Bölüm 564 Ukichi

Akane, Zhang Heng’in bu gece ne yapacağını bilmiyordu.

Ayrılmadan önce ona söylediği tek şey, “İşe gidiyorum. Bana yiyecek bırakma,” oldu ve kılıcıyla dojodan çıktı.

Akane, Zhang Heng’in daha önce de birkaç kez iş için dışarı çıktığını, ancak sık sık dışarı çıkmadığını ve bu sefer de farklı olmayacağını düşünerek bunun sıradan bir durum olduğunu düşündü.

Gerçek şu ki, şu anda böyle şeyler hakkında endişelenecek kapasiteye sahip değildi. Tapınağa yaptıkları geziden beri, Zhang Heng’e karşı hisleri değişmişti. Ne olduğunu bilmiyordu ya da belki de ne olduğuna dair bir fikri vardı ama kabul etmek istemiyordu. Kadınların zihinleri, dolunayın sudaki yansıması kadar bulanıktı.

Zhang Heng ile olan ilişkisinin dışında Akane’nin başka endişeleri de vardı—en önemlisi Koyama dojosunun hayatta kalması ve gelişmesiydi. Öğrencilere ihtiyaç duydukları için, yoksul ebeveynlerin çocuklarını dojoya göndermesini sağlamak için ücretsiz eğitim ve yemek sunmak zorundaydı. Ancak bu aynı zamanda parasının da ciddi şekilde kısıtlanacağı anlamına geliyordu.

Zhang Heng, bahçeyi ücretsiz kiralama teklifini reddetse de, kira bedeli tek başına bu kadar çok ağzı doyurmaya yetmiyordu. Akane, dojonun gelir kaynağını artırmanın yollarını arıyordu ama nafile.

Beynini zorlarken, dojonun dışında durup içeri bakan bir yabancıyı fark etti. Göğsündeki bokutoyu sertçe işaret ederek, “Seni buraya kim gönderdi?!” diye bağırdı.

“Ha?!” korkmuş yabancı geriye doğru sendeledi.

“Burası Koyama dojosu mu?”

“Kapının üstündeki levhada yazanları göremiyor musun?” Akane tedbiri elden bırakmadı.

“Ben… Ben gördüm. Sadece bu kadar… doğrudan olmasını beklemiyordum,” dedi yabancı. “Dövülmeye mi geldin?!” Akane neredeyse bağırdı. Bu sinsi görünümlü herif dojoyu eleştirmeye nasıl cüret eder! “Özür dilerim! Özür dilerim!” Yabancı hemen özür diledi. “Koyama’nın şöhret ve servet peşinde koşmayı sevmediğini biliyorum. Burası tam da doğru yer… Doğrusunu söylemek gerekirse, aslında buraya çırak olmak için geldim.”

“Ha?” Akane bokutosunu geri çekti ve yabancıya şüpheyle baktı. “Çırak olmak için neden Koyama dojosuna geldin?”

Yabancı, Akane’nin bu sorusu ve şüpheciliği karşısında şaşırmıştı.

“Çünkü… dünyanın en iyi samurayı olmak istiyorum?” diye cevapladı yabancı ihtiyatla.

Bu ifade, görünüşte sefil görünümüyle birleşince çok komikti; daha da önemlisi, dünyanın bir numaralı kılıç ustası olma hırsına çözüm, yoksul ve aç Koyama dojosuna gelmekti. Akane, önündeki yabancının sadece zincirlerini çektiğine ikna olmuştu. Bu yüzden kitabını tekrar kaldırdı ve homurdandı, “Sen kibirli piç, ölmeye hazır ol!” “Ne?!” diye bağırdı yabancı. Ona gerçeği söylediği için neden cezalandırılması gerektiğini anlayamıyordu. Bu bir giriş sınavının parçası olabilir miydi? Bu okulun insanlarının neden bu kadar vahşi olduğuna şaşmamalı.

Zhang Heng, Fransız tüccarla buluşmak için buluşma yerine gitmişti. Bugün Gabriel bir smokin giymişti ve saçları özenle taranmıştı ve dinlenmiş görünüyordu. Gabriel, Zhang Heng’in geldiğini görünce el salladı ve varış noktalarını duyurdu. “Merhaba Bay Yuta. Bu gece Gion’a gidiyoruz.” Gion, Kamo Nehri’nin doğusunda yer alıyordu. Başlangıçta, Yasaka Tapınağı’nın önündeki bir sokaktı. Daha sonra 1665’te Edo Şogunluğu, sonunda ünlü bir hanamachi veya geyşa bölgesine dönüşmeden önce çay evlerinin kurulmasına izin verdi. Gion, Edo döneminde altın çağını yaşadı. Burada üç bin geyşanın olduğu ve tüm erkeklerin arzularını tatmin etmek için tercih ettiği yer olduğu söyleniyordu.

Gabriel’i buraya davet eden kişi, Fransız tüccarın hobilerini açıkça biliyordu.

Ama Gabriel oraya gitmek için acele etmiyordu. Zhang Heng’i yiyecek almak için bir tezgaha götürdü ve ancak gökyüzü karardığında ayrıldı. Yavaşça Gion’a doğru ilerlediler ve Zhang Heng’in teorisini doğruladılar. Açıkçası, Fransız’ın buluşacağı kişinin halk içinde görülmesi sakıncalıydı, bu yüzden ziyafet bu saate ertelendi. Toplantıya katılmak isteyen herkes gecenin karanlığında olacaktı, böylece kimse tarafından görülmekten kaçınılacaktı. Bu kişi Kyoto’daki herkesin aradığı Kirino Toshiaki olabilir miydi?

Zhang Heng bunun cevap olmasını umsa da, kurnaz Fransız tüccarın sadece iş konuşmak için anti-shogunatlarla iletişime geçtiğini biliyordu. Dahası, Kirino Toshiaki gibi bir cellat iş hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Elbette, bu gece bunu istemeyeceği anlamına gelmiyordu. Bu geceki ziyafetin ev sahibi olmasa bile, koruması olma ihtimali vardı, bu yüzden Zhang Heng umudunu tamamen kaybetmedi.

Zhang Heng, Gabriel’i Ukichi adlı bir çay evine kadar takip etti ve hemen bir şeylerin farklı olduğunu hissedebildi. Girişteki garsonlardan, koridorda geçtikleri dansçılara, gülümseyen kadın patrona kadar Zhang Heng, hepsinin daha önce dövüş sanatları eğitimi aldığını hissedebiliyordu.

Zhang Heng teorisinin hatalı olduğunu fark etti. Ev sahibi burayı Gabriel’in erkeksi ihtiyaçlarını karşılamak için değil, burasının anti-şogunlukların gizli buluşma yeri olması için seçmişti. Zhang Heng bu geceki ziyafetin ev sahibi hakkında daha da meraklıydı. Gizliliği ve güvenliği korumak için böyle önlemler almak, yalnızca bu kişinin büyük biri olduğu anlamına gelebilirdi. Ancak Zhang Heng kayıtsızmış gibi davrandı.

Bir koridordan geçip avlunun ortasına geldiklerinde, bir ev sahibesi Zhang Heng’in yolunu kesti.

Nazikçe eğildi ve şöyle dedi, “Efendim, Ukichi zevk için bir yerdir. Lütfen katananızı geride bırakın.”

“Ama ben zevk aramaya gelmedim,” diye cevapladı Zhang Heng.

Ev sahibi kadın sadece gülümsedi ama uzaklaşmadı.

Tercümanı ile hostes arasındaki gerginliğin arttığını gören Gabriel hemen araya girdi. “Sorun değil, kılıcını saklamaları için onlara bırakabilirsin. Bu sadece bir ziyafet. Hiçbir tehlike olmayacak. Akşam yemeğinden sonra geri gelip alabilirsin.”

“Bu atalarımdan kalma bir yadigar. Ondan ayrılamam,” diye ısrar etti Zhang Heng. Gerçek şu ki, onu sadece birkaç gün önce ödünç almıştı ve en keskin ve en sağlam olanıydı. Bu gece gerçekleşebilecek savaş için yanında getirmişti.