Bölüm 301 Yangın

Uzayda ateş yakmak, bir astronotun karşılaşmak isteyeceği son şeylerden biridir.

Apollo 1 kazasından sonra NASA yangın güvenliğini iyileştirmek için bir dizi sert önlem aldı. Uzay aracının içini yeniden optimize ettiler ve tüm yanıcı malzemeleri kendi kendine sönen malzemelerle değiştirerek, boruları ve kabloları yalıtarak, kablolama sorunlarını düzelterek ve kabindeki atmosfer basıncını değiştirerek yeniden donattılar – kabindeki gaz saf oksijenden oksijen-azot karışımına dönüştürüldü. Yanıcı naylon uzay giysisi de daha güvenli bir fiberglas modelle değiştirildi. Tüm bunların üstüne NASA astronotları yoğun yangın söndürme eğitimiyle güçlendirdi.

Uzay aracındaki yangınlar dünyadaki yangınlardan çok farklıydı. Yer çekimi olmadan, yanan alevlerin ürettiği sıcak hava yükselmezdi, bunun yerine kendini ateşin etrafına sararak düşük oksijenli, yüksek sıcaklıklı bir tabaka oluştururdu.

Oksijen eksikliği nedeniyle alevler çok yavaş yayılacak ve ilerledikçe bir top oluşturacaktı. Yangının sıcaklığı, yeryüzündekinden daha düşük olacaktı.

Genellikle, uzay aracında yangın tespit edildiği anda birçok alarm çalmaya başlardı. Astronotun daha sonra bir oksijen maskesi takması, yangının kaynağını olabildiğince çabuk belirlemesi ve yakındaki tüm elektrik kaynaklarını kesmesi gerekirdi. Bu arada, diğer mürettebat yangın söndürücü kullanarak alevleri söndürürdü. Yangının kontrol edilemediği bir durumda, yanan bölmeyi izole eder ve geminin başka bir bölümüne çekilirlerdi. Daha sonra, hava sirkülasyon fanını kapatmak zorunda kalırlardı.

Tüm bunları, fırlatılışından sonraki ikinci gün Apollo 13’teki meşhur patlama izledi. Neyse ki, gemideki yedi astronot olağanüstü sakinliğini korudu ve ay modülüne doğru hareket ederken hızlı tepki verdi. Görev kontrolünden yorulmak bilmeyen destek arasında, ay iniş planı iptal edildi. Mürettebat bunun yerine yörüngeye oturdu ve kendilerini güvenli bir şekilde dünyaya geri ‘sapanla fırlatmayı’ başardı. Bu, insan uzay uçuşlarının tarihindeki en büyük mucizeydi.

Elbette bunlar ileride konuşulacak konulardı.

NASA’nın yangın söndürme simülasyonları, bir tür simülatör olan sahte bir uzay aracının kapalı ortamında gerçekleştirildi. Elbette, gerçek bir yangın yakılmadı. Bunun yerine, kırmızı bir uyarı ışığıyla değiştirildi. Eğitime katılanların bir dizi prosedürü takip etmeleri gerekiyordu ve teoride, kursiyerler gerçek bir tehlikeyle karşı karşıya kalmamalıydı.

Listedeki sıraya göre, Livingston’ın öne geçme sırası gelmişti. Yanında duran lise öğrencisine baktı ve ikisi de uzay aracına girdi.

Simülatörün iki bölümü vardı, her biri sırasıyla hizmet modülüne ve ay modülüne karşılık geliyordu. İkisi, eğitimin ilk bölümüne başlamaya hazır bir şekilde en içteki kabine geçtiler.

Ancak alarm çaldığında, kılavuzda belirtildiği gibi oksijen maskesini geri almadılar. Bunun yerine, öğrenci hızla kıyafetlerini çıkardı ve vücuduna bağlı bir sıra torbayı ortaya çıkardı.

Çantalarda su yoktu, ama depodan çaldığı soluk sarı bir sıvı vardı: Benzin.

Hızla onları yırttı ve yakıtı yanıcı maddeleri simüle etmek için kullanılan pamuklu torbaya döktü. “Belki de şimdi bize bu şeyin kokusunu nasıl gizleyeceğimizi söyleyebilirsin. Kapıyı kilitleyip sonra uzaktan patlatmayı tamamlayalım mı?”

Livingston, öğrenci benzini boşaltmayı bitirene kadar cevap vermedi. Bunun yerine, sessizce kapının yanına çekildi, bir kibrit çıkardı ve şöyle dedi, “Sana son tek oyunculu görevimde de oyuncu olan iki çocukluk arkadaşımdan bahsetmiştim. Son yer için yarışmak için birinin diğerini öldürmesi gerekiyordu. Zor bir seçimdi… çok, çok zordu…” Livingston bir an durakladı. “Sana söylemediğim şey, bunu yapanın ben olduğumdu.”

“Ne?” Bir şeylerin ters gittiğini hisseden öğrenci arkasını döndüğünde Livingston’ın servis modülüyle ay modülü arasındaki kavşakta durduğunu gördü.

Sonra, elinde tuttuğu kibriti yere fırlattı. Benzinle ıslanmış bir pamuk torbaya düştü. Güçlü bir kahkahayla, hızla şiddetli bir yangın çıktı. Liseli içgüdüsel olarak tepki verdi ve kapıya doğru koştu, ancak Livingston servis modülünün girişini çoktan kapatmıştı. Okul çocuğu şimdi şiddetli bir cehennemin içinde sıkışmıştı.

Servis modülündeki yangın alarmları çılgınca çalmaya başladı, ancak büyüyen bir yangının fonunda, daha çok bir hakaret gibi duyuldu. Durumun ciddiyetini anlayan öğrenci, kapıyı olabildiğince sert bir şekilde çılgınca itti. Kapı hafifçe kıpırdadı, ancak tam bir umut ışığı belirdiğinde, Livingston onu tekrar bastırdı. Öğrenci, aralıktan onun bir çakmak çıkardığını ve kapağın alt yarısına doğrulttuğunu gördü.

Livingston’ın çakmağının alevleri ona değdiğinde kapağın kilidi hızla eridi. Birkaç saniye içinde kapattı ve sıcaklık soğuduğunda kapak ve zemin eridi ve sertleşmiş bir conta oluşturdu.

Kurbanının artık kaynaklandığından emin olan Livingston, yaptığı şeyi bıraktı. Bu sefer, öğrencinin ne kadar uğraşırsa uğraşsın, kapağı açması mümkün değildi.

“Üzgünüm, sana gerçeği söylemedim. Benzin kokusunu nasıl maskeleyeceğimi ve sonra patlamayı uzaktan nasıl tamamlayacağımı bilmiyorum. Sadece üzerimde o tür bir teknoloji yok.”

“Çıldırdın mı?! Beni öldürmenin sana nasıl bir faydası olacak? O ikisiyle rekabet etmeyi mi planlıyorsun?” diye bağırdı öğrenci, ter damlaları yüzünden aşağı doğru damlıyordu. Benzin torbalarının yardımıyla alevler hızla büyüyor, sırtını yalayıp takım elbisesini haşlıyordu. Yüzü acıyla buruşurken yüzündeki korku yoğunlaştı. Hatta ağladı ve Livingston’dan kapağı açmasını rica etti.

Ancak ikincisi etkilenmedi. “İki kişiyle dövüştüğümü kim söyledi?” Livingston kaşını kaldırdı. “Müttefiklerim var ama yazık ki sen değilsin. Bu arada, istediğin kadar bağırabilirsin ama bu iki simülasyon odası sıkıca mühürlendi. Dışarıdaki insanlar hiçbir şey duymayacak.”

“NASA’ya ölümümü nasıl açıklayacaksın? Sadece aya gitmeyi mi düşünüyorsun, yoksa bunu birine yardım etmek için mi yapıyorsun? Sen öyle biri değilsin, değil mi?” diye bağırdı liseli, gözleri ıslak ve burnu sümükten akıyordu.

Livingston yayılan alevlerden birkaç adım uzaklaştı. Kapağın diğer tarafındaki sıcaklığı hissedebiliyordu. “Benzini simülatöre kendin getirdin. Yataktan kalktığım andan itibaren, gözden kaybolmadım. Öğle yemeğinden sonra bir süre ortadan kaybolan tek kişi sendin, bu yüzden herkes yangını kendi isteğinle çıkardığını düşünürdü. Bir sebebi var mı bilmiyorum. Belki de son eğitim çok yoğundu, seni strese soktu ve her şey. O kazalar sonunda seni sınırlarına kadar zorladı ve belki de… sadece çıldırdın? Ben sadece tahliye eğitiminin ikinci kısmı için ay modülüne gittim, gerektiği gibi. Öğrendiğimde, çok geçti; sen orta kapağı çoktan kapatmıştın.”

“NASA’nın senden şüphelenmeyeceğini mi sanıyorsun?”

“Umurumda değil. Net bir kanıt olmadığı sürece, onlar için aya gitmemiz gerekecek.” Livingston, yoğun, zehirli dumanları solumaktan kendini alıkoymak için ağzını ve burnunu eliyle kapattı. Bileğindeki saate bakarak, okul çocuğunun ne kadar zamanı kaldığını hesapladı. Ay modülündeki duman giderek yoğunlaşıyordu, artık daha fazla kalamayacağı kadar yoğundu.

Livingston boğazını temizledi, yüzünü dikleştirdi ve paniklemiş bir ifadeyle çıkışa doğru koştu.

“Yardım edin! Yangın!!!”