Bölüm 302 Gerçek Müttefik
“Yangın tatbikatlarının bu kadar gerçekçi olması gerekli mi?” diye sordu Jia Lai şaşkın bir şekilde.
Çok geçmeden, Livingston’ın arkasından yoğun bir duman gördüler. Kaptanın yüzü hemen değişti, bir eğitim rutininin nasıl gerçek bir yangın çıkarabileceğini merak etti. Ay modülüne koştu ancak yangının servis modülünü tamamen tükettiğini gördü. Beş saniye sonra simülatörden çıktı ve itfaiye ve kurtarmayla iletişime geçti. Bunun asla olmaması gerekiyordu, en azından bir stajyerin kabinde yanması noktasına kadar. İtfaiye ve kurtarma ekibinin eğitim merkezine varması beş dakika sürdü.
Livingston bildiği her şeyi kaptana anlattı. Meşru gibi görünen hikayesine rağmen, kaptan ona güvenmekte hâlâ zorlanıyordu. Ancak, davayı araştırmak onun işi değildi ve meseleyi soruşturma ekibinin halletmesine bırakmak zorundaydı. Livingston’ın ona söylediği hiçbir şey mantıklı değildi. Öğrenci neden servis modülünü ateşe vermişti? Modüle ait demir kapak neden kritik anda açılamamıştı? Kaptan nasıl bakarsa baksın, ortada herhangi bir suç unsuru göremiyordu.
Bu nedenle, konuyu daha fazla araştırmadı. Livingston, uçak kazasından kurtulduktan sonra Zhang Heng’inkine benzer bir prosedürden geçti. Tıbbi ekip önce ona kapsamlı bir kontrol yaptı. Sağlığı kontrol edilirse, onu soruşturma ekibine göndereceklerdi. Şu anda, tüm NASA, tüm ‘kazalarla’ uğraşmak zorunda kaldıktan sonra çılgın bir çılgınlık içindeydi. İlk kuruldukları günden beri böyle bir ikilemle uğraşmak zorunda kalmamışlardı ve şimdi, tüm program belirsizliğe gömülmüştü. Gerginlik ve panik havada asılı kalmıştı. Uzay programına karşı olan o inatçı eski politikacılar, bu ‘aksaklıklara’ neden olan her kimse onunla kıyaslanamazdı.
Öte yandan Jia Lai, Livingston’ın öğrenciyle yaşadığı anlaşmazlığı görünce çok sevindi. Başlangıçta onu ortadan kaldırmak için acımasız bir plan yapacaklarından endişelendi ama sonunda birbirlerine karşı döneceklerini hiç beklemiyordu. Yeni kurdukları ortaklık artık sona ermişti. Bu nedenle kurtarma ekibi, ergenlik çağındaki genç bir adamın ölümünü hemen doğruladı. Şimdi, Apollo 11’e binmek için yarışta sadece dört kişi kalmıştı. Livingston şu anda NASA tarafından araştırılıyordu. Okul çocuğunun ölümüyle bir ilgisi olduğundan açıkça şüpheleniyorlardı. Zhen Xiong’un puanları ondan önde olmasına rağmen, NASA cinsiyeti nedeniyle onu projeden çıkarabilirdi.
Başka bir deyişle, Livingston’ın ana görevi tamamlama şansı yüksekti. Bu arada, Jia Lai yüzündeki mutluluk ifadesini gizlemek için hiçbir şey yapmadı. Şimdi bir takım arkadaşı yanarak öldüğüne göre, üzgün olması veya en azından ciddi bir yüz ifadesi takınması gerekiyordu. Ancak, mutlu sürpriz onu heyecanla doldurdu ve bunu kontrol edemedi. Yüzündeki gülümseme, sonra küçümseyerek bakan kaptanın dikkatini çekti.
Zhang Heng, Jia Lai’nin davranışlarının kaptan üzerinde kötü bir izlenim bıraktığını biliyordu. Sosyal beceriler, astronot seçme programındaki gizli testlerden biriydi ve sonuçta kimse popüler olmayan bir figürle sıkışık bir alana sıkışmak istemezdi. Jia Lia’nın mevcut durumu ve test sonuçları düşünüldüğünde, sonuçtan memnun olduğu anlaşılıyordu. Jia Lai ile karşılaştırıldığında, Zhen Xiong duygularını yeterince iyi bastırmayı başarmıştı. Apollo 11’e binme şansının önemli ölçüde artmasından memnun olmasına rağmen, ifadelerinde hiçbir neşe göstermedi. Öğrencinin cesedi otopsi için dışarı çıkarıldığında bile somurtkan bir yüz takınmaya çalıştı. Bir izleyici olarak Zhang Heng, sonuçtan şok olmuştu. Durumun nasıl geliştiğine bakılırsa, öğrencinin katilinin müttefiki Livingston olduğu açıktı. Hatta o bile Livingston’un mükemmel bir suç işlediğini kabul etmek zorundaydı. Ancak, böyle bir zamanda bir astronotu öldürmek tehlikeliydi. Yine de Livingston’ın bir avantajı vardı. Zhang Heng, araştırmacıların Livingston’dan herhangi bir önemli kanıt çıkaramayacağını biliyordu. Her zaman ne kadar sakin ve titiz olduğunu biliyordu ve okul çocuğunun ölümünden sonra Livingston, iki rakiple tek başına başa çıkmak zorunda kalacağı sıkışık bir duruma düşmeye niyetli değildi. Bu koşullar Zhang Heng’in, birinin ona yardım etmiş olması gerektiğine inanmasına neden oldu.
birlikte.
Zhen Xiong’un gizli müttefiki olma ihtimali yüksekti. Zhang Heng, ikisinin bir şekilde birbirleriyle fazla etkileşime girmediğini gözlemledi. Yangın tatbikatı sırasında Livingston hiçbir zaman Zhen Xiong ve Jia Lai’yi hedef almamıştı. Her zaman okul çocuğunu hedef almıştı. Onu depoya girmesi için kandırmanın yanı sıra, ikisinin de aynı takımda olmasını garantilemesi gerekiyordu. Zhen Xiong, onun hedefiyle eşleşmesini mümkün kılmıştı. Yüzeyden bakıldığında, Zhen Xiong’un Jia Lai ile işbirliği yapmış gibi görünmesi, Livingston ve okul çocuğundan güvende olmak içindi. Zhang Heng, kavgalarıyla hiçbir ilgisi olmadığını açıkça belirttiğinden, önerisi otomatik olarak Livingston ve okul çocuğunu aynı takıma koyacaktı.
Başka bir deyişle, Livingston’ın gizli müttefiki Jia Lai değil, Zhen Xiong olmalıydı. Bu, Livingston’ın okul çocuğunu neden hedef aldığını açıklıyordu. İkisi arasında, başa çıkılması en zor olanın Zhen Xiong olduğunu değerlendirmiş olmalıydı. Daha büyük resmi görebildiği için, çıkarlarının güvence altına alınmasını sağlamak için kesinlikle en büyük tehdidiyle ortaklık kuracaktı. Daha zayıf iki oyuncuyu ortadan kaldırmak için Zhen Xiong ile ortaklık kurmak da daha az riskli bir seçenek gibi görünüyordu.
Jia Lai başarısızlığa mahkumdu, bir şekilde hala Apollo 11 için seçileceğini hayal ediyordu. Okul çocuğunun ölümünün ardından, üzücü sonu kısa sürede kesinleşti ve sonunda görevi uçurmak üzere seçilen üç oyuncu Zhang Heng, Livingston ve Zhen Xiong oldu.
Zhang Heng sonucun kabul edilebilir olduğunu hissetti. Sonuçlar açısından, Livingston daha önce bir araştırma tesisinde çalışmış bir mühendis olmasının yanı sıra diğer oyuncular arasında üçüncü sırada yer aldı. Bazı temel konularda, aslında Zhang Heng’den daha iyiydi. Zhen Xiong’a gelince, fiziksel ve teori testlerinde dikkate değer bir puan alamadı. Ayrıca, NASA erkeklere karşı cinsiyet ayrımcılığı yapıyordu. Bununla birlikte, uzay yönelim bozukluğu simülasyonunda oldukça iyi bir performans gösterdi. Sonuçları, Apollo 11’de asistan olarak kalifiye olması için yeterince iyi olmalı.
Ancak, bir soru hala Zhang Heng’in aklını kurcalıyordu. Anthony’nin ölümünden önce ona kim saldırmıştı? Zhen Xiong ve Livingston’dan şüphelenmişti, ancak yıldızlardan daha az uçuş becerileri ve uzay aracı simülatörü sonuçlarıyla, onu ilk hedefleri yapmak akıllıca değildi. Zhang Heng bir şeyi, hayati bir şeyi kaçırdığını hissetti.
Son ders bittikten sonra Zhang Heng odasına döndü. Açık kapıdan gelen ışığı görünce olduğu yerde durdu. Bir şeylerin ters gittiğini hissederek, musluktan akan suyun sesi banyodan duyulurken yavaşça yukarı doğru süründü. Cebindeki tereyağı bıçağını çıkarıp kapıyı dikkatlice itti. Beline havlu sarılı bir adam aynanın önünde duruyor, mırıldanıyor ve sakalını tıraş ediyordu.
Aniden, Zhang Heng’in tüm vücudunda tüyler diken diken oldu. “Bu kadar gergin olmana gerek yok. Sadece komutanımı selamlamak için buradayım. Ana görevi tamamlamadan önce diğer astronot arkadaşını mı öldüreceksin?” diye sordu Bruno, iki elini de kaldırarak gülümseyerek.
Dürüst olmak gerekirse, Bruno hiç bu kadar iyi görünmemişti. Sadece 20 saat kadar önce, LSD tüketirken suçüstü yakalandı. Şimdi, sakin görünüyordu; içindeki öfke ve panik neredeyse gitmişti.