Bölüm 1259: O Zamanlar
Düzeltmen : Papatonks

Gökyüzü loştu ve çiseleyen yağmur aralıksız yağıyordu. Siyah bir cübbe giymiş bir figür, sessiz dağda yürüyordu. Çok geçmeden, figür bir köşke vardı. Etrafına bakındı ve kendi kendine mırıldandı: “Neden henüz gelmediler?”

“Ha-ha-ha, Kahya Zhuo, biz burada sizi bekliyorduk!”

Siyah giysili adamın önüne beş kişi geldi. Bunlar Kılıç İmparatoru ve Sekiz İmparator’dan dördü daha idi.

Siyah cübbeli adam kıkırdadı ve Zhuo Fan olduğunu açıkladı: “Sekiz İmparatorun seçkinlerinin bana böyle bir onur bahşetmesi, Şeytan İmparatorunun vekilini gizlice davet etmeleri nadir görülen bir durum.”

“Uşak Zhuo, nezakete gerek yok. Tek başınıza gelmeniz iyi oldu. Oturun lütfen.” Kılıç İmparatoru taş bir masayı işaret etti.

Diğerleri de oturdular.

Zhuo Fan cübbesindeki suyu silkeleyip yerine oturdu. “Beyler, bu gizli davetin amacı nedir? Beni buraya gizlice çağırdınız, hatta Şeytan İmparatoru ile temastan bile kaçındınız.” diye söze başladı.

“Ona söylemedin mi?”

“Tabii ki değil!”
Zhuo Fan, Kılıç İmparatoru’nun gergin olduğunu görünce gülümsedi ve şöyle dedi: “Şeytan İmparatoru meşgul bir adam ve bu tür önemsiz şeylerle uğraşmasına gerek yok. O zaman benim burada olmamın ne anlamı olurdu ki? Ben burada halledebileceğim şeylerle ilgilenmek için bulunuyorum.”

“Doğru, Kahya Zhuo çok becerikli bir adam, onun yerine birçok işi halledebiliyor, ha ha ha…”

Kılıç İmparatoru başını salladı.

Zhuo Fan lafı uzatmadan, “Efendim, soruma hâlâ cevap vermediniz. Neden gizli toplantı? Ben sadece bir hizmetkarım ve çok az gücüm var. Şeytan İmparatoru ile konuşmanız daha iyi olur.” dedi.

“Hayır, hayır, hayır, biz sizi istedik.”

Kılıç İmparatoru alaycı bir şekilde, “Uşak Zhuo, başlamadan önce, Şeytan İmparatoru’nun son zamanlarda garip davranıp davranmadığını öğrenmek istiyorum.” dedi.

“Garip mi? Hayır, kazanmanın neresi garip ki?” Zhuo Fan kaşını kaldırdı ve Hayalet İmparator yüzünü buruşturdu.

Kılıç İmparatoru elini salladı, “Uşak Zhuo zeki bir adam ve ne demek istediğimi anlamalı. Seni buraya Şeytan İmparatoru’nun sırlarını senden öğrenmen için çağırmadım. Sadece onun durumunu merak ediyorum. Savaş alanındaki deliliğinin ve acımasızlığının korkunç olduğunu sen bile bilmelisin. Bu delilik yayılabilir ve en yakın yardımcısına da sıçrayabilir…”

“Ugh…”

Zhuo Fan şaşkın bir ifadeyle, “Kılıç İmparatoru bunu söylediğine göre, Şeytani İmparator son zamanlarda garip davranıyor…” dedi.

“Nasıl garip?”

“Daha gizli bir hayat sürüyor, günlerini inzivada geçiriyor, esirler talep ediyor ve topraklarını genişletiyor. Sürekli savaş, güçlerini yıpratmıştı ama o yine de devam etmek istiyor. Ona karşı tavsiyede bulunmaya çalışanların idam edildiğini söylemeliyim, bir tek ben hariç.”

“Neden bu kadar çok esir istiyor? Sinsi bir sanat mı uyguluyor?” Kılıç İmparatoru sorarken kıpırdandı.

Zhuo Fan sessizdi.

Kılıç İmparatoru başka bir şey sordu: “Zhuo Fan, değişim ne zaman başladı?”

“Emin değilim.”

Zhuo Fan başını salladı, “Ölüler Denizi’nden döndüğümden beri, Şeytan Dağı’na dönmeden önce yaralarımdan iyileşmek için birkaç aya ihtiyacım oldu. Şeytan İmparatoru onu gördüğümden beri hep böyleydi.”

[Nether Denizi’nden Sonra!]

Beş imparatorun gözleri heyecanla parlıyordu.

[Bu adam, Yeraltı Hükümdarı’nın hazinesini ele geçirmiş olmalı. Bu yüzden bu kadar dengesiz davranıyor. Tüm bu süre boyunca gizli saklı davrandı, tıpkı Zhuo Yifan gibi her şeyi kendine saklamak istedi.]

Beş kişinin amacı açıktı. Büyülü İmparatoriçe cilveli bir şekilde, “Uşak Zhuo, Şeytan İmparator’un huyunu göz önünde bulundurursak, onun yanında iyi iş çıkarmış olmalısınız,” dedi.

“İdare ettim.”

Zhuo Fan gülümsedi, “Şeytan İmparatoru başkalarına karşı sert olabilir, ama bana saygıyla davranıyor. Yoksa tüm danışmanları öldü de sadece ben mi hayatta kaldım? Ha-ha-ha…”

Büyülü İmparatoriçe başını salladı, “Uşak Zhuo çok yetenekli bir adam. Kimse böyle bir yardımcısından ayrılmak istemez. Ama şimdi sizi kullanıyor olsa da, bir gün değerinizin tükeneceğini hiç düşündünüz mü? O zaman ne yapacağını düşünüyorsunuz?”

“Her zaman faydalı olabileceğime inanıyorum.” Zhuo Fan gururla konuştu.

Diğerlerinin yüzleri asıldı.

[Gücünün az olmasına rağmen, hâlâ gururlu…]

Sekiz İmparator alaycı bir şekilde şöyle dedi: “Vekil Zhuo’nun bilgeliği hayranlık uyandırıcı. Sekiz İmparatorun, hatta Azizlerin bile senin gibi bir yeteneğe değer vereceğine inanıyorum. Ama gerçek güç her türlü kurnazlığın üstesinden gelir. Birisi güç bakımından herkesten üstün hale geldiğinde, senin bilgeliğinden ne faydası olur ki?”

“Sen ne diyorsun?”

Zhuo Fan irkildi, gülümsemesi kayboldu.

Büyülü İmparatoriçe başını sallayarak fikrini belirtti: “Vekil Zhuo, Şeytani İmparator’un neden bu kadar güçlü olduğunu bilmeli. O, senden faydalanabileceği süre boyunca daha da güçlenecek. Tüm düşmanlar öldüğünde, vekil tutmanın ne anlamı var? Gelecek için önlemler alınmalı, Vekil Zhuo. Anladın mı?”

Zhuo Fan gözlerini kısarak baktı.

“Kahya Zhuo!”

Hayalet İmparator söze girdi: “Senin yeteneğin, sekiz imparatordan biri olmamana rağmen seni onlardan daha iyi yapıyor. Yanında senin gibi biri olan herhangi bir imparator, sekiz imparatorun seviyesinde olurdu. Sen, adı duyulmamış imparatorsun. Şeytani İmparator ise sensiz çoktan düşmüş olurdu. Geçen sefer, Şahin İmparator ve ben güçlerimizi birleştirdik ve onunla başa çıkmak için yeterli oldu. Başkasının emrinde eriyip gitmeyi ve sonunda bir kenara atılmayı mı kabul ediyorsun?”

Zhuo Fan derin bir nefes aldı ve gökyüzüne baktı, “Bana ne planladığınızı söyleyin.”

“Zhao Chen’den kurtulmamıza yardım etmenizi umuyoruz.”

Zhuo Fan onların haklı olduğunu anlayınca, Kılıç İmparatoru sevincinden sabırsızlanmaya başladı: “Şeytan İmparatoruna ani bir saldırı onu sadece saklanmaya zorlar. Bu yüzden gizlice hareket etmeliyiz. Şeytan İmparatoru paranoyak, bu da dışarıdan birinin, özellikle Şeytan Dağı’nda, bir şey yapmasını imkansız kılıyor. Bu kadar çok savunma sistemiyle, biz bile fark edilmeden içeri sızamayız.”

“Şeytan İmparatoru inzivaya çekilmiş ve tüm güçleri Vekil Zhuo’nun gözetimi altında Şeytan Dağı’nda bulunuyor, bize sadece bir yol açmanız yeterli.”

Zhuo Fan başını salladı, “Bunun bana ne faydası var?”

“Sekiz İmparator arasında taht seni çağırıyor!”

Sekiz İmparator, onun değişen tavrına güldüler: “Seni aramızdan yeni bir İmparator olarak seçeceğiz, İmparatorluk aşamasında olmasan bile, klanından herhangi biri bu koltuğa oturabilir ve senin kontrolün altında olabilir. Pek bir fark yaratmayacak. Ve sadece senin bizimle oturmana izin vereceğiz. Kukla sadece başkalarının görmesi için, onursal bir unvan.”

“Sana güvenebilir miyim?”

“Dao kalplerimiz üzerine yemin edeceğiz. Bunu 6. Kutsal Dağ Lordu’na da söyledim. O da kabul etti. Sekiz İmparator’un yerine yedeklerini gönderseler bile, sana asla dokunamayacaklar. Korunuyorsun.”

Sekiz İmparator kararlı bir şekilde başlarını salladılar ve şöyle dediler: “Bu, hiçbirimizin veremediği bir söz. Hepimizin yeri doldurulabilir, ama sizin yeriniz doldurulamaz.”

Diğerleri başlarını sallayarak onu kışkırttılar.

“Alabileceğiniz tüm garantilere sahipsiniz, o halde neden tereddüt ediyorsunuz?”

“Kutsal Dağ’ı arkanızda taşıdığınıza çok imreniyoruz. Bütün hayatınızı Şeytani İmparator için çalışıp, sonunda onun sizi öldürmesine mi razı olacaksınız?”

Zhuo Fan, onların ısrarlarına içten içe alaycı bir şekilde karşılık verdi.

[Bu terim, bilgisi olmayanlar için cazip görünebilir. Ömür boyu Sekiz İmparator arasında kalma ve bir kenara atılma riski olmadan yaşama şansı.]

[Ama şöyle bir düşünün, bu iş bittiğinde o eski Sekiz İmparator bu unvanı önemseyeceklerdir herhalde?]

[Gözleri tamamen hükümdarın mirası sayesinde Egemenlik Sahnesi’nde. Boş unvanlara neden vakit harcasınlar ki?]

[Bu kalıntılar entrika çevirmeyi çok iyi biliyorlar.]

Zhuo Fan her şeye rağmen bunu umuyordu, ne kadar çok özlerlerse o kadar iyi olurdu.

Bunun üzerine çenesini okşayarak gülümsedi ve “Beyler, ne zaman harekete geçeceksiniz?” diye sordu.

Beş kişi de güldü.

Zhuo Fan sinsi bir gülümsemeyle sırıttı, gözleri buz gibiydi.

[Eminim o çürük müritini de o zamanlar baştan çıkarmışsındır, hım…]