Ah, Altı Tarikat ve Dört Okul’dan birinin gerçek bir öğrencisi, yanında bir sürü koruma varken, sıradan görünümlü bir kızı bile yakalayamadı mı? Ding Songyan, Ren Youyang’dan muazzam beklentiler içindeydi. Bunu duyunca, içinden bir hayal kırıklığı ve hüsran dalgası geçti.

Bunu belli etmedi; bunun yerine ellerini birleştirdi.

“Her şeye rağmen, sana minnettarım, Youyang Kardeş. Sen olmasaydın, takip edildiğimi bile bilmezdim.”

Ren Youyang biraz mahcup bir şekilde, “Tek bir kişi değildi. Bir gruptu. Bunu gözden kaçırdım ve kalabalığın içinde beni sarsmayı başardılar.” dedi.

Bir grup mu? Asıl Ding Songyan’ın mı yoksa son birkaç gündür benim mi karıştırdığım bir şey? Ding Songyan şaşırdı.

“Onları korkuttum. Bir süre daha seni takip etmeyeceklerdir.” Ren Youyang, Chengyu Sokağı’nın yanındaki avlu duvarına baktı. “Zhen ailesinden Yu Wanxiong da uzakta duruyor. Muhtemelen orada olduğunu bilmemi istemiyor. Hm, anlaşılan başka bir hizmetkarı görevlendirmişler bile. Seni oldukça ciddiye alıyorlar.”

Ding Songyan tekrar teşekkür edemeden Ren Youyang, “Bu gece iyi dinlen. Yarın tekrar inceleyeceğim,” diyerek onu rahatlattı.

Bunun üzerine el salladı ve ayrılmak için döndü. Ding Songyan ise uzaktan sadece teşekkürlerini iletebildi.

Karanlık ama hiç de sessiz olmayan sokakta yürürken, esintiyi yakalamak için avlu kapısını açık bırakmış yaşlı bir komşusuyla başıyla selamlaştı. Kendi evine vardığında ve yarı açık kapıyı iterek açtığında, Bull’u, çıplak göğüslü ve esmer tenli, küçük açık alanda kaba bir demir sopayı sallarken gördü. Bahsedilecek bir teknik yoktu; sadece savurmalar, vuruşlar, savurmalar ve kesmeler. Hareketlerden çıkan sesler keskindi.

Ana evin içinde, annesi Liu Yuzao ve kız kardeşi Ding Qingyan yağ lambasının yanında oturmuş ayakkabı tabanlarını dikiyor, arada sırada sessizce konuşuyorlardı. Babası Ding Shengyi ise bir taburede oturmuş, gözleri yarı kapalı, başını sallayarak opera şarkı sözleri mırıldanıyordu.

Odanın her tarafına sarımsı bir ışık yayılıyordu; bazen durgun, bazen dalgalı bir şekilde, su gibi yayılıyor ve sivrisinekleri ve güveleri huzursuzca uçuşmaya sürüklüyordu.

Ding Songyan yavaşça nefes verdi ve ailesini selamlarken gülümsedi.

……

Yatmadan önce Ding Songyan, kıyafetlerini sakladığı tahta sandığı açtı. Hikaye anlatıcılığından kazandığı beş tael gümüş ve üç yüz bakır para burada saklıydı. Bunlardan beş tael’ini Xiaoqing vermişti. Mevcut döviz kuruyla her tael sekiz yüz paraya denk geliyordu.

Diğer dinleyicilerin az para verdiği söylenemezdi. Ding Songyan sadece dört gündür, günde bir seans olmak üzere hikaye anlatıyordu ve üç yüzden fazla para toplamak, Dangkang Tapınağı pazarındaki en iyiler arasındaydı.

Küçük görünmesinin tek nedeni Xiaoqing’in katkılarının son derece cömert olmasıydı.

“Babam yamende kâtip olarak ayda iki tael kazanıyor . Tabii, kayıt dışı geliri saymazsak…” Ding Songyan’ın iç cebinde de anne babasının verdiği dört qian gümüş para vardı. Son birkaç gündür, hikaye dinleme karşılığında aldığı bahşişler ve öğle yemekleri, kız kardeşinin verdiği elli madeni para ve hikaye anlatıcılığından kazandığı paranın bir kısmından karşılanıyordu.

Xu Chang’an’dan aldığı ağır yirmi beş tael külçeyi giysi sandığına koydu, ardından dört gümüş para seçti.

Bir an düşündükten sonra sonuncusunu da aldı ve toplamda beş tael oldu.

Ana eve döndüğünde Bull kapı sürgüsünü yeni kapatmıştı.

“Bull, bu Xu Chang’an’dan. Dünkü yardımımız için teşekkür etmek amacıyla.” Ding Songyan beş gümüş parayı kardeşinin ellerine tutuşturdu.

Boğanın yüzü şaşkınlıkla aydınlandı.

“Chang’an aslında düşünceli biri.”

“Bunu anneme vereceğim.”

“Kendinde tut.” Ding Songyan, Ren Youyang’ın sözünü tekrarladı. “Hayat kısa. Kendine kötü davranma. Bu parayla her gün öğlen vakti güzelce yiyip iç.”

Bull’un hayatın daha geniş ufuklar sunduğunu ve iyi yemek ve şarap arzusunun öldürme isteğinin yerini alabileceğini fark edebileceğini umuyordu.

Elbette, bu üç şeyin birbirine karışmaması en iyisi olurdu.

Bull uzun süre sessiz kaldı.

“Pekala. Songyan, benden daha zekisin. Seni dinleyeceğim. Ama önce paramı biriktireceğim.”

“Ne için saklayayım?” diye sordu Ding Songyan, gülerek.

Boğa duyulur bir şekilde yutkundu.

“North Lane eğlence bölgesini ziyaret etmek için para biriktirin.”

“…” Ding Songyan’ın ifadesi neredeyse donup kaldı.

Vay vay, Bull. Hiç tahmin etmezdim. Demek senin de böyle bir ilgin var.

Elini sallayarak geçiştirdi ve ahşap kapıyı kapatarak batı kanadına geri döndü.

Her zamanki gibi büyük sandığı istifledi, kağıtları, mürekkep taşlarını ve mürekkebi yaydı ve Xu Shilin’in öyküsünü yazmaya hazırlandı.

Dağların ve Denizlerin Gizli Klasiği, çoktan yatak örtüsü ile karyola çerçevesinin arasında saklı kalmıştı.

“İkinci Abi, yine gece geç saatlere kadar çalışıyorsun, değil mi?” diye sordu Qingyan ekranın diğer tarafından, hem eğlenmiş hem de etkilenmiş bir şekilde. “Daha önce hiç bu kadar çalışkan değildin…”

Kendini durdurdu, bunun kardeşine Ruh Ayrılma Hastalığını hatırlatabileceğini fark etmiş gibiydi.

“Eğer biri sana her gün sadece hikaye anlatmanı dinlemek için bir iki tael gümüş verseydi, sen de bu kadar çalışkan olurdun,” diye alaycı bir tavırla ekledi Ding Songyan.

Bir iki tael gümüş önemliydi, ama daha da önemlisi bu kişinin yeni içerik için kapıyı çalmasıydı ve en önemlisi de onunla kavgada galip gelememesiydi.

“Kim o?” diye sordu Qingyan merakla.

“Şehir dışından gelen bir kız. Bahşiş konusunda paranın hiçbir önemi yokmuş gibi davranıyor. Hikaye anlatımı iyi olduğu sürece gümüş paralar saçıyor. Son birkaç günde onlarca tael harcadı.” Ding Songyan küçük sandığı kenara çekip üzerine oturdu ve dürüstçe cevap verdi.

“Ne kadar cömert.” Qingyan kendini tutamayıp kıyaslama yaptı. “Güzel mi?”

“Oldukça güzel.” Ding Songyan yalan söylememişti.

Qingyan homurdandı, sonra alaycı bir tonla sordu: “Ona aşık mı oldun?”

“Hayır.” Ding Songyan dürüstlüğünü korudu.

Kendi kendine sessizce şunu ekledi: Yılanlardan korkuyorum.

Üstelik, henüz kurtulamadığı eski duyguları da vardı.

Bir süre sohbet ettikten sonra, Qingyan uykuya dalınca, Ding Songyan hikâyesini anlatmaya başladı.

Bu bölüm Xu Shilin’in çocukluğunu konu alıyordu. Komşuların, çocuğun öz anne babasının yokluğunu bildiği halde çocuğun kendisinin hiçbir şey bilmediği duygusunu aktarması gerekiyordu. Wenqu Yıldızı’nın sıradan insanlardan nasıl farklı olduğunu göstermesi gerekiyordu. Ding Songyan, birkaç bölümü yavaş yavaş bir araya getirmeden önce uzun süre kafa yordu. Harry Potter ve benzeri eserler ilham kaynağı oldu, ancak elbette Xu Shilin’in teyzesi ve amcası ona iyi davranmıştı.

Sayfayı yazmayı bitirip kenara koyduğu sırada, soluk, ince, güzel bir el uzanıp sayfayı doğrudan aldı.

“Bayan Xiaoqing, burada mısınız?” Ding Songyan artık en ufak bir şaşkınlık duymuyordu.

“Hım. Devam et.” Bugün ona taze bir görünüm kazandıran yeşil bir etek giyen Xiaoqing, yatağın kenarına oturdu ve konuşmak istemeyerek dikkatlice yazıyı okudu.

Bunu gören Ding Songyan sözünü kesmeye cesaret edemedi. Yazısına odaklandı.

Yazarken aklına bir fikir geldi.

Ren Youyang’ın bugünkü performansına bakılırsa, gerçekten de Gerçek Ruh Tarikatı’nın bir öğrencisi miydi? Gerçekten de Orkide Taze Listesi’nde adı geçen Ren Youyang olabilir miydi?

Ding Songyan daha önce bundan şüphe duymamıştı çünkü adam Zhen malikanesinde büyük bir nezaketle karşılanmış, kimliği de bizzat Patrik Zhen tarafından doğrulanmıştı. Ancak önceki hayatında tanık olduğu çeşitli dolandırıcılıkları hatırlayınca, güçlü kişilerle yüzeysel bağlantılar kurup daha sonra başkalarının güvenini kazanmak için fırsatları değerlendiren dolandırıcıların sayısının az olmadığını fark etti.

Elbette, Ren Youyang’ın dikkat çekici köpek kulakları da onun olağanüstü kökenlerine dair dolaylı bir kanıt teşkil ediyordu.

Peki ya o aslında Quanrong kabilesi ile insanlar arasında melez bir varlık olsaydı?

Ding Songyan’ın son birkaç gündür dinlediği hikaye anlatımlarına göre, Quanronglar köpeklere benziyordu ve insanlarla çiftleşip çocuk sahibi olabiliyorlardı.

“Bayan Xiaoqing, Ren Youyang diye birini hiç duydunuz mu?” diye sordu Ding Songyan, merakla.

En son sayfayı okuyan Xiaoqing, birden başını kaldırdı.

“Evet. Ne öğrenmek istiyorsunuz?”

Ding Songyan kelimelerini özenle seçti.

“Bugün Ren Youyang olduğunu iddia eden biriyle tanıştım, ama…”

Ren Youyang’ın daha önceki davranışlarını tüm ayrıntılarıyla anlattı; sadece Yeşim Ağacı Sıralamaları hakkındaki sert yorumları, bunları yaymayacağına söz verdiği için, atladı. Kuyruklara gelince, şimdilik sadece birinden bahsetti: Ren Youyang’ın kaybettiği kuyruktan.

Dinledikten sonra Xiaoqing gülümsemesini gizleyemedi.

“Bu gerçek Ren Youyang. Gerçek Ruh Tarikatı’nınki. Kimse onun temel niteliğini taklit edemez.”

“Hangi temel nitelik?” diye sordu Ding Songyan şaşkınlıkla.

Xiaoqing kıkırdadı.

“Ren Youyang’ın en önemli özelliği, gerçeğinin sahtekardan bile daha sahte görünmesidir.”

“Hım, ve onun o izi takip edememesi ve arkasındaki kişiyi bulamaması da gayet normal. O bir yük. Eğer orada olmasaydı, koruması onları çoktan yakalamış olurdu.”

“Ne?” Ding Songyan biraz şaşırmıştı.

Bu ne tür bir değerlendirmeydi?

Xiaoqing “ııı” diye mırıldandı. “Onun yetiştirme yöntemi bu tür şeylere pek uygun değil.”

Ayrıntıya girmedi… Ding Songyan bunu düşünceli bir şekilde not etti.

Ortodoks mezhepler arasında, birbirlerinin temel sanatlarının isimlerinin sır olmadığı ve bunlardan bahsetmenin zararsız olduğu anlaşılıyordu. Ancak her yöntemin kendine özgü özellikleri, güçlü ve zayıf yönleri söz konusu olduğunda, bu yalnızca kapalı kapılar ardında tartışılıyor ve asla dışarıya açıklanmıyordu. Bunu yapmak ciddi bir düşmanlığa yol açardı.

Bu noktada Xiaoqing’in morali oldukça yükselmiş gibiydi. Hafif bir ses tonuyla, “Demek Gerçek Ruh Tarikatı’nın gönderdiği kişi Ren Youyang’mış. Artık İkinci Amca benim gece dışarı çıkmamın aptallık olduğunu söyleyemez. Aslında önemli istihbarat topladım!” dedi.

“Bayan Xiaoqing, grubunuz…” Ding Songyan soruyu nasıl soracağını bilemedi.

“Dingjiang’a gelme amacımız Gerçek Ruh Tarikatı’nınkine benzer.” Xiaoqing gülümseyerek sadece bu imayı yaptı ve başka hiçbir şey söylemedi.

Zhen ailesiyle de bağlantılı mı? Neyse ki Zhen ailesinin adamlarının da beni takip ettiğinden bahsetmedim. Yoksa Xiaoqing düşmanca bir tavır takınabilir miydi kim bilir… Ding Songyan akıllıca konuyu kapattı. Sadece Xiaoqing kendi kendine dalgın dalgın mırıldandı, “Yarın o takipçiyi yakalamana ve arkasında kimin olduğunu bulmana yardım etmeye çalışacağım.”

Çok daha sonra, Ding Songyan nihayet Xu Shilin’in öz anne babasının kim olduğunu öğrendiği, Xu Xian’ı bulmak için Taoist tapınağa gittiği ve kapıdan geri çevrildiği noktaya kadar yazdı.

Fırçasını bıraktı, bileğini ovuşturdu ve Xiaoqing’in okumak için sayfayı almasını izledi. Geçerken, “Geçenlerde birinin Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği’nden bahsettiğini duydum. Sadece büyük tarikatların ve imparatorluk hazinelerinin mi bu klasiğe sahip olduğu doğru mu?” diye sordu.

“Hım. Kısmi kopyalar.” Xiaoqing, Xu Shilin’in aile dramasıyla daha çok ilgileniyordu.

“Hangi tarikatın eksiksiz bir kopyası var?” Ding Songyan, Parlak Gece Tarikatı’nın eksiksiz bir kopyasına sahip olup olmadığını doğrudan soramazdı. Bu çok imalı olurdu.

Xu Shilin ve Xu Xian arasındaki sahneden etkilenen Xiaoqing, burnunu çekerek, “Kimsenin tamamı yok. O zamanlar Kunlun İmparatorluk Sarayı’nda durum acildi ve İmparatorun Açıklamalı Dağlar ve Denizler Klasiği, farklı salonlardaki farklı yeşim tabletlere yazılmıştı. Orada bulunan herkes sadece bir kısmını ezberleyebiliyordu. Hatta bazıları yanlış ezberlemişti.” dedi.

“Eğer sonrasında önyargılarını bir kenara bırakıp, notlarını karşılaştırıp, parçaları bir araya getirip hataları düzeltebilselerdi, Dağlar ve Denizler’in Gizli Klasiği’nin tamamı ortaya çıkardı. Ama özverili insan sayısı çok az.”

” Jianghu’da dolaşanlar, bazı mezheplerin gerilemesinden sonra sızdırılan parçalardır. Hatta daha da eksiktirler. Ve hiçbir mezhep veya okul, kimsenin böyle bir şeyi gizli tutmasına izin vermez.”

Ding Songyan, bir an için şaşkına dönmüş bir halde dinledi.

Son iki gündür kitapçıda Dağlar ve Denizler Klasiği’nin sıradan baskılarını karıştırıp, kendi kopyamdaki bilgilerle karşılaştırıyorum.

Chen Yuliang’ın daha önceki değerlendirmesiyle birleştiğinde, Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği adlı eserim muhtemelen, belki de… tamamlanmış gibi görünüyor.

En azından neredeyse tamamlandı…