Bölüm 300: Metal Kale Laboratuvarı
On yedi gün sonra.

Bu süre zarfında Grimm, Dar Dünya’nın sınırını toplam 322 kez geçmişti. Bu Dünya Çekirdeği Parçası, düzensiz şekilli yumuşak bir jöle gibi sürekli şekil değiştiriyordu.

Her zamanki gibi, Grimm için bugün de sıkıcı bir gündü. Kaotik enerji şeritlerinin arasından geçerken, üst köşedeki tuhaf bir cismin gölgesi dikkatini çekti.

“Buldum, işte Metal Kale Laboratuvarı!”

300 metreyi aşan yüksekliğiyle devasa bina, adına yakışır şekilde kasvetli metalik bir parlaklık yayıyordu. Ana kale, düzinelerce başka konutla bağlantılıydı ve her konutun tepesine bir enerji toplama cihazı monte edilmişti. Bunların çoğu hasar görmüş gibi görünüyordu; sadece birkaçı hala çalışıyor ve kıvılcımlar saçıyordu.

Dar Dünyada gökyüzü ve yer olmadığı için metal kale havada eğik duran bir cisim gibi görünüyordu. Grimm, kendisini kaleyle aynı açıya ayarlayarak, ihtiyatlı bir şekilde ona doğru süzüldü.

Cüce Teneke Adam’a göre, metal kale aslında eski makinistler için bir uçaktı. Daha sonra büyük ustası tarafından bir laboratuvara dönüştürüldü. Bundan sonra, deney aniden ters gittiğinde ustası bu metal kalede ikamet etti.

“Hmm?”

Kaleye ait metal kapıda altı derin pençe izi görülebiliyordu. Bunlar büyük olasılıkla, artık aklını yitirmiş bir canavara dönüşmüş olan Cüce Teneke Adam’ın efendisi tarafından yapılmıştı.

Grimm kendi kendine, “Artık büyücü bariyerlerinin koruması altında olmadığım için, bu tür saldırılara karşı ekstra dikkatli olmalıyım,” diye mırıldandı.
Grimm, yedi metre yüksekliğindeki kapıda bir aralık açarken hafif bir gıcırtı sesi duyuldu. Yüzünde sert bir ifadeyle kaleye adım attı ve metal kapı otomatik olarak kapandı.

Sihirli kristal lambaların parçaları, diğer rastgele eşyalarla birlikte metal zemine saçılmıştı. Bilinmeyen bir mekanizma sayesinde, metal kale bu binada yerçekimini bile simüle edebiliyordu.

Grimm yerde duran eşyaların arasından bir şey fark etti ve onu aldı: bir pul. Kabuğu andıran bir şekle sahip olan pul, turkuaz renginde, desensiz ve çok sert bir malzemeden yapılmış gibi görünüyordu. Eski bir omurgasız yaratığın puluna benziyordu.

Grimm, “Acaba canavar kendi kendine evrim geçiriyor olabilir mi?” diye düşündü.

“Hayır, daha çok bir reddetme tepkisine benziyor.” Grimm başını olumsuz anlamda salladı. “Tıpkı Kan Soyu Büyüsü gibi, sürekli bir irade olmadan, bu yabancı cisimler kısa süre sonra büyücünün vücudundan reddedilecektir. Sonra ya mutasyona uğrayacaklar ya da vücuttan atılacaklar.”

Metal kale beklenmedik bir şekilde tozsuz ve temizdi; bunun nedeni muhtemelen içinde canlılardan gelen metabolizmaya maruz kalan hücrelerin bulunmamasıydı.

Grimm, metal bir koridordan geçtikten sonra bir toplantı salonuna vardı. Kale salonunun duvarları, Grimm’in ana kapıda bulduğu izlere benzer pençe izleriyle doluydu. Bir zamanlar lüks olan avize artık yere düşmüş, işlevsiz ve tamamen kırılmıştı.

Grimm, salonda yaptığı kısa bir incelemenin ardından yerde büyük bir metal çözünme izi buldu. İze dokundu ve ondan bilgi çıkarmaya çalıştı. Büyük olasılıkla, canavarın vücut hücrelerine aşılanmış olan İçgüdü Büyüsünün artçı etkisiydi.

“Görünüşe göre bu bir tür Aşındırıcı Büyü olmalı. Buz nitelikli büyüler bunu bir ölçüde etkisiz hale getirebilir,” diye mırıldandı Grimm.

Salonun etrafına bakındı ve düşüncelere daldı.

Bir büyücünün en büyük zenginliği, büyücülük bilgisi koleksiyonudur ve Grimm bu kaledeki gizli hazinenin boşa gitmesine izin vermeye niyetli değildi. Bununla birlikte, metal kalenin tüm odalarını aramak çok zaman alacaktı. Yeri aramaya başlamadan önce akılsız canavarı ortadan kaldırmak daha doğru olurdu.

Grimm, boyutlar arası bir boşluk açtı ve içinden yüksek saflıkta yanma yıldızları ve sihirli taşlarla dolu bir çanta çıkardı ve salonda sihirli dizilimler kurmaya başladı.

Hazırlık, tam bir kum saati geçtikten sonra tamamlandı. Grimm, sihirli düzeneklerin düzgün çalıştığından emin olmak için kısa bir test yaptı. Memnuniyetle başını salladıktan sonra, hızla büyük salondan ayrıldı.

Hava iğrenç, tiksindirici bir kokuyla doluydu. Grimm odaları didik didik ararken, odaların çoğu boştu. Deney malzemelerinin saklandığı bazı odalar harabe halindeydi ve örneklerin yarısı yenmişti.

Grimm metal kalenin derinliklerine doğru ilerlerken, Büyü Engelleme büyüsüyle korunan bir kapının önünde durdu. Avucuna Sonsuz Alev büyüsünü yaptı ve ona bastırdı.

Vızıldama!

Büyü yasağı direndi ve bir anlığına titredi, ardından Ebedi Alev tarafından dağıtıldı. Büyü ortadan kalktıktan sonra Grimm, metal kapıyı gıcırtıyla araladı.

“Bu da ne böyle?”

Oda bomboştu. Grimm aniden yerde duran gizemli siyah metal bir topu fark etti. Gözleri seğirdi ve tereddütle metal topa doğru yürüdü.

Metal top yaklaşık üç metre çapındaydı. Dokunulduğunda biraz yumuşak hissettirmesi ve çalışması için bir element kodu gerektirmesi nedeniyle alışılmadık bir malzemeden yapılmış gibi görünüyordu. İlginç bir sihirli aletti.

Kutsal Kuleler’de, element kodlarını çözmede uzmanlaşmış Parlak Şeytan Avcıları adlı bir grup vardı. Metal küreyi kırmada yardımcı olabilirlerdi.

“Bu beklenmedik bir şey… Ne olduğunu bilmiyorum. Ne olur ne olmaz diye saklayacağım.” Grimm tereddüt etmeden metal topu Boyutsal Boşluğa yerleştirdi.

Grimm memnuniyetle boş odayı terk etti ve diğer odaları aramaya devam etti.

Eskiden böcek örneklerinin saklandığı bir laboratuvar vardı. Şimdi ise laboratuvar darmadağınık haldeydi ve örnekler kaybolmuştu.

Yandaki oda, şu anda karmakarışık bir halde olan bitki örnekleri laboratuvarıydı. Grimm, metal kaplı enkaz üzerinde kök salabilen turuncu bir asma tomurcuğu buldu. Onu dikkatlice aldı ve Boyutsal Boşluk’ta sakladı.

Kütüphanenin zemini yırtılmış ve parçalanmış kitaplarla doluydu. Kitapların acınası durumundan pişmanlık duyan Grimm, hâlâ tanınabilir durumda olan kitapları ve parşömenleri topladı.

Yaklaşık yarım kum saati sonra Green nihayet bir lobi kapısında durdu.

“Seni buldum!”

Grimm, anında Vahşi İçgüdü Seviye 1’ini etkinleştirdi ve dövüş pozisyonuna geçti. Vücudunu kaplayan pul katmanlarıyla şekil bozukluğuna uğramış canavarı dikkatle gözlemledi.

Yaratık, bir kertenkele gibi duvarda dört ayak üzerinde sürünürken bir yandan da koyun postundan yapılmış bir ruloyu kemiriyordu.

Arka bacakları olağanüstü kalın ve üzerlerinde hâlâ pul kalıntıları vardı. Canavarın ayaklarının altında, duvarlarda sürünmesini sağlayan vantuzlar bulunuyordu. Ön bacaklarındaki altı sivri tırnak, bir hançerin ucu gibi kıvrılmış ve hafifçe parlıyordu.

Vücudundaki pullar tamamen dökülmüş, altındaki kırmızı kas dokusu ortaya çıkmıştı. Canavar, burnuyla ileri geri koklarken dişlerini gösteriyordu.

Canavarın karnındaki büyük ağızdan Umutsuzluk Nefesi yayılıyordu. Bu, büyük olasılıkla bir Kara Büyücünün vücut hücrelerinin naklinden kaynaklanan bir tür mutasyon gibi görünüyordu.

“Et…!” Akılsız yaratık Grimm’i fark etti ve son hızla ona doğru saldırdı.

Keskin, hançer benzeri pençeleri metal duvarı sanki kağıttan yapılmış gibi parçaladı. Ayaklarının altındaki vantuzların yardımıyla duvarda düz bir zemindeymiş gibi hareket edebildi.

Canavarlar sıçrayıp Grimm’in önüne indiler. Ardından tüm gücüyle iki pençesini de ona doğru savurdular.

“Haa!”

Grimm hızla sıçrayarak saldırıdan kurtuldu. Metal zemin anında on iki pençe iziyle delinmişti.

Grimm canavarın kafasını yere vurdu. Hızla yaşam sinyallerini topladı, geriye sıçradı ve canavara birden fazla Ateş Kuşu Büyüsü yaptı.

Bum bum bum!

Alevler anında canavarı sardı. Grimm elinde bir parça kıyma ile sihirli düzeneklerden birine doğru yürüdü. Bu, yem olarak kullanılacaktı.

Grimm’in kristal kürenin yansımasından gözlemlediğiyle kıyaslandığında, canavarla başa çıkmak şaşırtıcı derecede kolaydı.

“Belki de yetersiz beslenmiştir?” diye kıkırdadı Grimm.

Cüce Teneke Adam, yeniden doğduktan sonra gücü önemli ölçüde azaldığı için Dar Dünya’yı tekrar keşfetmemiş olabilir. Bununla birlikte, canavarın mevcut güç seviyesiyle bile, bir Büyücü için bile başa çıkılması çok zor olurdu.

Grimm, daha önce kurduğu sihirli düzeneğe canavarın girmesini sessizce beklerken, Lanet Büyüsü için hazırlık yapıyordu.

Grr-roarr!

Alevlerin arasından vahşi bir gölge fırladı ve ardından büyülü düzeneğe daldı. Canavarın içeri girmesinden sonra büyülü düzeneği kontrol etmek beklenmedik şekilde zorlaştı.

“Acaba bunun sebebi eskiden bir Büyü Dizisi Ustası olması olabilir mi?” Grimm’in aklına birden bire bu düşünce geldi.

Bu durum, Grimm’in Cüce Teneke Adam’ın kalesi çevresinde bulduğu güçlü Büyü Yasaklarını açıklıyordu.

Grimm’in ikinci sınıf Büyü Engelleme ustalığıyla, bu ancak düşük seviyeli Yabancı Dünya yaratıklarını veya belki de büyücü çıraklarını kandırmaya yeterdi.

Grimm, kendini sinirli hissetmeden edemedi. Saatlerce uğraşarak kurduğu Büyü Yasağı’nın, artık aklı başında olmayan bir canavara dönüşmüş eski bir büyücü tarafından bu kadar kolayca ortadan kaldırılması gerçekten utanç vericiydi.

“Önemli değil… Buz Kılıcı!”

Grimm derin bir nefes aldıktan sonra, bir elini uzatarak beceriksizce Lanet Büyüsü yaptı. Elinde anında buzdan dev bir kılıç oluştu.

Ortamdaki sıcaklık aniden düştü ve buz kristalleri havada uçuşmaya başladı.

Grimm, Millie’nin Buz İliği’ni miras aldıktan sonra yıllarca buz elementi büyücülüğünde ustalaşmıştı. Bu büyüyü, Cüce Teneke Adam’ın kalesindeki üç aylık rehabilitasyon döneminde tamamladı. Bu büyünün temeli, Vahşi Alev Devi’nin Lav Kılıcı’nı nasıl dövdüğüne benziyordu.

Ptooey!

Canavar, Grimm’e doğru siyah bir su topu püskürttü.

Acımasız tükürüğü engellemek için Buz Kılıcını hızla savurdu. Bu saldırı şüphesiz son derece güçlüydü; kılıcın yarısı bir anda aşındı ve eridi.

Gıcırtı…

Grimm sihirli gücünü topladı ve Buz Kılıcı yeniden dövüldü.

Grimm hiç tereddüt etmeden, büyük kılıcıyla açlıktan bitkin düşmüş yaratığa doğru atıldı.

Kum saatinin yaklaşık sekizde biri geçtikten sonra…

Buz Kılıcı, havada savrulan buz kristali parçacıklarına dönüştü.

Grimm başını sallayarak yerdeki et parçalarını, ya da canavardan geriye ne kaldıysa onu tekmeledi. Hala metal kaleyi daha değerli ganimetler için keşfetmeye devam etmek istiyordu. Aniden, canavarın kalıntılarından gelen garip bir ses duydu.

Tak tak…

Göğsünün içinden zayıf bir kalp atışı duyulabiliyordu.

“Yaşamın Kalbi!” diye bağırdı Grimm.

Hızla canavarın göğsünü parçaladı ve gözlerinin önünde hâlâ atan kanlı bir kalp belirdi.