Bölüm 283 Geçmiş İhraç Zamanı

Zhang Heng’in bir görevde diğer oyuncularla ilk karşılaşmasıydı. Bundan önce, her zaman sadece kendisi vardı. Sadece çevresini ve ana görevi başarıyla tamamlamak için elindeki kaynakları düşünmesi gerekiyordu. Dikkate alınması gereken başka pek bir şey yoktu.

Ancak bu sefer Apollo Programı’nın eğitim kampında onunla birlikte altı oyuncu daha vardı. Kimse birbirini önceden tanımıyordu, bu da herkesin kimliğinin, becerisinin veya taşıdığı oyun eşyalarının bir gizem olduğu anlamına geliyordu.

Üç yer için birbirleriyle yarışan yedi kişi. Kısa süreli bir ateşkes sağlasalar bile, sonunda pek bir fark yaratmayacaktı. Geride kalanlar, kariyerleri söz konusu olduğunda öylece oturup hiçbir şey yapmayacaktı. Elbette, Zhang Heng’in Livingston’ın teklifini reddetmesinin nedeni bu değildi.

İnsanları öldürmeyi içeren oyunları oynayan herkes karakter tasarımının önemini bilirdi.

Oyunun bu turunda mevcut tehditler yalnızca dışsal değil aynı zamanda içseldi de – oyuncuların kendi aralarında. Oyun ilerledikçe, oyuncuların yalnızca görevi ayrıntılı olarak incelemeleri değil, aynı zamanda fiziksel eğitimlerinde de mükemmelleşmeleri gerekiyordu. Daha sonra rakiplerini değerlendirmeleri ve hangilerinin potansiyel dost veya düşman olduğunu anlamaları gerekiyordu.

Hiç kimse bundan bahsetmese de, en alt sırada yer alanların Apollo 11’e binmek istiyorlarsa üstlerindeki oyuncudan kurtulmaktan başka çarelerinin olmadığı yadsınamazdı. Bu nedenle, normal şartlar altında, biri diğerini ne kadar çabuk gölgede bırakırsa, kartlarını çok çabuk açarsa, rakipleri tarafından hedef alınmaları o kadar kolay olurdu. Bununla birlikte, eldeki gerçek durum biraz farklıydı.

Apollo 11’i uçurmak için yalnızca üç kişi seçileceğinden, oyuncuların kendilerinden daha iyi performans gösteren herkesi elemesi gerekmiyordu. Aslında, oyuncuların bu seçimleri yapmadan önce birçok faktörü göz önünde bulundurması gerekiyordu. Puanlar, rakibin gücü, ilişkisi ve rakibin ay iniş operasyonlarındaki sonraki rolü dikkate alınmalıydı.

Liseli gencin, elindeki bilgileri diğer oyuncularla ve takımın lideri olmaya çalışan orta yaşlı adamla paylaşmasının nedeni de buydu.

Öte yandan Zhang Heng farklı bir yöntem seçti. Black Sail görevi sayesinde mizacı ve genel kararlılığı sıradan bir insandan biraz daha sert ve vahşi olmuştu. Oyuna ilk girdiğinde diğer oyuncuların ona karşı çekingenliklerini açıkça hissetti. Başından beri ilgi gösteren kız dışında, grup tarafından biraz dışlanan tombul adamın bile ona çok yaklaşmaya cesaret edemediğini hissedebiliyordu.

Herkesin fikrini değiştirmek için bu kadar çok enerji ve zaman harcamak bir çaba israfı olurdu ve zaten pek bir fark yaratmayabilirdi. Zhang Heng onun hakkında sahip oldukları imaja sadık kalmayı tercih ederdi ve bunu potansiyel düşmanlara ona karşı gelmenin risklerini dikkatlice düşünmeleri için bir mesaj göndermek için kullanırdı. Gerçekten de, bunu söyler söylemez Anthony ve liseli ona farklı baktılar ve Livingston’ın kaşları çatıldı. Etkileşimleri sırasında, Zhang Heng’in başta düşündüklerinden çok daha zor başa çıkılabileceğini fark ettiler. Grubun entelektüeli olan Livingston, Zhang Heng’i yoklamak ve adamın kararlılığını ölçmek için aslında bu soruyu sordu. Onun bu kadar kararlı olmasını beklemiyordu

Şu anda, yedi oyuncu arasında Zhang Heng’in şakaya gelmez biri olduğu görülüyordu. Ve diğer oyuncuları göz ardı etme niyetini açıkça belirttiğinden, ondan herhangi bir yararlı bilgi edinmeleri zor olacaktı. Bunu bir tür bariyer olarak yaptı, onların oluşturduğu tehdidi doğru bir şekilde değerlendirmelerini ve anında stratejilerini yeniden formüle etmelerini engelledi.

Sadece kız şaşırmış gibi görünmüyordu. Bunun yerine heyecanlı görünüyordu ve gözleri bir çocuğun hevesiyle parlıyordu.

Tam o sırada kaptan odaya girdi. “Tamam. Hepinizin eğitim kılavuzunuza baktığınızı ve içindeki her şeye hakim olmanız gerektiğini bildiğinizi düşünüyorum. Bilgi bürosu, size eğitim vermesi için uzmanları özel olarak ayarladı. Dersler öğleden sonra dörtte başlıyor ve altıda ara veriyor. İkinci seansa altı buçuktan sekiz buçuğa kadar devam edeceksiniz. Üçüncü ders on ikide başlayacak ve ikide sona erecek.”

“Affedersiniz,” öğrenci elini kaldırdı. “Bahsettiğiniz üçüncü ders; öğleden sonra on iki ile iki arasında mı? O zaman bu ilk ders olmamalı mı?”

“Hayır, o dönemde başka tür eğitimleriniz olacak. Bahsettiğim üçüncü ders gece yarısından sabahın ikisine kadar.”

Kaptan duygusuz, sert bir ifade takındı. Altındaki askerlere çelik gibi gözlerle bakarak homurdandı, “Sanırım hepiniz çok fazla zamanımızın kalmadığını biliyorsunuz. Her dakikayı ve her saniyeyi en iyi şekilde kullanmalıyız. Umarım bu kadar az zamanımızı bir daha böyle aptalca sorular sorarak harcamazsınız!”

Yanlış zamanda yanlış şeyler söyleme yeteneği olan Tombul Anderson, büyük ağzını açtı, “Sabahın erken saatlerinde derslerimiz mi var? Üniversiteye giriş sınavlarımız bile bu kadar aşırı değildi!”

Kaptan sırıttı, sadece duşa ihtiyacı varmış gibi görünen yaşlı bir adama yol vermek için kenara çekildi. Dağınık, bakımsız saçları ve yağlı yakasıyla odaya yavaş ama istikrarlı adımlarla girdi.

“İnsanlı Uzay Uçuşu Mühendisliği Programı’ndan Profesör Steve, Saturn V’in yapısını ve temel olarak… temel roket bilimini açıklayacak.”

“Şu anda mı?” Livingston şaşkın görünüyordu. “Önce uzay merkezini ziyaret edip, mevcut uzay programını öğrenip, birlikte çalışacağımız lojistikçileri tanımamız gerekmez mi? Ve hangi yiyecek ve konaklama ve benzeri şeyler?”

“Endişelenmeyin. Tüm yemeklerinizi ve konaklamanızı sizin için ayarladık. Ziyarete gelince, yarın sabah saat 06:00’da planlandı,” dedi kaptan, bir zaman çizelgesi gibi görünen şeyin sayfalarını çevirirken.

“Bekle. Günün üçüncü dersinin sabah ikide biteceğini söylememiş miydin? O zaman, altıda uyanmamız mı gerekiyor?!”

“‘Birleştirmek’ anlamına geliyor.”

“Özür dilerim?” Anthony kaptanı duymakta zorluk çektiğini düşündü.

“‘Topla’, altıda topla, altıda uyan değil,” diye düzeltti kaptan kendini. “Neyse, daha fazla zamanınızı harcamak istemem. Burada öğrendikleriniz uzayda hayatta kalıp kalamayacağınızı belirleyecek. Bu yüzden kendinize bir iyilik yapın ve sıkı çalışın. Dikkatiniz dağılmasın.”

İşini bitirdiğinde, kaptan daha fazla soru almadı ve sadece Profesör Steve’e başını salladı. “Devam edin ve derse başlayın, profesör.”

Sonra, kapıyı arkasından kapatırken konferans odasından ayrıldı. Tam çıkmadan önce, kapıya en yakın olan lise öğrencisi, kaptanın kendi kendine mırıldandığını duydu, “Ugh. Bu çaylaklar…”

Yaşlı profesör, acemilere altı yüz sayfalık materyal dağıttı, sonra bir parça tebeşir aldı. “Hanımefendiye ve tüm iyi beyefendilere iyi günler. Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Bugün, ilk bölümümüze bakacağız: roket itişinin fiziği…”

Kırk beş dakika sonra, herkesin merakla beklediği zil çalmadı.

Steve normal yaşlı bir adam gibi görünebilirdi, hareket ettiğinde biraz titrekti ve her şey, ama kesinlikle iki saattir ayakta duruyormuş gibi görünmüyordu. En ufak bir yorgunluğu bile yoktu, arada hiç mola vermiyordu, saat altıya kadar bile. Sadece devam etti, devam etti, devam etti.

“Öğrencilerin geçmiş izin günlerinin kapitalizm tarafından saklandığını kim söyledi?” diye mırıldandı Anderson yorgun bir şekilde.