Bölüm 2: Geri Dönenlerin Giriş Sınavı (1)
“Kalp mi…?” diye sordu biri şaşkınlıkla. “Kalp derken neyi kastediyorsunuz?”

“Bunu yıllar önce bir kitapta okumuştum,” dedi Zod. “Bir ejderhanın kalbi, tıpkı mana çemberlerimiz gibi, sihir için bir motor görevi görüyor. Çevredeki manayı içine çeken devasa bir sihir motoru.”

Mana çemberleri. Mana, kontrol edilebilmesi ve kullanılabilmesi için mana çemberlerine emilirdi. Bu, bir büyücü için temel bir bilgiydi.

Zod sözlerine şöyle devam etti: “Ejderha öldü, bu da kalbinde biriken manayı artık hiçbir şeyin kontrol etmediği anlamına geliyor. Mana çok akışkan olduğu için akmaya devam etti ve bu da ‘motorun’ aşırı ısınmasına neden oldu. Eğer bu böyle devam ederse—”

“Ne dediğini anlamıyorum!” diye araya girdi Priscilla. “Daha basit bir dille anlat!”

Desir, hızla sonuca vararak söze girdi: “Aşırı ısınan motor patlamak üzere.”

“NEEE?!?!?” diye tiz bir sesle bağırdı Priscilla.

Desir’in sözlerini bölen, bedenden korkunç bir gürleme yükseldi. Kontrol edilemeyen mana taştı ve orada bulunan herkesi etkisi altına aldı.

“Onu öldürmeden önce neden bundan haberimiz yoktu?”

Zod’un her zamanki boş bakışları umutsuzlukla parladı. Ölü ve monoton bir sesle konuştu: “…Çünkü…bu, insanlığın bir ejderhayı ilk kez yenmesi.”
“Mana çemberinin içinde bulunan mananın basıncından kaynaklanan bir patlama… Bu tür bir olay, 7. seviye büyüye eşdeğer olurdu…”

“Hayır, bu bile çok düşük bir tahmin. Bu mana miktarı ölümlülerin kavrayışının ötesinde. Eğer anlayabileceğimiz bir sihir değilse, onu ‘ele geçirebileceğimiz’ bir sihir de değil.”

“…Sanırım artık hazırlıklara başlamamızın zamanı geldi…”

Yaklaşan kaçınılmazlık, hayatta kalanların üzerine acı, kara bir bulut gibi kasvet çökmüştü. Zod’un dediği gibiydi. Bu ölçekteki manadan kaçınmak, onu engellemek imkansızdı.

“İnanamıyorum…İnanılmaz. Dünya gerçekten…şu anda…” Raphaello, binlerce metre öteye dalmış bir bakışla yaklaşan mana fırtınasına döndü.

“Göklerdeki Babamız…” Sessiz bir ses, yaklaşan fırtınanın sesiyle bastırılan bir duaya başladı.

Desir, grubun ortasında duruyordu, yüzü acı ve umutsuzlukla gerilmişti. Felaket gözlerinin önünde cereyan ediyordu ve aklından yüzlerce düşünce geçiyordu. Büyü dışarı doğru yayılıyordu, ama sadece bir düşünce öne çıkıyordu.

‘Bu son mu?’

Yüzünü kırbaçlayan sert rüzgarı hissederken gözlerini kapattı.

Bu, onun son hatırasıydı.

Desir Arman gözlerini açtı ve uzattığı eline baktı.

‘Beklemek.’

Bir şeyler ters gidiyordu.

‘Neredeyim?’

Heyecanla fısıltılar havayı dolduruyordu. Elini indirdi ve etrafına baktı. Onlarca safirle yaldızlanmış devasa bir avize odayı aydınlatıyordu. Siyah üniformalar giymiş yüzlerce öğrenci, antika bir taş türbenin etrafını saran onlarca meşe masada oturuyordu.

Desir şaşkınlıkla etrafına bakındığında, “…bu tanıdık geliyor…” diye düşündü . Aşağı baktığında, önünde bir bardak vardı. Garip bir şekilde tanıdık gelen genç bir çocuk, şaşkınlıkla ona bakıyordu. Simsiyah gözleri ve parlak kırmızı dudakları vardı. Yüzü pek yakışıklı değildi ama çocuksu bir çekiciliği vardı.

‘Bekle, bu…’ Yara izleriyle kaplı yanakları ve pürüzlü cildi gitmişti. Onu, açık tenli, biraz kadınsı bir okul çağındaki çocuk karşıladı. Yeniden ergenlik çağındaki haline dönmüştü.

‘Neler oluyor…? Az önce kesinlikle öldüm…’

Zihninde kafa karışıklığı ve şüpheler sel gibi akarken oturuyordu, ta ki ani bir zil sesi düşüncelerini bölene kadar.

Çan sesi herkesin dikkatini tekrar öne çekti. Profesör üniforması giymiş güzel bir genç kadın, sahneye çıkarken gülümsedi. Müzik kesilip konuşmalar dindiğinde, kadın konuşmaya başladı.

“Hebrion Akademisi’nin başvuru sahipleri, sizlerle tanıştığıma memnun oldum. Ben Profesör Brigitte.”

Desir kadına dikkatle baktı. Desir’in onun yüzünü ilk kez görmesi gerekiyordu, ama aksine, kadın ona garip bir şekilde tanıdık geliyordu.

“Biliyorum ki birçoğunuz Hebrion Akademisi’ne farklı ülkelerden geldiniz. Okulumuza katılmak için bu uzun yolculuğu yaptığınız için hepinize içtenlikle teşekkür ediyorum.”

Duraksadı ve derin bir nefes aldıktan sonra devam etti.

“Ancak, üzülerek belirtmeliyim ki, buraya gelen herkes akademimize kabul edilmeyecektir. Gelenek gereği, herkesin giriş sınavına girmesi gerekecek ve bu sınavın sonuçları kimin kabul edileceğini belirleyecektir. Hebrion’a sadece 600 kişi kabul edilecektir. Elbette sizi test edeceğiz—”

Profesör Brigitte konuşurken Desir, “Senden bir Gölge Dünyasını temizlemeni isteyerek,” diye mırıldandı.

“–sizden bir Gölge Dünyası’nı temizlemenizi isteyerek,” dedi. “Endişelenmeyin; bu sınav gerçek bir Gölge Dünyası’na benzese de, bu gerçek değil. Bu Gölge Dünyası, bu sınav için özel olarak inşa edilmiştir. Daha fazla bilgi için, onlarla görüştüğünüzde danışmanlarınıza sormanızı rica ediyorum.”

Brigitte öğrencilere ciddi bir ifadeyle baktı.

“3613. sınıf öğrencileri, 172. giriş sınavı 2 saat sonra Akademi’nin ana salonunda başlayacak. Bu arada, sizler için hazırladığımız ziyafetin tadını çıkarın. Hepinizi yakında tekrar göreceğim.” Brigitte konuşmasını bitirdikten sonra platformdan aşağı indi.

Öğrenciler hep birlikte alkışlamaya başladılar; Desir hariç, o inanmaz bir şekilde başını aşağıya eğdi.

‘Hebrion Akademisi giriş sınavı?’

Hebrion Akademisi, tüm kıtanın en iyi sihir akademisiydi. Desir de bu akademinin mezunlarındandı. 10 yıl önce Hebrion’dan mezun olmuştu.

Ama şimdi, bir şekilde, yine Hebrion Akademisi’ne girmenin eşiğindeydi. Zihni karmaşa içindeydi. ‘Eğer yıl 3613 ise…’

Ardından 13 yıl öncesine fırlatılmıştı. Gölge Labirenti, Lowellius 3616 yılında ortaya çıkmış ve o da 3616’dan 3626’ya kadar 10 yıl boyunca cehennemvari bir kâbusun içinde yaşamıştı.

Desir, her şeyin büyüklüğünü hissederken gözlerini kapattı. Çelişkili duygular kalbinden geçti: Bu noktaya geri döndüğü için duyduğu mutluluğun arasına suçluluk duygusu girdi.

Sonsuz bir acı ve işkence. Ölen arkadaşlarının kanı ve döktüğü gözyaşları. Hepsi boşunaydı. Dünyayı kurtaramadılar.

10 yıllık acı ve 150 milyon ölüm – hepsi boşuna. Kaçınılmazdı, inkar edilemez bir felaketti.

Ve yine de, bir şekilde…

Desir Arman, o lanetli gelecekten 13 yıl öncesine geri dönmüştü. Bu bir şaka gibiydi; acımasız, çarpık bir şaka.

İlk başta Desir, belki de her şeyin bir rüya olduğunu, az önce uyandığı özellikle korkunç bir kâbus olduğunu düşünmüştü. Ama canlı anılar fazlasıyla gerçekti. Zihninde saklı olan tüm o umutsuz mücadeleler ve edindiği engin sihir bilgisi düşünüldüğünde, buna rüya denemezdi. Kafasından geçen tüm bu anılar, bir rüya için çok gerçekçiydi.

“Sen Desir Arman’sın, değil mi?”

Genç bir kız Desir’in karşısına çıktı ve onu düşüncelerinden uyandırdı. Kızıl saçlarını kısa bir bob kesimle şekillendirmişti ve kısa boyuna rağmen, çelik gibi bakışları büyük bir özgüven ve azim havası yayıyordu.

“Tanıştığımıza memnun oldum!” dedi neşeyle. “Ben Radoria Von Dorich, ama bana Radoria diyebilirsiniz. Hebrion Akademisi’nde ikinci sınıf öğrencisiyim ve bugün giriş sınavında sizin danışmanınız olacağım. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum!”

“Ah, lütfen bana iyi bakın.” Sesi doğal çıksa da, Desir Radoria’ya bakarken doğal olmayan bir rahatsızlık hissetti.

Bu, önceki hayatında tanıştığı Radoria Von Dorich’ti. Radoria Von Dorich, 6. seviye büyü yapabilen bir ateş büyücüsü ve dahi bir kadındı. Hebrion’da geçirdiği süre boyunca sınıfının 1 numarası olmuştu.

“Neyi bu kadar çok düşünüyorsun?” diye sordu.

“Açıkçası oldukça gerginim,” diye yanıtladı.

Radoria kıkırdadı. “Giriş sınavından korkmana gerek yok. Kullandıkları Gölge Dünyası özel olarak yapılmış; zorluk açısından gerçek bir Gölge Dünyası ile kıyaslanamaz bile.”

“Böylece?”

“Yine de bu bir sınav. ‘Gerçekten de Gölge Dünyalarına karşı savaşabilir misin?’ türünden bir şey.”

Tanışmalar aşağı yukarı tamamlandıktan sonra Radoria giriş sınavına hazırlanmaya başladı. Desir hakkındaki belgelerine göz gezdirdi, sonra durup yukarı baktı. “Ha? Sen sıradan birisin?”

Desir, sorunun önemsizmiş gibi kayıtsız bir tavırla cevap verdi: “Bir sorun mu var?”

“Şey, eğer sıradan bir insansanız, muhtemelen bazı zorluklar yaşayacaksınız, sanırım? Sınavı geçseniz bile sizi Beta sınıfına koyacaklar. Hebrion’un sıradan insanlarına pek önem vermiyorlar; orada size düzgün bir eğitim vermeyecekler.”

Geçmişe yaptığı bu beklenmedik dönüş, çok önemli bir gerçeği aklından kaçırmasına neden oldu. Kıtanın en önde gelen sihir akademisi olmasına rağmen, Hebrion sert bir şekilde ikiye bölünmüştü: Alfa sınıfı soylular ve Beta sınıfı halk.

“Pekala, bu ancak sınavını geçersen önem kazanacak.” Ardından Radoria, Desir’i uzun bir koridordan aşağıya götürdü.

10 dakika sonra, uzun sessizlik onu rahatsız etmiş gibi Radoria tekrar konuştu. “Ah, daha önce sormayı unuttum. Gölge Dünyası’nın ne olduğunu biliyor musun?”

“Aşağı yukarı”

Radoria şüpheyle kaşlarını çattı. “Gerçekten biliyor musun peki? Gölge Dünyalarına karşı mücadeleye katılmak için onların ne oldukları konusunda mükemmel bilgiye sahip olmalısın. Bu sadece sınava özel bir Gölge Dünyası olsa bile, Gölge Dünyaları doğası gereği tehlikelidir, biliyorsun.”

Desir, Radoria’nın açıklamasına sadece başıyla onay verdi.

Hafifçe içini çekti. “Pekala, madem bu kadar eminsin, o zaman sana birkaç soru sorarak test edeyim mi?”

“Tamam aşkım.”

Radoria’nın sesinde alaycı bir ton vardı: “İlk soru,” “Gölge Dünyası nedir?”

Desir boğazını temizledi ve konuşmaya başladı:

“Gölge Dünyaları.”

“Bunlar her yıl meydana geliyor ve insanlığın gördüğü en tehlikeli olaylar. Sonsuz uzunlukta, her iki tarafında sayısız oda bulunan bir koridor gibi; her birinin kendine özgü tuhaf kuralları olan sayısız dünya var.”

“Bu dünyalar geçmişe bir bakış sunuyor ve her dünyanın kendine özgü riskleri var. Bazı Gölge Dünyaları zayıfken, diğerleri son derece tehlikeli olabilir. Büyü Topluluğu, bir Gölge Dünyasının gücünü (ve dolayısıyla tehlikesini) belirler ve onu 10 sınıftan birine atar. Bir Gölge Dünyasının sınıfını bilerek, meydana gelmesi muhtemel ölüm sayısını tahmin etmek genellikle mümkündür.”

“Şüphesiz ki, Gölge Dünyası’nın en tehlikeli özelliği, ‘İhlal’ olayının meydana gelme potansiyelidir. İşgal edilen topraklar kalın, siyah bir sisle kaplanır ve içeride neler olup bittiğini bilmek imkansız hale gelir. Tek bir şey kesindir: hiçbir canlı varlık işgal edilen topraklara girip de sağ salim geri dönmemiştir. Orası, yaşamın var olamayacağı bir yerdir.”

“İşte bu yüzden insanlık Gölge Dünyalarına karşı savaşmalıdır.”