Bölüm 744: Arena’nın Efendisi

“Görünüşe göre Germenler o kadar da iyi değillermiş.”

Varo, gladyatörlerle Cermenler arasındaki dövüşü izledikten sonra onlara dair izlenimlerini değiştirdi.

Öte yandan Zhang Heng’in farklı görüşleri vardı. “Buna pek katılmıyorum.”

“Hmm?”

“Güç açısından, gladyatörler gerçekten de üstünlüğe sahipler ancak Germenlerin uzak bir ülkeden hapishane vagonunda buraya sürüklendiğini unutmayın. Fiziksel ve zihinsel olarak en iyi durumda değiller. Sanırım az önce güçlerinin sadece yüzde kırk veya ellisini kullandılar. Bence onlarla dövüşmeleri istenen gladyatörler onlara korku salmak içindi. Okul sadece altı gladyatör görevlendirmiş olmasına rağmen, Germen dövüşçüler onları rahatsız etmedi. Bunların bu okuldaki en iyi gladyatörler olmadığından oldukça eminim. Ancak, kesinlikle ortalamanın üzerindeler. Başka bir deyişle, bu Germenler okul tarafından kandırılmış. Aşağılayıcı yenilgiden sonra, okula daha fazla saygı duymayı öğrenecekler ve aynı zamanda, bugün olanlardan kendilerini kurtarmak için daha sıkı çalışacaklar.”

Zhang Heng konuşmasını bitirdiğinde Varo’nun kendisine boş boş baktığını gördü.

“Ne?”

Varo tereddüt etti ve sempatiyle şöyle dedi: “Han İmparatorluğunuzda, soylular arasındaki siyasi mücadele acımasız olmalı. Aksi takdirde, tek bir kavgadan tüm bu bilgileri nasıl elde etmeyi başardınız? Bilge ve saygıdeğer bir ihtiyar gibi görünüyorsunuz.”

“…”

Kenara çekilip dövüşü çok uzun süre izleyebildiler. Cermen’in gelişiyle birlikte okul tarafından satın alınan yeni köle grubu da gelmişti. Bu nedenle okuldan sorumlu kişi herkesi eğitim alanına çağırdı.

Toplamda kırk veya elli kişi vardı. Altı Cermen adamın yanı sıra Galyalı, Partlı, Sami ve Uzak Doğu’dan bir Han olan Zhang Heng. Bazıları savaş esiri, bazıları köle ve bazıları da gladyatör olmak için gönüllü olan sivillerdi. Aralarında unutulmuş Romalı soylular da vardı. Zhang Heng onlara baktığında, sanki küçük bir uluslararası değişim toplantısındaymış gibi hissetti.

Herkes bir araya gelip birbirleriyle fısıldaşıyordu, her birinin yüzünde farklı bir ifade vardı.

Zhang Heng, Varo’nun yüzünde bir heyecan dokunuşu fark etti. Bugün, yedek gladyatörler grubunun bu okula katılmaya başladığı gündü. Genellikle, okulun sahibi yeni öğrencilerini kontrol etmek için gelirdi.

Varo ortaya çıktığı anda, sahibini iş yapmada iyi olduğuna ikna etmek için elinden geleni yapardı. Her şey yolunda giderse, artık burada kalmasına gerek kalmazdı. Tekrar sokaklarda yürüyebilir ve özgür havayı soluyabilirdi. Özgürlüğünün belli bir sınırı olsa da, yine de bir gladyatör olup arenada ölümüne kadar dövüşmekten daha iyiydi. Ayrıca, bir gladyatör olmak, kırsala gönderilip tarlalarda çalışıp madenlerde çalışmaktan da daha iyiydi.

Varo, yanındaki Zhang Heng’e baktı. Korku veya endişe yerine, ikincisinin yüzü sanki uzak bir diyarı ziyaret eden bir turistmiş gibi ilgi gösteriyordu. Varo, Büyük Han İmparatorluğu’ndan Zhang Heng’e gizlice hayranlık duyuyordu, bu kadar iyimser olabilmesine.

Sonunda, herkes kavurucu güneşin altında biraz sabırsızlandığında, okulun sahibi nihayet sahneye çıktı. Zengin görünen orta yaşlı bir Romalıydı. Sokakta kolayca fark edilebilen kısa kollu uzun bir elbise ve omuzlarına örtülmüş battaniye benzeri bir pelerin giymişti. Eşarbın her iki tarafı farklı uzunluktaydı, sol kısmı kolunun altına tutturulmuştu. Eşarbı göğsünde ve boynunda salladı, sonra beline sıkıştırdı. Bir elinde bir kumaş parçası sürüklerken, diğeri boştu. Parmağındaki zümrüt yüzük çok dikkat çekiciydi.

Zhang Heng, herkesin sokakta böyle giyinemeyeceğini biliyordu. Köleler, yabancılar ve hatta özgürleştirilmiş kölelerin sadece uzun kollu giysiler giymelerine izin veriliyordu, pelerin giymelerine izin verilmiyordu.

Orta yaşlı Romalının yanında, iyi vücutlu iki genç kadın köle onu arkadan takip ediyordu. Biri onu dikkatlice desteklerken, diğeri güneş ışığını engellemek için üstünde bir bez parçası tutuyordu. Üçü daha sonra binanın ikinci kat balkonunda, tarlanın hemen önünde belirdiler.

Antrenör elindeki kırbacı savurdu ve eğitim sahasındaki herkes konuşmayı bıraktı. Sonra okulun müdürü orta yaşlı Romalıya hafifçe eğildi. “Herkes burada, efendim.”

“O zaman başlayalım.” Açıkça, bu orta yaşlı Romalının ilk rodeosu değildi. Başını salladı ve balkonun ortasındaki bir sandalyeye oturdu, tahtta oturan bir imparator gibi, altındaki herkesi gözetliyordu.

Adı Mark Reuss’tu ve Roma’daki ikinci büyük gladyatör okulunu yönetiyordu, dört yüzden fazla gladyatör onun koruması altındaydı. Arenanın yanındaki tiyatro, üç gladyatör eğitim sahası ve tuvalet onun varlıklarıydı.

Bir bakıma burada adeta bir imparator gibiydi.

Daha sonra okul başkanına elini salladı, okul başkanı da hemen karşısındaki gladyatörlere bağırdı.

“Elbiselerini çıkar!”

Herkes eğitmen kırbacını tekrar kaldırana kadar birbirine baktı ve hızla soyunmaya başladılar, kaslı vücutları ortaya çıktı. Başlangıçta, Varo bu asi Germenlerin sorun çıkaracağını düşündü, ancak şaşırtıcı bir şekilde, sıraya girmeden ve kıyafetlerini çıkarmadan önce bir süre tereddüt ettiler.

Bu noktada Varo, Zhang Heng’in daha önceki spekülasyonlarından etkilendi.

Herkes kısa sürede gömleklerini çıkarmıştı, ancak antrenörler hala tatminsiz görünüyorlardı. Bu yüzden, gladyatörler vücutlarında sadece peştamallar kalana kadar soyunmaya devam etmek zorundaydılar. Sonra, Mark Reuss sonunda memnuniyetini dile getirdi.

Ayağa kalktı, her birine baktı ve mırıldandı, “Çok iyi. Bu sefer, açgözlü köle tüccarı sonunda bana birkaç iyi köle buldu.”

Okul sorumlusu ise, “Bu adamlar kaybettiğimiz insan gücünü telafi edebilmeli” diye ekledi.

“Ama ucuza gelmediler,” orta yaşlı Romalının gözleri titredi. “Bana yedi bin sestertii’ye mal olan Cermen nerede?”

Daha sonra eğitmen Bach’a öne çıkmasını işaret etti ve Bach isteksizce kalabalığın arasından ayrıldı.

“Yaklaş da daha iyi göreyim,” diye emretti Mark Reuss.

Bach ancak iki adım daha atabildi ve aşağı indi.

“Hmm, sence Sethnets’le karşılaştırılabilir mi?” diye sordu Mark Reuss okul müdürüne.

“Bu… oldukça zorlu bir iş olabilir.”

Sethnets, Victor Arena’nın üç kez şampiyonuydu. Tamamen yenilmezdi. Okula ilk geldiğinde, onu yenmek için en yetenekli dört gladyatörlerini göndermek zorundaydılar. Mark Reuss muhtemelen söylediklerini dinledikten sonra mutsuz olsa da, okuldan sorumlu kişi biraz düşündükten sonra gerçeği söylemeye karar verdi. Aksi takdirde, Bach’ın gelecekteki gelişimi beklentilerini karşılamazsa, müdür ve eğitmen onun gazabına uğrayacaktı.

“Bach’ın potansiyeli fena olmasa da, Sethnet’le karşılaştırılabilecek kadar iyi değil. Aralarında büyük bir uçurum var.”