Bölüm 613 Düşmanca Kasaba

Zhang Heng ve Wendy iki gün sonra nihayet varış noktalarına ulaştılar.

Zhang Heng, küçük kasabaya uzaktan bakarken, “Babanız size iş konuşmak için buraya geldiğini söyledi mi?” dedi.

“Evet, gitmeden önce bunu söyledi.” Wendy başını salladı, devam etmeden önce tereddüt etti. “Yalan söylediğini mi düşünüyorsun?”

“Olası değil. Buradaki şerife telgraf çekmedin mi? Babanın gittiğini söyledi.”

“Tamam aşkım.”

“En azından bize onun bütün bunlarla bir ilgisi olduğunu söylüyor. Hadi kasabaya gidip kontrol edelim.”

Zhang Heng ve Wendy at sırtında giderken, pek iyi büyümeyen bir ekin tarlasının yanından geçtiler. Görünüşe göre ekimin başarısız olmasının tek nedeni hava değildi. Tüm ekinler solmuştu ve en tuhaf şey etrafta tek bir çiftçinin olmamasıydı.

Zhang Heng, Wendy’den beklemesini istedi. Ona gelince, atından indi, bir eve doğru yürüdü ve kapıyı çaldı. Kimse açmadı ve birkaç kez denedikten sonra Zhang Heng belinden tabancayı çıkardı, kapıyı açtı ve hızla yana doğru koştu. Birkaç saniye bekledi, ancak evden kimse çıkmadı.

Zhang Heng başını kaldırdı, eve şöyle bir baktı, sonra tabancayı kaldırdı.

“Nasıl yani?” diye sordu Wendy arkadan.

“Güvenli. Evde kimse yok,” dedi Zhang Heng. Bu görevin başında geçtiği ıssız kasabanın aksine, burada tahliye belirtisi yoktu. Zhang Heng, masanın üzerine ters konulmuş yarı çevrilmiş bir kitap bile gördü.

Tahta oyuncaklar da her yere saçılmıştı.

O sırada Wendy atından inip eve doğru yürümüştü. “Herkes nereye gitti?”

“Bilmiyorum,” dedi Zhang Heng. Evin etrafında dolaştı ama kan görmedi, ayrıca başka şüpheli bir şey de yoktu.

“Hadi gidelim.”

İkili daha sonra çiftlik evinden çıkıp kapıyı kapattı.

Wendy yakındaki tarlalara tekrar baktı ve mırıldandı, “Ekinler nasıl bu kadar kötü büyüdü? Belki de kimse onlara bakmadı? Yıllık hasatın nasıl göründüğünü merak ediyorum?”

“Korkarım hayır.” dedi Zhang Heng. “Fark ettin mi, yol boyunca diğer bitkiler de iyi büyümüyor.”

“Bu nasıl oldu?”

Zhang Heng döndü ve yanındaki kuyuya baktı. Bir kova su aldı, suyun sıradan kuyu suyundan daha bulanık olduğunu ve ayrıca tuzlu bir tada sahip olduğunu gördü.

Zhang Heng’in kalanını dökmesi için tek bir yudum yeterli oldu. “Buradaki su kirli. Bu yüzden bitkiler iyi büyümüyor.” “İnsanlar mı buna sebep oluyor yoksa doğal mı?”

“Şimdilik hiçbir fikrim yok, ancak kasaba halkının bir açıklaması olmalı.” Zhang Heng tekrar Radish’e bindi. “Hadi gidelim. Kasabadan duman çıktığını görüyorum. Konuşabileceğimiz birileri olmalı diye düşünüyorum.”

Wendy ve Zhang Heng yaklaşık çeyrek saat sonra kasabaya girdiler. Bliss adlı küçük kasaba, dönemin diğer batı köylerinden farklı görünmüyordu.

Biraz ıssız olsa da, burada en azından birkaç kişi yaşıyordu. Zhang Heng otele gitti ve önce iki oda ayırttı. Bagajını ve çeşitli eşyalarını lobideki odaya getirilmesi çok sakıncalı bir şekilde bıraktı. Bu sefer, Wendy’nin yer hakkında daha fazla bilgi almak için tek başına gitmesine izin vermedi.

İkincisi pencerenin önünde durup aşağıdaki sokağa baktı.

“Görüyor muyum, değil mi? Yol boyunca tanıştığımız herkesin çok düşmanca davrandığını hissediyorum

bize.”

“Gerçekten Çinliyim. Nereye gidersem gideyim insanlar bana karşı çok düşmanca davranıyor,” dedi Zhang Heng, aynı anda çantasındaki mermileri sayarken. Bu arada, Wendy elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu, onu silahı doğru şekilde ateşlemeyi öğretmesi için ikna ediyordu. Sonunda, Zhang Heng, Wendy’nin iknasına yenik düştü ve sonunda ona atış, tabancalar ve tüfekler hakkında her şeyi öğretti. Wendy’nin gerçekten yetenekli bir atıcı olduğunu, ne kadar hızlı bir öğrenci olduğundan bahsetmeye bile gerek yok, itiraf etmeliydi – Zhang Heng’in vasat biniciliğinden çok daha iyiydi.

Yolda dinlenmek için her durduklarında, Zhang Heng’den hedef talimi yapması için silahını ödünç vermesini isterdi. Ve hatta akşam yemeği için iki tavşan avlamayı bile başardı.

“Az önce bana söylediğin şeyi ben de fark ettim.”

“Gözlerindeki bakışı sevmiyorum,” dedi Wendy. Kadını karşıdaki balkonda elbiselerini asarken gördü. Kadın aceleyle evine çekildi, kapıyı çarpıp tüm pencereleri kapattı ve en gergin bakışlarını attı. “Burada bir salgın mı var? Suçiçeği mi, yoksa cüzzam gibi daha korkunç bir şey mi… Ben doğduğumda yaşadığım kasabada suçiçeği salgını vardı. Babamdan, sağlıklıları enfekte etmelerini önlemek için tüm hastaları bir odada topladıklarını duydum. Her gün, onlara yiyecek ve su getirmesi için birini gönderiyorlardı, ta ki…” Wendy durakladı, “…içerideki insanların hepsi ölmüştü. Bu bir tedavi değildi! Bu bir cinayetti.”

Zhang Heng de kötü şöhretli hastalık cüzzam hakkında her şeyi duymuştu. 19. yüzyılı bir kenara bırakırsak, bu hastalıkla modern çağda mücadele etmek hala göz korkutucu bir görevdi. Kırsal kesimde yaşayanlar bu hastalığı duyduklarında dehşete kapıldılar. Tıbbi bilginin henüz emekleme aşamasında olduğu bu çağda, izolasyon dışında cüzzamla mücadele etmenin başka bir yolu neredeyse yoktu.

“Dikkatli olun. Bu kasaba gerçekten sıra dışı.”

“Babamı bulur bulmaz hemen gidiyoruz. Peki şimdi nereye gidelim?”.

“Kimse bizimle konuşmak istemediği için şerifi arayalım. Ama ondan önce, erzakları yenilemek için markete gitmemiz gerekiyor.”

Bakkalın sahibi rafları temizliyordu. Zhang Heng ve Wendy’nin kendisine doğru yürüdüğünü görünce hemen merdivenden indi ve kapalı tabelasını astı. Birkaç saniye içinde o da diğerleri gibi kapıyı kapatıp kilitledi.

Ama kapı kapanmadan hemen önce, bir el kapının aralığına uzanarak kapanmasını engelledi.

“Üzgünüm efendim, kapalıyız,” dedi sahibi kapıyı daha fazla güçle kapatmaya çalışırken. Ancak Zhang Heng kadar güçlü değildi. Sonunda kapı dışarıdan yavaşça itilerek açıldı.

“Mağaza kapanmadan önce buraya gelebildiğimiz için şanslıyız sanırım.” Zhang Heng, sahibi onlarla tartışmadan önce Wendy ile birlikte dükkana girdi.

Başka seçeneği kalmayan dükkan sahibi, onlara hizmet etmekten başka bir şey yapamadı ve dükkanından mümkün olan en kısa sürede ayrılmalarını umdu. Sonra alnındaki teri sildi. “Size yardımcı olabileceğim bir şey var mı?”

“Dört… hayır, altı kutu mermi satın almak istiyorum.”

“Kalibre?”

“İki kutu 44-40 Winchester, dört kutu 0.45 inçlik Colt uzun mermi, teşekkür ederim.”

“Bu çok fazla cephane… avlanmaya mı gidiyorsun?” Raftaki cephaneyi alırken, sahibi isteksizce onlarla sohbet etmeye çalıştı.

“Buralarda avlanma alanı var mı?”

“Bildiğim kadarıyla hayır. Avlanmak istiyorsan daha uzağa gitmen gerekecek.”

“Eh, o zaman avlanmaya gitmeyeceğiz gibi görünüyor,” dedi Zhang Heng. Sonra döndü ve yanındaki Wendy’ye baktı. “Biraz meyan kökü ister misin?”

“Artık çocuk değilim!” diye kaşlarını çattı Wendy.

“Tatlı yemeyi seviyorsanız bu çocuk olduğunuz anlamına gelmez. Bir adam tanıyorum ve dürüst olmak gerekirse kaç yaşında olduğunu bilmiyorum. Neyse, o şimdiye kadar tanıştığınız herkesten daha yaşlı. Tatlıya düşkün ve dipsiz bir kuyu gibi her türlü tatlıyı yiyebiliyor.”