Bölüm 728: Buluşma

Zhang Heng’in iki atışı onları biraz etkiledi. En azından ilerlemelerini yavaşlattı. Komutanlarını kaybetmeye alışkın olmadıkları açıktı ve hala Zhang Heng’e doğru hücum ediyor olsalar da, yavaşlamaktan kendilerini alamadılar.

Bu onlar için mantıklı bir şeydi. Canavar olsalar da, beyinsiz zombiler değillerdi. Zhang Heng’in yoldaşlarını katletme biçimine tanık oldular. Kurbanların bedenleri yanlarında yatarken, çiftçilerin yerde ağladığını duyarak, doğal olarak güvenlikleri konusunda endişelenirlerdi.

Üçüncü kurbanın yönettiği canavarlara gelince, Zhang Heng çok da rahatsız olmadı çünkü hala çok uzaktaydılar. Hedefine ateş ettikten sonra tüfeği sırt çantasına geri koydu ve iki çiftlik evinden ayrıldı.

Zhang Heng, Fabericotte ile hemen buluşmadı. Bunun yerine, yola çıkmadan önce arkasındaki tüm canavarlardan kurtulduğundan emin olmak için etrafta dolaştı.

Zhang Heng, bu kadar uzun bir süre sonra Fabericotte’nin nereye gittiğine dair hiçbir fikre sahip değildi. Fabericotte’nin yakalanıp yakalanmadığını bile bilmiyordu. O kadar işe yaramaz biriyse yapabileceği hiçbir şey yoktu. Sonuçta, hayatta kalmasına yardımcı olmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı.

Zhang Heng, Fabericotte’nin gittiği yöne doğru yöneldi. Aynı zamanda, arkasındaki canavarların henüz pes etmediğini fark etti. Ancak onlardan oldukça uzaktaydı, ayrıca büyük bir bataklık olduğunu da söylemeye gerek yok.

Kısa sürede Zhang Heng’i bulamazlardı. Düşmanları diğer yönlere nasıl yönlendirdiğini düşünürsek, dikkatli olursa etrafta dolaşmak için bolca vakti vardı. Başka bir deyişle, sonunda Fabericotte’nin deneyimlerini dinlemek için vakti vardı. Bunu yapabilmesi için önce Fabericotte’yi bulması gerekiyordu.

Zhang Heng ayrıca daha önce aldığı kolyeyi kontrol etme fırsatını da değerlendirdi. Canavarlarla savaşmakla meşgul olduğundan, daha önce yakından bakma şansı yoktu. Kolyeyi yapmak için kullanılan malzemelerin biraz garip olduğunu keşfetti. Tacın daha rafine ve karmaşık işçiliği dışında, kurbanların altın taçlarıyla aynı malzemeden yapıldığı sonucuna vardı.

Buna karşılık, kolye daha basit standartlara göre yapılmıştı. Üzerinde işaretler olmasına rağmen, bunlar çoğunlukla çok soyut sembollerdi. Zhang Heng bunların arasında yalnızca su sembolünü, hayatı temsil edebilecek bir şeyi tanımlayabildi. Bunun dışında bir okyanus ve birkaç balık vardı. Dokununca soğuk olduğunu hissedebiliyordu.

Aslında tam bir yaz aksesuarı olabilirdi; ancak tıpkı sahibi gibi bu kolye de tarif edilemez bir kötülük ve gizem saçıyordu; sanki bir çıngıraklı yılan bir kayanın altında saklanıyordu.

Zhang Heng, bundan artık hiçbir bilgiyi çözemediğini doğruladıktan sonra, onu sırt çantasına koydu ve Fabricotte’u aramaya devam etti.

Yıkık kilisenin kulesi karanlıkta uzaktan dimdik duruyordu. Ve diğer tarafta, dalgakıranın üzerinde uzun gölgeler beliriyordu. Sanki üzerinde bazı insanlar duruyordu. İlk başta, Zhang Heng onların kendisini ve Fabricotte’u aradığını düşündü, ancak yakından inceledikten sonra, ilk tahminlerinin ne kadar yanlış olduğunu fark etti.

Sırtları Zhang Heng’e dönüktü ve denize doğru bakıyorlardı. Ya da daha doğrusu, kara resif’e bakıyorlardı. Zhang Heng ne beklediklerini anlayamadı. Aynı anda, çürük balık kokusu daha da güçlendi, deniz meltemi ona doğru estiğinde daha da güçlendi. İlk başta, Zhang Heng yanlışlıkla başka bir düşman dalgasının kendisine yaklaştığını düşündü, ancak aslında iğrenç kokuyu ona taşıyanın meltem olduğunu fark etti.

Zhang Heng, siyah resifin başına ne geleceğine dair bir sezgiye sahipti. Ve bunun kendisiyle bir ilgisi bile olabilirdi. Ancak en acil şey Fabericotte’u bulmaktı. Bir sonraki hamlesine karar vermeden önce kasabada gerçekten neler olduğunu anlaması gerekiyordu.

Çömelen Zhang Heng, her taraftan gelen herhangi bir harekete dikkat ederek otların arkasına saklanmaya çalıştı. Cep feneriyle toprakta bırakılan ayak izlerinin türlerini belirlemeye çalışarak yaklaşık bir saat geçirdi. Fabericotte ile akşam yemeğine giderken kasıtlı olarak çamurlu bir yolda yürümeyi seçmişti ve o yollarda Farbericotte’nin ayak izlerini gördü.

Sonunda Zhang Heng onu bulmayı başardı. Terk edilmiş bir tren yolunun yanında saklanıyordu. Zhang Heng ilk başta onu gördüğünde tamamen hareketsiz olduğu ve bir cesede çok benzediği için öldüğünü düşündü.

Zhang Heng ona yaklaştığında, Fabericotte’nin nefes alışının çok istikrarlı olduğunu gördü. Basitçe bilinçsizdi.

Zhang Heng genç adamı sarstı ve Fabericotte’u kabusundan uyandırdı.

İkincisi gözlerini açtığında neredeyse çığlık atacaktı. Neyse ki Zhang Heng ağzını eliyle kapatacak kadar çabuktu.

Fabericotte karşısındaki kişiyi gördüğü anda şaşırdı ve sevindi. “Sonunda geri döndün!” diye coşkuyla bağırdı.

“Peki, neden burada uyuyorsun?” diye sordu Zhang Heng. “Anlaştığımız rotadan bile saptın.”

“Ayrıldıktan sonra anlaştığımız yöne doğru koştum. Ne yazık ki bir grup canavarla karşılaştım. Onlardan kaçınmak için rotamı biraz değiştirmek zorunda kaldım. Başlangıçta bir süre sonra doğru yöne geri dönmek istedim. O zaman başka bir canavar grubu gördüm. Başka bir alternatif göremediğim için geçici olarak tren tünelinde saklanmak zorunda kaldım. Beklemediğim şey, teker teker başımın üzerinden atlayacaklarıydı.”

Sanki o korkunç sahneyi yeniden yaşıyormuş gibi, Fabericotte’nin sesi titredi. “Tanrım! Bana o kadar yakındılar ki, üzerlerindeki pulları görebiliyordum. Yaşadığım aşırı korku beni bayılttı. Seni bir daha asla göreceğimi düşünmemiştim. İçlerinden biri o anda aşağı baksaydı, sonsuza dek biterdim.”

“Yani, büyük şans senin tarafında gibi görünüyor.” Zhang Heng, Faberictte’nin yanına oturdu. “Şimdi, bana kasabadan bahsedebilir misin?”

“Elbette. Çok üzgünüm. Lütfen endişemi mazur görün. Burada olan şey çok saçma ve…” O noktada Fabericotte tekrar tereddüt etti. “Burada sadece iki otobüs olduğunu biliyor musun? Dış dünyayla herhangi bir bağlantın oldu mu? Sabah otobüsüyle buraya geldim ama seni o sırada görmedim. Nereden geldiğini bilmiyorum. Newburyport’taki insanlar buraya hiçbir yabancının gelmeyeceğini söylediler.”

Zhang Heng sakin bir şekilde yalan söyledi: “Ben Arkham’danım… Burada olanları araştırmam emredildi.”

“Ah, sen bir dedektif misin? İşinde bu kadar iyi olmana şaşmamalı.” Faberricotte aniden farkına vardı. Ve kısa süre sonra yüzünde pişmanlık ifadesi belirdi.

“Bu, hükümetin bu yerde bir şeylerin yanlış olduğunu fark ettiği anlamına geliyor. Burada çok sayıda efsanevi hikaye var. Bunların doğru olmasını beklemiyordum. Bildiğim her şeyi size anlatmalıydım, Bay Ajan.”