Bölüm 128: Kiminle Yarışacaksınız!
*Vızıldama…*

Glenn gözlerini yeniden açmadan önce vücudunun burkulduğunu hissetti. Hâlâ taş sütunun tepesinde durmasına rağmen, sütunun genişliği çok daha fazla artmıştı.

Bu yüksek sütun yaklaşık 1 kilometre genişliğindeydi ve ikiye bölünmüştü.

Bir tarafta Glenn’in durduğu yer, diğer tarafta ise ayaklarının altındaki cesetlerle aynı türden üç Öteki Dünya Varlığı havada uçuyordu. Şeffaf bir savunma katmanı iki tarafı birbirinden ayırıyordu.

Savunma siperinin tamamı, ortası ayrılmış, devasa, ters çevrilmiş bir tencere kapağına benziyordu. Glenn ve diğer dünyadan üç varlık, kendi karşıt taraflarına doğru baktılar.

Glenn arkasına baktı. Sütunun altında bir sis vardı, bu da sanki bulutların arasında, oldukça yüksek bir yerde bulunuyorlarmış gibi bir izlenim veriyordu.

Hı?

Glenn elleriyle arkasındaki savunma kalkanına hafifçe dokundu. Gözlerini kapattı ve enerji dalgalarını titizlikle deneyimleyip inceledi; aslında bunun kendi Kül Maskesi’nin savunma kalkanının büyük ölçüde büyütülmüş bir versiyonu olduğunu hissetti. Enerjinin herhangi bir özelliği yoktu ama büyük saldırıları etkisiz hale getirme konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti.

“Sen, sen… bu küçük büyücü. Onları nasıl öldürebildin?” Gürültülü ve akıl almaz bir ruhani ses Glenn’in zihnine iletildi. Kül maskesinin ardındaki bakışlarıyla önündeki üç Öteki Dünya Varlığını incelerken kaşları hafifçe kalktı.

Yani bunlar okul bekçisi rütbesindeki üç yaratıktı…
Ancak Glenn, diğer dünyadan gelen üç varlığın her birinde birkaç yara olduğunu keşfetti. Bunlardan birinin yaraları nispeten ağırdı; sol kanadının bir kısmı kopmuştu ve pençesi de yeni kesilmiş gibi görünüyordu, kan akıyordu. Diğer ikisine gelince, biri bir tür lanetin etkisi altında gibiydi ve sürekli olarak tüy dökerken durmadan hapşırıyordu; diğeri ise bir tür voodoo büyüsüne maruz kalmış gibiydi, nefes alışı biraz düzensizdi.

Bu üçünün mevcut durumu bir okul koruyucusuna denk gelmiyor, bu yüzden diğer Büyücü Çıraklarıyla koordinasyon kurması gerekirse…

Ne?

Bu doğru değil!

Şimdiye kadar buraya gönderilen tek kişi olmasının sebebi neydi?

Glenn, geldiği yerde hareketsiz kalarak hemen sağa sola baktı. Birkaç nefeslik bir aramanın ardından, aniden uzay bozuldu ve Dünya Kalbi Wicky ortaya çıktı. Glenn irkilmişken, bir şeyler söylemek niyetiyle elini uzattı. Ancak Wicky, sadece Glenn’in burada olduğunu doğrulamak için sağa sola baktı ve beklenmedik bir şekilde, en ufak bir tereddüt bile göstermeden elindeki rozeti kırdı.

Uzay bir kez daha bozuldu, Wicky ortadan kayboldu ve Glenn birkaç puan daha kazandı.

Glenn’in dudakları aralıktı ama hiçbir ses çıkarmamıştı, selam vermek için uzattığı eli de havada asılı kalmıştı. Kül Maskesi’nin altında, gözleri sadece Wicky’nin ayrıldığı boş alana aptalca bakakalmıştı.

Sonrasında, yarım kum saati kadar bir süre içinde, rastgele 7-8 öğrenci daha geldi. Ancak her öğrenci, yarışmanın bu aşamasında sadece Glenn’in olduğunu anlayınca, en ufak bir tereddüt bile göstermeden rozetlerini hemen kırdı. Hatta bir kişi, “Ah, beklediğimiz gibi senmişsin…” bile demişti.

Bu öğrencilerin buraya gelebilmeleri için belli bir güç seviyesine sahip olmaları gerekiyordu ve kesinlikle zayıf bireyler değillerdi. Her birinin iki bin veya daha fazla puana sahip olması gerekiyordu.

Glenn’in puanları sürekli olarak artıyordu ama yüzünde en ufak bir sevinç belirtisi yoktu. Kül Maskesi’nin altında, gözleri giderek kayıtsız bir hal alıyordu.

Sonunda, taşınan öğrenci kalmadı ve Glenn’in alnındaki sayı korkunç bir rakama, 49581 puana yükseldi.

Belki de bu büyücü çıraklarının buraya gelmelerinin tek sebebi, korkutucu büyücünün gerçekten gelip gelmediğini teyit etme isteğiydi; bu yarışmada en büyük ödül için mücadele etmeyi asla planlamamışlardı. Zaten birinci olamayacakları için, fazladan puanlar da hiçbir şekilde işe yaramayacaktı.

Yarım kum saati geçtikten sonra, bu büyük yarışma sahnesini tuhaf bir enerji dalgası sardı ve Glenn’in zihninin derinliklerinde bir ses duyuldu.

“Yarışma sahnesindeki öğrenciler, platforma giden yol kapandı. Hepiniz, bir kum saatinin çeyreği süresince birbirinizin puanları için mücadele edebilirsiniz. Ardından, karşınızda bulunan Öteki Dünya yaşam formlarıyla hesaplaşma başlayacak. Bu Öteki Dünya Varlıklarını yenmek için bir ittifak da kurabilirsiniz. Bu anda yarışmadan ayrılmanın, biriktirdiğiniz puanların yarısını kaybetmekle aynı şey olduğunu unutmayın.”

İletilen mesajda açık bir ipucu vardı.

Çünkü daha önce bu mesajlardan birinde, Öteki Dünya Varlıklarının da puan çalma yeteneğine sahip olduklarından bahsedilmişti. Dahası, Öteki Dünya Varlıklarının tek bir amacı olduğu için, yani özgürlüğe kavuşmak ve hayatta kalmak için, dışarıdakilere karşı gönülden birleşebiliyorlardı.

Öte yandan, buradaki öğrenciler arasında her türlü iç anlaşmazlık vardı.

Öyle ki, yarışma aşamasındaki tüm öğrenciler başarısız olursa, birincilik ödülü yarışmaya katılmayan bir Büyücü Çırağı’na bile gidebilir. Böyle bir şey gerçekten yaşanırsa, bu büyük utanç, yarışma aşamasındaki öğrencilerin ömür boyu peşini bırakmayacak karanlık bir tarih haline gelebilir.

Henüz!

Şu anda Yedi Halkalı Kutsal Kule yarışmasının 11. ila 15. Bölgeleri arasındaki müsabaka aşamasında…

Glenn maskesinin arkasından alaycı bir şekilde, “‘Öğrenciler’ mi?” diye mırıldandı.

Glenn etrafındaki boşluğa baktı. Bu kadar büyük bir alanda sadece bir kişi vardı. Kutsal Kule Seçmeleri’nde yine onunla en yüksek pozisyon için mücadele edecek kadar cesur kimse yoktu. Eşsiz bir gururla baksa da, Glenn’in kalbinin derinliklerinde tarifsiz bir yalnızlık ve kayıp duygusu doğuyordu.

Bu, son derece muhteşem bir an olmalıydı, ancak puanları paylaşacak kimse yoktu. Hatta sözde rakipler bile yoktu.

Bu… tıpkı zirvedeki yalnızlık gibiydi.

Oluşan yalnızlık atmosferi, Glenn’in Hill Wood’un asla arkasına bakmama tavrının ardındaki duyguyu, yani o baskın ve yalnızlık hissini nihayet anlamasını sağladı.

Yetenekleri, etrafındaki akranlarının onunla rekabet etme niyetinin kalmadığı, herkesin ondan korktuğu, kendisine denk sayabileceği tek bir rakip bile bulamadığı bir noktaya ulaştığında, onun için geriye ne amaç ve anlam kalmıştı?

Hatta resmi bir büyücü rütbesine yükselme girişiminde bulunmak bile, Kutsal Kule Seçmelerinden sonra birkaç on yıl beklemeyi gerektiriyordu.

…

Heh heh!

Glenn, başını yavaşça kaldırırken aniden garip bir gülümseme takındı. Tarif edilmesi biraz zor olan bu kötü, soğuk ve yalnız atmosferde, Glenn yarışma sahnesinin diğer tarafındaki üç Öteki Dünya Varlığına doğru huzur içinde baktı. Bir anda, bu üç Öteki Dünya Varlığı, Glenn’in bir şekilde değiştiğini hissetti. Glenn’in arkasındaki belirsiz gölgede, “halklarını” bu yere kaçıran o korkunç büyücünün garip aurası belirdi. Önlerindeki “genç ve zayıf” büyücü, ince bir baskı hissi yayıyordu.

O anda, öteki dünyadan gelen üç varlık da içgüdüsel bir korku hissetti!

Bu… bir büyücüye karşı duyulan korkuydu.

“Sen zavallı büyücü, yalnızsın ve hiçbir umudun yok. Acele et ve git, tamam mı!” Öteki Dünya Varlıklarından biri Glenn’e “tavsiye” vermeye başladı. Ancak, ilettiği ruhsal dalgalarda bir titreme vardı, bu da sözlerinin ikna edici olmamasına neden oluyordu.

Kekekeke…

Glenn, kasvetli ve uğursuz bir kahkaha atarken, ruhani dalgaların ortasında soğukkanlılıkla dudaklarını yaladı ve şöyle dedi: “Keşif… bir büyücünün gerçek özüdür her zaman.”

Bunu söyledikten sonra Glenn beklenmedik bir şekilde çömeldi ve daha önce yarım yamalak incelediği Öteki Dünya Varlığı’nın cesedini kaldırdı. Parçalanmış karnını ayırdı ve kan damlayan bir avuç organı çıkarıp acımasızca gülümsedi. “Bu organa gelince, geçmişte yeri doldurulamaz derecede önemli bir işlevi yerine getirmek üzere evrimleşmiş olabilir. Ancak şu anki bedenlerinizde körelmeye ve gereksiz hale gelmeye başladı. Tahminimce… Büyücü Dünyası sizin dünyanızı işgal ettikten sonra kesinlikle böyle oldu, değil mi?”

Glenn’in hareketleri ve sözleri, öfkelenme sonucu artan hayati enerji ve kan akışı nedeniyle bu Öteki Dünya Varlıklarının tüylerinin anında kırmızıya dönmesine neden oldu.

“Dur. Çabuk dur; yüce Kızıl Uluma Karga Kabilesi’ne saygısızca hakaret ediyorsun!” Başka bir dünyadan bir varlık, ruhani dalgalar aracılığıyla Glenn’e bağırdı.

Glenn buna en ufak bir önem vermedi.

Elindeki kanlı organı basitçe kesti ve “pat” diye bir sesle dışarı çekti. Glenn, diğer dünyadan gelen üç varlığa yan gözle bakarken tüyler ürpertici, heyecanlı bir gülümseme sergiledi; bu da onların keskin çığlıklar atmasına neden oldu, ancak buna rağmen, temelde hiç etkilenmediler. Tekrar kanlı bir organ çıkardı ve “Bu organ. Vücut yapınıza bakılırsa, dişi üreme organı olmalı, değil mi? Bu atardamarlar ve toplardamarlar, bu yapı… hm? Gerçekten canlı doğuran mısınız? Başlangıçta yumurtlayan organizmalar olduğunuzu düşünmüştüm, biliyor musunuz? Keke…” dedi.

O anda Glenn’in elinde tuttuğu şey aslında gelişmemiş ve tamamen yok olmuş bir Öteki Dünya Varlığı’nın fetüsüydü!

Bu cenin, Glenn’in az önce diseksiyon yaptığı organın içinden çıkarılmıştı. Glenn, avını sergilerken yüzünde şeytani bir heyecan ifadesi vardı.

“RAAGH! Kötü büyücü! Pis büyücü! Biz ölsek bile, sen de yaptıklarının bedelini ödemek için öleceksin!” Öteki Dünya Varlıkları karmakarışık bir ruhsal dalgayla patladı.

“Büyük Kızıl Uluyan Karga Kabilesi ve Karga Ormanı Ay Dünyası fethedilmiş olsa da, büyük Kızıl Uluyan Karga Kabilesi sonsuz dünyadan asla yok olmayacak!” Başka bir Dünya Varlığı da çığlık attı.

Glenn cenin örneğini aldı ve alaycı bir tonla, “Büyücüler Dünyası’nda benzer sözler söyleyen çok fazla örnek var zaten!” diyerek iyice sardı.

Bu sırada, düşmanlıkla parlayan gözlere bakan üç varlığı izlerken Glenn sessizce şöyle düşündü: ‘Bu düzeydeki nefret yeterli olmalı…’

*Pop!*

Keskin ve net bir gürültünün ardından, Glenn ile karşısındaki üç Öteki Dünya Varlığı’nı ayıran savunma katmanı, bir baloncuk gibi aniden patladı. Üç Öteki Dünya Varlığı, neredeyse hiç tereddüt etmeden, korkunç auralarıyla Glenn’e doğru atıldılar ve onu paramparça etmek ister gibiydiler.

Aniden Glenn’in yanından yavaş yavaş siyah bir alev yükseldi. Hemen ardından altı metre boyunda bir Açgözlülük Alevi Devi doğdu.

Açgözlülük Alev Devi, Glenn’in diğer dünyadan üç varlıktan kasten kışkırttığı nefreti başarıyla yutmuş ve gücünü büyük ölçüde artırmıştı. Öyle ki, bir okul koruyucusunu ve sıradan bir Birinci Seviye Lianti Büyücüsünü bastırabilecek hale gelmişti.

*RAWR!*

Korkunç, çılgın Açgözlülük Alev Devi Glenn’in yanına geldi ve Glenn beklenmedik bir şekilde önemsizlik duygusuna kapıldı.

Sanki tam o anda, Açgözlülük Alev Devi bu uzayın baş kahramanıydı. Açgözlülük Alev Devi’nin devasa eliyle tuttuğu 4 metrelik devasa su ve yıldırım kılıcını savurmasının ardından, yıldırım gücü dalgalanarak her yere yayıldı.

…

Zaman adeta bir kum saati gibi akıp gitmişti.

Yarışma alanının tam ortasında, geniş bir alana kan izleri yayılmıştı ve havada koyu kırmızı kanın balıksı kokusu dolaşıyordu. Birbiri ardına cesetler etrafa saçılmıştı; Öteki Dünya Varlıklarının cesetleri sakin ve sessizce yatıyordu.

Tam şu anda, böylesine büyük bir yarışma sahnesinde dimdik duran tek kişi Glenn’di. Yaşam dalgaları oldukça zayıf olsa da, kendine özgü yaşam dalgalanmalarını sergiliyordu.

Glenn, bu geniş, boş ve sessiz yarışma sahnesine bakarken acı dolu bir gülümseme takınmıştı.

Bu… gerçekten de Kutsal Kule’nin Büyücü Çıraklarının en büyük ödül için yarışacağı yarışma sahnesi miydi?

Kutsal Kule yarışması mı? Kiminle yarışacaksın!

*KACHA*

Karanlık gökyüzünde, sebepsiz yere, birkaç yüz metre uzunluğunda zifiri karanlık bir çatlak aniden açıldı. Ardından, bu yarığın arkasından kocaman bir göz yavaşça açıldı. Bu kocaman göz Glenn’e baktığı o kısacık saniyede, Glenn tamamen bilincini kaybetti.

Glenn, belirsiz bir şekilde bir ses duydu. “Altmış bin puanı olan bir adam mı? Fena değil…”

*GÜRÜLTÜ!*

Glenn’in alnındaki zincir işareti, hiçbir enerji içermeden aniden bir hale dönüştü. Bu, bir tür üst düzey zincir işareti ve statü sembolü gibi görünüyordu; sonuçta, Glenn’in ağır hasar görmüş bedeni, halenin mistik enerjisiyle hızla iyileşmişti.