Bölüm 788: Yeni Görev

“Nasıl geçti?” Mark Reuss, Zhang Heng’e hevesle bakarken ellerini ovuşturdu.

İkincisi elindeki iki Pers kılıcını salladı ve başını salladı. “Fena değil.”

“Beğenmenize sevindim. Bu sefer size güveniyorum,” dedi Mark Reuss. “Victor Arena’nın onuru için, bu gladyatör gösterisinin şampiyonluğunu kazanmalıyız.”

Zhang Heng, “Elimden gelenin en iyisini yapacağım.” dedi.

“Pekala. Sana her zaman güvenebileceğimi biliyorum.” Mark Reuss memnuniyetle Zhang Heng’in omzunu sıvazladı, “Senden başka; Bach, Habitus, Carnero, Mulkazan, Paral ve Milo’yu da göndermeyi planlıyoruz. Yediniz de diğer okullardan gelen gladyatörlerle yarışacaksınız. Ama elbette, inancımın çoğunu sana bağlıyorum. Bunun dışında, Gaby’den diğer arenalardaki gladyatörler hakkında bilgi edinmesini ve dikkat etmen gerekenleri işaretlemesini istedim. Ancak, isim listesi yarına kadar yayınlanmayacak. Ah, evet, bu gece bir yemeğe katılmanı istiyorum.”

Zhang Heng kaşlarını kaldırdı.

“Biliyorum, biliyorum, bir anlaşmamız vardı. Ama bu sefer farklı. Akşam yemeği Dior Senatosu’nun evinde yapılacak. O, tüm senatonun en güçlü insanlarından biri. Tüm imparatorluğun en etkili insanları bu akşamki yemeğe katılacak ve buna yeni imparatorumuz da dahil. Gösteriden önce gladyatörlerin nasıl göründüğünü bilmek istiyorlar. Tüm gladyatörlerin bu yemeğe katılması gerekiyor. Daha sonra, sana yeni bir takım elbise alması için birini bulacağım.”

Mark Reuss döndü ve evden çıktı ama kapıya ulaştığında yürümeyi bıraktı. Sonra durakladı ve ekledi, “Kalan zamanı duş almak ve kendine biraz parfüm sıkmak için kullansan iyi olur. İnan bana. Bu insanların önünde kendini popüler kılmak asla kötü bir şey değildir. Karşı karşıya kalacağın şey Roma’daki en güçlü insan grubudur.”

…

Zhang Heng’in cariyesi çok çalışkandı. Mark Reuss evden ayrılır ayrılmaz, Zhang Heng’in iyi bir banyo için ihtiyaç duyduğu malzemeleri hazırlamak üzere aceleyle yola koyuldu. Ama kollarında tahta fıçı ile kapıyı açar açmaz, esnemeden edemedi. Ve bir sonraki anda, elindeki tahta fıçı yere düştü. Şaşırarak, fıçıyı almak için eğildi, ama aniden aşırı uykulu hissetti. Bu uyuşukluğa karşı koyamayarak, sonunda tahta fıçıyı tutarken yerde uykuya daldı.

Zhang Heng daha sonra kapıdan içeri giren Dadatis’e baktı. Onu görünce şaşırarak, “Beni gündüz vakti görmeye mi geldin?” dedi.

“Endişelenme. Çok dikkatliyim. Kimse beni görmüyor,” dedi Dadatis. “Önceki anlaşmamıza sadık kaldın ve gladyatör gösterisine katılma hakkını kazandın. Sana bir sonraki hedefini söylemek için buradayım.”

“Hmm?”

“Her şey plana göre giderse, bu akşamki yemeğe davet almalısın. Bu senin için nadir bir fırsat. Orada birine yaklaşmanı ve mümkünse onu etkilemeni istiyoruz.”

“O kişi kim?”

“Yeni imparatorumuz Commodus.”

“Yani hedefiniz yeni Roma imparatoru mu?” Zhang Heng ismi duyduğunda çok şaşırmadı. Belki de Commodus’un aslında bir suikastta öldürüldüğünü biliyordu. Dadatis’in gladyatör okuluna katılmasıyla birlikte birçok şey kendiliğinden açıklanabilir hale gelmişti.

Commodus muhtemelen gladyatör savaşlarını en çok seven Roma imparatoruydu. Ayrıca garip bir alışkanlığı da vardı: dövüşü tribünden izlemek ona yeterli gelmiyordu. Savaşın tadını tam anlamıyla çıkarabilmesi için savaş alanına iner ve savaşa katılırdı. Sonuç olarak, biraz ironik bir şekilde öldü: küvette bir gladyatör tarafından boğularak öldürüldü.

“Belki, belki de değil.” Dadatis’in cevabı belirsizdi.

“Bana karşı dürüst olsan iyi olur. Hedefim Commodus ise, korkarım testi bırakacağım,” dedi Zhang Heng.

“Neden?” diye sordu Dadatis ciddi bir ses tonuyla.

“Yabancı olabilirim ama aptal değilim. Bir Roma imparatorunu öldürmenin sonuçlarını biliyorum.” Zhang Heng kayıtsızca cevap verdi, “Sunduğun koşullar bu riski almam için yeterli değil.”

Dadatis, Zhang Heng’in gözlerinin içine baktı ve bir süre sonra pes etti. “Şey, bu seferki hedefinizin Commodus olmadığını size temin edebilirim.”

“Peki hedefim kim?” diye sordu Zhang Heng, “Bu noktada bunu benden saklamayı mı planlıyorsun?”

Bu sefer Dadatis, sonunda cevap vermeden önce uzun süre tereddüt etti. “Altrus, Commodus’un en güvendiği danışmanı. Onun da vücudunda kraliyet kanı akıyor. Commodus’la tanışmadan önce Roma şehrinde aşağılık bir hayat yaşıyordu. Ve şimdi, kaderi tamamen değişti. O ve Clint adında başka bir genç adam, Commodus’un sağ kolu ve Commodus’tan ayrılamazlar. Gelecekte imparatorluğun ikinci en güçlü kişisi olma ihtimali çok yüksek.”

“Onu neden öldürmek istiyorsun?”

“Bu Kreis’ten gelen kehanet. Bizim sorumluluğumuz sadece onu uygulamak, nedenini sormak değil,” dedi Dadatis. “Plan basit. Altrus’un nerede olduğu her zaman bir sırdı. Birçok insanın kendisinden çok kıskandığını biliyor ve neredeyse her zaman bir suikastı önlemek için paranoyaklaşıyor. Commodus’un emrini her zaman uygulamak zorunda olduğu için, Commodus onun nerede olduğunu bilen tek kişi oluyor.”

“Yani benden Commodus’a yaklaşmamı ve Altrus’un nerede olduğunu öğrenmemi mi istiyorsun?”

“Evet, doğru,” dedi Dadatis. “Commodus diğer imparatorlar gibi değil. Sıradan insanlarla, özellikle de gladyatörlerle etkileşime girmeyi seviyor. Bu gerçeği ona yakınlaşmak için kendi avantajınıza kullanabilirsiniz… onu yavaş yavaş daha iyi tanıyın. Bunu yeni bir arkadaş edinmek olarak düşünün.”

Zhang Heng bir süre düşündükten sonra sordu, “Bu görevi tamamlarsam, bu sınavı geçtiğim anlamına gelir, değil mi? Bana bir daha beni rahatsız etmeyeceğine söz verebilir misin?”

“Evet. Eğer bunu başarırsan, benim halefim olacaksın ve Balance Blade’in çekirdek üyesi olacaksın. Daha önce de söylediğim gibi, yönetimimiz aslında çok gevşek ve özgür. Bir sonraki kahin gelene kadar, örgütün üyeleri istediklerini yapabilirler.”

“Bir sonraki kehanet gelene kadar mı?” diye sordu Zhang Heng retorik bir şekilde.

Dadatis gözlerini devirdi ve şöyle dedi, “Ne düşündüğünü biliyorum. Bunun için endişelenmene gerek yok. Denge Bıçağı’nın tek çekirdek üyesi sen değilsin. Emri yerine getirmen için seni çağırmaları gerekmez. Yazılı bir kural olmasa da, aynı üye normal şartlar altında genellikle iki ardışık görevi yerine getirmez. Ancak, gelecekte bunun olmayacağını garanti edemem.”

Zhang Heng gelecek hakkında çok endişeli değildi. Ana görevini tamamladığında bu zindandan ayrılacaktı. Denge Kılıcı aşırı güçlü olsa bile onu avlamak için gerçek dünyaya geçemeyeceklerdi. Ayrıca Zhang Heng, Dadatis’in ona bildiği her şeyi öğretmek için elinden gelenin en iyisini yaptığını hissediyordu. Onu görmezden gelip terk etmesi etik olmazdı. Bu yüzden Zhang Heng, Dadatis’in ona öğrettiği dövüş bilgisinin bir karşılığı olarak bunu düşündü. Denge Kılıcı’na Altrus’un yerini bulmasında yardım etmeye karar verdi.

Bir süre sonra Zhang Heng, “Bu konuyu bana bırakın.” dedi.