Bölüm 596 Arkadaşım

Günün en sıcak zamanıydı. Gobi’deki sıcaklıklar çoktan kırk dereceyi aşmıştı. Zhang Heng sırt çantasını güneş ışığını engellemek için başına koydu, ancak bu eylemin bir anlamı yoktu. Bir süre demir yolu raylarında yürüdükten sonra, güneşe maruz kalan cildi bronzlaştı ve görüşü bulanıklaşmaya başladı.

Biraz gölge sunan bir kaya duvarı bulup dinlenmek için oturdu, kavurucu güneşin biraz batmasını bekledikten sonra tekrar havalandı. Kendisine eşlik eden bir kırbaç kuyruklu kertenkele vardı, muazzam sıcaktan kaçmak için aynı noktada saklanıyordu.

Apollo programı eğitim kampında Zhang Heng, çölde ne kadar iyi hayatta kalabileceğini test etmek için bir tatbikata girdi. Tek fark, kendisine bir tedarik paketi verilmiş olmasıydı. NASA, gelecekteki astronotlarına uygun eğitim sağlama konusunda mükemmel bir iş çıkarmış, olabilecek her acil durumu hesaba katmış ve onlar için acil durumlar sağlamıştı. Eğitime katılanlara iltihap giderici ilaçlar bile verilmişti. Bu sefer farklıydı. Zhang Heng, oyun sistemi tarafından Gobi’ye atılıyordu. Giysilerinden kişisel eşyalarına kadar, çölün zorluklarına dayanmak için son derece hazırlıksızdı.

Zhang Heng, demiryolunu bulduğundan beri, tren gelene kadar bir süre onunla yürümeyi planladı, trene atlayıp bir sonraki yerleşim yerinde inmeyi planladı. Ne yazık ki, bugün şansı yaver gitmemiş gibi görünüyordu. İki saat geçmişti ve hâlâ bir trenin geçtiğini görmemişti. Bu yüzden, yolculuğa sadece bacaklarıyla devam edebilirdi.

Yaklaşık dört saat yürüdükten sonra, vücudundaki su hızla buharlaşıyordu. Sadece ağzının köşeleri kuruyup çatlamakla kalmamış, aynı zamanda açıkta kalan baldırları ve kolları da biraz kızarmış ve şişmişti, bu da güneş yanığı yaşadığının bir göstergesiydi. Neyse ki, uzaktan küçük bir kasaba gördü.

Rahatlamıştı. Bu çağda batıdaki çoğu küçük kasaba gibi, gördüğü bilinmeyen kasaba da demir yolu boyunca inşa edilmişti. Demiryolu rayları kasaba merkezinden geçiyordu, bir tarafta konutlar, diğer tarafta ise meyhaneler, genelevler ve kumarhaneler vardı. Sarhoşlar çok fazla sorun çıkarma eğilimindeydi. Bu yüzden onları diğer tarafta tutmak gerekiyordu.

Zhang Heng yaklaştığında, bu kasabada bir şeylerin doğru olmadığını fark etti. Tamamen ıssız görünüyordu; ve birkaç evin açık kapılarından bakıldığında, içlerinde yaşayan tek bir canlı yoktu. Ayrıca içlerinde mobilya yoktu. Zhang Heng rastgele birine girdi ve zeminin tozla dolu olduğunu gördü. Ev sahibinin burada uzun süredir kalmadığı anlaşılıyordu. Kasabadaki diğer konut binaları bundan daha iyi değildi. En ufak bir fark gösteren tek bina kasabadaki bardı. Barın dışında sekiz at bağlıydı. Burasının muhtemelen tüm kasabada insanların yaşadığı tek yer olduğunu düşünürsek, Zhang Heng kapıyı açıp bara girmekte tereddüt etmedi.

Dışarıdaki boş kasabanın aksine, barın atmosferi canlıydı. Dört adam bir masanın etrafında toplanmış, birbirlerine yüksek sesle küfürler ederken poker oynuyorlardı. Ayrıca pencerenin yanındaki masada yatan, çoktan sarhoş olmuş bir adam da vardı; gürültülü bir horlaması vardı. Bu arada, topal barmen alkol rafındaki içki şişelerini sayıyordu. Diğer masada, iki genç adam sessizce oturuyordu. Biri tüfeğini temizliyordu, diğeri ise hançerle oynuyordu.

Zhang Heng içeri girdiği anda, barın gürültüsü sessizliğe gömüldü. Elbette, böyle bir davranış tamamen anlaşılabilirdi. 21. yüzyıl kıyafeti biraz fazla trend görünüyordu, göz alıcı ten renginden bahsetmiyorum bile.

Burada bir randevuda olmadığı için, insanların kendisi hakkında ne düşündüğünü pek umursamıyordu. Etrafına bakınarak bara yürüdü ve sırt çantasını yere koydu.

“Affedersiniz, bana bir bardak su verin… bira da olur.”

Topal patron, Zhang Heng’in isteğini duyduğunda arkasını dönmedi, sanki hiçbir şey duymamış gibi göründü ve içki rafını düzenlemeye devam etti. Zhang Heng kaşlarını çattı. Amerika Birleşik Devletleri’nin çok karmaşık bir göçmen yapısı vardı. Buraya göç edenler sadece İngilizler ve İskoçlar değildi ve nispeten nadir olsa da, patronun hiç İngilizce bilmemesi ihtimali tamamen göz ardı edilemezdi. Bu yüzden Zhang Heng ona Fransızca ve İspanyolca tekrar sordu.

Ancak patronun bir cevabı olmadı.

Bunun yerine sakallı bir adam elindeki kartları bıraktı ve yanına yürüdü. Sert ve yıpranmış biri gibi görünse de beklenmedik bir şekilde nazikti. “Yanına oturmamda bir sakınca var mı?”

“Lütfen,” diye cevapladı Zhang Heng bir duraklamanın ardından. “Siz bir müşteri olduğunuz için, belki bir sonraki sorumu cevaplayabilirsiniz. Bu barın sahibi sağır mı?”

“Hahaha!”

Adam Zhang Heng’in sorusunu duyduğunda güldü. Doğrudan cevap vermek yerine başka bir soru sordu. “Nerelisin dostum? Atını barın dışında göremiyorum.”

“Başka bir kasabada…”

“Bildiğim kadarıyla, yüz mil çevresinde hiçbir kasaba yok.”

“Gördüğünüz gibi, uzun bir yol yürüdüm,” diye cevapladı Zhang Heng. Adamın oturduğu masaya doğru baktı ve üzerindeki viski şişesini işaret etti. “Bana bir bardak viski verebilir misiniz? Bir süredir bir yudum su içmedim.”

“Elbette! Dedikleri gibi, iyi viski arkadaşlar arasında paylaşılmak içindir.”

Ayıya benzeyen adam gülümsedi, ama ayağa kalkmadı. Sonra Zhang Heng’e baktı ve gözlerini kırpıştırdı. “Sen bir Çinlisin, değil mi? Çoğu Çinliden daha güçlü görünüyorsun ve garip kıyafetler giyiyorsun. Ayrıca, başının arkasında o şey yok…”

Ayıya benzeyen adam örgülü bir hareket yaptı. “Gergin olma. Kasabada bir bakkal dükkanı olan iki Çinli arkadaşım vardı. Onları gerçekten severdim. Bakkal dükkanlarını sık sık ziyaret ederdim… bilirsin, her gün kulaklarının yanında uçan yorulmak bilmez arılar gibiydiler. Vız… Vız… Vız… Ah… beni affet; iyi eğitimli değilim. Bu uygunsuz bir benzetme olabilir… Bir gün, arkadaşlığımız küçük bir aksamaya uğradı…”

Ayıya benzeyen adam aniden çok endişeli göründü. “Sen karar ver. O sabah her zamanki gibi dükkanlarına gittim ve bal, mum ve iki şişe şarap aldım. Ayrılmadan önce beni durdurdular ve borçlarımı kapatmamı istediler. Yaptıkları beni derinden yaraladı. Arkadaşlığımızı düşününce, paranın bir ölçüt olarak kullanılabileceğini hiç düşünmemiştim. Bu yüzden elimdeki balı, mumu ve pastırmayı bıraktım. Şarap şişelerinden birini açtım ve iki büyük yudum aldım. “Ve bunlar olurken, iki arkadaşım sürekli gevezelik ediyor ve kulağıma gevezelik ediyorlardı… Bu yüzden belimden tabancalarımı çıkardım ve sevimli küçük kafalarını uçurdum! Birdenbire, aramızdaki tüm sorunlar çözüldü!”

Ayıya benzeyen adam genişçe sırıttı.

“Şimdi, önceki sorunuza cevap vereyim. Hayır, tek bacaklı Randall sağır değil. Yaşına bakılırsa, bu yaşlı piç bir köpekten daha keskin duyuyor. Söylediğiniz her kelimeyi açıkça duydu. Sadece… umurunda bile değil.”