Bölüm 314 Bana Göre Bu Yeterince Uzun

Biftek bıçağı yavaşça ama istikrarlı bir şekilde Jia Lai’nin gözlerine doğru hareket etti; ucu irisine değmek üzereydi. Ancak bir sonraki saniye, Zhang Heng aniden bıçağı geri çekti ve ayaklarının yanına yere bıraktı.

Ölümden yeni kurtulduğu için mutlu hissetmek yerine, Jia Lai çok korkmuştu. Zhang Heng sonunda kumun altında neyin saklı olduğunu görebiliyordu. Çölde dolaşan en zehirli sürüngenlerden biri olan çıngıraklı yılandı. Diğer yılanların aksine, zehri insan vücuduna girdikten sonra özel bir tür enzim üretebiliyordu, bu da nekroza, sinir liflerine zarara ve sonunda sinir sistemine girdiğinde beyin ölümüne neden oluyordu.

Çıngıraklı yılan kurbanına yeterli zehir enjekte ederse ve anti-zehir zamanında uygulanmazsa, ölüm olasılığı çok kesindir. Kuyruğuna bakılırsa, Zhang Heng’in Zhang Heng tarafından yere çivilediği çıngıraklı yılan çok uzun zaman önce olgunlaşmamış olmalıydı. Yaklaşık bir metre uzunluğundaki sarı ve kahverengi derisi onu kuma karşı mükemmel bir şekilde kamufle ediyordu ve fark edilmesini son derece zorlaştırıyordu.

Ancak normal şartlarda çıngıraklı yılanların çok saldırgan olması beklenmezdi ve insanlara nadiren saldırırlar. Tehdit edilmedikleri sürece genellikle ilk yaptıkları şey kaçmak olurdu. Ayrıca, şimdi bir kum fırtınası vardı ve çıngıraklı yılanın avlanması imkansızdı, rüzgarlar tarafından sürüklenmesinden korkuyordu. Burada bir çıngıraklı yılanın ortaya çıkması için yalnızca bir olasılık olabilirdi.

“Bana anlattıklarına tamamen inanacağımı mı sandın? Nancy’den aldığın ve hayvanlarla iletişim kurmayı sağlayan eşya henüz maksimum kullanım süresine ulaşmadı, değil mi?” diye sordu Zhang Heng.

“Yani, bu senin aklında mıydı?” Jia Lai şaşırdı, ama sonra bir şey hatırladı. “Dün gece bir çakalla karşılaştık ve sen bizi orada bırakıp kaçmadın. Bunun benimle bir ilgisi olduğundan mı şüphelendin?”

Zhang Heng başını salladı.

“Pfft, ne kadar da sorunlu bir rakip.”

Jia Lai konuşurken, gücünü toparlamayı umarak zamanı durduruyordu. Birkaç derin nefes aldı, ancak kumun ciğerlerine girmesiyle şiddetli bir şekilde öksürdü.

“Öhöm, tamam, bu tur berabere bitti ve bir sonraki turda… Bir sonraki turda seni öldürmenin bir yolunu bulacağım.”

“Bir sonraki tur olmayacak,” dedi Zhang Heng sakince. “Bu senin sonun. Son kozunu kullanmanı bekliyordum. Gerçekten acınası yeteneklerinle beni yenebileceğini mi sandın?”

Zhang Heng çıngıraklı yılanın kuyruğunu yakaladı ve cansız cesedini bir kenara atmadan önce elindeki keskin bıçakla kafasını kesti. Sonra, bıçağı kumdan çıkardı ve Jia Lai’ye doğru yürümeye başladı. Zhang Heng en ufak bir yorgun görünmüyordu, bu onun dayanıklı dayanıklılığının bir kanıtıydı.

“Sen ne tür bir canavarsın?” ikincisi dişlerini acı bir şekilde sıktı. “Bu benim on birinci oyunum ve solo modda oynadığım beşinci sefer. Çok ikna edici insanlar da dahil olmak üzere her türlü oyuncuyla tanıştım, ancak bu kadar çok yönlü ve hiçbir zayıflığı yokmuş gibi görünen biriyle ilk kez tanışıyorum. Bu nasıl mümkün olabilir? Kaç oyun tamamladın?” “Bu turu saymazsan, toplamda dört oyun tamamladım. Ama benim için, bu dört oyun benim için yeterince uzun.”

Jia Lai, sanki hâlâ söyleyecek bir şeyi varmış gibi gözlerinde şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Zhang Heng ona doğru yürüdüğünde, kumdan hızla kalktı ve aynı anda, histerik bir şekilde gülerken Zhang Heng’in kafasına bir greyfurt büyüklüğünde taş fırlattı.

Zhang Heng’in ifadesi değişmedi. Sakin bir şekilde taştan kaçtı. Jia Lai hayal kırıklığıyla taşı fırlatırken, kumun üzerinde dizlerinin üzerine çökmeden önce iki adım öne çıktı. Birkaç saniye sonra Jia Lai onu dehşete düşüren bir şey keşfetti. Tozu engellemek için yüzünün etrafına sardığı bez gitmişti.

Hemen hemen aynı anda bir ağız dolusu kum yuttu ve daha şiddetli öksürmeye başladı. Jia Lai ağzını ve burnunu ince kum parçacıklarına maruz bırakmanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyordu ve şu anda ne kadar komik göründüğünü umursamıyordu. Hemen pantolonunu çıkarıp maske olarak kullanmaya çalıştı ama Zhang Heng buna izin vermeyecekti.

Jia Lai’nin daha önce ona uyguladığı yöntemi kullandı. Zhang Heng hızlı bir hareketle Jia Lai’yi sırtından boğdu. Aynı anda Jia Lai çaresizce ağzını açtı ve hava yuttu, ancak nefes almak için ne kadar çabalarsa o kadar çok kum çekiyordu. Jia Lai paniklemeye başladı, başına geleceklerden giderek daha fazla korkuyordu.

Zhang Heng’in kolunu kırmak istiyordu, ancak oksijen eksikliği kaslarının tüm gücünü kaybetmesine neden oldu. Zihni de bulanıklaştı ve bilincini kaybetmeden önce duyduğu tek şey bir motorun hafif uğultusuydu. Bu, NASA’nın çok uzakta olmadığının bir göstergesiydi, ayrıca isimlerini yüksek sesle bağıran kaptandan bahsetmiyorum bile. Bununla birlikte, çağrıları kısa sürede uluyan rüzgarın sesi tarafından bastırıldı.

Jia Lai, NASA tarafından bulunmayı bu kadar umutsuzca bekleyeceğini hiç tahmin etmemişti. Ağzını açıp çaresizce bir ses çıkarmaya çalışarak son gücünü tüketti. Ancak Zhang Heng de o sırada aracın yaklaştığını duymuştu ve hiç acımadan bir avuç kum alıp Jia Lai’nin ağzına tıkıştırdı, böylece sessiz kaldığından emin oldu.

Zhang Heng, Jia Lai yavaş yavaş mücadele etmeyi bırakana kadar iki buçuk dakika sabırla bekledi. Artık direnç hissetmediğinde, Zhang Heng sonunda onu bıraktı. Jia Lai’nin son anlarındaki ifadesi zamanda donmuştu. Paniği, isteksizliği ve çaresizliği sessizliğe gömülmüştü. Zhang Heng de neredeyse yarım saattir kum fırtınasındaydı ve boğazında ve cildinde rahatsızlık hissetmeye başlamıştı.

Rüzgardaki kum yakalarından, ayakkabılarının dikişlerinden ve yüzünü örten kıyafetlerinden içeri sızıyordu. Milyonlarca küçük mermiyle vurulmuş gibi, sanki kum ona doğru ateş ediyormuş gibi hissediyordu. Şu anda rüzgar saatte 100 kilometreden fazla bir hıza ulaşmıştı.

Zhang Heng daha sonra Jia Lai’nin bedenini olabildiğince çabuk aradı ve üzerindeki tüm av eşyalarını aldı. Daha sonra, daha önce bir kenara attığı acil durum sırt çantasını aldı, durduğu yere geri yürüdü ve motorun sesini dinlemeye çalıştı. Jeep muhtemelen onları kaçırmıştı ve şimdi uzaklaşıyordu. Şimdi onu bırakırlarsa fırtınadan sağ çıkamayacağını biliyordu. Bu nedenle, acil durum sırt çantasından bir işaret fişeği çıkardı ve gökyüzüne doğru bir el ateş etti. Kırmızı işaret fişeği kum fırtınasını deldi ve yukarı doğru giderken uzun bir toz izi bıraktı. Buna ek olarak, ateşlendiğinde çıkardığı yüksek ses de oldukça uzak bir mesafeye yayılmayı başardı.

Bir süre sonra, Jeep’in motoru tekrar gürültülü hale geldi ve Zhang Heng tüm o tozun arasından farlarından gelen ışığı görebiliyordu. Yarım dakika sonra, önünde durdu. Düşük görüş mesafesi nedeniyle, sürücü aniden Zhang Heng’in önünde belirdiğini gördüğünde şok oldu. Neyse ki, zamanında frene bastı. Kaptan daha sonra kapıyı açarak onu içeri aldı.

“Geri kalanı nerede?”

“Onları görmedim. Kum fırtınası o kadar şiddetliydi ki birbirimizden ayrıldık.”

Kaptan başını salladı ve önündeki sürücü koltuğuna vurdu.

“Gibson, hadi bu civarda dolaşalım ve onları bulabilecek miyiz bakalım.”