Bölüm 365: Cemaat
Biraz daha sohbet ettikten sonra Veliaht Prens ayağa kalktı ve ayrılmadan önce eğildi. Zhuo Fan, bu sefer onu uğurlamaktan gerçekten keyif aldı ve yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.

Şişman adamın kendisini ele verdiğini Veliaht Prens’in henüz öğrenmediğini düşünerek kendini beğenmişlikten adeta uçuyordu.

Her ne kadar böyle olsa da, Zhuo Fan böylesine büyük bir hediyeyi karşılıksız almanın biraz garip olduğunu düşündü.

Sanki onun suçuymuş gibi değildi. Ağabeyinin ustaca planını mahveden o koca domuz yağı yığınıydı. Zhuo Fan ise suçsuzdu. Tianyu’ya hizmet etmek de sorun değildi. [Gelecekteki Tianyu’nun kime ait olacağını kim bilebilir ki?]

Zhuo Fan, içten içe kıkırdayarak prenslerin ayrılışını izledi, sonra her zamankinden daha dinç bir şekilde içeri geri döndü.

O iki kardeşe gelince, Veliaht Prens ellerini birleştirip, “Üçüncü kardeş, benimle geldiğin için teşekkür ederim. Yoksa Veliaht Prens olarak gelsem bile, kibirli Vekil Zhuo ile arkadaş olmak imkansız olurdu.” dediğinde, daha fazla bir şey elde edemediler.

“Öyle yapma abi. Biz çok yakınız, sen ve ben. Elbette sana yardım ederim!” Şişman adam sarkık göğsüne vurarak kardeşlik bağını haykırdı.

Ama bir saniye sonra, küçük gözleri sinsi bir ifade aldı, “Ağabey, evlere yaklaşmamıza hep karşı değil miydin? O zaman neden…”

Veliaht Prens iç çekti, “Bunu yaparak imparatorluk babamın emrine karşı geldiğimi düşünüyorsunuz, değil mi? Ama, ah, imparatorluk babam yaşlanıyor ve saray yönetimindeki beceriksizliği her geçen yıl daha da artıyor. Luo ailesi ve Veliaht Sarayı ateş ve su gibi birbirine zıt olduğundan, Tianyu’nun kaosa sürüklenmesi ve imparatorluk babamın zavallı kalbinin endişeden yıkılması çok kolay olur. Oğlu olarak, işleri yoluna koymalıyım. Bu yüzden yükselen Luo ailesine yakınlaşmak istedim ki en zor anlarda arabuluculuk yapıp Tianyu’ya denge getirebileyim!”

“Ah, ağabeyim insanlara ve babama karşı ne kadar düşünceli. Hayran kaldım!” Yuwen Cong ellerini birleştirip hayranlık dolu bir ifadeyle, “Ağabey, sadece söylemeniz yeterli, elimden gelen her isteğinizi yerine getireceğim. Sizin ve babamın taşıdığı yükü paylaşmak için yapabileceğim tek şey bu.” dedi.
Veliaht Prens başını sallayarak omzuna hafifçe vurdu, “Üçüncü kardeşim, iyi niyetin için teşekkür ederim. Keşke ikinci kardeşimiz de senin iyiliğinin bir kısmına sahip olsaydı, inanıyorum ki biz kardeşler bunu başarabilirdik. Birlikte çalışırsak hiçbir şey imkansız değildir. Yazık…”

“Ağabey, biraz rahatla. İkinci ağabey bir gün senin çektiğin zahmeti anlayacak!” Şişman adam Veliaht Prens’in elini sıkıca kavradı ve ona ağır ağır baktı.

Veliaht Prens’in yüzünde hafif bir gülümseme vardı, “Umarım…”

“Üçüncü ağabey, İmparatorluk Sarayı’nda babam için halletmem gereken belgeler var. Ben gidiyorum.” Veliaht Prens gökyüzüne baktı ve ellerini birleştirdi.

Şişman adam da aynı şekilde karşılık verdi: “Çalışmaların için teşekkürler, ağabeyim. Hoşça kal.”

Sonra adamlarını alıp başka bir yöne gitti.

Güneşin parlak ışınları altında kıpır kıpır hareket eden et yığınına bakarken, Veliaht Prens yüzünde bir gülümsemeyle duruyordu. Ancak et yığını bir an hareket etmeye başlayınca, yüzü asıldı, gözlerinden daha önce hiç olmadığı kadar tiksinti ve nefret fışkırdı.

“Şu şişman herif çok konuşuyor!”

Elindeki lekesiz mendili çıkarıp şişman adamın tuttuğu elini sildi, sonra da çöpe attı.

Ardından kendi korumalarıyla birlikte, üç kişinin beklediği karanlık bir ara sokağın kasvetine doğru yola koyuldu.

“Sayın Başbakan Zhuge, saygılarımla.” Veliaht Prens eğilerek selam verdi.

Bunlar Başbakan Zhuge Changfeng ve iki büyüğüydü.

Zhuge Changfeng gülümsedi ve “Majesteleri, kendinden emin bakışlarınızdan planın başarılı olduğuna inanıyorum.” dedi.

“Bir bakıma öyle, ama Zhuo Fan çok kibirli, bu da bende öfke bırakıyor ama öfkemi boşaltacak bir yer bulamıyorum!” diye yüzünü buruşturdu Veliaht Prens.

Zhuge Changfeng gülerek, “Majesteleri, lütfen katlanın. Zhuo Fan, henüz gerçek bir başarısızlık yaşamamış, gururlu bir genç. Hatta Leng Wuchang bile onun elinden zarar gördü. Gururu haklı. Yetenekli insanlar böyledir işte.” dedi.

“Ama bu küstah adam bir gün sizin yerinizi alıp Başbakan olacak mı?” Veliaht Prens inanmazlıkla kaşlarını çattı.

Zhuge Changfeng başını salladı, “Kendin duydun, imparator ona ‘Gökyüzünün Altındaki En İyi Vekil’ unvanını verdi. Peki bu ne anlama geliyor? Başbakan olmak! Majesteleri yeni imparator için yetenekli bir yetkilinin yolunu açıyor! Zhuo Fan, benden farklı olarak, yöntemlerinde alışılmadık ve kaba olabilir, ama bir konuda aynıyız. Başbakan olmak için fazlasıyla yeterliyiz!”

“Anlıyorum, Sayın Başbakan Zhuge!”

Veliaht Prens başını salladı, ama yüzünde hâlâ kara bir bulut vardı, “Ama Zhuo Fan’ın tavrına tahammül edemiyorum. Taç giydiğimde onunla her gün nasıl uğraşacağımı düşünmek bile beni çileden çıkarıyor!”

Zhuge Changfeng ona alaycı bir bakış attı ve şöyle dedi: “Majesteleri, şimdilik bunun için endişelenmenize gerek yok. Belki… bu fırsatı bile yakalayamayacaksınız.”

Veliaht Prens titreyerek, “Ne ima ediyorsunuz?” diye sordu.

“Hiçbir şey. Sadece Majestelerinin düşünceleri hakkında bir tahmin, ha ha ha…”

Zhuge Changfeng’in gözleri parladı, “Her hükümdar kayırmacılık yapar, halefine istediği insanları bırakır. Bu durum memurlar için iki kat daha geçerlidir. Bazıları görevden alınır, bazıları terfi ettirilir, hepsi halkın gönlünü kazanmak içindir. Ancak bu sefer Majesteleri bunu bir kenara bırakıp bir sonraki Başbakan adayını belirlemeye karar verdi. Şimdi sizce neden böyle yaptı?”

Veliaht Prens şaşkınlıkla başını salladı.

Zhuge Changfeng, gizli bir küçümseme bakışıyla sözlerine devam etti: “Eğer yetkililer hükümdardan önce seçiliyorsa, bu sadece tek bir anlama gelir. Majesteleri henüz aranızdan kimin halef olacağına karar vermedi. Başka bir deyişle, Zhuo Fan yanında olduğu sürece herhangi biri olur. Majesteleri, iktidar mücadelesinde hiçbir avantaj sağlamadığı için Veliaht Prens statünüze fazla önem vermeyin. Ha-ha-ha…”

“B-bu nasıl olabilir…” Veliaht Prens iki adım geriye ürperdi.

“Şimdi Zhuo Fan’a yakınlaşmanızı neden önerdiğimi anlıyor musunuz? İmparatoru resmi makam belirler. Üçünüzden herhangi biri uygun olacağı için, her şey bu kibirli geleceğin büyük vezirine en uygun olanın kim olduğuna bağlı olacak. Bu, aranızdan kimin imparator olmaya yazgılı olduğunu belirleyecek!”

Zhuge Changfeng, şaşkın Veliaht Prens’e alaycı bir şekilde baktı ve şöyle dedi: “Majesteleri ve Zhuo Fan’ın araları pek iyi değilse, tahttan vazgeçseniz iyi olur. Vekil olmak da o kadar kötü değil…”

“HAYIR!”

Veliaht Prens meydan okurcasına bağırdı: “Başbakan Zhuge, bana söylediğiniz için teşekkür ederim. Şimdi ne yapmam gerektiğini biliyorum.”

Adamlarını alıp sersemlemiş bir halde oradan ayrıldı. Ter sırtına işlemişti ve altın rengi tunik vücuduna yapışmıştı.

Zhuge Changfeng, o heybetli figürün gidişini izlerken son derece memnun oldu.

Siyah saçlı yaşlı adam, “Efendim, gerçekten onun tahta geçmesine yardım mı ediyorsunuz?” diye sordu.

“Yardım mı? Hıh, onun çeyizini almakla uğraşacak kadar can sıkıntısı çekmedim!”

Zhuge Changfeng alaycı bir şekilde, “Luo ailesini bu kadar övmemin tek sebebi bu üçlü çıkmaz planı; kaplanlar birbirini parçalarken kendisi de bundan faydalanacak. Ama ben öylece durup buna izin vereceğimi mi sanıyor? İmparatorluk ailesini de bu karmaşaya bulaştırıp tahtayı öyle bir karıştıracağım ki, sağını solundan ayırt edemeyecek. Ha-ha-ha, madem kaos istiyor, ona yardım eli uzatıp ortalığı birbirine katacağım. Sonunda kimin gerçek biçici olacağını göreceğiz!” dedi.

İki yaşlı adam, “Başbakan harika!” diyerek övgüler yağdırdı.

Bu sırada Zhuo Fan, Long Yifey ve arkadaşlarının yanından sıyrılıp salona geri döndü.

Long Yifey, giden prensleri düşünerek iç çekti, “Veliaht Prens, böylesine kusursuz bir ahlaka sahip bir adam bile kendine bir hizip arıyor. İmparatorluk başkenti, yüzeydeki kadar sakin değil.”

Diğerleri başlarını salladılar.

Bu adamların hepsinin geçmişlerinde onlarca yıllık deneyim vardı ve en ufak bir gizli niyeti bile sezebiliyorlardı.

Zhuo Fan da aynı fikirdeydi ama endişelenmiyordu. Luo ailesi gün geçtikçe büyüyor ve kendi inisiyatifleriyle hareket ediyordu; sürekli değişim halindeyken onları kim dizginleyebilirdi ki?

“Uşak Zhuo, biri davetiyeyle geldi!” Kaptan Pang koşarak yanlarına geldi.

Zhuo Fan ona bir göz attı ve ikinci prensin adını görünce kahkahayla, “Veliaht prensi yeni gönderdim, ikincisi de hemen ardından geliyor!” dedi.

“İkinci prens, çılgın hırslarla dolu, sürekli hanedanlarla gizlice görüşüyor. Ancak herkes onu küçümsüyordu, ta ki yakın zamanda Cehennem Vadisi ile başı derde girene kadar. Sanırım taht için mücadele ediyor.”

Büyükanne, “Uşak Zhuo, imparatorluk ailesinin işlerine karışmaktan kaçınsan iyi olur, yoksa başınızı belaya sokarsınız,” diye uyardı.

“Hım, ben hiçbir sorundan korkmuyorum. Ama bu ikinci prens kendini ne sanıyor da beni ziyarete çağırabiliyor? Veliaht Prens bile bizzat beni ziyaret etti!”

Zhuo Fan davetiyeyi küçümseyerek yırttı.

Diğerleri utançtan kızardı. [Uşak Zhuo’nun çelik gibi sinirleri var. Böylesine bir kararı böylesine sağlam bir mantıkla almış.]

Artıları ve eksileri tartıp, adama ret etme konusunda nasıl yumuşayacaklarını düşünürlerken, Zhuo Fan her zamanki gibi kibirli tavrıyla, egoist patron rolünü bir türlü bırakmıyordu.

“Ah?”

Zhuo Fan ikinci davetiyeyi kontrol ederken, “Kilise!” yazısını okudu.

Üçüncü sütun, Yarı Tanrı Yun Xuanji!

Zhuo Fan gözlerini kısarak düşündü.

Şimdi düşününce, bin yıllık bu gizemli kabileye henüz bir ziyaret yapmamıştı. Ve işte kabile kapısını çalıyordu…