolayca tahmin etti. Gözleri hoşnutsuzluk ve hatta tiksintiyle parlayarak sekiz hayranına baktı.

“Zhou Xinqi’nin işleri başkalarının müdahale etmesini gerektirecek düzeye ulaşmadı,” dedi soğuk bir sesle. “Ayrıca, Kokulu Bulut Tepesi’nde yeni bir Seçilmiş öğrenci ortaya çıktıysa, bu tüm tarikat için bir şanstır. Eğer siz böyle bir şeyin tekrar olmasına izin verirseniz, öfkesine yenik düştüğü için Küçük Kardeşinizi suçlamayın.” Sesi bir kılıç keskinliğiyle kesildi ve sekiz hayran kızgın görünüyordu. Ancak, tek kelime etmeye cesaret edemediler.

Zhou Xinqi ikinci taş stelin üzerindeki küçük kaplumbağaya baktı ve kalbi inatçı bir ruhla doldu. Kalabalığa baktı ve soğukkanlı, kibirli bir sesle şöyle dedi: “Birinci ve ikinci cilt bitki ve bitki örtüsü taş stellerinde beni geçen Küçük Kardeş hangisiyse, eğer hala kalabalığın içinde dolaşıyor ve gerçek yüzünüzü göstermek istemiyorsanız, öyle olsun. Nasıl isterseniz öyle yapın.”

Çevredeki Dış Tarikat öğrencileri buna karşılık olarak tezahürat yaptı. Çoğu için Zhou Xinqi, Kokulu Bulut Tepesi’nin gerçek Seçilmişi’ydi.

Bai Xiaochun kalabalığın içinde durmuş, Zhou Xingqi’nin Seçilmiş olmayı kesinlikle hak ettiğini düşünüyordu. Az önceki sözleri harikulade bir şekilde söylenmişti. Düşünceli bir an için başını kaldırdı. Kadının sözlerindeki kibri açıkça duyabiliyordu ve iç çekmesine en çok neden olan şey kendini açığa vurmak istememesi değildi. Hayır, hayranlarının gözlerinde titreşen öldürme niyetiydi.

Zhou Xinqi’nin yüz ifadesi sakindi ve kalabalığa bir bütün olarak soğukkanlılıkla hitap etti. “Bayanlar ve baylar, bugün buraya başka bir nedenle geldim ve umarım her birinizin desteğini alabilirim.”

Sözleri herkesi anında heyecanlandırdı ve herkes saygıyla ne söyleyeceğini beklemeye başladı.

“Kokulu Bulut Zirvesi’nin huzuru son zamanlarda bozuldu. Ustam Li Qinghou’nun birkaç Ruh Kuyruğu Tavuğu kayboldu. Kendisi şu anda tarikatın dışında ve büyük olasılıkla bu konu çok da umurunda değil. Ancak, onun çırağı olarak bu konuda bir şeyler yapma sorumluluğum var. Tüm öğrenci arkadaşlarımın bu tavuk hırsızını yakalamak için çok çalışacağını umuyorum. Eğer biri onu yakalamayı başarırsa, o kişiyi şahsen değerli bir yeşim kolye ile ödüllendireceğim!” Zhou Xinqi konuşurken bile cübbesinin içinden yeşil bir yeşim kolye çıkardı. Olağanüstü bir eşya olduğunu belli eden hafif bir parıltı yayıyordu.

“Bu, birkaç yıl önce rastladığım ve güçlü savunma gücü içeren bir eşya.” Sesi yankılanırken, sayısız Dış Tarikat öğrencisi yeşim kolyeye baktı ve birçoğunun yüzünde heyecanlı ifadeler görülebiliyordu. Hatta bazıları çeşitli vaatlerde bulunmaya başladı.

“Merak etmeyin, Abla Zhou. O tavuk hırsızın saklanacak bir yeri olmayacak!

“Tepe Lordu’nun tavuklarını çalmaya nasıl cüret eder! Bu tavuk hırsızı aşırı derecede cüretkâr. Konuyla kesinlikle yakından ilgileneceğiz!” Kısa süre içinde kalabalıktaki neredeyse herkes yardım edeceklerine dair güvence verdi, özellikle de herkesten daha yüksek sesle bağırırken gözleri tutkuyla yanan Zhou Xinqi’nin hayranları.

Bai Xiaochun kalabalığın ortasında durmuş, biraz afallamıştı. Etrafındaki müritler çılgına dönmüştü ve o da omurgasından aşağı soğuk bir rüzgâr esiyormuş gibi hissetti.

Ancak yine de pes etmeye niyetli değildi. Ölümsüz Sonsuza Kadar Yaşama Tekniğini uygulamanın neden olduğu açlığı düşünmek bile alnında boncuk boncuk ter oluşmasına neden oldu. Aklına fikirler gelmeye çalışırken zihni hızla çalıştı ve bir an sonra gözleri parladı. Birden göğsünü tokatladı ve sesini kalabalığa doğru yansıttı.

“Abla Zhou, ben, Bai Xiaochun, bıçaklarla dolu bir dağa tırmanmam ya da kaynar yağ dolu bir fıçının dibine kadar yüzmem gerekse bile bu görevi kesinlikle başaracağım. Bu tavuk hırsızını yakalayacağım!” Delici sesi gözden kaçmıyordu ve konuşurken kalabalığın en önünde durmak için ilerledi.

Giriş şekli, göğsünü yüksek sesle tokatlaması gibi çok sayıda gözün üzerine çevrilmesine neden oldu. Zhou Xinqi’nin hayranları bile biraz bunalmış hissetti ve Zhou Xinqi’nin kendisi de ona bakmaktan kendini alamadı.

Öğrenci arkadaşlarının onu ne kadar desteklediğini görmek Zhou Xinqi’nin yüzünde bir gülümsemeye neden oldu. Hafifçe başını salladı ve tam gitmek için dönüyordu ki, Bai Xiaochun’un kulak tırmalayan sesi bir kez daha kalabalığın üzerine çöktü.

“Abla Zhou, bir önerim var. Neden bir tavuk hırsızı görev gücü oluşturmuyoruz? Birlikte çalışırsak, bu alçak haini yakalamak ve Tepe Lordu’nun Ruh Kuyruğu Tavuklarını korumak çok daha kolay olacaktır!” Bai Xiaochun’un sesindeki dürüst tona bakılırsa, Abla Zhou’nun verdiği görevi yerine getirmek için hiçbir çabadan kaçınmayacağı anlaşılıyordu.

Zhou Xinqi şok içinde bakakaldı. Kalabalığın geri kalanı ise bunun iyi bir fikir olduğunu düşündü ve onaylarını dile getirmeye başladı.

Birisi “İyi fikir,” dedi. “Ancak, xiulian uygulaması hâlâ ana önceliğimiz, bu yüzden bu konu gönüllü olmalı.” Zhou Xinqi bir kez daha Bai Xiaochun’a baktı. Ona göre, bu Küçük Kardeş sadece adil ve saf değil, aynı zamanda doğuştan çekici görünüyordu. Dahası, ona dindarca bağlı görünüyordu ve bu da onda çok olumlu bir izlenim bıraktı. Başını sallayarak ona bir gülümseme verdi.

“Fikir bu gayretli Küçük Kardeş tarafından ortaya atıldığına göre, tavuk hırsızı görev gücünü oluşturmasını öneriyorum. Bu on ipek bandı görev gücü üyelerinin kimliklerini belirlemek için kullanın.” Bununla birlikte, çantasından on adet mavi ipek bant çıkardı. Bir el hareketiyle onları Bai Xiaochun’a doğru uçurdu ve onun eline düştüler.

“Merak etmeyin Abla, ben her şeyi hallederim!” Bai Xiaochun elinde ipek bantlarla her zamankinden daha gururlu görünüyordu. Aslında, konu Tepe Lordu’nun tavukları olduğunda kimseye boyun eğmeyecek ve hatta bu uğurda canını bile feda etmeye razı olacak gibi görünüyordu.

Zhou Xinqi’nin gözleri hayranlıkla parladı ve tarikatta bunun gibi sorumluluk sahibi çok az Küçük Kardeş olduğunu düşünmeden edemedi. Bai Xiaochun’un büyüleyici görünüşüne son bir kez baktıktan sonra dönüp gitti.

Zhou Xinqi’nin hayranları onunla Bai Xiaochun’un arasının aniden düzeldiğini gördükleri için mutlu değildi. Dahası, kendileri de bu kadar yaltaklanarak onun beğenisini kazanamadıkları için pişmanlık duyuyorlardı.

Zhou Xinqi ayrıldıktan sonra, ruh kümesi çiftliğinden gelen öğrenciler de kalabalığa bol bol teşekkür ederek ayrıldılar. Özellikle de tavuk hırsızını lanetlerken göğsü kabarmış bir şekilde orada duran Bai Xiaochun’a teşekkür ettiler. Ardından, tavuk hırsızı görev gücünü organize etti ve bu gücü, yetiştirme tabanları kendisininkini geçmeyen diğer öğrencilerle doldurdu.

Sonunda, Bai Xiaochun alnındaki teri silerek aceleyle uzaklaştı. İç çekerek şöyle düşündü:

“Ucuz atlattım. Neredeyse yiyecek kaynağıma erişimimi kaybediyordum. Bu kadar zeki ve kıvrak zekalı olman iyi bir şey, Bai Xiaochun. Heh heh.” Düşünce zincirinde bu noktaya ulaşan Bai Xiaochun kendinden çok memnun hissetti. Küçük bir melodi mırıldanarak, bir kez daha avludaki evine doğru yöneldi. Avluya döndüğünde, ruh alanındaki Ruh Kışı Bambusu korkutucu bir şekilde yükseliyordu. Artık üç metre yüksekliğinde, baldırından daha kalın ve şok edici bir görünüme sahipti.

Kara bulutların gökyüzünü doldurduğu ve her yerin zifiri karanlık olduğu o gece, Bai Xiaochun gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde oturmuş dudaklarını yalıyordu.

“Gece karanlık ve ben yine aç hissediyorum….”

—

Deathblade’den not: Şansa bakın ki, Er Gen birkaç gün önce Zhou Xingqi’nin yeni bir tasvirini yayınladı. İşte burada:

http://i.imgur.com/Pb6Hasjl.jpg