Qu Zhongheng, Ding Songyan’a garip bir ses tonuyla baktı.

“Bilmiyor musun?”

“Kaybolduğum gün başımı incittim ve bu yüzden birçok şeyi unuttum. Bugün Doktor Shao ile görüşmek için buradayım,” dedi Ding Songyan açıkça.

“Tesadüfe şaşmamalı.” Qu Zhongheng’in ifadesi aydınlandı. Alnındaki yatay gözü işaret etti. “Bu bir yin gözü. Sadece geceleri açılabilir. Cennetin ve yeryüzünün qi akışını görmemi, dolaşan hayaletleri görmemi sağlar. Eğer gizemli bir şey yaratmak istiyorsam, yin gözünü kullanarak geceleri çalışmalıyım .”

“Hayaletleri görebiliyor musun?” Ding Songyan birden irkildi.

Burası dövüş sanatları dünyası değil miydi?

Hayır, durun bir dakika. Yılan-yao’lar var, yani hayaletler mantıksız değil. Toprak Ana Houtu’nun tanımında “öbür dünyanın hükümdarı” ifadesinin geçtiğini hatırlıyorum. Geride bıraktığı miraslar, kötü ruhları bastırabilecek güçte olabilir…

Qu Zhongheng güldü.

“Korkacak ne var ki? Gezgin hayaletlerin ne zekası ne de doğaüstü güçleri vardır. Son derece zayıftırlar. Kimseye zarar veremezler. Biraz daha güçlü bir yang enerjisine sahip biriyle karşılaşırlarsa, ince buzun ateşle karşılaşması gibi erirler. Ve onları yalnız bıraksanız bile, üç ila beş gün sonra ya öbür dünyaya batarlar ya da tamamen cennete ve yeryüzüne dağılırlar.”

“Anlıyorum…” Ding Songyan’ın yüzünde belirgin bir rahatlama ifadesi vardı.

İçten içe, Qu Zhongheng’i geceleyin asla ziyaret etmemeye karar vermişti. Kim bilir, belki de o yin gözü ruhunda bir sorun olduğunu tespit edebilirdi.

Bir süre sonra Doktor Shao, Ding Songyan’ı yukarı çağırması için bir çocuğu gönderdi.

Manzara resimleriyle dolu bir odada, Doktor Shao, uğurlu bulut desenleriyle süslenmiş oyma kahverengi ahşap bir masanın arkasında bağdaş kurarak oturuyordu. Önünde iplikle ciltlenmiş birkaç eski metin ve birkaç mektup sayfası seriliydi.

Ding Songyan’a oturmasını işaret etti, sonra gülümseyerek sordu: “Son birkaç günde aklınıza gelen herhangi bir anı oldu mu?”

“Hayır.” diye dürüstçe yanıtladı Ding Songyan.

Doktor Shao, hafifçe beyazlaşmış gözleriyle bir an Ding Songyan’ı inceledi.

“Sizi tekrar inceleyeyim. Elinizi verin.”

Ding Songyan bunun nabız ölçümü olduğunu sandı. Elini uzattığı anda doktorun altın bir iğne çıkardığını fark etti.

Görünüşte yumuşak olan iğne aniden sertleşti ve Ding Songyan’ın bileğindeki açıklık noktasına saplandı.

Serin bir enerji zerresi bedenine girdi ve meridyenler boyunca hızla ilerledi.

“Bu da ne?” diye sordu Ding Songyan, hem endişeli hem de meraklı bir şekilde.

Doktor Shao cevap vermedi. Bir şeyleri hissetmeye odaklanırken gözlerini yarı kapalı tuttu.

Bir süre sonra, yüzünde şaşkınlık ifadesiyle, ince sakalını okşamak için elini kaldırdı.

“Ruh ve görünüm uyum içinde. Ruh ve görünüm uyum içinde…”

Ding Songyan’ın okşama hareketleri gittikçe sertleşince, yanlışlıkla birkaç saç telini koparabileceğinden endişelenmeye başladı.

Sonunda Doktor Shao altın iğneyi çıkardı ve Ding Songyan’ı tamamen görmezden gelerek, neredeyse çılgın bir aceleyle iplikle bağlanmış metin yığınını karıştırmaya başladı.

“Sorun ne?” Ding Songyan dayanamayıp tekrar sordu.

Doktor Shao kendine geldi ve elinin yanındaki harfleri işaret etti.

“İlk ziyaretinizden sonra efendime yazdım ve tavsiyesini almak için onu posta kuşuyla gönderdim.”

“Cevabı çabuk geldi. Tarikatın Şifa Kralı Miras Bölümlerinde bunun sebebinin ruhsal bir uyumsuzluk olabileceğinden bahsedildiğini söyledi.”

“Elimdeki tüm tıp kitaplarını inceledim ve bazı ilgili materyaller buldum.”

“Bir kişi yeterince şiddetli bir şekilde korkutulursa, üç ruhani varlık ve yedi bedensel ruh dağılabilir. Bazı dövüş sanatları da aynı etkiyi yaratabilir. Ruhlar ve ruhani varlıklar bedene geri döndüğünde, ruh-yön uyumsuzluğu meydana gelebilir ve bu da hafıza kaybına neden olabilir. Şiddetli vakalarda, ruhlar bedenden ayrıyken hasar görürse, üç ruh eksik kalır ve yedi ruhani varlık tamamlanmaz. Kişi ya zekâ geriliği yaşar ya da yatağa bağımlı hale gelir.”

“Ruhunuzun Ayrılması Hastalığınızın nedenini bulduğumu sanıyordum. Ama ruhunuz ve görünümünüz uyum içinde.”

Doktor Shao, hayal kırıklığıyla sakalını tekrar çekiştirdi.

“Ah… Peki altın iğne ne içindi?” diye sordu Ding Songyan ihtiyatla.

Ruhum ve dış görünüşüm aslında uyum içinde mi?

Doktor Shao laf arasında, “Altın iğne ruhu okur,” diye yanıtladı.

Bunu daha önce söyleyebilirdin. Bilseydim gelmezdim… Ding Songyan, geriye dönüp baktığında soğuk terler döktü.

Cehaletin bedeli buydu.

Ama bu durum aynı zamanda endişelerinin çoğunu da ortadan kaldırdı. Ruhun kendisinin incelenmesi bile onun sırrını ortaya çıkaramazdı.

…

Yaşam Uzatma Kliniği’nden ayrıldıktan sonra Ding Songyan, henüz erken olduğunu fark etti. Eve gitmeden önce bir iki saat dövüş sanatları dünyası ve jianghu anekdotları dinlemek amacıyla Dangkang Tapınağı’na geri döndü .

Asıl Ding Songyan yalnızca tarihsel öyküler anlatmakta yetenekliydi. Geride bıraktığı metinler, askeri konulara çok az yer veriyordu, ancak tamamen değil. Sonuçta, jianghu ve imparatorluk sarayı birbirine yakından bağlıydı, birbirinin ayrılmaz bir parçasıydı.

Açık araziye yeni varmıştı ki, ağacın gölgesinde birinin durduğunu fark etti.

Bu sabah onunla birlikte tapınağa yürümeyen kişi Xu Chang’an’dı.

Xu Chang’an hâlâ yeşil, dar kollu cübbesi ve saçını bağlayan siyah bir bezle duruyordu. Gözle görülür şekilde huzursuz bir halde ileri geri yürüyordu.

Ding Songyan’ın ilk içgüdüsü, başına gelebilecek her türlü beladan kaçınmak için arkasını dönüp gitmekti. Ancak Xu Chang’an onu çoktan fark etmişti ve rahatlamış bir şekilde, “Ding Abi!” diye seslendi.

“Bu nedir?” diye yanıtladı Ding Songyan, umutsuzca.

Xu Chang’an endişeyle, “Ustam kayboldu!” dedi.

Kayboldu mu? Ding Songyan’ın kalbi duracak gibi oldu.

En son birinin ortadan kaybolduğunu duyduğunda, bu kişi bizzat Ding Songyan’ın kendisiydi.

Xu Chang’an hızla konuştu.

“Dün sınav için yüksek lisans hocama gittim ama orada yoktu. Önceden hiçbirimize haber vermemişti. Bugün tekrar gittim. Yine yoktu. Ve şifreli bir mesaj da bırakmadı…”

“Ding abi, mutlaka bir şey olmuş olmalı, değil mi?”

Ding Songyan’ın kendisi gibi çekingen ve uysal olduğunu hep düşünmüştü. Zaten bu yüzden ilk başta iyi anlaşmışlardı. İkisi de birbirini küçümseyemiyordu. Bunun Ding ailesinin kızının nefes kesici güzellikte olmasıyla hiçbir ilgisi yoktu. Ama son iki gündür Ding Songyan’ın bir şekilde zeki ve anlayışlı hale geldiğini fark etmişti ve şimdi bir sorun çıktığı anda ilk aklına gelen şey onun tavsiyesini almaktı.

“Dün geceden beri yok…” Ding Songyan bunu düşünürken aklına garip bir düşünce geldi. Ciddi bir ifadeyle sordu: “Efendiniz benimle iyi geçiniyor muydu?”

Xu Chang’an’ın gözleri bomboştu.

“İkiniz çok iyi anlaşıyordunuz. Daha birkaç gün önce, öğlen vakti, efendim sizi şarap ve yemek için avlusuna davet etmişti.”

“Tam olarak kaç gün önceydi?” diye sordu Ding Songyan ısrarla.

“Hatırlayamıyorsun da bana mı soruyorsun?” diye düşündü Xu Chang’an. “Sanırım yaklaşık bir hafta önceydi.”

Ding Songyan gözlerini kıstı.

“Gerçekten hatırlamıyorum. Çünkü ben de yakın zamanda kaybolmuştum . Sonradan bulundum ama birçok şeyi unutmuştum.”

“Kayboldu” kelimesinin altını özellikle çizdi.

Xu Chang’an korkudan bembeyaz kesildi.

“Sen de mi ortadan kayboldun?”

“Aynı gün müydü? Sana bunu sordum. Hiç cevap vermedin.”

Orijinal Ding Songyan’ın Gizli Klasiği, Xu Chang’an’ın ustasından mı gelmişti? Yoksa bir yerden mi çalmıştı? Eğer öyleyse, adam çok acımasız. Onun gibi tecrübeli bir hırsız, çalıntı mallarla nasıl başa çıkılacağını biliyor olmalı. Başından beri, muhtemelen orijinal Ding Songyan’ı günah keçisi olarak kullanmayı planlamıştı… Kaçtı mı, yoksa orijinal Ding Songyan’ın kaderini mi paylaştı? Ding Songyan’ın düşünceleri hızla akıyordu. Xu Chang’an’a, “Beni ustanın yanına götür,” dedi.

“Doğru!” Korkmuş Xu Chang’an nihayet dayanağını bulmuş gibiydi.

Kardeş Ding’in kendisinden bile daha kötü bir dövüşçü olduğunu tamamen unutmuştu.

Ding Songyan, Xu Chang’an’ın ardından birkaç adım atmıştı ki aniden durdu.

“Önce Kuzey Su Caddesi’ne gidelim. Hayır, limanlara.” dedi Xu Chang’an’a.

“Neden?” diye sordu Xu Chang’an.

Biraz aklını kullan… Ding Songyan içini çekti.

“Eğer bir tehlikeyle karşılaşırsak, onlarla savaşacak olan sen mi olacaksın, yoksa ben mi?”

“Şehrin içindeyiz. O kadar kötü olamaz…” Xu Chang’an en yüksek gözetleme kulesine baktı.

Ding Songyan onu görmezden geldi ve Dangkang Tapınağı’nın kahverengi kiremitli çatısını işaret ettikten sonra rıhtıma doğru yöneldi.

Doğru. Eğer Üstadın evinde bir tehlike varsa, gözetleme kulesindeki nöbetçiler bunu göremez… Xu Chang’an’ın midesi kasıldı ve aceleyle onun peşinden gitti.

Rıhtımlar, Dangkang Tapınağı’na en yakın şehir kapısının dışında yer alıyordu. Burada nehir genişti ve kule gemileri, gezi tekneleri, uzun yol tekneleri, kırkayak gemileri ve daha birçok büyük ve küçük gemiyle doluydu.

Nehir kolları boyunca yerleştirilen su çarkları, ağır yükleri gemilerden kaldırıp yakındaki depolara bırakan mekanizmaları çalıştırıyordu; burada işçiler tahta sandıkları ve çuvalları taşıyarak, omuzlayarak veya el arabalarıyla uzaklaştırıyorlardı.

Ding Songyan gözlerini manzaraya çevirdi. Sıkışık bir şekilde sıralanmış kule gemileri ve nehrin ortasında, ağaçlarla kaplı ve sivri kayalarla dolu, oldukça büyük bir ada gördü.

Bull’u ararken gözü, kule gemisinin pruvasında oturmuş satranç oynayan iki kişiye takıldı. Mesafe çok uzaktı, kıyafetlerinin detaylarını seçemiyordu; sadece ikisinin de siyah giydiği belliydi. Biri beyaz saçlı ve sakallı yaşlı bir adamdı. Diğeri ise siyah tül bir peçe takıyordu, cinsiyetlerini belirlemek imkansızdı.

Peçeyle satranç mı oynuyorlar? Dünyadan elini çekmiş bir keşiş mi bunlar, yoksa yüzlerinde veya başlarında başkalarının göremediği bir anormallik mi var? Ding Songyan, bir grup işçiye doğru yürürken kendi kendine mırıldandı.

Xu Chang’an’a gelişigüzel bir şekilde, “Burası Cennete Bakış Kapısı Adası mı?” diye sordu.

Qu Zhongheng’in annesi, o adaya tahta bir uçurtma arabasıyla giderken yolda hayatını kaybetmişti.

“Evet.” Xu Chang’an, Ding Kardeş’in birçok şeyi unuttuğunu zaten biliyordu.

“Neden Cennete Bakış Kapısı deniyor?” Ding Songyan merakını gizlemeye bile çalışmadı.

Xu Chang’an hatırlayarak şöyle dedi: “Derler ki, İmparator Zhuanxu gök ile yer arasındaki bağlantıyı kopardıktan sonra, Büyük Çöl’ün tamamında sadece birkaç yerde Cennet Aleminden manzaralar görülebiliyordu. Burası da onlardan biriydi, bu yüzden ‘Cennet Bakışı’ adını almıştı. Sonra bir noktada, bir hanedanlık döneminde, bu manzara bile kayboldu.”

Büyük Vahşi Doğanın mitolojisinde, İmparator Zhuanxu’nun varlığı ezici derecede güçlüdür… Ding Songyan duyguyla iç çekti.

Çok geçmeden, dokuz fitten uzun boyuyla gittiği her yerde dikkat çeken Bull’u buldu.

Bull sırtına birkaç çuval bağlamıştı ve rahat, istikrarlı adımlarla yakındaki bir eşek arabasına doğru yürüyordu.

“Boğa!” Boğa yükünü yere bırakıp boynunda asılı olan kaba bezle yüzünü silerken, Ding Songyan ona seslendi.

Boğa büyük bir sevinçle yanımıza geldi.

“Songyan, bana ihtiyacın var mı?”

Ding Songyan başını salladı.

“Bir yere gidiyorum. Biraz tehlikeli olabilir. Benimle gelmeni ve gözcülük yapmanı istiyorum.”

“Sorun yok.” Bull başka bir şey söylemedi ve doğruca ustabaşının yanına yürüdü. Gürleyen sesi duyuldu: “Kardeşimin yardımıma ihtiyacı var. Annem ona göz kulak olmamı söyledi. Bugün erken ayrılmam gerekiyor.”

Gözleri parıldıyordu, yüzünde beklenti vardı, sanki ustabaşının reddetmesini bekliyordu.

Eğer öyle yapsaydı, bu harekete geçmek için geçerli bir sebep olurdu. Annenin kızmasından endişelenmenize gerek yok.

Ustabaşı, sakallı, orta yaşlı bir adamdı. Bull’un gözlerindeki ifadeyi görünce ürperdi.

“Git, git,” diye tereddüt etmeden cevap verdi.

Bull, hafif bir hayal kırıklığı ifadesiyle Ding Songyan ve Xu Chang’an’ı iskeleden uzaklaştırdı.

…

Autumnwater Yolu, bir avlunun önünde.

Xu Chang’an, efendisinin ön kapısının kilidini bir parça demir tel kullanarak ustaca açtı.

Buradaki avlu, Ding ailesinin avlusundan çok daha genişti ve evde beş oda vardı. Üçü de yavaşça arama yaptı ancak herhangi bir cinayet izine rastlamadı. Ancak, oldukça fazla başka şey buldular.

“Bu kadar gümüş mü?” Xu Chang’an, gizli bir bölmede bulduğu beş altı gümüş külçeye, bir düzine kadar gümüş paraya ve hatırı sayılır miktarda gevşek gümüşe şaşkınlıkla baktı. Şaşkınlığından, efendisinin ortadan kaybolduğunu neredeyse unutmuştu.

Kaçmadı… Ding Songyan’ın gözleri birden kısıldı.

Servetinin büyük bir kısmını geride bırakarak kaçan kimdir?