Bölüm 34: Av Devam Ediyor
Bramble Ormanı’nda artık söz edilmeye değer biri vardı: Umbra Büyücüler Okulu’ndan Baird.

Baird alçakgönüllü ve derin bir bilgeliğe sahipti; onu diğerlerinden ayıran en büyük özelliği ise büyük olma konusundaki ateşli hırsıydı.

Zamanla Büyücüler Kıtası’ndaki tüm büyücüleri alt edebileceğine inanmış ve buna göre hareket etmişti. Üç yıl boyunca tüm vaktini büyücülük öğrenmeye adamış, çevresindeki herkesi geride bırakmış ve okulun en iyi on büyücüsü arasına girebilecek potansiyele sahip biri olarak üne kavuşmuştu. Daha fazla zamanı olsaydı, onları teker teker alt edebileceğine ikna olmuştu.

Bu onun gururuydu.

Şimdi, Birinci Sınıf Büyücülük Sınavı kendini kanıtlamak için bir fırsattı ve Umbra Okulu sınavın başladığını duyurduğunda öğrencilerin takındığı korkunç yüz ifadesine gülme isteğini zorlukla bastırabiliyordu. Sınav, yemeklerin tadını çıkararak kendini eğlendirebileceği bir şölen gibiydi.

Öldürme arzusunu gizlemek için başını öne eğdi.

“Bir öğrenciyi öldür, alnındaki zinciri al ve 500 sihirli taş kazanacağım. Bu çok kolay. Tanrı bilir, ayda sadece onlarca taş kazanıyorum,” diye düşündü Baird kendi kendine. “On öğrenciyi öldürmek 5.000 taş, yirmi öğrenciyi öldürmek ise 10.000 taş eder…”

Baird’in gözleri heyecandan irileşti.

‘Bu sınav sadece sihirli taşlardan oluşan bir koleksiyon ve eminim ki Umbra’dan veya başka herhangi bir büyücülük okulundan yarışmacılardan hiçbiri benimle gerçekten baş edemez. Benim tek derdim Kutsal Kule Denemeleri,’ diye düşündü Baird.

Ve şimdi, dikenli ormanda, sihirli aynaların ilk gelişini beklerken, diğer dört yarışmacıyı öldürmüş ve 2000 taş elde etmişti.
“Bu kadar parayla okula döndüğümde ihtiyacım olan her şeyi alabilirim. O on en iyi öğrenci, eğer sınavdan geçme şansları olursa, benim tarafımdan böcek gibi ezilirler.”

Baird, son öğrenci cinayetinde aşırı saplantılı bir hale gelmiş gibi görünüyordu; “pençesini” öğrencinin bedenine sokup çıkarmıştı.

Kum saatinin yarısı geçti.

Bu süre zarfında Baird, ölülerin zincir izlerinden emdiği muazzam güç nedeniyle tek bir öğrenciyi avlamamış, hatta bir öğrenciyle bile karşılaşmamıştı; alnındaki zincir de bu güç sayesinde dalgalar halinde güçlü sinyaller gönderiyordu. Yakınına gelen tüm öğrenciler onu yenilmez bir düşman olarak görmüş ve ondan uzak durmuşlardı.

Aniden, çalılıkların arkasından gelen bir sinyali koklayarak duraksadı. “En son ne zaman bir kedi öldürdüm acaba? Zavallı küçük kedicik,” diye yakındı.

Baird çalılıklara doğru birkaç adım daha attı. İki eli de, dört öğrencinin hayatına son verdiği pençelere dönüştü ve neredeyse aynı anda tüm vücudu pullarla kaplandı. Pulların yüzeyinde yapışkan bir mukus vardı. Ağaç yapraklarının arasındaki boşluklardan sızan güneş ışığında parlıyorlardı. Dönüşümü tamamladıktan sonra, bir leoparın çevikliğiyle avına doğru ilerledi.

“Küçük kedicik. Geliyorum. Korkma.”

Baird çalılıkları aştı ve karşısındaki manzarayı görünce şok oldu.

Geniş bir alanda uzanan bodur otlar ve ağaç dalları yanmıştı. Toprak çukurlarla doluydu. Sanki bir patlama olmuştu.

O zamanlar toz diye bir şey olmadığı için gerçek bir patlama mümkün değildi, ancak büyücülük, böyle bir karmaşayı yaratmada çok daha etkili güçler üretebilirdi.

“Büyük bir kavga çıkmış olmalı. En az 20 öğrenci karışmış olmalı.” diye tahmin etti Baird.

İşin garip yanı, hiçbir ceset bulunamadı ve daha derine indikçe, bir adamın nefes nefese kaldığını ve ellerini uyluklarına bastırarak kendini desteklediğini fark etti.

Baird yutkundu. Soğuk terler damladı ama bunun farkına varmadı.

Kimliği bilinmeyen adamın zincir izinden yayılan sinyaller o kadar güçlüydü ki. Zincir izi güneşi, sinyaller ise her yöne doğru itilen güneş rüzgarını temsil ediyordu.

“Bu kadar etkili sinyaller göndermek için kaç öğrenciyi öldürmüştü?” diye merak etti Baird. “Onunla başa çıkmamın imkanı yok.” Baird buraya gelme amacını unutmuştu ve tek istediği bu kâbustan kurtulmanın bir yolunu bulmaktı.

Adam doğruldu ve Baird’e doğru döndü.

Baird, beyaz maskenin gözlerine yansıyan ışık nedeniyle neredeyse kör olmuştu.

Bu Glenn’di. Bu ormanda gerçek bir düşmanla karşılaşmamıştı ve altı öğrenci onun Ateş Kuşu’nun etkisi altında ölmüştü. Her zincir işareti farklı güç seviyelerini içeriyordu ve neyse ki Glenn, zincir işareti dört sıradan zincir işaretine denk gelen bir gücü temsil eden bir öğrenciyi öldürmüştü. Yani esasen on zincir işareti biriktirmişti. Ayrıca, daha zayıf öğrencilerin sinyalleri tanıyıp hemen kaçmaları nedeniyle yoğun sinyallerin yarattığı rahatsızlıktan da rahatsız olmuştu. Glenn bir ateş kaynağı gibiydi ve ısı neredeyse tüm öğrencileri uzak tutuyordu.

Ama gerçekten de “neredeyse” olmuştu.

Baird’in Glenn’e gelmesi bir kazaydı, çünkü avını kovalarken aklını yitirmişti. Eğer aklı başına gelip Glenn’in sinyalinin ne tür bir gücü temsil ettiğini “değerlendirmiş” olsaydı bunu yapmazdı.

Ve güçlerini abartmış ve büyük ikramiyeyi kazanma umuduyla kasten Glenn’e saldırmış dört öğrenci vardı. Hayatlarını riske attılar ve kaybettiler. Baird olay yerine geldiğinde, Glenn onları yok etmiş ve zincir izlerini emmişti. Patlama, onların Glenn ile olan mücadelesiydi.

Yine şans Glenn’den yanaydı çünkü gruptaki en zayıf olanın zinciri güç açısından ortalama üç puan değerindeyken, en güçlü olanın sekiz puan değerindeydi. Dolayısıyla Glenn’in zincir puanı 33 temel puana eşitti. Glenn’in zincir puanından yayılan sinyaller halkalar halindeydi ve etki yarıçapı 100 metreye ulaşıyordu.

Glenn arkasını döndü ve Baird’i gördü.

“Bir adamın sadece beş temel zincir işareti mi vardı?” diye sırıttı Glenn. “Yine de, bu 2000 sihirli taş demek.”

Glenn, sihirli gücünü yenilemek için ara bir sihirli taşı tüketirken Baird’i kötü niyetle izledi.

Glenn tepki veremeden Baird koşmaya başladı.

Glenn oldukça şaşırmıştı çünkü Baird onunla yüzleşme cesaretini göstermişti ama şimdi hiç kavga etmeden kaçıyordu. Şaşkınlığı bir kenara bırakan Glenn, kendisinden iki kat büyük, geniş kanatlı bir yarasa çıkardı. Ardından yarasaya binerek Baird’in peşinden gitti.

Yarasa devasa kanatlarını çırparken, Glenn havada yükselip alçalıyordu ve zincirinden yayılan sinyaller şimdiye kadar görülen en güçlü sinyallerdi. Bu sinyalleri alan her şey ondan kaçıyordu.

Sinyallerin yayılmasını mümkün olan en küçük kapsamda tutmaya yönelik bir yaklaşım vardı. Bu, kişinin büyülü gücünün en yüksek seviyede olduğu ve sahibinin onu kullanmadığı zamandı.

Baird artık Glenn’in Firebird’ünün menzilindeydi. Glenn bu fırsatı değerlendirdi ve Firebird’ü onu takip etmesi için çağırdı.

Baird bağırdı. Başını çevirmedi çünkü anlamsız herhangi bir hareketin onu geciktirebileceğinden ve Glenn’in sihirli taşlar elde etmesi için bir araç haline gelmesine neden olabileceğinden korkarak koşmakla meşguldü. Ama kendisine doğru gelen enerjili bir dalga hissetti.

Çaresizlik içinde Baird, paha biçilmez bir alet olduğu söylenen sihirli bir araç üretti. Aslında bu, kısmen görülebilen ve orijinal yerinde dalgalanan bir kalkan idi.

Ateşkuşu kalkanı vurdu ve patlayıcı alevler kulakları sağır eden bir sesle her yöne yayıldı.

Her iki savaşçının da şaşkınlığına rağmen, kalkan ateşe dayandı, ancak darbenin etkisiyle neredeyse görünür hale geldi.

Baird derin bir nefes alarak rahatladı.

“Bu nasıl mümkün olabilir?” diye kaşlarını çattı Glenn.

Glenn, bir iki vuruş daha yapıp sihirli gücünün daha fazlasını kullansaydı kalkanı kesinlikle parçalardı, ancak önceki savaşlarda çok fazla sihirli güç tüketmişti ve güçlü bir düşman tarafından saldırıya uğrarsa çok dezavantajlı bir durumda kalabilirdi.

Aynayı almadan önce, saldırgan olmaktansa savunmacı davranması daha iyi olurdu.

“Bugün senin şanslı günün. Hayatını bağışlayacağım.” Glenn içini çekti.

Baird daha sonra hızla olay yerinden uzaklaştı.

Glenn sopayı sakinleştirdi ve sihirli taşları tüketerek sihirli gücünü geri kazanmaya odaklandı.

Ayrıca Glenn, ilk günkü güreşlerde sıradan bir işlevi olmayan iki Sihirli Alet ele geçirdi.

Baird, Glenn’in saldırı menzilinden çıkmıştı ve sonunda rahatlamıştı. “Ne garip bir şey! Testin ilk gününde neredeyse ölüyordum. Tanrıya şükür ki Boşluk Kalkanı’nı almıştım. Şimdi belki de sayım işini bir kenara bırakıp okul arkadaşlarımı bulmalıyım,” diye yakındı.