Bölüm 206: Renkli İplik Evi

Altın Havuz, güney kıyısı.

Xie Fengchao güldü.

“Burada üçüncü seviye bir Şekil Değiştirmiş savaşçı olmaması gerçekten üzücü. On nefeste birini nasıl yeneceğinizi görmek isterdim.”

Ding Songyan ona şöyle bir baktı.

“Sen de onlardan biri değil misin?”

Beşinci Xie’nin kulaklarının ayrıldığından beri ne kadar değiştiğini zaten fark etmişti. Artık bir köpeğinki gibi sivriydiler ve vücudu da diğer köpek özelliklerini kazanmıştı.

Bu, onun mükemmel Büyük Yayılma Alemine ulaştığı anlamına geliyordu.

Ding Songyan’ın bildiği kadarıyla, Fang soyunun kökeni, köpek vücutlu ve insan yüzlü, fırlatma konusunda usta bir yaratık olan Shan Hui’den geliyordu. Onu tüketmenin sonucu neydi? Rüzgara binme ve ayı kovalama, metalden güneşi delme, izleyenlerde kahkaha uyandırma ve gökyüzünün altında büyük rüzgarlar yaratma güçleri bahşetmek.

Arkadaşımın bir başka köpeği, kelimenin tam anlamıyla.

 

“Yani beni on nefeste yenebileceğini mi söylüyorsun?” Xie Fengchao inanmaz bir şekilde güldü. 

Ding Songyan hafifçe gülümsedi.

“Deneyebiliriz.”

Xie Fengchao alay etti.

“Bunu gözlerimle görmeden inanmam!”

Birkaç yıl önce bu adamın kılıcına yenilmişti, ama aralarındaki farkın bu kadar büyük olduğuna gerçekten inanamıyordu.

Hiç vakit kaybetmedi. Yakındaki bir dövüş sanatları salonunu bulup, antrenman alanını bir saatliğine kiraladı ve seyirci alınmaması için alanı boşalttırdı.

“Hadi ama.” Xie Fengchao nezaketi bir kenara bıraktı, “lütfen” bile demeye tenezzül etmedi.

Ding Songyan kıkırdadı.

“Hatta önce senin geçmene izin vereceğim.”

Xie Fengchao, hakarete uğradığını hissetmek yerine, konuyu ciddiye almaya başladı.

Second Ding gerçekten bunu mu kastediyor olabilir?

Ayrılışımızdan bu yana geçen yaklaşık bir yılda, dövüş sanatlarına dair kavrayışı ve kendini geliştirmesi daha da ilerledi mi?

Mücadeleyi ciddiye alan Xie Fengchao, adeta rüzgara binmiş gibi ileri atıldı ve o kadar hızlı hareket etti ki ardında bir hayalet görüntüsü bıraktı.

Uğultulu rüzgarın ortasında, bir avuç demir bilye, göksel bir bakirenin saçtığı çiçekler gibi etrafa saçıldı ve Ding Songyan’ın vücudundaki tüm açıklıklara doğru ıslık çalarak ilerledi.

Ding Songyan kılıcını çekti. Buz Gölgesi bir yay çizerek boş havada bir girdap oluşturdu; gücü ve mum ışığı niyeti bu girdabın içinde hapsolmuştu.

Demir bilyeler anında ona doğru yöneldi ve ormana dönen bir kuş sürüsü gibi girdabın içine doğru hücum etti.

Xie Fengchao’nun morali yükseldi. İşte bir fırsat doğmuştu.

Ding Songyan, Zheng Zhuxi ve diğer birkaç Parlak Gece Tarikatı müritiyle antrenman yapmıştı. Mum Işığı Her Şeyi Aydınlatır tekniği ona tanıdıktı. Birkaç kez fırlattığı silahları etkisiz hale getirmişti.

Artık daha fazla bilgi ve deneyimle, bu hamleyi kullanan kişiye karşı kullanabileceğini birdenbire fark etti.

Bu düşünce aklından geçer geçmez, Xie Fengchao hızla yaklaştı ve uzaktan avucuyla vurarak girdaba şiddetli bir rüzgar dalgası gönderdi.

Mum ışığı her şeyi aydınlatır. Sadece sınırlı bir alanı koruyordu ve dayanabileceği bir sınır vardı. Bu sınırı aşarsanız, hareket çöker, hatta geri tepmesiyle kılıç ustasını yaralayabilirdi.

Rüzgar şiddetlendi. Girdap anında şişerek çökme noktasına geldi.

Tam o sırada Ding Songyan bileğini çevirdi ve kılıcını ters yöne savurdu. Girdap parçalandı ve demir toplarını ıslık sesleri eşliğinde Xie Fengchao’ya doğru fırlattı.

Mum ışığının içinde gizlenmiş her şey aydınlanır, yıldızlar döner, takımyıldızlar yer değiştirir.

O kadar yakındılar ki, gelen mermiler Xie Fengchao’nun görüş alanını tamamen kapladı. Zamanında yakalayamayınca, rüzgarı kullanarak hızla uzaklaştı ve birbiri ardına mermilerden kıl payı kurtuldu. Rakibine hiç dikkat etme imkanı kalmamıştı.

Aniden, bir sonraki adımının yoluna bir kılıç uzandı ve kılıcın ucunu yana çevirdi.

Xie Fengchao, Frostshade’in düzlüğüne sert bir şekilde çarptı.

Demir bilyeler yere düşerken, Ding Songyan kılıcını kınına soktu ve Xie Fengchao’ya gülümsedi.

“On nefesten az sürdü, değil mi?”

Xie Fengchao konuşmadan önce bir an sessiz kaldı.

“Önce benim hareket etmeme izin verdin ki, ‘Mum Işığı Her Şeyi Aydınlatır’ ile bir tuzak kurabilesin?”

“Parlak Gece Tarikatı’ndaki her yetenekli kılıç ustası, Mum Işığında Yıldızların Dönüşü, Takımyıldızların Değişimi tekniğini nasıl gizleyeceğini bilir.” Ding Songyan güldü. “Bunu yeterince iyi anlamadın, ama bir anlık ilhamla bunu kullanabileceğine ikna oldun. Eğer seni yenme fırsatını yakalamasaydım, bu gece uyuyamazdım.”

Xie Fengchao içgüdüsel olarak cevap verdi,

“Daha önce böyle kullanmamıştın.”

“Henüz nasıl yapılacağını öğrenmemiştim.” Ding Songyan masum bir ifadeyle, “Abla seni yenmek için buna ihtiyaç duymadı ve seninle antrenman yapan diğerlerinin hiçbiri kılıç ustalığında benden daha düşük bir seviyeye ulaşmamıştı.” dedi.

Xie Fengchao hâlâ bu konuyu kafasından atamıyordu.

“Candlelight Illuminates All’ı istismar etmeye çalışacağımdan nasıl bu kadar emin oldunuz?”

“Seni on nefeste yeneceğimi söyledikten sonra, gururun mesafeyi koruyarak ve zamanı tüketerek dövüşü geçirmene izin vermedi. Bana bir ders vermek istedin. On nefes kısa bir süre, bu yüzden gördüğün her fırsatı değerlendireceksin. Mum Işığı Her Şeyi Aydınlatır’ın zayıf noktasını daha önce fark etmemiştin, ama gelişmiş yetiştirmen ve içgörün sayesinde şimdi bunu göreceğini düşündüm. Ve sen, ani ilhamlardan hoşlanan ve dürtüsel davranmaya meyilli bir tipsin.” Ding Songyan, Xie Fengchao’nun mizacını ne kadar iyi anladığını göstererek, acele etmeden açıkladı.

Xie Fengchao uzun süre sessiz kaldıktan sonra şunları söyledi:

“Kendime çok fazla güveniyordum. Brightnight Tarikatı’nın uzun bir tarihi var. Sanatları ve teknikleri sayısız kez test edilmiş ve geliştirilmiştir. Bir açık olsa bile, gizli bir yanıt bekliyor. Sanatım gerçekten sizin sanatınıza karşı koymadığı sürece, bu tür zayıflıkları istismar etmek o kadar kolay değil.”

“Güzel, sorunu çözmüşsün. Bana yenilmenin bir zararı yok. Sorunu şimdi fark etmen, tekrar savaş alanına çıkmadan daha iyidir ,” dedi Ding Songyan rahat bir şekilde.

Xie Fengchao’nun güçlü rakipleri yenmesinden ve Orkide Taze Listesi’ne girmesinden bu yana hissettiği gurur, pervasızlık ve huzursuz sabırsızlık yatıştı. Son davranışlarını ve karşılaşmanın her detayını ciddiyetle incelemeye başladı.

Düşünceli bir şekilde sordu: “Yani dövüş gerçekten ‘on nefes’ dediğinizde mi başladı?”

On nefeste kazanabileceği iddiası hem bir provokasyon hem de bir tuzaktı.

Ding Songyan, “Bu, ruhların mücadelesinin ve zihinlerin çatışmasının daha küçük bir versiyonu,” diye açıkça kabul etti.

Xie Fengchao ona baskı yaptı.

“Ya işi sağlama alıp Candlelight Illuminates All’ı istismar etmeye çalışmasaydım?”

Ding Songyan gülümsedi.

“Hazırda birkaç hamlem daha vardı. Her birinde bir tuzak gizliydi.”

“Sen çok kurnazsın…” Xie Fengchao o kadar şaşırdı ki, Alev Başkenti’nin incelikli konuşma tarzını kullanmayı unuttu.

“Savaşta her şey mübahtır.” Ding Songyan, kurnaz olarak nitelendirilmekten hiç rahatsız olmamıştı.

En azından dostları için durum böyleydi. Düşmanlarının aldatmaya olan düşkünlüğünü ancak öldüklerinde keşfetmelerini tercih ederdi.

Uzun bir süre geçmesine rağmen Xie Fengchao bu konuyu hâlâ kafasından atamadı.

“Eğer tuzağa düşmeseydim ve hareket etmeye devam etseydim, çoğunlukla fırlatma silahlarıyla savaşsaydım, beni on nefeste yenemezdin, değil mi?”

Eğer kendimi mükemmelleştirilmiş Büyük Çoğalma Âlemi ile sınırlarsam… Ding Songyan samimiyetle başını salladı.

“Evet.”

Ancak o zaman Xie Fengchao rahat bir nefes aldı. Antrenman sahasına saçılmış demir bilyeleri toplamaya başladı.

“Bu kadar mı tutumlusun?” diye takıldı Ding Songyan, eğlenerek.

“Görünüşüm zaten yeterince tanınabilir. Bir de fırlatma silahlarım var, bu dövüş salonundaki insanlar kim olduğumu kesinlikle anlayacaklardır.” Xie Fengchao duraksadı. “Eğer bu durum ortaya çıkarsa, hangimiz kaybederse kaybetsin, iyi görünmeyecek.”

Pekala. Beşinci Genç Efendi Xie’nin dış görünüşe ne kadar önem verdiğini herkes biliyor, özellikle de Orkide Taze Listesi’ne girdikten sonra… Ding Songyan onunla dalga geçmeyi bıraktı.

Dövüş salonundan ayrıldıktan sonra, Xie Fengchao’nun aklına birden bir şey geldi.

“Sizin tanımınıza göre, Brightnight Tarikatı’nda kılıç ustalığında daha düşük bir seviyeye ulaşmış kaç kişi var?”

Benim standartlarıma göre, ben de dahil olmak üzere hiç kimse daha düşük bir ustalık seviyesine ulaşmadı… Ama eğer şartları biraz düşürürsem… Ding Songyan bir an düşündü ve “Büyük Üstatlar hariç, sadece beş kişi.” dedi.

Pekala… Xie Fengchao birden doğruldu, morali yerine geldi.

Eğer o buna “daha düşük seviyede ustalık” diyorsa, ona yenilmek beni o kadar da kötü yapmaz…

Ding Songyan’a gülümsedi.

“Geç oluyor. Şarap ve müzik için Colored Thread House’a gidelim.”

“Merak etmeyin. Bayan Zheng yanlış anlamayacak. Oradaki bayanlar hem yetenekli hem de güzeller, ama asla bedenlerini değil, performanslarını pazarlıyorlar.”

“Gerçekten mi?” Ding Songyan hiç de ikna olmuş görünmüyordu.

Bu işe girdikten sonra, gerçekten de her şey yasak mı? Elbette mesele sadece fiyat meselesi.

Xie Fengchao gülümsedi.

“Daha samimi bir ilişki istiyorsanız, birini eşiniz veya cariyeniz olarak eve götürmeniz gerekecek.”

Bu da yine de daha fazla para talep etmenin bir yolu… Ding Songyan boş sohbet için başka bir konu buldu.

Xie Fengchao’yu Hengbo Nehri’ne doğru takip etti. Çok geçmeden, ağaçların gölgelediği tenha bir yere girdiler ve renkli ipliklerle süslenmiş dört katlı ahşap bir binaya ulaştılar.

Beşinci Genç Efendi Xie’nin müdavim olduğu açıkça belliydi. Bir görevlinin yönlendirmesiyle, alışılmış bir şekilde dördüncü kata çıktı ve en içteki odaya girdi.

Oda, bir hanımefendinin yatak odası gibi döşenmişti. Parlak kırmızı mumlar yoktu, sadece havada hafif bir koku vardı.

Ding Songyan ve Xie Fengchao kare bir masanın iki yanına oturdular. Dört genç kadın içeri girdi; her birinin zarif yüz hatları ve ışıl ışıl makyajı vardı. Giysileri mütevazı ama vücut hatlarını takip eden, her türlü zarafeti sergileyen kesimliydi.

Yanlarına bir pipa, bir zither, bir yeşim flüt ve bir santur getirerek iki adamın yanına oturdular.

Birkaç cilveli sözün ardından Xie Fengchao, yan odadaki sessiz odaya doğru baktı.

“Boş bir oda mı? Bu nadir görülen bir manzara.”

Beşinci Genç Efendi Xie, odalarını çok önceden ayırtmıştı.

Pipa tutan genç kadın nazik bir ifadeyle, “Genç Efendi Li orada dinleniyor,” diye yanıtladı.

“Genç Efendi Li… Hangi Genç Efendi Li?” diye sordu Xie Fengchao merakla.

Genç kadının gözleri parladı ve şöyle cevap verdi:

“Genç Efendi Li Linquan.”

Dövüş Dünyası’nın Yeşim Ağacı Sıralamaları’ndan Mavi Gök Gürültüsü Sürgün Ölümsüzü Li Linquan mı? Ding Songyan, henüz kısa süre önce Dharma Alemine girmiş ve Orkide Taze Listesi’nde otuz beşinci sırada yer alan Li Linquan ile karşılaşmayı beklemiyordu.

Xie Fengchao’nun yüz ifadesi karmaşıklaştı.

“Ah, o…”

“Aranızda husumet mi var?” diye sordu Ding Songyan merakla.

Yanındaki kadının şarabını doldurmasını izleyen Xie Fengchao başını salladı.

“Benimle değil, bir arkadaşımla.”

“Benden altı yedi yaş büyük ve aynı zamanda mükemmel Büyük Yayılma Aleminde. Yeni Yıldan önce Li Linquan’la karşılaştı ve arkasından birkaç müstehcen söz söyledi. Li bunu duydu ve o kadar öfkelendi ki onu ölümüne bir düelloya davet etmek istedi.”

Li Linquan o zamanlar henüz mükemmel Büyük Yayılma Alemindeydi… Öfkesi gerçekten de Youyang Kardeş’in dediği kadar patlayıcı… Ding Songyan dilini şıklattı ve sordu, “Arkadaşın kabul etti mi?”

“Olduğu yerde geri adım attı ve neredeyse diz çökerek af diledi. Ancak o zaman Li Linquan sakinleşti.” Xie Fengchao başını salladı. “Yeni yılda Büyük Usta olacağını kim düşünürdü ki? Yirmi altı yaşında Büyük Usta. Umarım benim de günüm gelir, tercihen yirmi beş yaşıma gelmeden önce.”

Gururunu ne zaman yutması gerektiğini bilmek de bir erdemdir… Li Linquan’ın Gökyüzünü Yaran Şimşek Kılıcı’nın oldukça dikkat çekici olduğunu duydum. Keşke onu görme şansım olsaydı… Ding Songyan’ın aklına birden bir fikir geldi. Yanındaki kadına döndü.

“Lavabo nerede?”

“Size göstereyim, genç efendi.” Santur çalan kadın, Ding Songyan’ı odanın bir köşesine götürdü ve göze çarpmayan bir kapıyı açtı.

Ding Songyan içeri girdi, kapıyı kilitledi ve su deposuyla birlikte tuvalete oturdu, hafifçe geriye yaslandı.

Yüzü hızla sivrileşti, gözleri değişti ve vücudunun bazı bölgelerinde mavi-siyah pullar belirdi.

Göz açıp kapayıncaya kadar tüm bu değişiklikler tekrar kayboldu.