Bölüm 304: Çamurun Derinliklerine Doğru
Lin Xuanfeng’in gözleri, uzakta kaybolan Zhuo Fan’ı takip etti, “Bu serseriyi ilk defa bu kadar bitkin görüyorum. Ne oldu böyle?”

“Ha-ha-ha, önemli bir şey değil, sadece kendi arkadaşlarını erken ölüme gönderdi.” Huangpu Qingtian’ın yüzünde belirsiz bir gülümseme belirdi. Ardından Liu Yizhen’in omzuna hafifçe vurdu, “Yaşlı Liu, aferin. Tam da beklediğim gibi.”

“Büyük genç efendi, bunu hak etmiyorum. Başından beri yakalandım, ah… “

Sözünü bitiremeden Huangpu Qingtian ince bir gülümsemeyle boğazını sıktı, “Hayır, Liu Bey, mütevazı olmana gerek yok. Harika iş çıkardın…”

Huangpu Qingtian gülümsedi, ama eli daha da sıkı kavradı. Bu noktada gülümseme son derece uğursuz görünüyordu ve şaşkın yaşlı adama korku salıyordu.

Nerede hata yapmıştı? Huangpu Qingtian, Lin Xuanfeng’in onu öldürmesini neden engellemişti, ama şimdi kendisi bunu yapıyordu?

Gözleri fal taşı gibi açılmış olan Liu Yizhen, boğuk sesler çıkarmaktan başka bir şey yapamadı. Liu Yizhen de tıpkı kurban gibi şaşkındı, “Büyük efendi, ne…”

“Ha-ha-ha, seni sadece Zhuo Fan yakınlarda olduğu için durdurdum. Ona bir gösteri yapmak istemedim. Ama şimdi bu ihtiyarın görevi bitti. Dugu Zhantian’ın eline düşmesi olmazdı. Onu burada öldürmek bana zahmetten kurtarır.” Huangpu Qingtian’ın gözleri parladı ve yüzündeki iğrenç sırıtış büyüdü. Elini biraz daha sıktı ve vücut bir an titredi, ardından Liu Yizhen’in uzuvları gevşedi.

Cesedi fırlatıp atan Huangpu Qingtian alkışladı. Lin Xuanfeng şaşkınlıkla nefes nefese kaldı, aklı başından gitti.

[Huangpu Qingtian, artık işine yaramayanlardan kurtulmak için can atan bir canavar. Hiç vicdanı yok. Ben de aynı şekilde mi son bulacağım?]
Huangpu Qingtian bunun geleceğini biliyordu, bu yüzden omzuna hafifçe vurdu ve onu ürpertti, “Endişelenme. Sakat olsan bile, Merry Woods’u yönetecek sıradaki kişisin. Çok daha değerlisin. Yanımda olduğun sürece sana zarar vermem.”

Liu Xuanfeng’in yüzü seğirdi. Alnını silerken yapmacık bir şekilde güldü. Liu Yizhen’in bedenine tekrar baktıktan sonra içinden bir iç çekti.

[Değişmeyeceğini kim söyleyebilir ki?]

Ama sonra Liu Xuanfeng’in yüzü aydınlandı, “Büyük efendi, Liu Yizhen’i getirebildiğinize göre, neden bizim hanedanımızın büyüklerini de getirmediniz? O zaman Zhuo Fan’ı ortadan kaldırmak çok daha kolay olurdu.”

“Ahmak, Ejderha Bulut Şehri’nin savunmasından sorumlu Dugu Zhantian’ı bir kukla olarak mı kullanıyorsun?” diye homurdandı Huangpu Qingtian, “Onu ancak bir ruh hayvanı gibi muamele edip saklama yüzüğüme yerleştirdikten sonra getirebildim. Önemsiz olduğu için fark edilmedi. Eğer yedi evin büyüğünden biri olsaydı, Dugu Zhantian’a alarm verir ve bizi fark ettirirdi. Sayımız az olduğu için gizli kalmasaydı, planımız suya düşerdi!”

Lin Xuanfeng başını sallayarak, bir yandan kendisine yöneltilen sert eleştirileri dinlerken, diğer yandan da Huangpu Qingtian’ın arkasını bitmek bilmeyen iltifatlarla okşamayı ihmal etmedi.

Huangpu Qingtian elini sallayarak, “Hemen yer altı çıkışına doğru yola koyuluyoruz!” dedi.

“Şey, Zhuo Fan planımızı öğrendiğine göre oraya gitmenin bir anlamı var mı?” Lin Xuanfeng şaşkına dönmüştü.

Huangpu Qingtian’ın alaycı cevabı şöyle geldi: “Ahmak, onu tam da pusuya düşürecek şekilde gidiyoruz! Tüm tuzaklar kuruldu. Bunu bilmesine rağmen, onları bozmanın hiçbir yolu yok. Çünkü bunların gerçekleşmesinde onun da payı var. O yürek burkan pişmanlık, kemiren suçluluk duygusu, ne büyük bir azap olmalı, ha ha ha… ”

Huangpu Qingtian şeytani bir şekilde kıkırdadı. Lin Xuanfeng hâlâ anlamamıştı ama söylenenleri yaptı.

Başka bir yerde, Xie Tianshang’ın ekibi üç gündür metal çıkışa doğru ilerlerken aniden bir ışık uçtu. Xie Tianshang onu yakaladı ve Zhuo Fan’ın “Şimdi yeşim levhaya bakabilirsiniz” yazan gönderdiği yeşim taşı olduğunu anladı.

Xie Tianshang oldukça şaşırmıştı.

[Bunu beş gün sonra yapmam gerekmiyor muydu? Neden bu kadar erken?]

Ama Zhuo Fan öyle dediği için, elbette itaat etti. Gözlerinden beş basit kelime döküldü: “Su çıkışına doğru ilerleyin!”

Of!

Xie Tianshang şaşkına döndü, [Bu ne demek? Yerinde rota değiştirmek mi? Neden? Metal çıkış tehlikeli mi?]

Xie Tianshang hiç vakit kaybetmeden, “Durun! Yön değiştiriyoruz. Beni takip edin!” diye bağırdı.

Xie Tianyang, şaşkın bakışlar arasında Xue Ningxiang’ı öne çekti, “Abi, ne oluyor? Üç gündür kaçıyoruz ve birdenbire yön değiştirmek mi istiyorsun? Düşman saldırısı mı?”

“Hayır.” Xie Tianshang başını sallayarak yeşim kağıdını ona uzattı, “Bu, Zhuo Fan’ın ayrılmadan önce bana verdiği yeşim kağıdı. Beş gün sonra incelememi söylemişti. Ama ondan şimdi bakmam için bir mesaj aldım. Ve üzerinde şunlar yazıyordu…”

Xie Tianyang yeşim taşına baktı, “Su çıkışına mı yöneleceğiz? Bu da ne demek?”

“Ben de bilmiyorum. Ama Zhuo Fan öyle dediğine göre, mutlaka bir sebebi vardır.” Xie Tianshang’ın gözleri kararlıydı.

Xie Tianyang başını salladı, “Abi, ne zamandan beri hayran oldun? Ya yanılıyorsa?”

“Geçtiğimiz günlerde bizimle birlikteyken kaç kez yanıldı? Neredeyse hiç aksilik yaşamadık da. Anlayamadığım bir durumda, onun yargısına kulak vermek doğru bir karar.” Xie Tianshang’ın aklı bu karardaydı.

Xie Tianyang’dan önce Xue Ningxiang söz aldı: “Tianyang ağabey, Zhuo ağabey hiç yanıldı mı? Onu dinleyin.”

“Tüm Canavarlar Dağ Silsilesi’ni hatırlamıyor musun? You Guiqi’nin oyunlarına defalarca kanmamış mıydı…”

“Ama You Guiqi ortada yokken, ağabey Zhuo en güçlüsü, değil mi?” Xue Ningxiang, Zhuo Fan’ın onurunu büyük bir gayretle savunuyordu.

Xie Tianyang’ın dudakları seğirdi, kalbi acıyordu. Ning’er’e karşı hiçbir şey yapamayacağına göre, tek yapabileceği uzlaşmaydı.

Böylece, Xie Tianshang önderliğindeki Kılıç Markizi Konağı ekibi su çıkışına doğru yöneldi. Chu Qingcheng ve Long Xingyun’un ekibi de Zhuo Fan’ın mesajını almış ve aynı yöne doğru ilerliyorlardı.

Ancak hiç kimse, Yan Bangui ve You Yushan önderliğindeki on bin kişilik ordunun onları orada beklediğinden habersizdi.

Görkemli bir dağın tepesinde, You Yushan uzaktaki manzaraya bakıyordu ama kimseyi göremedi. Yeşim levhasını çıkardı ve iç çekti, “Ey zehirci, büyük efendinin bu hareketine ne diyorsun? Bize bir gün sonra açmamız için yeşim levha verdi, sonra da rotamızı su çıkışına çevirdi ve burada pusu kurdu. Neden baştan söylemedi? Neden önce ateş ve metal çıkışlarına gitmemize bu kadar zaman kaybettirdi?”

“Hmm, bilgilerin sızmasından korkuyordu.” Yan Bangui’nin kasvetli yüzü korkudan titredi.

You Yushan kaşını kaldırdı, “Bu, aramızda bir casus olduğu anlamına mı geliyor? Ha-ha-ha, beni çok güldürüyorsun. Herhangi bir casus onların tarafında olacaktır. Naip’i casusluk yaparak gücendirmeye istekli daha küçük bir klan var mı? Ayrıca, Naip Malikanesi’ne baskı yapmaya hazır, kendi istekleriyle bize hareketlerini bildiren düzinelerce vasal da var!”

“Her ne kadar öyle olsa da, tedbirli olmakta fayda var. Özellikle de planımızın bu kadar kritik bir anında.” Yan Bangui mırıldandı, “Bu, Bay Leng’in planı olduğuna göre, sadece onu takip etmemiz gerekiyor.”

You Yushan da başını salladı.

İkisi de Leng Wuchang’ın zekasının yanılmaz, planlarının mükemmel olduğunu gördüler. Tek yapmaları gereken onun söylediklerini yapmaktı.

“Büyük ağabey, genç efendi You, aşağıdaki 3. seviye dizilim hazır!” Yan Fu, ikisinin önünde saygıyla eğildi.

Yan Bangui başını sallayarak onu gönderdi, “Küçük abi, çok çalıştın. Geri çekil.”

“Teşekkür ederim!” Yan Fu eğilerek ayrıldı.

You Yushan, uzaklaşan figürle alay ederek, “Çocuk son zamanlarda oldukça uysal. Yüzünde en ufak bir memnuniyetsizlik belirtisi bile yok. Ne de olsa o, Hap Kralı Salonu’nun yetiştirdiği nadir bir dahi simyacı!” dedi.

“Ha-ha-ha, Zhuo Fan, Kötücül Hap Kralı’nı öldürdüğünden beri tüm desteğini kaybetti. Bu kadar sessizleşmesi, kaderini kabullenmiş olması gerektiğini gösteriyor. O ikisi de hep yüksekten bakarak başkalarına göz kulak oldular!”

“Sen bile mi?” You Yushan kaşını kaldırdı.

Birbirlerine bakıştılar, sonra alay ettiler.

Yukarıdan gelen alaycı sözler Yan Fu’nun kulaklarına çarptı. Yumruklarını sıktı ve gözleri vahşilikle parladı. [Bir gün hak ettiğini bulacaksın ve ben de orada ölümünü izleyeceğim!]

Bu sırada Zhuo Fan, su çıkışına doğru aceleyle ilerliyordu. Ekipleri bilgilendirmeye vakti olmadığı için, onları kurtarmak için zamanında yetişmeyi ummaktan başka çaresi yoktu.

Aklı sürekli en kötü senaryolara kayıyor, çenesini sıkmasına ve endişeyle boğuşmasına neden oluyordu.

Onlara su çıkışından gitmelerini söyledi ve bunu yapacaklarından emindi. Bu da durumu daha da kötüleştirdi; suçluluk duygusuyla boğuşurken, bir yandan da tüm bunların arkasındaki dahiye karşı tam bir hayranlık duyuyorlardı.

O kadar iyi anlaşılmış olmak, hatta müttefiklerini bile bu tuzağa dahil etmek, onu bir kedinin fareyle oynadığı gibi oyuncak gibi hissettirdi.

Bu oyunun beyni, büyük Zhuo Fan’ı bile kendi oyunlarına düşürecek kadar sıradan bir adam değildi. Bu adamın oyunları, You Guiqi’nin oyunlarından tamamen farklı bir seviyedeydi.

[Alışılmadık Düzenbaz, Leng Wuchang!]

Zhuo Fan öfkeyle dişlerini gıcırdattı.

Bütün bu kumpasın ardındaki gerçek mimarı çoktan tahmin etmişti. Bu, o kibirli herif Huangpu Qingtian değil, Vekil Konağı’nın kâhyası, Tianyu İmparatorluğu’nun ikinci büyük zekası Leng Wuchang’dı!

İntikam şu an için aklından bile geçmiyordu. Yapabileceği tek şey, bu umutsuz durumdan kurtulmak için her şeyi denemekti.

Ardından Zhuo Fan geçerken kemiklere işleyen bir hava hissetti. Aşağıya baktığında, merkezinden soğuk hava salınan berrak bir gölet gördü. Bin yıllık Buz Gölü!

Gözlerini kısarak Zhuo Fan atladı…