Bölüm 32: Birinci Sınıf Büyücülük Sınavından Hemen Önce
Kara Isotta Büyücülük Okulu’nun tüm birinci sınıf öğrencileri -hem acemiler hem de öğrenciler- üç yıl önce okula kabul edildikleri büyük meydanda bir araya gelmişlerdi.

Tek fark, bu sefer çok daha az öğrenci olmasıydı. Birçoğu muhtemelen “kazara” öldürülmüştü.

O sırada bir büyücü, öğrencilerden oluşan kalabalığı heyecanlandırıyordu.

“Bugün, Birinci Sınıf Büyücülük Sınavına gireceksiniz ve Kara Isotta’dan toplam 1577 öğrenci, Kutsal Kule’nin 12. Bölümündeki diğer okullardan birinci sınıf öğrencileriyle birlikte sınava girecek. Size dağıtılan haritalar size yol gösterecek. Sınavdaki amacınız, Dikenli Orman’daki kapalı bir alanda bir ay geçirmek ve oradan sağ çıkmak. O zaman sınavı geçmiş sayılacaksınız.”

“Bir ay mı? Bu kadar kolay mı?”

“Ne değişti? Testin korkunç bir şey olduğu söyleniyordu!”

Meydandaki öğrenciler heyecanla konuşuyordu.

Kalabalığın en sağında Glenn, Lafite, Chris, Nina, Robinson ve Robinson’la ilişkisi olan Robin adında bir kız birbirlerine yakın duruyorlardı. Kafa karışıklığını ilk dile getiren Robinson oldu:

“Söylendiğine göre, büyücülükte en iyiler ve son yıllarda Isotta okuluna gelen birçok öğrenci grubu arasında sayıca en kalabalık olanlar biziz. Bu nedenlerle, okulun sınavın zorluğunu artırmaya karar verdiği söylentisi dolaşıyor. O zaman merak ediyorum, neden sadece ‘kapalı yerden çıkmak’ bizi geçmeye yetiyor?”

“Belki de burası sadece gerçek büyücülerin alt edebileceği canavarlarla dolu bir yerdir.” diye surat astı Robin.
“Durun artık! Bunun böyle olması mümkün değil!” diye araya girdi Robinson.

“Ben de şüpheliyim. Eğer öyle olsaydı, eminim ki onda birimizden fazlası oradan çıkamazdı, hatta şu üçü bile…” Glenn, Kyrie, Bionna ve Sam’i işaret etti. “Hatta bu üçü bile başarısız olabilir.”

Chris grubun geri kalanını sakinleştirdi: “Telaşlanmayın. Haritayı bekleyin, her şey yoluna girecek.”

Glenn, haritayı harita görevlisinin elinden aldığında, haritanın sağ üst köşesinde zincir şeklinde bir çizim fark etti. Ardından zincir haritadan ayrılıp Glenn’in alnına düştü ve sonra da alnına kazındı. Ve zincir eski şeklini korudu.

Glenn kaşlarını çattı, ama elinde harita olan diğer tüm öğrenciler gürültüyle bağırıp çağırırken o da bu konuda fazla duracak durumda değildi. O da haritaya bakmaya devam etti.

Deneme alanı, Dikenli Orman’da belirlenmiş 300 kilometrekarelik bir alandı. Sınırı aşmak yasaktı, aksi takdirde onları koruyan büyücüler tarafından uyarılacaklardı.

Haritaya iliştirilmiş bir kitapçıkta yarışmanın detayları açıklanıyordu. Kurallarına göre, 30 günlük kalış süreleri boyunca üç belirli günde (Mühürleme Büyüsünün uygulandığı) ayna teslimatları yapılacaktı.

Aynaların ilk teslimatı hayatta kalma maçının ilk gününde gerçekleşti ve toplamda 100 ayna bölgenin farklı yerlerine yerleştirilecekti. Her aynanın içine öğrenci seviyesinde bir Büyülü Alet gömülmüştü. İkinci parti, önceki partiden çok daha güçlü olan on Büyülü Aletten oluşuyordu ve onuncu günde yerleştirilecekti. Sonuncusu ise 20. günde gelecekti. O gün sadece bir ayna geldi ve bonus olarak alıcının zihinsel gücünü artırabileceği düşünülen ilaçlar ve büyü notları da vardı.

Aynalarla ilgili açıklamaların yanı sıra, ekte şu birkaç kelime de yazılıydı: “Öldürülen her yarışmacı için, alnındaki zincir işareti katile aktarılacaktır. Elde edilen her ek zincir için, yarışmacıya ödül olarak 500 sihirli taş (yarışmacıları kesinlikle hayrete düşürecek bir miktar) verilecektir.”

Glenn, Kara Isotta’daki öğrencilerin birbirlerini öldürmemesi gerektiğini düşünüyordu, ama görünüşe göre artık yaşamak için öldürmek gerekiyordu.

Öğrenciler şanslılarsa, bir ay sonrasına kadar saklanacak bir yer bulabilirlerdi, ancak herkes saklanmaya gitmenin veya sadece şansa güvenmenin en iyi seçenek olmadığını biliyordu. Av olmak yerine avcı olmak için aynaları kapsamlı bir şekilde aramaları ve kendilerini güçlendirmeleri gerekiyordu.

Glenn artık daha yüksek bir zihinsel güce sahipti ve bir sürü sihirli aletle donanmıştı, bu da onu maçta iyi bir konuma getirmişti. Kyrie ve Bionna gibi doğuştan yetenekli birkaç öğrenci dışında kimsenin onu yenme şansı yoktu.

Glenn, “Gücümü artırmak amacıyla sihirli taşlar tüketmenin bilgelik olduğuna inanıyorum” diyerek, maskesi ve sembolik böcekleri de dahil olmak üzere çeşitli aletler karşılığında kazandığı ve kullandığı çok sayıda taşı hatırladı.

Ancak herhangi bir düşmanı hafife almak hata olurdu; özellikle 10. günde gelen ikinci ayna sevkiyatı gerçek bir tehdit oluşturabilir.

Robinson, haritayı ve ekindeki kitapçığı inceledikten sonra, “Köşeye sıkıştırıldık. Çıkış yolu yok!” diye haykırdı.

Onun çığlığına acımasız bir kahkaha karşılık verdi. Ardından Chris konuştu:

“Şimdi, tıpkı gemide yaptığımız gibi gerçek bir dövüş yapabileceğimiz zaman. Eğer savaşmayacaksak, son üç yıldır büyücülükle bu kadar çok çalışmanın ne anlamı var? Eskiden buraya ayak basarken güçsüzdük ve Lafite bizi koruyordu…”

Chris Lafite’den bahsederken, grubun geri kalanının dikkati ona odaklanmıştı. Tayt giymişti, taytın iç kısmı kesilmişti ve bembeyaz uyluğu görünüyordu.

Başını haritadan çevirip Chris’e baktı: “Ben üzerime düşeni yaptım. Şimdi bu kader sınavından birlikte geçeceğiz.” Bu sözler, itiraz edilemeyecek bir tonda söylenmişti.

“Ve sanırım rastgele ormana gönderileceğiz. Nina, Robinson ve…” Lafite, diğer ekip üyeleri tarafından gözetilmesi gerekenleri sıralarken durdu. Ardından Glenn’e döndü:

“Nina, Robinson ve Glenn. İlk gün aynalar için mücadele edecek kadar güçlü olmayabilirsiniz çünkü oldukça rekabetçi olacak. Bu yüzden kendinizi koruyun. Biz de geri kalanımız üstünlük sağlamak için elimizden gelenin en iyisini yapıp birkaç aynayı devirmeye çalışacağız. Ondan sonra tüm üyeler burada buluşacak.” Lafite haritada bir yeri işaret etti.

“Lafite, gerek yok. Kendime bakabilirim. Elimde…”

“Yapma.” dedi Lafite usulca, onu hâlâ Koku Haritalaması veya benzeri bir şeyden başka hiçbir şey bilmeyen biri olarak görüyordu. “Senin hatırına” gibi şeyler söyleme isteğini bastırdı ve bunun yerine şöyle dedi: “Ölüm Yelkeni Birliği’nin On İki Üstün Lideri ve Sam kısa bir toplantı yapıyorlar. Bir dakika içinde döneceğim.”

Glenn daha bir şey söylemeden, Lafite kollarını onun beline doladı ve onu tutkuyla öptü.

Etraflarındaki insanlar gözlerini kocaman açarak ve ağızlarını sonuna kadar açarak bakıyorlardı.

Lafite, Glenn’e bir yüzük uzatarak kendine iyi bakmasını söyledi ve ayrıldı.

Yüzük, onun sihirli bir aletiydi, asmayı üretmek için kullandığı aletti. Adı Asmanın Kalbi’ydi. Glenn onu taktı ve diğer kulağındaki altın yüzükle uyumlu oldu.

Glenn iç çekti. Lafite’nin kalbinde, sürekli bakım ve korumaya ihtiyaç duyan kişi her zaman kendisi olmuştu. Ama bakım görmek onu gerçekten harika hissettiriyordu.

Yarım kum saati kadar bir süre sonra, yarışmacılar ondan fazla büyücü tarafından devasa bir terazinin üzerine götürülmeye başlandı. Her biri terazinin bir tarafında duruyordu ve diğer ucu birçok sihirli taşla doluydu. Sihirli taşlar gri taşlara dönüşürken, öğrencinin silueti belirsizleşti ve sonra kayboldu.