Bölüm 872: Ziyafet

Neyse ki Lucilla önceki sohbete fazla takılmadı. Etrafına baktı, başını salladı ve “Burası iyi bir yer. Kardeşim sana çok değer veriyor gibi görünüyor.” dedi.

Zhang Heng, “Majesteleri kendisine yardım edenleri nazikçe ödüllendiriyor ve kendisine karşı gelenleri haklı olarak cezalandırıyor. Adamlarına her zaman iyi davrandı,” dedi.

Lucilla, Zhang Heng’in söylediklerini duyduğunda kayıtsızca gülümsedi. “Güneydoğu şehrindeki kamu güvenliği sorununu çözen ilk kişi olduğunuzu duydum. Ve hemen ardından bronz heykellerin zamanında teslim edilmesini sağladınız. Bu iki başarının kardeşimi gerçekten mutlu ettiğine inanıyorum.”

“Bunların hepsi işimin bir parçası.”

“Bunun senin işin olduğu gerçeğini bir kenara bırakalım. Gerçekten oldukça yetenekli olduğunu kabul etmeliyim. Neden benden kaçınmaya çalıştığını merak ediyorum.” Lucy durakladı. “Beni tanıyorsun ve sana kardeşimin asla veremeyeceği bir şey verebilirim.”

Zhang Heng sessizliğini korudu.

“En çok neyi merak ediyorum biliyor musun?” diye devam etti Lucilla.

“Daha fazla ayrıntı verirseniz sevinirim.”

“Daha fazla güç kazanmak için kardeşime yaklaştın. Bunu inkar etmene gerek yok. O gece Senatör Dior’un evinde, Commodus’un dikkatini çekmek için Sartonilos’u bilerek kışkırttın. Bir noktada, diğerlerinden farklı olmadığını düşündüm. Ama ilginç olan, bana yaklaşmak gibi bir niyetin olmaması. Eğer arkadaşım olursan, bunun siyasi kariyerin için faydalı olacağından şüphem yok. Ama öyle düşünmüyor gibisin?”

Lucilla’nın gözlerinde bir ışıltı belirdi, “Ya o kadar çirkinim ki bu seni hasta ediyor ya da seni en başından yanlış değerlendirmişim. Kardeşime sadece daha fazla güç elde etmek için yaklaşmıyorsun. Aklında başka bir plan var gibi görünüyor.”

Zhang Heng, onun söylediklerini duyduğunda kalbi sıkıştı. Görünüşte güvenilmez olan bu kadının böylesine olağanüstü gözlem yeteneklerine sahip olacağını beklemiyordu. Gerçekten de Lucilla bu sefer doğru soruları sormuştu.

Zhang Heng gerçekten daha fazla güç elde etmek için Commodus’a yaklaşmış olsaydı, Lucilla’nın hayranlığını kazanmak için de çok çalışırdı. Zhang Heng’in Commodus’a yaklaşmasının gerçek nedeni Altrus’un nerede olduğunu bilmek istemesiydi. Ve Lucilla’nın Altrus ile hiçbir ilgisi yoktu. Bu nedenle, Zhang Heng’in onu memnun etmek için hiçbir nedeni yoktu.

Neyse ki Zhang Heng’in tarih anlayışındaki üstünlüğü bu dönemde de devreye girebildi.

Bir sessizlik anından sonra Zhang Heng, “Güzelliğiniz Roma toprakları boyunca ayırt ediliyor. Ve hiçbir erkek davetinizi reddedemez… Size yaklaşmaya cesaret edemedim çünkü majesteleriyle olan ilişkinizin herkesin düşündüğü kadar iyi olmadığına dair söylentiler duydum.” dedi.

Lucilla kaşlarını kaldırdı. Biraz şaşırmıştı, “Sana bunu kim söyledi?”

Zhang Heng bu soruya cevap vermek istemediğini açıkça belli ederek ağzını kapattı.

Lucilla, konuya girmek istemeyerek yüzündeki gülümsemeyi bir kenara bıraktı ve rahat bir tavırla, “Bu güç çemberine girdiğinden beri, doğrulanmamış söylentilerin her zaman var olacağını bilmelisin. Bu söylentiler, politikacıların birbirlerine saldırmak için kullandıkları silahlardır. Commodus’un geriye kalan tek kan bağı olan benim. Tek kardeşime nasıl karşı gelebilirim? Commodus’un gerçek düşmanı, ilişkimizi bozan kişidir.” dedi.

Zhang Heng eğildi, “Burada dersimi aldım. Sonuçta ben imparatorun danışmanıyım. Ne olursa olsun, hoş olmayan söylentiler dolaşıyor olsa bile, majestelerine olan sadakatimi korumalıyım…”

Lucilla, Zhang Heng’in cümlesini bitirmesini beklemeden sabırsızlıkla sözünü kesti. “Sen vicdanlı bir adamsın. Kardeşimin sonunda birlikte çalışabileceği düzgün bir insan bulmuş olmasına çok sevindim. Yükünü hafifletecek aşağılık olmayan birine ihtiyacı var. Eğer durum buysa, sadakatinle gösteri yapmanı engellemem.”

Zhang Heng, Lucilla’nın bir süre önce kendisine verdiği kolyeyi çıkardı.

“Saklayın. Mücevher eksikliğim yok. Ayrıca, verdiğim eşyaları geri almıyorum.”

Lucilla konuşmasını bitirdikten sonra, Zhang Heng’e olan ilgisini kaybetmiş gibi görünüyordu. Döndü ve korumasıyla birlikte ön salondan çıktı. Zhang Heng onu takip etti ve saygılı bir şekilde Lucilla’yı kapıdan dışarı yolladı ve gitmesini bekledi. Sokağa vardığında tekrar durdu, Zhang Heng’e döndü ve “Kimsenin ne yaptığını bilmediğini düşünme. Gözüm üzerinde olacak.” dedi.

Zhang Heng kaşlarını çattı, Lucilla’nın ne demek istediğini merak etti. Aynı zamanda, Lucilla çoktan arabasına binmişti.

Ve cariye herkesin gittiğini görünce ikinci kattan aşağı koştu.

“O imparatorun kız kardeşi mi? İyi birine benzemiyor.”

“Bunu söylemene sebep olan ne? Muhafızına senden kurtulmasını emrettiği için mi?” diye sordu Zhang Heng. “Ayrıca, sana eve insanların girmesini engellemen hakkında ne söylemiştim? O kişinin kim olduğunu bile bilmiyorsun.”

“İnsanların istedikleri gibi evimize girmelerine izin veremem, değil mi?!” diye cevap verdi cariye öfkeyle.

“Burası benim evim. Umursamıyorum. Kızmana gerek yok. Benzer bir şey tekrar olursa, hizmetçiye onlarla ilgilenmesini söyle. Onları durduramıyorsan, eve girmelerine izin ver. Gidip onların işlerine burnunu sokma.”

“Tamam aşkım.”

Köle kızın hala biraz mutsuz olduğunu gören Zhang Heng bir altın para çıkarıp ona verdi ve şöyle dedi: “Terziye git ve sipariş ettiğim kıyafetleri geri getir. Akşam yemeğinde giyeceğim. Bu arada, kalan parayı kendine bir takım almak için kullan.”

“Akşam yemeğine katılmak için saraya mı gidiyorsun?”

Köle kızı tekrar mutlu etmek çocuk oyuncağıydı. Madeni parayı aldığında kendini hemen daha iyi hissetti. Zhang Heng, köle kızın parayı çok sevdiğini yakın zamanda keşfetmişti.

“Evet. Daha sonra akşam yemeğine katılmak için saraya gidiyorum. Bir süredir danışman olarak çalışıyorum ama meslektaşlarımın çoğuyla tanışmadım. Onlarla tanışmamın zamanı geldi,” dedi Zhang Heng rahat bir tavırla.

…

Lucilla’nın ziyareti beklenen bir olaydı. Zhang Heng’in yaklaşan yemeğe katılması gerekiyordu. Commodus’un ona adadığı, onu küçük siyasi grubuna kabul eden ziyafetti. Commodus’a göre danışmanları ve diğer sıkı destekçileri de bu gece orada olacaktı.

Elbette, Zhang Heng’in en çok önemsediği şey Altrus’tu. Onu daha önce hiç görmemişti. Zhang Heng, Altrus’u akşam yemeği partisinde öldürebilirdi, ancak onu öldürmeden önce rahibeye bir süreliğine ona teslim edeceğine söz verdi.

Durum böyle olduğu için onu ziyafette öldüremezdi. Ayrıca, Altrus orada ölürse, o da başını derde sokardı. Zhang Heng, ölümü bir kaza gibi gösterebileceğinden emin olsa da, gecenin başkahramanı olduğu için Altrus’un ölümüyle bir ilgisi varmış gibi görünecekti.

Bu nedenle Zhang Heng, planını geçici olarak askıya almaya ve bu fırsatı Altrus’u biraz daha yakından tanımak için kullanmaya karar verdi. Daha sonra onu ortadan kaldırmak için fırsatlar arayacaktı. Ve kimsenin ondan şüphelenmeyeceğinden emin olmalıydı.