Bölüm 826: Devriye İstasyonu

Zhang Heng, gençlere sorularını bitirirken, gökyüzü kararmaya başlamıştı.

Zhang Heng devriye ekibine göreve gitmek için acele etmedi. Bunun yerine, hala biraz zamanı olduğu için küçük bir restoran buldu ve orada akşam yemeği yedi. Turşu hamsi, ızgara et ve bir kase iri yulaf ezmesiyle küçük bir parça keçi peyniri sipariş etti. Toplamda yemeğine altı sestertii’den az harcadı.

Yemek yerken, böyle bir yerde birinin ortalama ne kadar harcayacağını öğrendi. Buradaki yemeğin fiyatı şehirdeki yemeğin fiyatının yarısıydı. Ancak buradaki porsiyonlar daha küçüktü ve tadı berbattı. Zhang Heng, ızgara etin garip bir tadı olduğunu, ne tavuk ne de tavşan gibi hissettirmediğini hissetti.

Bu bölgede yaşayan insanların çoğunun yoksulluk çektiğini düşünürsek, yemek lezzeti hiçbir zaman bir öncelik olmadı. İnsanların restoranlarda yemek yemesini engelleyen ana sebep güvenlikti, özellikle de hava karardıktan sonra. Birinin soyulması sadece onların meselesiydi. Bazıları hayatını bile kaybedebilirdi.

Zhang Heng yemek yerken, iki müşterinin bir garson için kavga ettiğini gördü. Kazanan güzel kadınla ikinci kata çıkarken, kaybeden başının arkasını tutarak restorandan ayrıldı. Bu tür şeyler her türlü yerde oluyordu. Zhang Heng artık bunu izlemekle ilgilenmiyordu.

Akşam yemeğinden sonra devriye istasyonuna gitti. Bir devriye istasyonu gibi görünmek yerine, daha çok çökmek üzere olan bir binaya benziyordu. Önceki sahibi, kira toplamaya çalışırken en üst kattaki bir kiracı tarafından öldürüldü. Cesedi yatağın altında saklıydı ve sonunda birisinin onu bulması yarım ay sürdü. Saldırgan sonunda tutuklandı ve aslanlara yem edilmek üzere arenaya gönderildi. Daha sonra, yetkililer bu binayla başa çıkmanın bir yolunu bulacaktı.

Ölen ev sahibi tek başına yaşadığı ve karısı veya çocuğu olmadığı için bina sonunda devriye ekibi tarafından devralındı ​​ve karakolu oldu. Burada sadece devriye ekibinin üyeleri yaşamıyordu, aileleri de kira ödemeden bu insulae’ye taşınmıştı.

Zhang Heng ilk olarak insulae’ye vardığında, yanlış yere gittiğini düşündü çünkü devriye ekibinin istasyonu olduğuna dair hiçbir işaret yoktu. Ve eğitim alanları gibi tesisler yoktu. Sıkışık alan, ailelerin çamaşırlarını kuruttuğu bir yere dönüşmüştü. Ayrıca iki büyük kavanoz turşu ve yarı tamir edilmiş bir masa vardı.

“Orada dur, kıpırdama. Yaklaşırsan gözlerine ateş ederim!”

Zhang Heng’i tehdit eden kişi küçük bir çocuktu. Ve Zhang Heng yargısını kıyafetlerine dayandırdı. Kısa saçları vardı ve kendisine çok büyük gelen bir gömlek giyiyordu. Ayrıca yüzünde morluklar vardı. Bunları yakın zamandaki bir kavgadan almış olmalı.

Elinde bir sapan tutuyordu, Zhang Heng’e dikkatle nişan alıyordu, arkasında da yaşlı bir köpek vardı. Zhang Heng elini kaldırdı, silah taşımadığını belirtti ve kibarca sordu, “Burası devriye istasyonu mu?”

“Evet, sana ne oldu? Biri seni dövdü mü, yoksa biri paranı mı çaldı? Yoksa ikisi birden mi? Suçu bildirmek için mi buraya geldin?” Küçük çocuk sormaya devam etti ve gardını düşürmedi. “Buraya aitmişsin gibi görünmüyorsun. Neden buradasın?”

Zhang Heng konuşmadan önce, küçük çocuğun arkasından bir ses geldi, “O yeni bir devriye ekibi üyesi. Sapanını kaldır, Viya. Bir kız bütün gün bu şeylerle oynamamalı.”

“Ama eğer sapanı yanımda götürmezsem, sen gittiğinde devriye istasyonunu kim savunacak?” diye sordu Viya gücenmiş bir ses tonuyla.

“Burası devriye istasyonu. Hiçbir kötü adam onun evine gelmeye cesaret edemez.”

“Bu doğru değil. Geçen hafta iki giysi kaybettik. Ondan önceki hafta yarım torba buğday kaybettik ve…”

Daha sonra ortaya çıkan adam çaresizce, “Hırsızlıkları çözmenin bir yolu yok,” dedi. “Roma’daki soyguncuların ve hırsızların yarısı burada yaşıyor.”

Pannonax, Zhang Heng’e buradaki durumdan bahsetmese de, öğleden sonra devriye üyeleri hakkında bilmesi gereken her şeyi neredeyse öğrenmişti. Karşısında tipik bir Roma askeri gibi görünen adamın Aris olduğunu biliyordu. İri yapılı ve bronz tenli bir adam olan Aris, bir zamanlar Aurelius ile birlikte Marcomanni’lerle savaşmış ve düşmanları püskürtmek için elinden geleni yapmıştı. Ne yazık ki, savaş başladıktan çok uzun bir süre sonra baldırından vuruldu. Yaraları hayati tehlike oluşturmasa da, askeri liyakat puanları toplamak için artık orduda kalamazdı. Bu yüzden Roma’ya döndü ve şehrin güvenliğini sağlamak için devriye ekibine katıldı.

Dövüşte iyi olduğu söyleniyordu. Ancak bacak sakatlığı nedeniyle artık dövüşmekte zorlanıyordu.

Zhang Heng inisiyatifi ele aldı ve elini uzattı. “Zhang Heng.”

“Aris.” Aris de Zhang Heng ile el sıkıştı.

Bu sefer Viya’nın sözünü kesme sırası gelmişti. “Zhang Heng? Sen arenada şampiyonluk kazanan Doğulu adam değil misin?! Dur, sen devriye ekibinin yeni üyesi misin?” diye bağırdı. Başını çevirip Aris’e baktı, “Baba, neden bana Roma’daki efsanevi gladyatörün bize katılacağını söylemedin?”

“Çünkü bunun çocuklarla alakası yok. Resmi işlerimin hepsini sana mı bildirmem gerekiyor? Annen gibi olma, sürekli soru sorma,” diye homurdandı Aris sabırsızlıkla.

“Ama bu büyük bir şey! Devriye ekibindeki hiç kimsenin iyi dövüşmediğinden şikayet etmiyor muydun? Ve bu her seferinde kanunu uygulamanı zorlaştırıyor.” Viya heyecanla doluydu. “Artık Roma’nın efsanevi bir gladyatörüne sahipsin! Artık kimse bizi yenemez.”

“Düşündüğünüz kadar basit değil. Burada sorunu tek bir kişi çözemez,” dedi Aris. “Annen akşam yemeğini hazırlıyor. Neden ona yardım etmiyorsun? Bunun dışında, gidip bu gece devriyeye çıkanlara aşağıda toplanmalarını söyle. Yola çıkmak üzereyiz.”

“Beni uzaklaştırmak için uydurduğun bahaneler berbat.”

Şikayet etmesine rağmen yaşlı köpeği yine de yukarı çıkardı. Ayrılmadan önce Zhang Heng’e iki kez baktı, sanki bir hayvanat bahçesindeki maymuna bakıyormuş gibi.

“Üzgünüm, kızım terbiyesiz. Sanırım terbiye bu yerde geçerli değil,” dedi Aris.

“Sorun değil. Şampiyonluğu kazandığımdan beri böyle muameleye alıştım,” diye cevapladı Zhang Heng. “Neyse ki, sadece bakıldığım için bir parça et kaybetmeyeceğim.”

“Bu iyi. Dürüst olmak gerekirse, sizin gibi saygın bir adamın bu bölgedeki devriyeye katılmaya istekli olacağını beklemiyordum.”

“Ben sadece özgürlüğünü geri kazanan bir gladyatörüm. Saygın bir adam değilim.” Zhang Heng başını iki yana salladı.

“Ama imparatorun sana değer verdiğini duydum, değil mi? Yukarıdaki insanların buraya gelip biraz siyasi sermaye biriktirmek istediğini söylediklerini duydum. Eğer bu doğruysa, sana söylemekten üzüntü duyuyorum ki yanlış yeri seçmiş olabilirsin.”

“Neden böyle söylüyorsun?”

“Az önce kızıma söylediklerimi duydun. Bu cehennem çukuru Roma’da olmasına rağmen diğer yerlerden tamamen farklıdır. Burası hırsızlar, soyguncular, kötü adamlar ve hayal edebileceğiniz her türlü suçluyla doludur. Burası tek bir kişi tarafından değiştirilemez, Amphitheatrum Flavium’un şampiyonu olsanız bile.”