Bölüm 856: Clint’in Fısıltısı

Zhang Heng, Commodus’un bu kadar erken kendisine geleceğini beklemiyordu. Mantıksal olarak, raporun iletildikten sonra imparatora ulaşması en az iki gün sürecekti. Bu arada Zhang Heng bir mola verdi. Köle kızı Roma’da dolaşması için getirdi.

Önce Parfüm Sokağı’na gittiler.

Köle kız biraz meraklıydı. Zhang Heng’in rafta bir şişe parfüm açtığını ve kokladıktan sonra geri koyduğunu gördü. “Neden geri koydun? Beğenmedin mi?” köle kız gözlerini kırpıştırdı ve sordu.

“Ah, hayır. Sadece biraz koklamaya ihtiyacım vardı,” dedi, bir şişe alıp parasını öderken. Sonra parfüm şişesini köle kıza fırlattı. “Sana vereceğim.”

“Gerçekten mi?” Köle kız parfümü neşeyle aldı. Zhang Heng ona dikkat etmese de açtı ve parfümü saçına sürdü.

Sonra ikisi parfüm dükkanından çıktılar. Octavia Portico’suna gitmeden önce kısa bir yürüyüş için Matius Meydanı’na gittiler. Şehir merkezinden oldukça uzakta bulunan bu alanda pazar veya insulae yoktu. Bunun yerine, yer geniş yeşil çimenlik alanlar, tapınaklar ve heykellerle kaplıydı. Dinlenmek ve seyahat etmek için mükemmel bir yerdi.

Anıtsal revak, yemyeşil avluyu çevreliyordu. Ortasında Kral Jüpiter ve Kraliçe Juno’nun tapınağı vardı. Revaktaki freskler ve sıva portreleri, onlarla ilgili antik mitleri ve efsanevi hikayeleri anlatıyordu. Uzaktan, İskender’in bronz heykelini de görebiliyorlardı. Revak boyunca geçip heykellerin önünde duran gezginler ve inananlar, yerin ciddiyetini ve dinginliğini hissedebiliyorlardı.

Köle kız çimenlerde bir yer buldu ve oturdu. Daha sonra önceden hazırladığı öğle yemeğini çıkardı ve Zhang Heng ile sohbet etti. Köle kız Victor Arena’da çalışırken mutluluğun anlamını hiç düşünmemişti. Ama şu anda uzanıp onu kavrayabileceğini hissetti.

“Devriye ekibiyle işler yolunda mı?” diye sordu köle kız, ekmeğinden bir ısırık alırken.

“Bazı aksaklıklar olsa da her şey planıma göre gitti,” dedi Zhang Heng. “Belki de düşündüğümden çok daha sorunsuz gittiğini söyleyebilirsin.”

“Peki, bundan sonra imparator için mi çalışacaksın?”

Zhang Heng başını sallayarak, “Planımda başka aksaklıklar olmazsa durum böyle olacak,” dedi.

“Harika! O zaman Clint’in gerçek doğasını imparatora gösterebilirsin.”

Köle kız hâlâ iki yüzlü kötü adam Clint’i düşünüyordu.

Zhang Heng onun söylediklerini duyduğunda güldü. “Bu kadar basit değil. İmparatorun bana inanacağı anlamına gelmiyor.”

“Sana inanıyorum. Tamamen,” dedi köle kız inançla. “Sen Clint’ten daha güvenilirsin. Hayır, seni onunla karşılaştırmamalıyım çünkü o buna layık değil.”

“Çünkü uzun zamandır benimle yaşıyorsun.” Zhang Heng başını iki yana salladı ve şöyle dedi: “Benim için endişelenmene gerek yok. Clint’ten korkmuyorum. Onun hedefi değilim. Gelecekte birlikte çalışmak için daha fazla fırsatımız olacak.”

Köle kız, Zhang Heng’in açıklamasını duyduktan sonra bir sürü soru sordu. Sonra dudaklarını büzdü ve bir şey söylemek üzereydi, ama aniden Clint’i gördü. Birkaç muhafızla ona doğru yürüyordu. Köle kız, Clint’in büyücülükle uğraştığını düşünerek afalladı. Onun hakkında az önce söylediği her şeyi duyduğunu ve şimdi onu tutuklamak üzere olduğunu varsaydı. Bu yüzden aceleyle koşup Zhang Heng’in arkasına saklandı.

“Bugün rahatlamış gibi görünüyorsun. Gerçekten kıskanılacak bir şey ama korkarım ki artık böyle bir güne veda etmek zorunda kalacaksın,” dedi Clint Zhang Heng’e gülümseyerek.

“Hmm?”

“Majesteleri, İmparator güneydoğu şehrindeki performansınızdan çok memnun. Bu yüzden sizi saraya götürmemi ve kendisiyle tanışmamı istedi. Sizi bulmak oldukça zordu. Evinize gittim ve kimseyi göremedim. Ondan sonra devriye istasyonuna gittim ve bana geziye çıktığınızı söylediler. Bu yüzden burada olabileceğinizi düşündüm. Şanslı görünüyorum. Benimle gelin. İmparatoru sizi bekletmeyin,” dedi Clint.

Zhang Heng çimenlerden kalktı ve arkasındaki köle kıza, “Bu kadar. Sanırım günü burada bitirmeliyiz. Önce eve gidebilirsin.” dedi.

“Tamam. Kendine dikkat et,” diye fısıldadı köle kız Zhang Heng’in kulağına, Clint’e gizlice bir bakış atarak.

Bundan sonra Zhang Heng, Clint ile birlikte bir arabaya bindi ve saraya doğru yola koyuldular. Ancak içeri girmeden önce Clint, arabacıdan arabayı kimsenin fark etmeyeceği bir yere park etmesini istedi.

Clint daha sonra boğazını temizledi ve “Bazı söylentiler duyduğunu biliyorum…” dedi.

“Hangi söylentiler?” Zhang Heng kaşlarını kaldırdı.

“Örneğin, sadece üst düzey yetkilileri gücendiren şanssızlar veya uygun bir geçmişi olmayanlar güneydoğu şehrindeki devriye istasyonuna gönderilirdi. Roma’dan sürgün edildiğinizde gönderildiğiniz bir yer gibi..”

“Ah, ben…”

Zhang Heng aklından geçenleri söyleyemeden Clint onu böldü.

“Bu doğru. Bu ifade yanlış olsa da, çok da uzak değil. Güneydoğu şehrindeki sorun uzun zamandır var. Dürüst olmak gerekirse, ne imparator ne de ben oradaki sorunu çözecek birini bekliyorduk.”

Zhang Heng, “Ben de yapmadım. Oradaki büyük güçlerle bir anlaşmaya vardım, suçu azaltmayı umuyordum” dedi.

“Çok mütevazısın. Kısacası, seni Tiber Nehri’nin kuzey kıyısına göndermek istedim çünkü Roma’daki en iyi güvenliğe sahip. İmparator tarafından verilen görevleri kolayca tamamlayabilirsin. Ama bildiğin gibi, o gün yarı yolda konuşurken bir hamle yapmak zorunda kaldım. Acil bir şeyle ilgilenmem gerekiyordu. Bu yüzden Pannonax’ı bunun sorumluluğunda bırakmak zorunda kaldım. Birkaç gün sonra, güneydoğuya atandığını öğrendiğimde şok oldum.”

Clint’in yüzünde bir suçluluk ifadesi belirdi, “Affet beni. Ondan sonra seni aramadım çünkü seninle nasıl yüzleşeceğimi bilmiyordum. İmparator’un bana güvendiği için beni bu konuda görevlendirdiğini söylemeye çalışıyorum. Ancak sonunda sen güneydoğu bölgesine atandın. Şüphesiz, bu konuda büyük bir sorumluluğum var. Sonraki birkaç gün boyunca boş durmadım. Bunun yerine senin için bir şey yaptım.

“Böylece?”

“Evet, Pannonax’ı araştırdım ve tahmin edin ne oldu?”

“Nasıl geçti?”

Clint sesini alçalttı ve Zhang Heng’in kulağına yaklaştı. “Altrus için çalıştığını öğrendim. Bunu iyi saklıyor. Sadece yazışma yoluyla iletişim kuruyorlar ve mektuplar okunduktan sonra yakılıyor. Bu yüzden halkım ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı ve Pannonax’ın zamanında gönderemediği bir mektubu ele geçirdi. Oku.”

Clint, Zhang Heng’in eline üzerinde kelime duvarı olan bir papirüs sıkıştırdı. Ayrıca Zhang Heng’e Pennonax’ın ailesine yazdığı bir mektubu uzattı. Bu, Zhang Heng’in el yazısını karşılaştırmasına olanak tanıdı. Sonra endişeyle sordu, “Sorabilir miyim, Altrus ile aranızda herhangi bir kin var mı? Neden sizi hedef aldığını bilmiyorum.”

“Hiçbir fikrim yok,” dedi Zhang Heng, “Altrus’un çok gizemli bir insan olduğunu duydum. Daha önce kimse onu gerçekten görmedi. Nasıl göründüğünü bile bilmiyorum. Onu nasıl gücendirebilirim?”

“Ben de öyle düşünmüştüm,” Clint başını salladı, “Sadece dikkatli ol. Hepimiz imparatora hizmet etsek de, bazıları kaçınılmaz olarak kötü niyetli düşünceler üretecektir. Her zaman güvenliğine dikkat etmelisin. Altrus için çalışan bazılarının gölgelerde saklandığını, onun kirli işlerini yaptığını duydum. Gelecekte herhangi bir sorunla karşılaşırsan, bana gelebilirsin. Sana yaptıklarımı telafi edebileceğimi umuyorum.”