Bölüm 82: Şok Edici Şöhret
Zhuo Fan kanatlarını bulutların arasına açtı ve karıncaların üzerinde yükselen bir tanrı gibi havada süzüldü. Elinde, kan damlayan, hâlâ atan bir kalp tutuyordu.

Fakat bu kalbin sahibi çoktan ölmüştü ve yaşadığı dehşetlerden bir daha asla huzur bulamayacak, kaskatı kesilmiş bir cesetten başka bir şey değildi.

Etraftakiler şok içinde başlarını kaldırdılar, ancak Zhuo Fan’ın ihtişamına tanık olduklarında nefeslerini bile unuttular. Cehennem Vadisi’nin muhafızları arasında korku neredeyse elle tutulur derecedeydi.

Cehennem Vadisi’nin bir numaralı bilgesi, kötü şöhretli Sinsi Şeytan You Guiqi, tek bir darbeyle öldü.

Xie Tianyang gördüklerini inkar ediyordu, hatta Jian Suifeng bile gökyüzünde süzülen genci görünce korkuya kapılmıştı.

“Tam bir canavar!” diye mırıldandı Jian Suifeng.

Zhuo Fan elini gevşetti ve kalp yere düşüp şap diye ses çıkardı.

Ama bu sıradan hareket herkesin kalbini fethetti.

Zhuo Fan’ın soğuk bakışları insanlar arasında dolaşırken, onlar korkudan başlarını öne eğdiler; iblisin bakışlarını kendilerine dikmesinden dehşete düştüler.

Zhuo Fan ise sadece güldü ve “O adam kesin evine kaçmıştır. Yine gizlice kaçmayı başarmış.” dedi.
Aniden aşağı doğru süzülerek insanları korkutup dağılmalarına neden oldu. Ama Xue Ningxiang’ın yanından geçip onu tuttu.

Xue Ningxiang bulutların arasına karışmadan önce kısa bir çığlık attı. İkisi de bir şimşek çakmasıyla ortadan kayboldu.

Mavi Genişlik Şehri’nin dışındaki bir açıklıkta şimşek çaktı ve Xue Ningxiang ile Zhuo Fan’ın yere indiği görüldü. Xue Ningxiang onu yere indirirken, Zhuo Fan ona şaşkınlıkla baktı.

Zhuo Fan hafifçe gülümsedi, “Seni şehirden çıkaracağımı söylemiştim ve çıkardım. Şimdi sözümü tuttum.”

“Burası dış dünya mı?”

Xue Ningxiang gözlerini etrafına gezdirdi ve derin bir nefes aldı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, “Şehrin dışına ilk kez çıkıyorum.”

“Sonunda kurtuldum!”

Xue Ningxiang güldü ve yanakları kızardı, “Teşekkür ederim, Zhuo Ağabey!”

“Önemli değil. Anlaştık, değil mi?” dedi Zhuo Fan, “Ning’er, veda etmek için doğru zaman olabilir.”

“Gidiyor musun?” Xue Ningxiang başını hızla kaldırdı, gözleri Zhuo Fan’a dikilmişti, “Nereye?”

“Bilmiyorum. Yapmam gereken daha çok şey var,” derken içini çekti.

En acil meseleler Şimşek Kanyonu’nu, Gök İmparatoru’nun kalıntılarını bulmak ve Luo klanını güçlendirecek uzmanlar aramaktı. Bunların hiçbirine nereden başlayacağını bilmese de aramaya devam etmek zorundaydı.

Xue Ningxiang, Zhuo’nun kararını verdiğini görünce usulca, “Zhuo Ağabey, ben de sizinle gelebilir miyim?” diye sordu.

“Hayır!” diye reddetti Zhuo Fan, “Senin gücünle çok büyük tehlikede olacaksın.”

Xue Ningxiang yenilgiyi kabul ederek başını öne eğdi. Giderse ona sadece bir yük olacağını biliyordu.

Zhuo Fan gülümseyerek saçlarını karıştırdı, “Hem de kendi klanınıza da bakmanız gerekiyor. Xue klanı Cehennem Vadisi’ni gücendirdi ve onu koruyacak birini bulmaları lazım. Kılıç Markizi Konağı iyi bir seçim. Xie Tianyang’ın sivri dilli oluşundan anladığım kadarıyla, oldukça yüksek bir mevkide olmalı. Eğer o sizin için kefil olursa, Kılıç Markizi Konağı sizi kesinlikle kabul edecektir.”

Xue Ningxiang başını kaldırdı ve onayladı.

Artık ailesi için güvenli bir yer aramanın zamanı gelmişti. Zhuo Fan ile birlikte gidip babasını ve kardeşlerini tehlikede bırakmak çok acımasız ve bencilce olurdu.

Utanmıştı ama yine de ondan ayrılmak istemiyordu.

“Ha-ha-ha, güle güle küçük kız kardeşim!”

Zhuo Fan son bir kez başını okşadı ve gülümseyerek ayrıldı. Xue Ningxiang’ın gözlerinde yaşlar birikti ve “Zhuo Ağabey, ne zaman tekrar görüşeceğiz?” diye bağırdı.

“Gök Gürültüsü Halkası parladığında!”

Zhuo Fan uzaklaşırken el salladı, kendisinin ve Xue Ningxiang’ın parmaklarındaki Şimşek Yüzükleri parıldıyordu…

Başka bir yerde ise Jian Suifeng, üç parmağını elinden alan düşmanı You Guiqi’nin cesedine bakıyordu. You Guiqi’nin acı dolu ölümünü hatırlayınca morali yükseldi.

“Ey Guiqi, Tianyu İmparatorluğu’nun büyük adamlarından biri olan sana ne büyük bir trajedi geldi!”

Jian Suifeng, Zhuo Fan’ın bozguna uğrattığı Cehennem Vadisi muhafızlarının, yaşlılarının cesetlerini bile terk ederek bu yerden kaçıştıklarını fark etti.

Soğuk ve sert molozların üzerinde yatan You Guiqi’nin beyaz tüylerinin üzerinden sadece soğuk bir rüzgar esiyordu. Gözleri, ışığını kaybetmesine rağmen, kocaman açılmıştı.

Xie Tianyang hâlâ gökyüzüne, Zhuo Fan’ın bulunduğu yöne bakıyordu, ancak sonra buruk bir ses tonuyla konuştu: “Lanet olası herif, You Guiqi’yi öldürmen iyi oldu ama Ning’er’i kaçırmaya çalışarak ne yapıyorsun?”

Jian Suifeng, çarmıha gerilmiş Xue kabilesi üyelerine işaret ederek, “Tianyang, diğerlerini aşağı indir, biz de onları iyileştirmek için Kılıç Markizi Konağı’na koşacağız. Xue kabilesi Kılıç Markizi Konağı’nın vasal kabilesi olacak,” dedi.

Xie Tianyang sıçrayarak gülümsedi, “Niyetim buydu. Sekizinci Yaşlı, aynı şekilde düşündüğümüzü kim bilebilirdi ki? Ben de Ning’er’in klanını kurtarmaya gidiyordum.”

“Hım, kim böyle şımarık bir çocukla aynı fikirde olabilir ki?”

Jian Suifeng homurdandı, “O küçük canavarın neler yapabileceğini gördün. Gücünün ne kadar ileri gideceğini zaman gösterecek. Bu insanları kurtarmak için elinden gelen her şeyi yaptığına göre, onun iyiliğini kazanmak zarar vermez. Belki ileride arkadaş bile oluruz. Ve eğer karşı karşıya gelirsek, bu insanları rehin alarak onunla başa çıkabiliriz.”

Xie Tianyang, büyüğünün bu açıklamasına sadece buruk bir gülümsemeyle karşılık verdi.

[Hım, yani Xue klanını benim yüzümden değil de o herif Zhuo Fan yüzünden kurtarıyorsunuz. Kılıç Markizi Konağı’nın asıl öğrencisi kim acaba burada?]

[Bu ortaya çıkarsa, adım lekelenecek!]

İçinden lanetler savursa da yine de işe gitti. Çünkü baştan beri amacı Xue Ningxiang’a yardım etmekti.

Ancak kimse bir şey anlamadı, çünkü yarım mil ötede You Ming titreyerek büzülmüş haldeydi.

Zhuo Fan’a duyduğu korku orantısız bir şekilde büyüdü, öyle ki bu kalp şeytanını asla yenemeyebilir.

[Şerefsiz, bu üçüncü defa oluyor! Sana ne yaptım ki? Nereye gitsem, beni öldürüyorsun! Geçen sefer iki büyüğü öldürdün, bu sefer de efendimi öldürdün.]

[İğrençlik!]

You Ming, Zhuo Fan’a göklere kadar lanetler yağdırdı. Ama Zhuo Fan’ın soğuk yüzü zihninde yeniden belirince, tüm vücudu ürperdi…

***

Bir ay sonra, imparatorluk başkentindeki imparatorun bahçelerinde.

İki yaşlı adam bir çardak altında satranç oynuyordu. Adamlardan biri altın rengi bir elbise giymiş, şakakları beyaz ve gözleri pusluydu; Tianyu İmparatorluğu’nun imparatoruydu.

Diğer yaşlı adamın uzun sakalı, beyaz saçları vardı ve heybetli bir aura yayıyorlardı. Bir muhafız ona doğru baktığında, gözleri saygıyla doluyordu.

Bahçe kuşlarının melodik cıvıltıları arasında, satranç taşlarının hareket ettirilmesi sakinleştirici bir ritim oluşturuyordu.

Aniden, huzurlu sessizliği bir feryat bozdu: “Tanrım, az önce çok büyük bir şey oldu…”

İki yüz kiloluk yuvarlak bir et topu imparatorun yanında yuvarlandı. Bastığı toprağı bile sarstı ve satranç maçını altüst etti.

Alnını ovuşturarak diğer adama hüzünlü bir gülümsemeyle baktı; adam ise sadece anlayışla gülümsedi.

“Kongre Üyesi, sana tüm olaylara sakinlikle yaklaşmanı söylememiş miydim? Ve Bay Sima ile satranç oynadığımı fark etmedin mi?”

“E-evet, hatalarımı biliyorum,” Yuwen Cong imparatora ve yaşlı adama doğru aceleyle eğildi, ardından alnındaki teri sildi.

“Söyle bakalım, sorun nedir?”

İmparator, oğlunu umursamadan başka bir satranç taşını elinde tuttu.

Yuwen Cong heyecanını bastırarak ciddi bir tonla, “Lord Baba’ya bildiriyorum ki, Cehennem Vadisi’nin yedinci büyüğü bir ay önce öldürüldü!” dedi.

İmparatorun elindeki satranç taşı tahtanın üzerinde şangırtı çıkardı ve kaşlarını çatmış Bay Sima’ya baktı.

“Bunu kim yaptı?” İmparator daha sonra sertleşmiş yüzünü Yuwen Cong’a çevirdi.

Etrafta kimseyi görmeyen Yuwen Cong fısıldadı, “Şu anda desteklediğimiz klandan biri, Luo klanının kahyası Zhuo Fan. Bir ay önce, bir şey oldu ve herkesin gözü önünde Mavi Genişlik Şehrinde Cehennem Vadisi’nin yedinci büyüğünü öldürdü. Ayrıca, Rüzgar Bakışı Şehrinde Cehennem Vadisi’nin diğer iki büyüğünü de öldüren ve Örtülü Ejderha Köşkü’nü günah keçisi olarak kullanan kişinin o olduğu ortaya çıktı.”

“Ne? Bir velet Cehennem Vadisi’nin üç büyüğünü, kıymetli You Guiqi’leri de dahil olmak üzere öldürdü mü? Ne cüret!” Bay Sima imparatora, “Majesteleri, bununla nasıl başa çıkmalıyız?” dedi.

İmparator hafif bir gülümsemeyle satranç oynamaya devam etti, “Eğer sadece Yedi Hanedan söz konusu olsaydı, baş ağrısı yaratırdı. Ama durum böyle olunca, You Wanshan bana şikayet etmeye cüret edemez. Luo ailesinin yok olmasına izin vermeyin. Benim bu incim ihtişamını göstermek üzere, ha-ha-ha…”

Bam!

İmparator, büyük bir keyifle satranç taşına vurdu.

Yuwen Cong imparatora uzun uzun baktı, sonra eğilerek selam verdi ve ayrıldı.

***

İmparatorluk başkentindeki başbakanlık konutu.

Başbakan Zhuge Changfeng, yarı kapalı gözlerle bir sallanan sandalyede uzanmış, hafifçe sallanıyordu. Aniden, kulağına siyah bir gölge fısıldadı.

“Ne?”

Zhuge Changfeng şok içinde gözlerini açtı, sonra iç çekti, “Yedi Hanedanın dengesi bozuldu. Sonrasına karşı kapsamlı hazırlıklar yapmam gerekecek.”

Ve önceki haline geri döndü, sallanan sandalyede hafifçe sallanmaya başladı.

***

İmparatorluk başkentindeki Başrahibin ikametgahı.

Yaşlı, beyaz saçlı bir adam, adamlarından birinin getirdiği bazı bilgileri okuyordu. Okurken kaşları çatıldı ve adamlarına geri çekilmeleri için işaret verdi.

Yaşlı adam, eski görünümünü andıran titrek adımlarla gözlemevine girdi ve yıldızlar denizine doğru baktı, “Savaş yıldızı yaklaşıyor ve kargaşa kapımızda. Bu barut fıçısını tutuşturmak için bir kıvılcım yeterli! Hükümdar değişmek üzere, umarım halk bu fırtınayı atlatabilir.”

***

Örtülü Ejderha Köşkü’nün karargahı.

Köşk Lordu Long Yifey ve bazı yaşlılar bir toplantıdaydı, ancak Long Jie ve Long Kui adında iki genç de oradaydı. Gösterdikleri çaba ve parlak davranışları nedeniyle, Long Yifey yedi gün önce onların da yaşlılar konseyine katılmalarına resmen izin vermişti ve bu durum ikisini de son derece memnun etmişti.

“Son zamanlarda Xiao Kui ve Xiao Jie kusursuz davranışlar sergilediler. Onları Büyük Üstadın yanında eğitim almaları ve evin ileri düzey dövüş sanatlarını öğrenmeleri için göndermeyi öneriyorum.”

Long Yifey ikisine bakarak gülümsedi ve gururla konuştu.

Üçüncü Yaşlı, sert bir ifadeyle, “Bu iki çocuk iyi ilerleme kaydetti, ancak diğer Evlerin dahi öğrencileriyle kıyaslandığında sadece ortalama seviyedeler,” diye yorum yaptı.

“Nasıl yani? Üçüncü Yaşlı, bizi hafife almayın. Kemik Sertleştirme Aşamasına geçmek üzereyiz,” diye itiraz etti Long Kui, Long Jie ise ona katılarak, “Üçüncü Yaşlı haklı. Kılıç Markizi Konağı’ndan Xie Tianyang’ın üç yıl önce Kemik Sertleştirme uzmanı olduğunu duydum. Biz hala ondan çok gerideyiz.”

“Xiao Jie çok mütevazı! Gelecekte çok büyük işler başaracaksın!”

Godeye Long Jiu memnuniyetle başını salladı, omzunda Zhuo Fan’dan aldığı siyah bir karga tünemişti; bu karga Ruh Yiyen Karga’ydı. Kuşa bakarken Long Jiu’nun ifadesi istemsizce yumuşadı.

“Siz iki velet, kardeşim Zhuo’nun yarısı kadar bile adam olsaydınız, şimdiye kadar nesilden nesile aktarılan derin ve saygın dövüş sanatını öğreniyor olurdunuz.”

“Hıh, Jiu Amca, onu neden bu işe karıştırdın?” Long Kui, Zhuo Fan’ın adını duyduğunda her zaman sinirlenirdi, “Kendine güveni yüksek, küstah ve Örtülü Ejderha Köşkü’ne katılmak istemiyor. Azıcık bir yeteneği olsa bile, bu onun yükselişini garanti etmez. Şüphesiz onu geçeceğiz.”

Bir adam aniden içeri dalarak, “Acil rapor, Köşk Sahibi!” diye bağırdı.

Üçüncü Yaşlı, raporu aldıktan ve okuduktan sonra onu eliyle uzaklaştırdı. Bir sonraki an, eli dondu ve kağıt yere düştü.

“Sorun ne, Üçüncü Yaşlı?”

Long Jiu endişeyle kağıdı eline aldı; üçüncü büyüğün bu kadar korkmuş halini daha önce hiç görmemişti. Ama içeriği görünce tek gözünden yaşlar süzüldü.

“İyi kardeşim, sana bir kez daha borçluyum.”

“Bütün bunlar ne anlama geliyor?” Long Yifey, orada bulunan diğerleri gibi meraklıydı ve kağıdı aldı.

Kaşları çatıldı ve sesi heyecanını ele verdi: “Cehennem Vadisi’nden You Guiqi, Mavi Genişlik Şehri’nde Zhuo Fan tarafından öldürüldü!”

“Ne?!”

Herkes şaşkına dönmüştü.

You Guiqi’yi kim duymamıştı ki? Özellikle gözü You Guiqi’nin oyunuyla çalınan Long Jiu için, herkesin en büyük baş ağrısıydı.

Ancak bu korkunç adam Zhuo Fan tarafından öldürüldü. Şokları anlaşılabilir bir durumdu. Long Jie ve Long Kui bile You Guiqi’nin kötü şöhretini duymuştu, sonuçta o, Örtülü Ejderha Köşkü’nün tüm büyükleri tarafından korkulan bir adamdı.

Zhuo Fan’ın onları ne kadar geride bıraktığını anında hissettiler.

“Ha-ha-ha, aferin!” Long Yifey kahkahalarla güldü, “Kararım doğruymuş. Bu çocuk tam bir ejderha. Luo klanına desteğimizi artıralım ve klanlarını korumak için birkaç adam gönderelim. Eminim hepimiz bu konuda hemfikiriz.”

Bu oy birliğiyle alınmış bir karardı. Long Yifey’in Zhuo Fan ile ittifak teklifine karşı çıkan yaşlılar bile herhangi bir şikayette bulunmadılar.

Sonuçta, buradaki hiç kimse Zhuo Fan’ın yaptığını, You Guiqi’yi mezara göndermeyi başaramadı.

Örtülü Ejderha Köşkü sadece bir başlangıçtı. Kıtadaki klanlar kısa süre sonra bu olaydan haberdar oldular. Şok ve sevinç çığlıkları arasında Zhuo Fan’ın adı birçok klan liderinin zihnine kazındı.