Ding Songyan içinden alay etmeyi yeni bitirmişti ki birden gecikmeli bir korku hissetti.

Şu anda düşüncelerin birleştiği bilinç denizindeydi. Yan Changqing ile iletişim kurmak için o “tohum”a ihtiyacı olduğu ve sözleri ile iç düşüncelerinin birbirinden ayrı olduğu görünse de, bu harika sanatın inceliklerini hâlâ anlamıyordu. Ya Yan Changqing, ona qi’yi verdikten sonra aynı anda düşüncelerini de izleyebilseydi?

Tehlikeli düşünceleri zindandan çıktıktan sonraya bırak!

İnce yüzlü Yan Changqing, ellerini arkasında birleştirmiş, Ding Songyan’a bakıyordu. Duruşu sakin, sesi ise telaşsızdı.

“Henüz karar veremiyorsanız, düşünmek için iki üç gün daha ayırın. Ama unutmayın, ne kadar çok tereddüt ederseniz, hayatta kalmamız için bize o kadar az fırsat vermiş olursunuz.”

“Dün söylediklerim yalan değildi. Numeroloji sanatında gerçekten yetenekliyim. Etrafınızın gizli tehlikelerle çevrili olduğunu, sadece Zhen ailesinden değil, daha birçok tehlikeyle karşı karşıya olduğunuzu şimdiden görebiliyordum. Heh. Size verdiğim enerji yanılsamaları delebilir. Durumunuzu daha net görmenize ve kararınızı daha çabuk vermenize yardımcı olmalı.”

Yaşlı adam birden gülümsedi.

“İlçe veya valilik ofisine gidip bunu Yi klanına veya Parlak Gece Tarikatına bildirmeyi düşünüyor musun? Deneyebilirsin. Bunu yaptığında, seni kurtarabilecek tek kişinin ben olduğumu ve beni kurtarabilecek tek kişinin de sen olduğunu anlayacaksın.”

Gerçekten de bunu bildirmeyi düşünüyordum… Zhen ailesinin, benim her şeyi ortaya döküp ortalığı yakıp yıkmama karşı hiçbir önlem almamış olması mümkün değil, değil mi? Bunu nasıl engelleyecekler? Beni takip edip engelleyecekler mi? Yoksa Yan, ‘almak için önce vermek gerekir’ ilkesini kullanarak bunu kasten mi yapıyor? Aslında bu öneriyi gözdağı vermek için mi kullanıyor? Ding Songyan ne bildireceğini ne de bildirmeyeceğini söyledi.

Yan Changqing konuyu değiştirerek gülümseyerek sordu: “Dövüş sanatları öğrenmek ister misiniz?”

“Evet.” Ding Songyan, diğerinin onu nasıl “cezbetmeyi” planladığını görmek istedi.

Bu amaçla, bilerek şunu ekledi: “Zhen ailesinin bana verdiği söz, bir dövüş salonu bulmak ve tüm masrafları karşılamaktı.”

“Bana yardım edersen, seni öğrencim olarak alırım. Resmen öğrencim olmak istemesen bile, sana gizli sanatları öğreteceğim.” Yan Changqing’in yaşlı, boğuk sesi yavaşça yayıldı. “Artık çok genç değilsin. Büyük tarikatların öğrencileri bedenlerini çocukluktan itibaren eğitirler, sadece tehlikeli sınırların altında tutarlar ve beden sertleştirme ve qi geliştirme işine on altı veya on yedi yaşına kadar resmen başlamazlar. İki yıl içinde sonuç alırlar.”

“Hesapladım ki henüz yirmi yaşındasınız. Bu yaşta, üstün sanatlarla bile olsa, vücut sertleştirme ve qi geliştirme çalışmalarına başlamak üç ila beş yıl sürer. Bir adım geride olmak, her adımda geride kalmaya yol açar. ‘Kırk yaşına kadar Büyük Usta olmadıysanız, asla olamazsınız’ sözü mutlak değildir, ancak çoğu dövüş sanatları uygulayıcısı için geçerlidir.”

“Gizli sanatım sayesinde altı ay içinde vücudunuzu tamamen dengeleyebilir ve bir yıl içinde vücudunuzun tamamında kesintisiz bir şekilde qi ( enerji) dolaşımını sağlayabilirsiniz .”

İşte bu, gerçekten de yürekleri coşturan bir “cazip teklif”… Tek sorun şu ki, söylediklerinizin doğru mu yanlış mı olduğunu kim bilebilir? O gizli sanat gerçekten bu kadar güçlü mü? Sonuçta, kaçmanıza yardım etmeyi kabul edersem, altı gün hayatta kalırsam şanslı sayılırım, altı aylık bir eğitimden sonra sonuçlarını öğrenmekten bahsetmiyorum bile… Daha önceki ihanetinizi göz önünde bulundurursak, bana sahte bir sanat sunmanız da ihtimal dışı değil. Ölü bir adam hiçbir şeyi doğrulayamaz… Ding Songyan bir an düşündü.

“Bunu bir gün düşüneceğim.”

“Pekâlâ.” Yan Changqing’in silueti yavaş yavaş soldu ve bilinç denizine düşen soluk ışık hızla dağıldı.

Sislerle örtülü bu dünya yeniden sessizliğe büründü. Yukarıdaki boşluk kaybolmuştu.

“Tohum” mevcut olduğunda, Ding Songyan dikkatini dilediği gibi bölebilir veya tek bir düşünceyle birleşik farkındalığa geri dönebilirdi.

Normal haline dönen adam, Leydi Bai’nin gerçek yüzünü ortaya çıkararak Xu Xian’ı korkudan öldürmesini ve böylece bugünkü hikaye anlatma seansını sonlandırmasını içtenlikle anlattı.

Zindandan çıkıp küçük binaya geri döndüğünde, Ding Songyan yüzündeki siyah örtüyü kaldırdığı anda, Usta Yu’nun yanında beklediğini gördü.

Kalbi sıkıştı ama Üstat Yu sadece hafifçe başını salladı.

“Önümüzdeki birkaç gün içinde çeşitli dövüş sanatları salonlarını ziyaret edebilir ve katılmak istediğiniz birini seçebilirsiniz. Seçkin konuğa Beyaz Yılan Efsanesi’ni anlattıktan sonra, gerekli düzenlemeleri yapacağız.”

“Dün gece tam da bu konu hakkında endişeleniyordum ve bugün bir cevap aldığım için çok minnettarım.” Ding Songyan yüzünde bir sevinç ifadesiyle ellerini birleştirdi.

Ama aklından geçen şey, yaygın bir atasözüydü: Para kazanmak için var, ama onu harcayacak kadar yaşamazsın.

Tutulmayacak bir sözün hiçbir değeri yoktur!

Zhen malikanesinden ayrılır ayrılmaz, Ding Songyan, hemen karşısındaki sokağın girişinde, açık mavi ceketi ve sade şapkasıyla bekleyen Ren Youyang’ı fark etti.

Yüzündeki morluklar tamamen geçmemişti ve ağzının kenarındaki kabuk belirgindi. Ding Songyan’ın ortaya çıktığını görünce rahatlamış bir şekilde gülümsedi.

Bu manzara Ding Songyan’ın göğsünde bir sıcaklık hissi uyandırdı.

O ve Ren Youyang sadece bir kez birlikte yemek yemişlerdi. İlişkileri, birbirlerine yabancı olanlarınkinden neredeyse aynıydı. Yine de adam yardım etmek için bu kadar ileri gitmişti.

Gerçekten de eski bir kahramanın ruhu!

“Nasıl geçti?” diye sordu Ren Youyang gülümseyerek, Ding Songyan yaklaşırken.

Ding Songyan kelime seçimini uzun uzun düşündü.

“Hiçbir şeyden bahsetmediler.”

Gerçek Ruh Tarikatı ile Zhen ailesi arasındaki ilişkinin tam olarak ne olduğunu veya gizlice ne yaptıklarını bilmiyordu. Şimdilik, Ren Youyang’ı zor durumda bırakmamak için Yan Changqing hakkında ona bilgi vermemeye karar verdi.

Elbette, eğer gerçekten umutsuzluğa düşmüş olsaydı, bu kadar düşünceli olmazdı. Yoldan geçen bir köpekten bile yardım dilenirdi.

“Eğer konuyu açmadılarsa, iyi.” Ren Youyang elini salladı. “Teşekkür etmenize gerek yok. İşinize bakın. Ben Kuzey Yolu eğlence bölgesine opera izlemeye gidiyorum.”

Ren Youyang’ın ayrılışını izledikten ve kendisi de Kuzey Su Caddesi’nden çıktıktan sonra, Ding Songyan nihayet karnının yüksek sesle guruldadığını fark etti. Çok acıkmıştı.

Öğle yemeği yememişti. Ren Youyang ile birlikte doğrudan Zhen malikanesine gitmişti ve tüm yol boyunca sinirleri o kadar gergindi ki, ne olduğunu fark etmemişti bile.

Ding Songyan, ahşap bir korkuluğu dönerek bir noodle tezgahı buldu ve oturdu.

“Bir kase sade erişte, yanında bir parça haşlanmış domuz göbeği.”

Domuz göbeği güveci, hanedanlığın başkentini kuzeyden güneye taşımasıyla birlikte güneye getirilen bir yemekti.

“Hemen geliyor!” Tezgah sahibinin cevabı büyük bir coşkuyla geldi.

Çok geçmeden önüne koyu renkli bir et suyunda pişirilmiş bir kase erişte konuldu, üzerine bolca yeşil soğan serpilmiş ve parlak bir şekilde pişirilmiş, yağlı ve yağsız et katmanlarıyla kırmızı ve beyaz çizgili bir parça domuz eti yerleştirilmişti.

Tencereden yeni çıkmış.

“On bir bozuk para lütfen,” dedi tezgah sahibi gülümseyerek.

Ding Songyan para kesesini çıkardı, bir beşlik ve altı teklik banknotla ödeme yaptı, ardından bambu çubuklarını alıp yaklaşık 100 gram ağırlığındaki domuz etini kaldırdı ve hafifçe ısırdı.

Sosun lezzeti çok yoğundu. Yağlı değildi ve et kuru da değildi. Çiğnerken ağzı mis gibi bir kokuyla doldu.

Yemeğin tadını dikkatlice çıkarmak, Songyan’ın hızla akan düşüncelerini ve gergin duygularını yavaş yavaş yatıştırdı. Artık o kadar gergin değildi.

Çorbanın son birkaç yudumunu içerken kaseyi tuttu ve düşüncelere daldı.

Aklından her şeyi geçirdi, her olasılığı değerlendirdi; bakışları tamamen dağınık, hiçbir şeye odaklanmıyordu.

Ağzını silip, kaseyi ve çubukları bırakıp ayağa kalkması epey zaman aldı.

Sonuçta ilçe ofisine gitmeyi planlıyordu.

Sorunun nerede olduğunu denemeden nasıl bilebilirdi ki?

Ya hiç sorun olmasaydı?

Yolda yol tarifi sorarak ilerleyen Ding Songyan, on beş dakika sonra nihayet şehrin kuzey kesiminde bulunan Linjiang İlçesi’nin ilçe merkezini gördü.

İlçe ofisinin girişinin önünde, hayvan vücutlu ve insan yüzlü, iki ejderhaya binen bir tanrının resminin oyulduğu büyük bir putperestlik duvarı duruyordu.

Ateş tanrısı Zhurong. Doğru, Hong imparatorluk ailesi her zaman Zhurong’dan geldiğini iddia etmiştir… Gizli Klasik’teki ilgili bölüm doğal olarak Ding Songyan’ın aklından geçti.

Ateş tanrısı Zhurong : yazın özü, ocağın efendisi, Kızıl İmparator’un hizmetkarı, Mars’ın tezahürü.

Düşüncelerini toparlayan Ding Songyan, etrafını dikkatlice inceleyerek olası takipçilerini veya onu durdurabilecek herhangi birini aradı. Ancak gelip gidenlerin çoğu, siyah desenli kırmızı üniformalı polis memurları ve siyah dar giysiler giymiş Parlak Gece Tarikatı müritleriydi.

Olağanüstü bir şey yoktu… Ding Songyan bakışlarını geri çekti, ruh duvarını dikkatlice dolaştı ve ilçe ofisinin ana giriş kapısına doğru yöneldi.

Yol boyunca insanlar zaman zaman ona Songyan veya Ding Songyan diye seslenerek selam verdiler.

Anlaşılan o ki, asıl kişi babası Ding Shengyi’yi görmek için ilçe ofisine oldukça sık gidiyordu.

“Songyan, seni buraya getiren nedir?” Kare şapka takan Ding Shengyi, yan koridorda biriyle sohbet ediyordu.

“Tesadüfen oradan geçiyordum ve sizi ziyaret etmeye geldim, Baba.” Ding Songyan gülümsedi.

Ding Shengyi’nin karşısındaki tezgahtar güldü.

“Songyan hâlâ çok vefalı. Çok şanslı bir adamsın, Shengyi Kardeş!”

Ding Shengyi, hafif bir özgüvenle elini salladı.

“Hâlâ disipline ihtiyacı var, hâlâ disipline ihtiyacı var.”

Ding Songyan onlarla kısa bir süre sohbet etti, vedalaştı ve yamen’in ana kapısından dışarı çıktı.

Dışarıdaki kutsal duvarın arkasına yazılmış kutsal yazılar görüş alanına girdi ve aniden donakaldı.

Durun bir dakika. İlçe ofisine ne için geldim ki…

Ding Songyan’ın kaşları çatıldı.

Hatırlayabildiği her şeyi zorla hatırlamaya çalıştı, alnında ter damlaları oluşana kadar düşündü.

Sonunda aklına geldi.

Bu durumu yetkililere bildirmek için ilçe ofisine gelmişti. Zhen ailesinin zindanlarında şüpheli, gizemli bir figürü kilitli tuttuklarını ortaya çıkarmak için!

Aman Tanrım… Ding Songyan soğuk terler döktü, dehşet içini kapladı.

Yamenin içine adımımı attıktan sonra biri sessizce bu düşünceyi aklımdan söküp attı galiba?

Bu dünyada bunu yapabilen dövüş sanatları var mı?

Bu, Yan Changqing’in bilinç denizimi etkilemesine ve doğrudan zihnime hitap etmesine benziyor…

Yani ilçe ofisinde Zhen ailesine ait bir bitki mi var ve ben buraya her geldiğimde düşüncelerimi mi etkiliyorlar? Yoksa Yan Changqing bunu bizzat kendisi mi planlıyor?

İlçe ofisinin işe yaramayacağını söyleyen oydu. Acaba o ‘tohum’ aracılığıyla düşüncelerimi kontrol edip, ihbar etmemi engelliyor olabilir mi?

Bunu daha sonra doğrulayabilirim. Brightnight Tarikatı ve Yi Klanı sadece ilçe ofisinde değil…

Eğer bu gerçekten Yan Changqing’in işiyse, Zhen ailesinin buraya gelmeme engel olmaması, ‘saygın konuklarının’ neler yapabileceğini kabaca bildiklerini gösteriyor…

Ding Songyan bir bahane bulup Ding Shengyi’yi aramak için ilçe ofisine geri döndü.

Bu sefer de yine babasıyla kısa bir sohbet etti ve herhangi bir olay yaşanmadan ilçe ofisinden ayrıldı.

Kesinlikle bir şeyler ters gidiyor… Ding Songyan, ruh duvarının yanında durmuş, sessizce mırıldanıyordu.

Elbisesinin arka kısmı sırılsıklam olmuştu.

Tam o sırada, üzerinde iki polis memurunun oturduğu bir eşek arabasıyla bir ceset yaklaştı.

“Bir şey mi oldu?” diye sordu oradan geçen Brightnight Tarikatı müritlerinden biri.

İki polis memuru da aynı anda arabadan aşağı atladı. Biri alçak sesle, “Doğal ölüm gibi görünüyor. Ama vücudun organları sanki iki üç gündür ölmüş gibi çürümüş, yüzünde ise dört saatten fazla bir süre geçmemiş gibi duruyor. Çok garip.” dedi.

“Bu… Küçük Tekne Çetesi’nden Chen Yuliang’ın ölümünden sonra başına gelenlere çok benziyor. Genç kız kardeş Zheng bunu tarikata, il başkentine ve Alev Başkenti’ne bildirdi. Henüz bir yanıt yok.” Parlak Gece Tarikatı müritlerinden biri, cesedi incelerken mide bulantısını bastırmaya çalıştı.

Yakınlarda bulunan Ding Songyan, Chen Yuliang’ın adını duydu ve içgüdüsel olarak eşek arabasına, yani cesede doğru baktı.

Bir an sonra, tanıdık ama solgun bir yüz gördü. Sıradan ve dikkat çekmeyen bir yüzdü.

Dün onu takip eden adam buydu!

Ding Songyan büyük bir şok yaşadı.

Cesedin organları iki ya da üç gündür ölü gibi görünüyordu.