Bölüm 1100: Kızıl Ada

Zhang Heng, Jermaine Gardner’ın gerçekten burada olmadığını doğrulamak için havuzun dibini bir kez daha arayarak biraz zaman geçirdi. Tıpkı yukarıdaki çukur gibi, havuza başka bir giriş veya çıkış yoktu.

Böylece Zhang Heng bakışlarını taş oyma yılanının başına çevirdi. Bu sefer Zhang Heng artık yakut göz çiftine ilgi duymuyordu. Artık gerçekçi oyma tekniklerine dikkat etmiyordu, bakışlarını bunun yerine yılanın ağzına odaklıyordu.

Zhang Heng’in kalbi bir an durakladı. Birdenbire bu taş oymasının ne için kullanıldığını anladı.

Bu bir sanat eserinin su altındaki heykeli değil, bir kapıydı!

Bu kapının girişi yılanın ağzındaydı ve ağzı ardına kadar açıktı.

Ancak sıradan bir insan bunu fark etse bile, kalbindeki korkuyu yenmesi ve gerçekten yılanın ağzına yüzmesi muhtemelen zor olurdu. Bu, özellikle bu taş oymacılığının olağanüstü bıçak becerileriyle birleştiğinde, yılanın ağzının uyguladığı baskıdan bahsetmeye bile gerek yok, böyleydi.

Ancak Zhang Heng’in böyle endişeleri yoktu. Oyuna katıldığından beri, özellikle korku söz konusu olduğunda, duygularını kaybediyordu. Zhang Heng’in korkunun nasıl bir şey olduğunu deneyimlemesinin üzerinden uzun zaman geçmişti.

Yılanın ağzına girmeden önce taş oymayı dikkatlice inceledi. Üzerinde tuzak veya tuzak olmadığından emin olduktan sonra Gizli Kını kaptı ve içeri yüzdü.

Zhang Heng’i karanlık karşıladı.

Filtre Lens kullanılamadığı için Zhang Heng, el feneriyle önündeki küçük bir mesafeyi aydınlatabiliyordu. Dahası, yılanın ağzına girdiği anda, türbülanslı bir akıntıya çekildi.

Bu Zhang Heng’i de şaşırttı. Havuzun dışarıdan herhangi bir dalgalanması yok gibiydi ve inişi sırasında kendi yarattığı akıntılar dışında doğal akıntılarla karşılaşmadı. Zhang Heng’in mevcut kontrolü ve algısıyla havuzun tamamen durgun olduğunu açıkça hissedebiliyordu.

Ancak yılanın ağzına girdikten sonra sanki başka bir dünyaya girmiş gibiydi. Akıntı aniden hızlandı ve birden fazla olduğu belliydi. Zhang Heng sanki bedeni sayısız el tarafından çekiliyormuş gibi hissetti.

Akıntıyı kontrol ederek darbeye karşı koymaya ve vücudunu dengelemeye çalıştı. Ancak düzensiz akıntı, değişkenlik ve her kuvvetteki güç sayesinde geriye kalan tek şey, akıntının belirmesi veya kaybolmasıyla ilgili hiçbir işaretin olmamasıydı. Zhang Heng’in kendisi suyun etkisinden tamamen kurtulmakta zorluk çekiyordu, bu yüzden sadece etrafındaki duvarlara çarpmamaya çalışabiliyordu.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu ama suyun akışı onu sürükledi ve önünde bir çukur belirdi, böylece heyecanlı lunapark yolculuğu sona erdi.

Zhang Heng, etrafındaki su akışının yavaş yavaş yavaşladığını ve sonunda kaybolduğunu fark etti, hatta uzun zamandır görmediği bir ışık parıltısı bile gördü.

Terk edilmiş metro hattından dış dünyaya mı dönmüştü?

Zhang Heng buradan ayrılabileceğini bilseydi, Fan Meinan ve Ma Lu’dan da aşağı inmelerini isterdi. İkisi de onun kadar su altında nefes alamasalar da, Zhang Heng Sonsuz Yapı Taşı’yla kolayca bir dalış kıyafeti yapabilirdi. Böylece ikisini de teker teker dışarı çıkardı. Elbette, çok geç değildi. Geri dönüp onları alabilirdi.

Ancak, zaten burada olduğundan, Zhang Heng önce çevreyi keşfetmeye karar verdi. En azından şimdi nerede olduğunu biliyordu. Elindeki deniz yıldızına baktı. Yılanın ağzına girmesinin üzerinden yaklaşık 15 dakika geçmişti. Akıntının hızını çarparak ne kadar mesafe kat ettiğini hesaplayabilirdi. Şu anda içinde bulunduğu ortam öncekinden farklıydı; çok genişti.

Bu şekilde Zhang Heng, istasyonun yakınındaki rezervuara veya nehre kilitlenebilirdi.

Ancak Zhang Heng, çok da uzakta olmayan bir noktadan kendisine doğru yaklaşan figürü fark edince şaşkına döndü.

Tünelden girdikten sonra ilk defa canlı bir yaratık görüyordu. Ona doğru yüzen balıktı, hem de çok sıradan bir balık. Ancak Zhang Heng’in sağduyusuna göre bu balık burada olmamalıydı.

—çünkü o bir palyaço balığıydı.

Palyaço balığı, Pekin Operası palyaçosuna çok benzeyen yüzündeki beyaz çizgilerden dolayı bu ismi almıştır. Ancak sorun, tropikal bir tuzlu su balığı olması ve tatlı suda yaşayamamasıydı.

Bu palyaço balığı Yemengarde tarafından yaratılmış bir illüzyon olabilir miydi? Zhang Heng bir süre ileri doğru yüzdü, ancak daha fazla tuzlu su balığı gördü. Bunun dışında mercanlar ve deniz anemonları vardı. Bu, onun gerçekten okyanusta olduğunu daha da doğruladı.

Ancak, sadece 15 dakika önce, en yakın kıyı şeridinden en az 200 kilometre uzakta, terk edilmiş metro hattının yeraltı çukurundaydı. Zhang Heng, bu yerin aşina olduğu hiçbir kıyıya benzemediğini fark etti. O anda, Zhang Heng nerede olduğu konusunda biraz kafası karışıktı.

Akıntıyı kontrol ederek kendini sudan çıkardı ve sağ elinin yönünde kırmızı bir ada gördü. Yaklaşık altı ila yedi kilometre uzaklıktaydı. Bu mesafe Zhang Heng için sorun değildi. Ancak, ayrılmak için acelesi yoktu.

Mevcut durum önceki planından sapmıştı. Zhang Heng başlangıçta Yemengard’ı kıyıya çekip onunla ilgilenmek için havuza girmişti. Beklenmedik bir şekilde, havuzun altında Yemengard’ın gölgesini bile göremedi. Bunun yerine, açıklanamayan bir şekilde bu okyanusa geldi.

Eğer her şey planlandığı gibi giderse karşısındaki küçük ada Yemengard’ın yuvası olacaktı.

Zhang Heng’in artık iki seçeneği vardı. Ya adaya gidip Yemengard ile savaşabilirdi ya da havuza geri dönüp Yemengard’ın yeniden ortaya çıkmasını bekleyebilirdi. İkincisinin avantajı, Zhang Heng’in Yemengard’a bir kez pusu kurmayı deneyebilmesiydi. Elinde Pestilence Bone Bow ve Paris Arrow varken, Yemengard’a pusu kurmada hala hatırı sayılır bir başarı oranına sahipti.

Zhang Heng ikinci seçeneği hemen eledi. Yemengard, aldığı bilgilere dayanarak terk edilmiş metro hattına gidip oradaki yılanları besledi. Vahşi doğada yılanlar her on günde bir veya bir öğünden yarım ayda bir ikinci öğün yiyebilirdi.

Bununla birlikte, Zhang Heng, Fan Meinan ve Ma Lu o kadar uzun süre bekleyemezdi. Zhang Heng içme suyunu çözmüş olsa da, yemek için iyi bir fikri yoktu. Her öğünde yılan yiyemezdi, değil mi? Yani, savaş ne kadar erken başlarsa, üçü için durum o kadar iyi olacaktı.

Zhang Heng adaya acele etmek yerine acele etmedi. Önce gölete geri döndü ve orada bıraktığı kıyafetleri ve aksesuarları aldı. Sonra suyun akışını takip ederek okyanusa geri döndü. Yarım saat daha geçtikten sonra Zhang Heng sonunda kırmızı adaya adım attı.

Gün batımından önce Zhang Heng, giysilerini ve oklarını güneşte kurutmak için adanın yanındaki kayalara serdi. Sadece üzerlerinde neredeyse hiç su kalmadığında giysilerini düzgünce giydi ve göksel durumunu sonlandırdı.

Zhang Heng kıyafetlerini kuruturken adayı da gözlemlemeye başladı. Tüm ada aşırı ıssız görünüyordu. Üzerinde hayvan veya bitki yoktu, sadece kırmızı toprak vardı.