Bölüm 297 Notu

Milyonlarca dolar değerindeki bir savaş uçağının denize çakılıp dibe çökmesine rağmen, NASA, Zhang Heng’in tek parça halinde geri dönmesinden büyük bir rahatlama yaşadı.

Aynı gün iki ölümcül olay meydana gelmişti ve başka bir kaza daha yaşansaydı, Ay İnişi Araştırma Aracı ile hiçbir ilgisi olmasa bile halkın istenmeyen dikkatini çekerdi. Aslında, Kongre Apollo Programını onayladığından beri, halkın muhalefeti her geçen gün ivme kazanıyordu.

Vergi mükellefleri, programı finanse etmek için gereken astronomik harcamanın mantıklı olup olmadığını veya sözde ‘uzay yarışı’ ve aya inişin süper güçler arasında sadece siyasi bir aldatmaca olup olmadığını sorgulamaya başladı. Siyasi önem, projenin pratik öneminden çok daha ağır basıyor gibi görünüyordu; tüm bu para sıradan insanların geçimini iyileştirmek için kullanılabilirdi. Bu tür fonlar, işsizlik yardımlarını artırmak, faiz oranlarını düşürmek ve hatta büyük bir baskıyla karşı karşıya kaldıkları bir zamanda renkli topluluklara yardım etmek için kolayca kullanılabilirdi.

Sonra basın vardı. Medya, kazalardan haberdar olursa NASA ve oyuncuları sürekli takip ederek bayram ederdi. Neyse ki, Anthony’nin aksine Zhang Heng mucizevi bir şekilde hayatta kaldı.

Kıyıya ulaştığı anda diğer oyuncularla görüşmedi, bunun yerine doğrudan revire gönderildi. Zhang Heng yüzeyde yara almadan görünse de, tıbbi ekip yine de tedbir amaçlı ona tam fiziksel testler uyguladı. Sağlıklı olduğunu doğruladıklarında, kazanın nedenini araştırmak için bir soruşturmanın başlatıldığı bir konferans odasına götürdüler. Daha çok bir tartışma oturumu gibiydi, bir araştırmacı ekibi onun deneyimini anlatırken onu dinliyordu. Buna motorun yeniden ateşlenmesi, pilotun aldığı önlemler ve savaş uçağının arıza noktasındaki durumu dahildi. Hatta ona nasıl kurtulduğunu bile sordular.

Bir yolcu gemisinde bulunduğu için Zhang Heng gerçeği saklamaya çalışmadı ve soruşturmacılara jetinin kasırgaya çekildiği kısım dahil her şeyi anlattı. Ancak Betty’nin Kabuğu’nu kullanarak onu kontrol ettiği kısmı atladı. Mümkün olduğunca şeffaf olmaya çalışarak, kasırganın onu nasıl dışarı attığını ve sonrasında suya güvenli bir iniş sağladığını anlattı.

Tüm hikaye araştırmacıların kulağına daha çok gülünç bir efsane gibi geliyordu ve Zhang Heng’in anlatısı teorik olarak tamamen göz ardı edilemese de, profesyonel deneyimleri onlara böylesine dikkat çekici bir şeyin gerçekleşme ihtimalinin çok düşük olduğunu söylüyordu. Her iki motorun da aynı anda havada arızalanma ihtimali de eşit derecede düşüktü ve jetin bir kasırganın içine yakalanması kısmı daha da uçuktu. Araştırmacılar onu çağırmadan önce ödevlerini yapmışlardı – o sırada hortum kıyıdan hemen açıktaydı ve bölgedeki birçok kişi bunu görmüştü. Dahası, yolcu gemisindeki görgü tanıklarının anlattıkları Zhang Heng’in ifadeleriyle birebir örtüşüyordu.

Yani, kulağa ne kadar inanılmaz ve imkansız gelse de, araştırmacılar günün sonunda ellerindeki tek açıklamayı kabul etmek zorunda kaldılar.

Ayrıca, arızalı fırlatma cihazına da özellikle dikkat ettiler. O sabah Anthony’nin hayatına mal olan ölümcül olay, doğrudan Lunar Landing Araştırma Aracı’ndaki fırlatma koltuğunun fırlatılamamasıyla ilgiliydi. İlk olaydan birkaç saatten kısa bir süre sonra, T-38’deki fırlatma koltuğu da arızalandı. Doğal olarak, ikisi arasında şüpheli bir bağlantı vardı.

NASA, jet eğitim uçağını kurtarmak için dalgıçlar göndermişti ve kıyıya geri getirildiğinde detaylı bir soruşturma yapmayı planlıyordu. Üstelik, Zhang Heng’in uçağa kasıtlı olarak zarar vermiş olma ihtimalini bile araştırdılar.

0 idi

S

Sorgulama bittiğinde, hava çoktan kararmıştı. Zhang Heng, son rapor çıkana kadar yere indirildiği ve uçmasına izin verilmeyeceği konusunda bilgilendirildi. Karara itiraz etmedi, bunun bir şekilde kılık değiştirmiş bir lütuf olduğunu biliyordu. Yerde kalmak güvenliğini sağlayacaktı ve suçlu yakalanmadan önce aynı çileyi tekrar yaşamak istemiyordu.

Zhang Heng, doyurucu bir akşam yemeğinin ardından aerodinamik dersine geri döndü.

Tam oturduğunda bir not aldı. Üzerinde basit bir cümle vardı – Sen de Bruno’dan şüpheleniyorsun, değil mi? Bu gece üçte koridorda buluşalım.

Bruno, o isteksiz genç adamın takma adıydı. Yin Xiong notu Zhang Heng’e uzattı, ancak Livingston aslında yazmıştı. Zhang Heng notu alırken, Livingston ona gizlice başını salladı. Zhang Heng şaşırmamıştı. Aynı gün üst üste iki ‘kaza’ olmuştu – biri başarılı, diğeri başarısız. Diğer oyuncular kesinlikle hayatları için endişeleniyorlardı, tüm bunların arkasında kimin olduğunu bulmak için can atıyorlardı.

Şu an için, herkes Bruno’nun en olası şüpheli olduğu ve kaderlerine karar vermesine izin vermeyecekleri konusunda fikir birliğine varmış gibi görünüyordu. Bu yüzden harekete geçmeye karar verdiler.

Bu temelde Bruno’nun oyundan erken atılacağı anlamına geliyordu. Suçlu olmasa bile, oyuncular potansiyel bir tehdidin oyunda kalmasını istemezlerdi, özellikle de bu tartışmadan sonra. Birçok kişinin ilk başta onun yerini kapmak için yarıştığı gerçeğini boş verin. Zhang Heng hayatta kalmayı başardığı için Bruno’ya gerçekten ihtiyaçları yoktu.

Dört oyuncu güçlerini birleştirdi ve Bruno’ya pusu kurmayı planladı. Bu, kazanma şansının neredeyse hiç olmadığı anlamına geliyordu. Livingston ayrıca Zhang Heng’i de davaya katılmaya davet etmişti. Elbette, Zhang Heng’in güçlü yönlerine değer verdiği için değil, onu NASA’ya pusu hakkında ihbar etmekten alıkoymak içindi.

Hiç şüphesiz çok akıllıca bir karardı.

Aynı gün içerisinde iki ciddi kaza yaşanması ve soruların soruluş tarzından, soruşturmacıların da kazaların önceden planlanmış olabileceğinden şüphelendikleri anlaşılıyor.

Gerçek bir kaza gibi görünse bile, böyle şeylerin tekrar yaşanması riskini göze alamazlardı. Burada hayatlar ve itibar tehlikedeydi ve son kamuoyu tepkisiyle, daha kötü bir zamanda olamazdı. Sadece suç ortaklığıyla sır saklanabilirdi.

Zhang Heng, Livingston’un önerisini kabul ederek kararını vermekte çok gecikmedi.

Bruno katil olsun ya da olmasın, ondan kurtulmak kesinlikle Zhang Heng’e fayda sağlayacaktı. Diğer dört oyuncu kendilerini dizginleseler bile, kendini korumak için Bruno’yu dışarı atmanın bir yolunu bulmak zorundaydı. Hepsi aynı tarafta oldukları için, Zhang Heng’in anlaşmazlığa düşmesi için bir nedeni yoktu, Livingston’ın daha önce beklediği bir şeydi bu. Sonraki fiziksel eğitim seansında, Livingston sessizce Zhang Heng’e yaklaştı ve bu geceki planları kısaca anlattı. Bruno’yu telaşlandırmamak için, mesaj iletildikten sonra ikili hızla ayrıldı. Livingston, herkesi bir araya toplayarak tartışmanın yarın öğlen devam edeceğini bildirdi.

Öte yandan Bruno, bu öneriden hoşnutsuz görünüyordu. Yine de, eğitim bittikten sonra Zhang Heng’e yaklaştı. Jet eğitim uçağının kazasıyla hiçbir ilgisi olmadığını ve aynı zamanda onun müttefiki olmak istediğini açıklamaya çalıştı. Bruno, diğer oyuncularla arasının açıldığını ve desteğe çok ihtiyacı olduğunu açıkça biliyordu.

Kendisine göre, en yüksek puanları alan kişiler Zhang Heng ile birlikteydi ve birlikte çalışmaları halinde Ay’a iniş görevi için yeterlilik oranının katlanarak artacağını söyledi.

Zhang Heng sadece bunu düşüneceğini söyledi. Saatin akrebi üçü vurduğunda, söz verdiği gibi kapıyı açtı.