Bölüm 740: Köle

Zhang Heng, Romalı kölelerle ilgili trajik hikayeleri duymuştu.

Zhang Heng, Black Sail zindanına katılırken, köle ticareti patlama yaşıyordu. Jackdaw’ı birkaç köle gemisine saldırmaya yönlendirdiğinde, sayısız siyah adamın gemilerin bağırsaklarına tıkıştırıldığını ve hayvancılık gibi katledilmeyi beklediğini gördü. İdrar ve terin mide bulandırıcı kokusu geminin her kamarasına sinmişti.

Zhang Heng gemiyi kaçırdıktan sonra, Laeli’nin yardımıyla o siyah köleler arasından en güçlü savaşçıları seçti. Daha sonra onları korsan çetesine katacak ve geri kalanını bir adaya gönderecekti. Bu adalar daha sonra çetesinin Nassau Denizcilerine karşı savaştığı zamanlarda önemli gizli tedarik noktaları olarak hizmet edecekti. O sırada Zhang Heng’e Yeni Sözcüğün Kurtarıcısı unvanı verildi. Bir gün köle olacağını beklemiyordu.

En kötüsü, sistemin onu ikinci yüzyılda, toplumun kendisinin bir kölelik sistemi üzerine inşa edildiği bir dönemde köle yapmış olmasıydı. Roma’nın tam anlamıyla bir piramit gibi bir toplumsal yapısı vardı. En üstte soylular, ardından sıradan insanlar, yabancılar ve en altta köleler vardı.

Bu köleler insan olarak kabul edilmiyordu ve sadece eğlence sağlayan üretim araçları veya enstrümanları olarak görülüyorlardı. Üstlerinde gerçekleşen performans, köleleri saf eğlence için sömürmenin başlıca örneğiydi; bu gladyatörler tezahürat ve alkış karşılığında kan ve et dökerlerdi.

Zhang Heng, Varro’ya “Aklından neler geçiyor?” diye sordu.

“Ne?” diye cevapladı ikincisi, şok içinde. “Ah, ah, gladyatör olarak sahneye çıkma sıramızın ne zaman geleceğini düşünüyorum.”

“Bunu yapmamız mı gerekiyor?” Zhang Heng biraz şaşırmıştı. Şu anda kendilerine verilen görevlere bakılırsa, sıradan arena çalışanları olmaları gerekiyordu. Özellikle Varo -sadece zayıf değildi, aynı zamanda cesareti de yoktu- kafesteki aslanı beslemek için bile yeterli özgüvene sahip değildi. Eğer gladyatör olmaya ve hayatı pahasına dövüşmeye zorlanırsa, Zhang Heng üç saniyeden fazla yaşayamayacağından şüpheleniyordu.

“Şimdi değil tabii ki. Gladyatör olmak hakkında hiçbir şey bilmiyoruz. Şimdi arenaya atlarsak kendimizi aptal durumuna düşürmüş oluruz. Kimse beceriksiz performansımızı görmek istemez. Ama…” Varo sesini alçalttı, “Haberim var… Cermen barbarlar yarın buraya gönderilecek! Geldiklerinde, onlarla eğitim almak için gladyatör okuluna gitmemiz gerekecek.”

Varo, Zhang Heng’e baktı. Ancak beklediği panik ifadesini görmedi. Kayıtsız tepkiden irkilerek, “Söyleyecek hiçbir şeyin yok mu?” diye ekledi.

“Ne söylememi istiyorsun?” Zhang Heng kaşlarını kaldırdı.

“Yarın bir gladyatör eğitim kampına gönderilmek üzereyiz. Oradaki hayatın ölümden daha kötü olduğunu duydum. Bizi durmadan işkence edip kırbaçlayacaklar. Bu acımasız eğitime dayanmaya çalışırken birçok kişi öldü. Bunu başaranlar bir değerlendirmeye katılmak zorunda kalacaklar. Eğer geçerseniz, arenadaki performansınız sırasında ölümüne dövüşeceğiniz bir gladyatör olarak seçileceksiniz.”

Zhang Heng, “Kendi hayatınız için bu kadar endişeleniyorsanız, final sınavında başarısız olsanız bile sorun yaşamazsınız değil mi?” dedi.

“Sorun bu. Geçemeyen tüm köleler kayıpları telafi etmek için madenlere veya köylere satılacak. Oradaki insanların kölelerine nasıl davrandığını biliyor musun? Seni tıpkı hayvanları gibi sürekli çalıştıracaklar. Öldüğün güne kadar asla özgür olmayacaksın!” Varro çaresizlikle açıkladı. “Böyle olmamalı. Nohut bana söz verdi.”

“Nohut Kimdir?”

“Bir köle tüccarı. Ben onun bir arkadaşıydım. Köle olduktan sonra, soyluların beni şehirde satın alacağını ve bir iş kurabileceğimi söyledi. Beni satın alan kişi bana bir miktar para verdiği sürece, onlar için daha fazla para üretebilirim. Ve işim geliştiğinde, özgürlüğümü tekrar geri satın alabileceğim,” Varro iki eliyle yumruklarını sıktı. İstemeyerek ve acı içinde, “Bu neden oluyor? Neden köle olarak satıldım? Buraya ait değilim…” diye haykırdı.

“Belki de iyi bakımlı bir vücuda sahip olduğun içindir?” diye cevapladı Zhang Heng. “Köle olmadan önce bir iş adamı mıydın? Biraz zırh giyersen biraz daha asker gibi görünürsün.”

“Ama ben hiç dövüşmeyi öğrenmedim!” Varro başını iki yana salladı. “Bu saçmalık. İş bilgimi daha fazla servet elde etmek için kullanabileceğim açık. Neden beni işkence görmem için gladyatör okuluna göndersinler ki? Bu çok büyük bir yetenek israfı.”

“Heh, eğer söylediklerin doğruysa, belki de buradaki ustayla konuşmalısın,” diye önerdi Zhang Heng.

“Denedim. Durumumu gözetmene anlattım ve buradaki ustaya anlatmasını istedim,” dedi Varo.

“Sonra ne oldu?”

“O zaman… şimdiye kadar hiçbir haber yok.” Varo elindeki bezi bıraktı ve tereddüt etti, “Belki de gidip ustayı bizzat aramalıyım. Ne düşünüyorsun?”

Zhang Heng hemen cevap vermedi. Bunun yerine, “Daha önce bir iş adamı olduğunuzu söylediniz. Neden satıldınız?” diye sordu.

“Bunu söyleme,” diye iç geçirdi Varo soruyu duyduğu anda. “Antika sattım. Babamdan bana geçen bir iş. Ailem bundan çok para kazanmıştı ama ne yazık ki daha sonra biri bana ulaştı. Arkadaşımın bana Mısır’daki keten işinin ne kadar kazançlı olduğunu anlattığını duydum. Bu yüzden oradaki bir soyluyla daha fazla keten yetiştirmek için konuştum. O araziyi sağlayacaktı ve ben de geri kalan masrafları ödeyecektim. Keten kumaşa işlendikten sonra onları Roma’ya satacaktık. Ancak arkadaşım yola çıkar çıkmaz soyuldu. Halkını ve parasını kaybetti. Ve daha da kötüsü, onunla daha önce bir sözleşme imzalamıştım. Belirtilen süre içinde parayı alamazsa, ona büyük miktarda tasfiye edilmiş varlık ödemek zorunda kalacaktım. Elimden geleni yaptım ama yine de ona ödeyecek kadar para toplayamadım. Bu yüzden sadece tüm varlıklarımı kaybetmekle kalmadım, aynı zamanda köle de oldum.”

“Ne kadar da üzücü bir hikaye,” dedi Zhang Heng.

O anda, sağır edici bir alkış tufanı daha koptu. Gladyatör gösterisi doruk noktasına ulaşmış gibi görünüyordu. Tribünlerin her yerindeki seyirciler coşku içindeydi.

Ve Varo kararını vermişti. “Yarın, Germen barbarlar buraya getirildiğinde, herkesin bir yerde toplanması istenecek. O zaman, efendimiz de ortaya çıkmalı. Onunla konuşabilir ve ona iş deneyimimi anlatabilirim. Her şey yolunda giderse, burayı terk edebileceğim.”

“Gerçekten mi? O zaman sana iyi şanslar dilerim,” diye cevapladı Zhang Heng.

“Üzgünüm, sana yardım edemem,” dedi Varo, utanarak. Gladyatör okulunun dehşetini az önce açıkça anlatmıştı ve şimdi Zhang Heng’i burada bırakmak üzere olduğunu söylüyordu. İkisi yeni tanışmıştı ve arkadaş veya hatta tanıdık olarak bile kabul edilemezlerdi.

Ancak önceki konuşmadan sonra ikisi gerçekten biraz daha yakınlaşmıştı. Şimdi Varo, nehri geçen bir kil bodhisattva gibiydi. Kendini korumak zor olacaktı, Zhang Heng’e göz kulak olmaktan bahsetmiyorum bile.

“Sorun değil. Sadece özgür bir adam olduğun günü bana söylemeyi unutma.” Varo’nun hikayesinden sonra, Zhang Heng Varo’nun başarı oranı konusunda pek iyimser değildi. Karanlığın ortasında Varo’nun sadece bir umut ışığı gördüğünü biliyordu. Kimse onu gladyatör okulundan kaçma fikrinden vazgeçiremezdi.