Bölüm 294 Büyük Şok
İlk başta, kaptan Anthony’nin ölümünün adayları mantıksız bir korkuya ve travma sonrası stres bozukluğuna sürükleyeceğinden endişe ediyordu. Değerlendirme sonuçları açıklandıktan sonra, her şeyi fazla düşünmüş olabileceği ortaya çıktı. Zamanın çok önemli olduğunu düşünerek, eğitim o öğleden sonra yeniden başladı. Orijinal programa göre, uçuş eğitiminin Ay İnişi Araştırma Aracı eğitiminin ardından yapılması gerekiyordu. Yine de, bu bölüm şimdiye kadar geçirdikleri diğer tüm rejimlerden farklı olacaktı. Bu sefer, eğitmenler artık onlara rehberlik etmeyecekti.
Bir aylık yoğun eğitimden sonra, bu oyuncuların ilk solo uçuşu olacaktı. Bu arada, NASA Uzay Eğitim Akademisi’ne çok dikkat ediyordu. Sıradan pilotlar ve uzay aracı komutanları arasında birçok benzerlik vardı, her ikisinin de uçağı, havayı, yakıtı, uçuş yolunu ve çok önemli görevi sürekli olarak izlemeleri gerekiyordu. Ellerinde muazzam miktarda bilgi varken, mümkün olan en kısa sürede farklı kararlar almaları gerekecekti.
Bir sorun ortaya çıktığında, oyuncuların bunu doğru bir şekilde teşhis edip çözmeleri gerekiyordu. Aynı zamanda, eş zamanlı olarak, her zaman yer kontrolüyle telsiz bağlantısını sürdüreceklerdi, bu da iş yüklerini muazzam hale getirecekti. Adaylardan büyük bir odaklanma ve titizlik gerekecekti, bu yüzden uçuş eğitimi tüm kursun en önemli kısmıydı. Çoğu oyuncu tüm zamanlarını ve çabalarını uçuş eğitimlerinde başarılı olmak için harcadı.
Anthony, çok da uzun olmayan bir süre önce bir ‘kaza’ sonucu ölmüştü. Yetkililer katilini avlamadan ve NASA soruşturma sonuçlarını yayınlamadan önce, zamansız ölümünün ardındaki nedeni ancak tahmin edebilirdi. En önemli şey, hiçbiri gizemli katilin onu nasıl öldürdüğünü bilmiyordu. Dün gece odasından ayrıldığı iddia edilen genç adam dışında, oyuncuların hiçbiri odalarından çıkmadı. Öğle yemeğinde de aynı şey oldu, hepsi birbirlerinin nerede olduğunu biliyordu. Teknik olarak, şüpheli Lunar Landing Araştırma Aracı’nı kimsenin fark etmeden kurcalamış olamazdı
Anthony’nin sırası geldiğinde, diğer oyuncular kaptanın etrafında toplandılar. Zhang Heng, birinci olacağını bildiğinden, Lunar Landing Eğitim Aracı’na dikkat etmedi ve bunun yerine diğer oyuncuları gözlemledi. O sırada olağan dışı hiçbir şey görmedi.
Doğaüstü bir güç mü acaba?
Bu göreve girenlerin kendileri de oyuncular olduğu düşünüldüğünde, yanlarında güçlü oyun eşyaları taşıma ihtimalleri yüksekti. Şimdilik, Anthony’nin ölümü için en makul açıklama buydu. Bu, davada birkaç yeni olasılık anlamına geliyordu. Zhang Heng, bilgili orta yaşlı adamın neden katili olabildiğince çabuk aramak istediğini anlayabiliyordu. Dava çözülmediği sürece, herkes kafasında bir Demokles Kılıcı taşıyacaktı. Ana görevlerini tamamlamak için katili ayıklamaktan başka çareleri olmayacaktı.
Az önce meydana gelen ciddi kaza, Cape Canaveral Hava Kuvvetleri Üssü’nün üzerinde gergin ve uğursuz bir atmosferin asılı kalmasına neden oldu. Herkes temkinli bir tonla etrafta dolaşıp, sadece emin olmak için tüm ekipmanı üç kez kontrol etti. Bir sonraki sefer için, teknisyenler uçağın ikinci tur yer kontrollerini yapmış ve her şeyin uçuşa elverişli olduğundan emin olmuşlardı. Bundan sonra, Zhang Heng özel yapım uçuş tulumunu, kaskını ve oksijen maskesini taktı. Daha sonra kokpite atladı. Diğer oyuncular için, bu bir jet eğitim uçağını ilk kez uçurmaları olabilirdi, ancak geçiş görevi sırasında Zhang Heng bu özel tipte uçağı kendisi birçok kez uçurmuştu. Daha önce T-38’i bir tur için dışarı çıkardığında, eğitmen performansından etkilenmişti ve iniş yaptığında onu tebrik etmekten kendini alamamıştı.
Zhang Heng’in Seviye 1 uçuş becerileri profesyonel pilotlarınkine benzemeyebilir, ancak mevcut görevi geçmesi için yeterliydi. Bu özellikle, havacılığını uzun süre zorladıktan sonra daha da doğruydu, şu anda tek ihtiyacı olan daha fazla uçuş deneyimiydi. Önündeki genç adam ve okul çocuğu uçuşlarını tamamlamıştı. Geri kalanlara gelince, artık güvenlikleri konusunda endişeli görünmüyorlardı. Zhang Heng uçağa üçüncü binen kişiydi. Emniyet kemerleri bağlandıktan sonra, fırlatma koltuğunun emniyet pimini çekti; elbette iyi bir önlem olarak. Daha sonra uçuş ekranını açtı ve bir dizi düğmeyi çevirdi. Ardından, radar ve göstergeler canlandı ve bir radyo kontrolü yaptı. Uçuş öncesi kontroller yapılmıştı ve motorları çalıştırmaya hazırdı.
Başlatma düğmesine bastığı anda, motor vızıldayarak hayata geçti, düşük bir uğultudan başlayıp neredeyse sağır edici tiz bir vızıltıya dönüştü. Uçak artık uçmak üzere yapılandırılmıştı ve her şeyin yolunda olduğundan emin olduktan sonra, Zhang Heng eliyle yere işaret ederek hazır olduğunu belirtti. Hemen uçağa koştular, merdiveni söktüler ve takozları çıkardılar. Yer gücü kesildikten sonra, Zhang Heng frenleri bıraktı ve biraz gaz verdi. T-38 hangardan yavaşça çıktı ve piste taksi yaptı. Sabahki fırtınalı havadan çok daha iyi olsa da, hala rüzgarlı bir öğleden sonraydı. Daha da önemlisi, gökyüzü açılmıştı ve uçmak için mükemmel bir zamandı. Tam 13:45’te, Zhang Heng kuleden kalkış talebinde bulundu. İzin verildiği anda, solundaki gazı sonuna kadar açtı ve motor dönerken uçak çığlık attı ve titredi. Sonra, uçak pistte hızla ilerlemeye başladı ve Zhang Heng’i büyük bir güçle koltuğuna doğru itti. 220 knot’a ulaştığı anda kumandayı geri çekti ve T-38 burnunu yerden kaldırdı. Zhang Heng aletlerine hızlıca bir göz attı, sabit bir tırmanışta olduğundan ve uçağın belirlenen yöne gittiğinden emin oldu. Denize açılıp Miller adında bir korvet bulması gerekiyordu. Korveti gördüğünde geri dönüp eve dönecekti. Görev aslında o kadar da karmaşık değildi. Yapması gereken tek şey hedefi ıskalamadığından emin olmaktı. Çok geçmeden her şey planlandığı gibi çalıştı ve Zhang Heng biraz rahatlayabildi. Cam kanopinin dışına baktı ve yukarıdan dünyanın sunduğu muhteşem manzaranın tadını çıkardı.
Bu oyunun onu çok değiştirdiğini kabul etmek zorundaydı. Altı ay önce, başına böyle çılgınca bir şey geleceğini asla düşünmezdi. İkinci nesil zengin çocukları bile, kıvrımlı bir dağ yolunda Takumi Fujiwara gibi savrulmayı hayal edebilirdi. Şimdi, Zhang Heng, Amerika’nın karasuları üzerinde bir savaş uçağıyla hızla gidiyordu.
Saat 13.52’de kuleyle tekrar iletişime geçti, onlara irtifasını, hızını ve yönünü bildirdi, aynı zamanda uçağın yakıt tüketimini kontrol etti. Tüm göstergeler belirlenen parametrelerin içindeydi ve şu ana kadar olağan dışı hiçbir şey yoktu. Pencerenin dışındaki güneş ışığı göz kamaştırıcıydı, kokpiti parlak ışıkla yıkıyordu. On dakikadan kısa bir sürede, hevesli astronot korveti bulmayı başardı. Saat 13.59’da Zhang Heng kuleyle üçüncü kez iletişime geçti. Görevin tamamlandığını ve şimdi eve döndüğünü söyledi.
Yaklaşık dört buçuk dakika sonra, jet uçağı aniden şiddetli bir şekilde sarsıldı. Yüksek bir takırtı ve gıcırtı duyuldu ve cam kanopinin ardından sol motorun alevler içinde olduğunu gördü. Birkaç saniye sonra, gösterge panelinde yüksek sesli bir alarm bip sesi çıkarmaya başladı. Aynı anda, hava trafik kontrolü radyodan duyulabiliyordu. “David, neler oluyor?”
“Kuş çarpması olabilir, martı çarpması olabilir falan diye düşünüyorum.”
Zhang Heng hemen yanan motoru durdurdu. “David, üsse geri dönebilir misin?!”
Zhang Heng altimetreye bakarak, “Bir deneyeyim,” diye homurdandı.
Başından beri, korkutucu anormallik boyunca sakinliğini korumayı başardı. Armstrong ile uçarak ve eğitim alarak geçirdiği tüm o uzun saatler, tam da bu gibi durumlara hazırlanmak içindi. Hala bir motoru kalmıştı ve her şey yolunda giderse, üsse dönmek ders kitabı manevrası olmalıydı. Jet kendini dengelemeye başladığı anda, bir başka gürültülü patlama Zhang Heng’i kemiklerine kadar sarstı. Bu sefer doğru motordu ve şimdi, rüzgarın boğuk sesi dışında, kokpit sessizdi.