Bölüm 94: Ödül

Sonbaharın sonlarında öğle vakti, güneş sıcaklığını bolca saçarken, Linjiang İlçesi yamen girişinde kılıcına sarılı kollarıyla nöbet tutan Ding Songyan tamamen rahatlamıştı. Gözleri yarı kapalı, uykulu bir haldeydi.

Bu sefer Brightnight Tarikatı, devriyeye yardımcı olmak için 160 üye göndermişti. Bunların büyük çoğunluğu, yamen’in arkasındaki kışla benzeri misafirhanelerde konakladı . Bunlardan 154’ü, Kuzey Ayı Kılıç Formasyonu’nu konuşlandırmak için gereken minimum sayı olan yedişer kişilik 22 takıma ayrılmıştı. Herhangi bir anda, 11 takım, şehir kapılarını korumak, gözetleme kulelerini işletmek ve sokaklarda devriye gezmek için polis memurları ve askerlerle birlikte görevlendiriliyordu. Sekiz saat sonra, diğer 11 takım onların yerini alıyordu.

Geriye kalan altı ekip daha esnek bir düzenlemeye sahipti ve birincil görevleri yamen’i korumaktı . Diğer 22 ekipten herhangi biri yaralanırsa, aniden hastalanırsa veya acil bir iş için çağrılırsa, bu altı ekip yerlerini doldurmaya ve her ekibin Kuzey Ayı Kılıç Formasyonunu hızla konuşlandırabilmesini sağlamaya hazırdı.

Ding Songyan’ın devriyeye ilk kez katılımıydı. Zheng Zhuxi, ilgili görevlere aşina olması gerektiğini gerekçe göstererek onu yamen kapısında kendi yanına yerleştirmişti.

Bu son derece mantıklıydı ve benzer düzenlemeler daha önce de yapılmıştı, ancak Zheng Zhuxi’nin bunu yapmasının tek nedeni bu değildi. Küçük kardeşinin açıklanamaz bir şekilde tekrar sorun çıkaracağından ve bunun da kendisine yükleneceğinden endişeleniyordu. Onu yamen’de yakından gözetim altında tutmayı tercih etmişti.

Ding Songyan , öğlen sıcağında güneşlenirken yamen kapısının yanındaki duvara yaslandı , gözlerini açıp konuk danışman Pan Yunzhou’ya şöyle bir baktıktan sonra onunla gelişigüzel bir sohbete daldı.

“Sen de nasıl devriye görevine atandın?”

Geçtiğimiz ay içinde Pan Yunzhou ile beş altı kez antrenman yapmıştı ve ikisi artık birbirlerini oldukça iyi tanıyorlardı.

Parlak Gece Tarikatı’nın siyah, dar kıyafetlerini giyen Pan Yunzhou’nun sert yüz hatları bir gülümsemeyle aydınlandı ve “Misafir danışman olarak sadece yiyip hiçbir şey yapamam,” dedi.

 

Benimle antrenman yapmak da iş sayılır, değil mi… Benim ve ablamın devriye grubuna katılmak için özel çaba sarf etmesi—Acaba Usta’nın kızına yaranarak aramıza girmeye mi çalışıyor, yoksa benim olağanüstü dövüş yeteneğimi fark edip bana yaklaşmak mı istiyor? Ding Songyan, kalın pamuktan yapılmış siyah dar kıyafetlerini düzeltirken kendi kendine düşündü. 

Konuşmaya başlamak üzereyken uzaktan, her birinin omuzunda birer sırık taşıyan iki köylü kadın belirdi; yaklaşırken birbirlerine küfür ediyorlardı.

Kapıda nöbet tutan Zheng Zhuxi de onlarla buluşmak için öne çıktı ve nazik bir sesle onlara sorular sordu.

Ding Songyan, birbirlerinin yaşlılarına ve bedensel sağlıklarına duydukları büyük “endişeyi” ifade eden kırsal lehçenin yoğun kullanımı arasında, olan biteni bir araya getirdi.

Biri diğerinin sınırları aştığını ve tezgahının boş alanına tecavüz ettiğini iddia etti. Diğeri ise bu arsız kadının günlük tuzlanmış ürün satışlarının işini mahveden dayanılmaz bir koku yaydığını düşünüyordu. Tartışmaları kavgaya dönüştü ve devriye gezen polis memurları tarafından ayrıldıktan sonra bile, ikisi de şikayetlerini yutamadı ve birbirlerini şikayette bulunmak üzere yamen’e sürüklediler .

Zheng Zhuxi hiçbir şey söylemedi, omuzlukları tek tek ellerinden aldı, kendi omuzlarına astı ve iki kadını kapıdan geçirerek yamenin ana salonuna doğru götürdü.

Dokuz Temel Sanat ve İleri-Geri Dolaşım tekniklerini bir ay boyunca uyguladıktan sonra, çevikliğinde veya hafifliğinde herhangi bir kayıp olmadan gücünün istikrarlı bir şekilde arttığını fark etti.

Ding Songyan büyük bir ilgiyle izledi, tek şikayeti elinde patlamış mısır olmaması ve dizinin daha kurgusal olmamasıydı.

Bu sırada birkaç yerel lehçe küfürü de öğrenen adam, aniden ana caddeden yavaş bir tempoyla yaklaşan bir figür fark etti.

Adam bambudan bir taç ve göl mavisi, düz kesimli bir cübbe giymişti. Görünüşü çarpıcı ve duruşu seçkin; zarif bir genç soylunun tam bir örneğiydi.

Şu anda kıyafetleri koyu kırmızı lekelerle kaplıydı ve bir elinde parçalanmış, kan içinde bir kafa taşıyordu. Sanki bir bahçede geziyormuş gibi rahat ve sakin bir şekilde yürüyordu.

Ding Songyan ve Pan Yunzhou’nun bakışları altında, yamen kapısının önünde durdu ve hafifçe gülümsedi.

“Alev Başkenti’nden Xie Fengchao, ödülü almak için burada.”

Alev Başkenti’nden Xie Fengchao mu? Hiç duymadım… Ding Songyan başını Pan Yunzhou’ya çevirdi.

Aynı anda, mistik geçidi ve atalarından kalma açıklığı içinde Alev Kalp görselleştirmesi ortaya çıktı ve vücudundaki açıklıkların dolaşım düzenleri anında değişti, bu da Varlık-Yokluk Sayısız Biçim Qi’sinin hemen Mum Alevi Gerçek Qi’sine dönüşmesine neden oldu.

Mum alevinin gerçek enerjisi sayesinde, Ding Songyan’ın gözleri alacakaranlık ama sıcak bir mum ışığı tonu aldı ve göz bebeklerinin derinliklerinde yıldız ışığı parıltıları belirdi.

Bu, Parlak Gece Tarikatı’nın Mum-Yıldız Gözbebekleri’ydi . Mum Alevi Gerçek Qi ve Sayısız Yıldız Gerçek Qi tarafından ayrı ayrı yönlendirildiğinde, güçleri farklıydı; Mum Gözbebekleri yönü illüzyonları delmede üstünken, Yıldız Gözbebekleri yönü uzun menzilli görüşte daha güçlüydü. Her ikisi de karanlıkta görme, hayaletimsi şeyleri algılama ve hayaletleri tespit etme yeteneklerini paylaşıyordu.

Ding Songyan’ın bakışları, kendini Xie Fengchao olarak tanıtan adamın üzerinde gezindi. Gizlenmiş herhangi bir fiziksel anormallik tespit etmedi. Sadece çıplak gözle görülebilen belirgin şekilde yuvarlak kulakları vardı.

Ya Yüce Bir Üstat, ya da en fazla altıncı dereceden bir Anomali Tezahürü… Ding Songyan değerlendirmesini yaptı.

Pan Yunzhou şaşkınlıkla sordu: “Alev Başkenti’nin Xie klanından Xie Fengchao mu?”

Xie Fengchao çekingen bir şekilde başını salladı.

Bir sonraki an, diğer Parlak Gece Tarikatı müritinin arkadaşına merakla, “Geçmişi nedir?” diye sorduğunu duydu.

Ding Songyan başlangıçta doğrudan “kim o?” diye sormak istemişti, ancak engin yaşam tecrübesi ona bunun kaba olacağını söylemişti ve kelimeler dudaklarından dökülmeden önce çoktan şekil değiştirmişti.

Kapıda görevli kişi olarak, herhangi bir rapor vermeden önce doğal olarak sorup anlaması gerekiyordu. Aksi takdirde, Ding Songyan, huyuna bakılırsa, birinden hoşlanmadığı sürece özel olarak sorardı.

Xie Fengchao’nun ifadesinin donuklaştığını gören Pan Yunzhou hızla, “Alev Başkenti’ndeki Xie klanı, Fang soyadının bir koludur. Genç Efendi Xie, genç yaşta adını duyurdu; henüz İnsan Alemindeyken Orkide Sıralamasında yer aldı. O zamandan beri Büyük Yayılma Alemine girdi ve altıncı derece bir Anomali Tezahürüdür.” dedi.

İnsan Âleminde sıralamaya girebilmek için, kişinin ya son derece ünlü olması ya da potansiyelinin resmi olarak tanınmış olması gerekiyordu.

“Genç Efendi Xie, Büyük Çoğalma Aleminde daha bir yılınız varken şimdiden Jianghu’da mı seyahat ediyorsunuz ? ” diye sordu Pan Yunzhou, Xie Fengchao’ya gülümseyerek.

Ding Songyan, Pan Yunzhou’ya şöyle bir baktı ve birdenbire eski haline bir benzerlik fark etti: statü ve kaynaklara sahip kişilerle bağlantı kurma fırsatını değerlendirme alışkanlığı. Ayrıca Xie Fengchao’nun Büyük Yayılma Aleminde henüz erken aşamalarda jianghu’ya ( geleneksel Maori savaş alanına) çıkabilmesi, kendi yeteneklerine duyduğu önemli güveni gösteriyordu.

Xie Fengchao hafif bir gülümsemeyle, “Rahatlık ve kolaylık içinde büyümedim. Büyüklerim bana her zaman dövüş sanatlarında gerçek anlamda ustalaşmanın ancak zorlu koşullarda (jianghu) bulunarak mümkün olduğunu öğrettiler.” dedi.

“Hangi ödülü almaya geldiniz?” Pan Yunzhou konuya döndü, bakışları fareye benzeyen özelliklere sahip parçalanmış kafaya takıldı.

Xie Fengchao elindeki başa baktı ve gülümseyerek, ” Hayalet Kılıç Lin Yu,” dedi.

” Hayalet Kılıç mı ?” diye şaşkınlıkla sordu Pan Yunzhou. “Tek başına hareket eden, Ning Eyaleti’nin kötü şöhretli haydutu, Derin Bilgili Lin Yu mu?”

“Evet. Adalete teslim edildi.” Xie Fengchao, memnuniyetini zar zor gizleyerek hafifçe başını salladı.

Bu sert yüzlü Brightnight Tarikatı müritinin gerçekten de oldukça iyi olduğunu düşündü; her sorusu ve sözü tam isabetliydi. Diğeri ise, iyi görünüşüne rağmen, hiçbir şeyden anlamıyordu. Gerçekten de dünyevi bilgisi sınırlıydı.

Ding Songyan’ın Hayalet Kılıç Lin Yu’nun kim olduğu hakkında gerçekten hiçbir fikri yoktu . Pan Yunzhou’ya buruk bir gülümsemeyle baktı ve içinden homurdanmadan edemedi: ” Ning Eyaleti’nde iki aydan az bir süredir bulunuyorsun, yerel azılı suçlular hakkında benden daha çok şeyi nereden biliyorsun?”

Ben buraya geleli sadece üç ay oldu ama hikaye anlatıcılarını dinledim ve kıdemli kardeşlerimle jianghu söylentileri ve dövüş sanatları dünyası dedikoduları hakkında sohbet ettim.

Hmm, Lin Yu veya Hayalet Kılıç’ı bir ara duymuş olmalıyım ama hiç önemsemedim. Kuantum sıçramamdan sonra biraz kendini beğenmiş olup, mükemmel Büyük Yayılma Alemine ulaşmamış kimseyi pek önemsemiyor olabilir miyim? Hatta bu tür insanlar hakkında duyduğum söylentiler bile bir kulağımdan girip diğerinden çıkıyor…

Ding Songyan henüz bu içsel sorgulamaların ortasındayken, Pan Yunzhou sıcak bir şekilde öne çıktı.

“Genç Efendi Xie, gerçekten etkileyicisiniz. Ning Eyaleti halkını büyük bir beladan kurtardınız. Sizi Yi İlçesi’nin yanına götüreyim.”

Xie Fengchao başka hiçbir şey söylemedi, başını kaldırdı ve Linjiang İlçesi yamenine girdi .

Çok geçmeden Pan Yunzhou kapıya geri döndü.

Ding Songyan, yamen’in iç kısmına doğru baktı ve gülümseyerek sordu: “Bu Xie Fengchao tanınmış biri mi?”

“Alev Başkenti’nin Xie klanı, aslen Üç Büyük Soyadı’ndan biri olan Fang ailesi adına Liheng Bankası’nı yönetiyordu. Bu hizmetleri karşılığında liyakat kazandılar ve asıl soyadlarını tekrar kullanmalarına izin verildi. Xie Fengchao, fırlatma silahlarında uzmanlaşmıştır ve Alev Başkenti’nin önde gelen dövüş sanatçıları gençliğinden beri onu övmüş, bir Büyük Usta olma potansiyeline sahip olduğunu ve zamanla Orkide Taze Listesi’ne kesinlikle gireceğini söylemişlerdir.”

“Onu hiç duymadın mı, Ding Kardeş?”

“Hayır.” Ding Songyan açıkça başını salladı.

Ardından, “Peki, Hayalet Kılıç Lin Yu neyle tanınıyor?” diye sordu.

” Hayalet Kılıç, Ning Eyaleti’nde sık sık suç işleyen yalnız bir hayduttu. Sadece beşinci dereceden Derin Bilgelik sahibi olmasına ve Yirmi Bir Sapkın Yol’a bağlı olmamasına rağmen, zeki ve kaçma konusunda yetenekliydi ve yakalanmadan birçok büyük suç işlemişti—ta ki sadece bir yıl önce Büyük Yayılma Alemine ulaşmış olan Xie Fengchao ile karşılaşana kadar,” dedi Pan Yunzhou gülümseyerek, “Ding Kardeş, tarikata yeni girdin ve gelişimine odaklandın, bu yüzden jianghu işleri hakkında pek bir şey bilmiyorsun ve birkaç dövüş sanatçısını tanıyorsun gibi görünüyor.”

“Doğru.” Ding Songyan bir an düşündü. “Diğer öğrencilerim dışında, sadece Su Yunzhang, Su Liudan, Ji Hanyi, Feng Yining ve Yu Chongyuan’ı tanıyorum; hepsini de hikaye anlatıcılarından duydum. Ayrıca Bayan Su Qingli ve Kardeş Ren Youyang ile de tanıştım.”

“Gerçek Ruh Tarikatı’ndan Ren Youyang mı?” Pan Yunzhou’nun gözleri parladı.

Ren Youyang’ın Dingjiang Eyaleti’ndeyken Büyük Üstat olduğunu daha önce duymuştu; Ding Songyan’ın onu şahsen tanıdığını beklemiyordu.

Ding Songyan kısaca onayladı ve merakla sordu: ” Hayalet Kılıç’ın ödülü ne kadardı ?”

“1000 tael gümüş.” Pan Yunzhou, arama ilanını okumuş ve ödül için Lin Yu’yu yakalama fikrini aklından geçirmişti.

Ding Songyan’ın yüz ifadesi hafifçe gerildi.

“1000 tael mi?”

“Evet. Sadece ‘Derin Bilgi’ seviyesinde olmasına rağmen, birçok büyük suç işlemişti, bu yüzden ödülü normalden daha yüksekti,” diye samimiyetle açıkladı Pan Yunzhou.

“1000 tael…” Ding Songyan şaşkınlıkla bakakaldı, birden bir şeyi kaçırmış olabileceğini hissetti.

…

Yamen’in içinde .

Yaralarından iyileşen Yi Qincang, formaliteleri tamamlayıp Xie Fengchao’ya her biri 500 tael değerinde iki banknot uzattı ve gülümseyerek, “Tesadüfen bunlar Liheng Bankası’ndan,” dedi.

“Ne büyük bir tesadüf.” Xie Fengchao gülümsedi ve iki banknotu cebine koydu.

“Kahramanlar gerçekten de gençlerden çıkıyor; Ning Eyaleti’nin büyük bir belasını tek hamlede alt ettiniz,” diye sordu Yi Qincang, bir büyüğün endişesiyle, “Bundan sonraki planlarınız neler?”

Xie Fengchao gülümseyerek, “Bir süre Dingjiang Bölgesi’nde kalıp buradaki genç dövüş sanatçılarına meydan okumak istiyorum,” diye yanıtladı.

Bu, jianghu’da sıkça rastlanan bir durumdu .

Yi Qincang şaşırmadı ve kahkahalarla güldü.

“Umarım Dingjiang Bölgesi’nin yetenekli gençleri dikkatinizi hak edeceklerdir. Büyük Çoğalma Diyarı’nda sadece bir yıl içinde, beşinci sıradaki Derin Keşifçi Hayalet Kılıç’ı bulup öldürdünüz bile . Geleceğinizin sınırı yok.”

Gurur duyduğu bir şey için övgü almak Xie Fengchao’yu derinden memnun etti. Sakinliğini koruyarak, bir an düşündükten sonra sordu: “Yi Amca, Parlak Gece Tarikatı’ndan Zheng Zhuxi’nin Büyük Yayılma Alemine girdikten sadece altı ay içinde 6 uzaylı açıklığı oluşturduğunu duydum. Onunla dövüşmek istiyorum. Şu anda ilçe merkezinde mi yoksa Parlak Gece Tarikatı’nın dağında mı?”

Bu sözleri duyunca Yi Qincang’ın yüz ifadesi biraz tuhaf bir hal aldı.

Xie Fengchao’nun yüzündeki şaşkınlığı görünce, kelimelerini dikkatlice seçti.

“Zheng Zhuxi, dokuz aydan kısa bir sürede dokuz uzaylı geçidi açtı. Daha geçen ay, uzun bir kötülük geçmişine sahip altıncı dereceden bir sapkını ortadan kaldırdı, dördüncü dereceden Ölümlü Üstün’e denk bir tahta canavarı yok etti ve bir zamanlar Ölümlü Üstün rütbesinde olan altmış yaşını aşmış bir dövüş sanatçısını öldürdü…”

Xie Fengchao giderek şaşkına döndü.