Bölüm 121: Tüccar Kervanı

Yıkık bir dağ tapınağında, dondurucu soğuk ve rüzgârın estiği bir gecede.

L. Huaijin tahta bir direğe yaslanmış, kurumuş yiyecekleri dikkatlice kemiriyor ve sade su içiyordu.

Yanında, on üç ya da on dört yaşında ve hâlâ yarı çocuk olan küçük erkek kardeşi L. Woyu vardı.

İkisinin de yüzünde sessiz bir keder ve endişe ifadesi vardı. Dünya ne kadar geniş olursa olsun, ikisi için de yer yok gibiydi.

Anneleri genç yaşta ölmüştü. Geçimlerini sağlamak için babaları sık sık Qisong vilayetine gidip satmak üzere Çam Ağacı Ömür Taşları arıyor ve iki kardeşi Guangning vilayetindeki anneannelerinin bakımına bırakıyordu. Sonra, çok geçmeden Qisong’dan haber geldi: babaları aniden bir hastalıktan ölmüştü. Gidip eşyalarını ve cesedini almaları gerekiyordu.

Babalarının ruhunun eve dönemeden, uzak bir diyarda yabancı olarak ölmesine razı olmayan kardeşler, amca ve teyzeleriyle kavga ettiler, babalarının düzenli olarak gönderdiği parayı bir araya getirdiler ve Chen tüccar kervanının koruması altına girerek Qisong vilayetine doğru yola çıktılar.

Yolculuğun üzerinden henüz iki gün geçmeden, kervan Aslan Düşüren Dağı’ndaki Gün Batımı Sırtı’nın dışında haydutların saldırısına uğradı. Neyse ki, büyük bir masrafla tuttukları koruma birliği hem yetenekli hem de savaşmaya istekliydi ve düşmanı püskürtmeyi ve herkesi güvende tutmayı başardı.

Yine de, gecikme nedeniyle gün batımından önce tepeyi aşamayacaklardı ve bu ıssız bölgede durup şafağı beklemekten başka çareleri kalmamıştı.

L. Huaijin, kardeşine bir parça kurutulmuş et verdikten sonra, bakışlarını ateşin yanında oturan Yu soyadlı muhafız liderine çevirdi.

 

Muhafız birliğinin lideri kırk yaşlarında, hafifçe çıkık ağızlı ve kuş benzeri bir yüze sahipti. Kollarında ve boynunda görünen deri, kırmızı, sarı ve yeşil lekelerle benekliydi. Dövüş sanatlarındaki ustalığı müthişti, rivayete göre dördüncü seviye, Ölümlüleri Aşan seviyesindeydi. Daha önce sergilediği güç gösterisi, hem kervanın hem de muhafız birliğinin kimseyi kaybetmemesini sağlamıştı. 

L Huaijin, kılıcını kollarında taşıyan muhafız liderinden bakışlarını ayırdı ve bir nebze olsun rahatladı.

Tek dileği, ikisinin de sağ salim Qisong vilayetine ulaşabilmesi ve babalarının ruhunu eve getirebilmesiydi.

Kardeşinin kurutulmuş eti büyük lokmalar halinde yiyip suyu hızla içmesini sevgiyle izledi, sonra nöbetlerini yeni bitirmiş iki muhafızın yakındaki bir ateşe doğru yürüyüp boş boş konuştuklarını duydu.

“Alev Başkenti’nden Genç Efendi Xie’nin şan şöhret anı geldi ve bize bu karmaşayı bıraktı. Xiao Şehri’nin Üç Şeytanı ortadayken, sadece geçiş ücretini ödeyip geçiyordunuz. Şimdi ise bu yol üzerinde bir sürü haydut çetesi savaşıyor ve hiçbiri bize yüz vermiyor!”

“Neyse ki muhafız lideri kılıç kullanmada yetenekli ve adamlarının yanında duruyor. Yoksa gerçekten birkaç kardeşimizi kaybetmiş olurduk.”

“Eğer Genç Efendi Xie bu kadar yetenekliyse, geri dönsün ve Günbatımı Tepesi’ndeki diğer güçlü adamları da ortadan kaldırsın. O zaman ben, Yaşlı Chen, tek kelime etmeyeceğim.”

L. Huaijin ve L. Woyu olanları ancak yarım yamalak anladılar; Alev Başkenti’nden Genç Efendi Xie’nin Gün Batımı Sırtı’ndaki en korkunç üç haydutu öldürdüğünü ve bunun da oradan geçen kervanlar için durumu daha da kötüleştirdiğini tahmin ettiler.

Soğuk kış yağmurunun kiremitlere hafifçe vuruşunu dinleyen kardeşler, yavaş yavaş uykulu hale geldiler.

Tam o sırada, yıkık tapınağın kapıları itilerek açıldı. Soğuk ve nemli bir rüzgar içeri girdi ve tüm kervan ve refakatçiler aynı anda titreyerek, aniden uykularından uyandılar.

Kapıda nöbet tutan iki muhafız koşarak içeri girdi ve kısa bir mesafeden seslendi: “Lider, bir erkek ve bir kadın geliyor!”

“İkisi de yaşlı görünmüyor ve dış görünüşlerinde olağandışı bir şey yok, ancak yağmurdan korunmak için dışarıya biraz gerçek qi yansıtabiliyorlar . Büyük Yayılma Aleminde erken aşamada olmalılar.”

Refakatçi liderinin yarı kapalı gözleri birden kocaman açıldı. Bir an düşündü ve “İçeri girmelerine izin vermeden önce onları sorgulayın,” dedi.

İki muhafız emri yerine getirmek üzere gittiler ve çok geçmeden şu raporu verdiler: “İkili Dingjiang vilayetinden olduklarını söylüyorlar, ancak hangi tarikattan olduklarını belirtmediler. Sadece Sunset Ridge üzerinden güneye doğru gitmek istiyorlar.”

Refakatçi lideri durumu düşündü ve başını salladı.

“İçeri girsinler, ama bizden en az yirmi metre uzakta durmaları gerekiyor.”

L Huaijin ve L Woyu, endişe ve merak karışımı bir ifadeyle kapıya doğru baktılar ve bir adam ile bir kadının iki kahverengi atı içeriye doğru getirdiğini gördüler.

Genç kadın mavi-yeşil bir elbise giymiş ve saçlarını sade bir topuz yapmıştı. Uzun boylu ve zarif, berrak ve sakin bir gülümsemeye sahip güzel bir yüzü vardı; tıpkı bir tablodan çıkmış bir peri gibiydi. Varlığı, yıkık tapınağın içine ay ışığını ve yıldız ışığını çekiyor, onu biraz olsun aydınlatıyordu.

Muhafızlar, kervan üyeleri ve hatta L kardeşler bile adeta büyülenmiş gibi duruyorlardı.

Hepsinin aklından aynı düşünce geçti: Demek ki Jianghu’nun Eşsiz Güzelleri listesinde yer alanlar böyle görünüyorlarmış…

Sonra genç kadının karavandan uzakta bir köşeyi işaret ettiğini gördüler.

“Küçük Abi, hadi oraya gidelim.”

Küçük Kardeş… Ancak o zaman L Huaijin ve diğerleri onun yanında bir adam olduğunu hatırladılar.

Genç adam da gençti, yirmi yaşlarındaydı. Açık mavi bir cübbe ve bol bir başörtüsü takıyordu; belirgin yüz hatları ve berrak bakışları vardı. Normal şartlarda oldukça dikkat çekerdi, ancak yanındaki genç kadın o kadar çarpıcıydı ki herkes onu fark etmemişti.

“İkisi de kılıç kullanan bir erkek ve bir kadın. Acaba Kendine Saygı Okulu’nun öğrencileri olabilirler mi?” L Huaijin, Muhafız Chen’in yanındaki arkadaşına alçak sesle söylediğini duydu.

Kendine Saygı Okulu’nun İkiz Kanatlı Kılıç Sanatı tüm dünyada ünlüydü, ancak yalnızca bir erkek ve bir kadın birlikte uygulayabilirdi.

Bu çift, yaklaşık on dört veya on beş yaşından itibaren birlikte eğitime başlar ve zihinleri mükemmel bir uyum içinde olana ve koordinasyonları doğal hale gelene kadar tam olarak eğitilmiş sayılmazlardı. Bu tür ortaklar her zaman evlenirdi. En ünlü çift, Cennet İnsanı Alemine ulaşmış bir karı koca olan Altın ve Gümüş İkiz Kılıçlar’dı. İkiz Kanat Kılıç Sanatını birlikte kullandıklarında, Ruh Platformu Alemindeki bir Bilge bile onları kolayca yenemezdi.

Kendine Saygı Okulu’nun korkunç yanı buydu. İki Kanat Kutsal Yazılarını uygulayan ve evlilik bağıyla birbirlerine bağlanan iki kişiden biri yeni bir aleme geçtiğinde, diğeri de onu yakından takip ediyordu. Bu hem garip hem de harika bir şeydi.

Ancak eğer içlerinden biri ilişki yaşar ve sadakatsiz olursa veya birden fazla partnerle ilişki yaşamaya çalışırsa, bu teknik kendini yok eder, qi sapmasına veya beden ve ruhun tamamen yıkımına yol açar.

Diğer krallıklarda ve eyaletlerde, kılıçlarla birlikte seyahat eden bir erkek ve bir kadın birçok şey olabilirken, Ning Eyaleti’nde, jianghu hakkında az çok bilgi sahibi olan herhangi bir dövüş sanatçısı ilk olarak Kendini Saygılı Görme Okulu öğrencilerini tahmin ederdi.

“Öyle görünmüyor,” dedi muhafız lideri sessizce Muhafız Chen’e. “Kendine Saygı Okulu’nun mevcut öğrenci kuşağı arasında bu kadar olağanüstü bir kadın yok.”

Kendine Saygı Okulu, faaliyet gösterdikleri Guangning vilayetinde devriyelere yardımcı olmaktan sorumluydu.

İkilinin atlarını beslemesini, köşelerine sessizce yerleşmesini, küçük bir ateş yakmasını ve kendi yiyecek ve sularını almasını izleyen muhafızlar biraz rahatladı, ancak yine de tetikte kaldılar.

Kış yağmuru hafif bir çiselemeye dönüşmüştü, ancak sis kalınlaşmış ve ateş ışığıyla incelmiş olsa da kırık deliklerden ve çatlak pencerelerden içeri sızıyordu.

L. Huaijin yavaş yavaş başının döndüğünü ve bitkin düştüğünü hissetti. Biraz çaba sarf ederek başını çevirip L. Woyu’ya baktı ve kardeşinin de aynı derecede bitkin göründüğünü fark etti.

Çeşitli korumalar ve kervan muhafızları silahlarını yere bırakırken metalin şıkırtısı yankılandı.

Şing! Muhafız lideri kılıcını çekti.

Saf bir ışıltı yayıldı, çevredeki sisin içinde gizlenen kara zehirli gaz bulutlarını aydınlattı ve tamamen yok etti.

“Neden saklanıyorsun?” diye yüksek sesle bağırdı refakatçi lideri.

Konvoydaki herkesten etkilenmeyen tek kişi oydu.

Tekniğinin zehirli sisi etkisiz hale getiren özel özellikleri vardı, ancak bunu çok geç fark etmişti. Tapınağın dışında saklanan kişi onu iyi tanıyor gibiydi ve kasıtlı olarak etrafındaki sisin içine gizlenmiş zehirli sisi önce diğerlerini etkileyecek şekilde yönlendirmişti.

“Haha!” Yüksek sesle gülen bir kişi içeri girdi.

Yeni gelen otuzlu yaşlarının ortalarındaydı, siyah bir eşofman giymişti ve teni hafif mavi bir tonla renklenmişti. Sıradan ama acımasız ve tehditkar bir yüzü vardı.

” Zehirli Zehir Kılıcı Yan Peng…” diye fısıldadı refakatçi lideri alçak ve boğuk bir sesle adamın adını söyleyerek.

Yan Peng’in kılıç ustalığı vasattı, ancak çeşitli zehirli gazları kontrol edebiliyordu. Her zaman yalnız çalışırdı ve tüccar kervanlarına saldırma cesaretini gösterdi.

Hedeflerini önce zehirli gazla zayıflatmayı, sonra da etkisiz hale geldiklerinde veya zehirlendiklerinde hamle yapmayı tercih ediyordu. Henüz beşinci seviye olan Derin Anlayışlı’da olmasına rağmen, elleri kan içindeydi ve başına 1500 tael gümüş ödül konmuştu.

Yan Peng gülümsedi.

“Koruyucu Lider Yu, o eşyayı bana ver, adamlarını zehirden arındırayım. Beni çabucak yenemezsiniz, onlar da bu kadar uzun süre dayanamazlar.”

Yan Peng konuşurken, olası sürprizlere karşı tetikte, tapınağın etrafına dikkatlice göz gezdirdi.

Sonra bakışları dolunay kadar parlak bir yüze takıldı ve aklı neredeyse mum alevi ve dağılmış yıldızlarla aydınlanmış o gözlerin içine gömüldü.

“Ne kadar güzel bir kadın… Bu harabe tapınakta böyle bir kız ne zaman ortaya çıktı?” Yan Peng önce büyülenmiş, sonra da dehşete kapılmıştı.

Hiç fark etmemişti. Zehirli gazını yayarken bile, o köşede saklanan iki kişiyi tespit edememişti.

Sonra kadının yanındaki genç adamın kısık bir kahkahayla, “Abla, önce siz mi gitmek istersiniz, yoksa ben mi?” dediğini duydu.

Genç kadın nazikçe, “Çabuk olun. Zehirli gazdan etkilenenler uzun süre bekleyemezler,” dedi.

Bu benim sözüm değil mi? Ne demek çabuk ol? Yan Peng, açık mavi cübbeli genç adamın buz kristali gibi parlayan, keskin bir halkası olan kılıcını çekip birkaç adımda yanına gelmesini şaşkınlıkla izledi. Uzaktaki muhafız lideri kaşlarını çatmış ve beklenti dolu bir ifadeyle izledi, müdahale etmek için hiçbir hareket yapmadı.

Bir sonraki an, kristalden yapılmış bıçak görüş alanını doldurdu.

Korku içinde kılıcını çekmeye çalıştı, ama sanki bir kâbusun içinde sıkışıp kalmış gibi bedeni kıpırdamadı.

Tüm gücüyle çabaladı ve sonunda rüyadan kurtuldu, ancak kılıcın ucunun hâlâ yaklaştığını ve bedeninin hâlâ görünmez bağlarla sarılı olduğunu fark etti.

Yan Peng, kılıcın garip, aceleci olmayan bir yavaşlıkla kendisine doğru ilerleyip alnının ortasına değmesini çaresizce izledi.

Güm diye yere yığıldı. Derin bir uykuya daldı.

Refakatçi liderin göz bebekleri, daha net görebilmek içinmiş gibi, iyice büyüdü.

Ardından Miasma Zehirli Kılıç Yan Peng’in ayağa kalkmasını izledi . Gözleri yarı kapalı bir şekilde kervana doğru ilerledi, kıyafetlerinden haplar çıkardı ve hasta olanlara tek tek içirdi.

Muhafız birliğinin liderinin içgüdüsü onu durdurmaktı; Yan Peng’in haplarının zehirli olup olmadığını veya adamın şu an ne durumda olduğunu kim bilebilirdi ki?

Ancak haplar olmadan diğerlerinin de fazla dayanamayacağı düşüncesi onu suskun bıraktı.

Yan Peng son birkaç muhafıza ulaştığında, L Huaijin ve diğerleri çoktan akıllarını başlarına toplamış ve güçlerini geri kazanmışlardı.

Genç adam tüm süreç boyunca herkese sırtını döndü.

Yan Peng hızla daha önce durduğu yere geri döndü ve olduğu yerde donakaldı.

Sanki canlı ama hoş bir rüya görmüş gibiydi; rüyada o eşyayı elde etmiş ve sözüne sadık kalarak Muhafız Lideri Yu’nun herkesi zehirden kurtarmasına yardım etmişti.

İstemeyerek gözlerini açtı ve tam o sırada buz gibi solgun tenli kadının karşısındaki genç adama, “Küçük Kardeşim, o neydi?” dediğini duydu.

Genç adam güldü.

“Abla, tavsiyenizi kabul ediyorum. İnsanları kurtarmak yangınla mücadele etmek gibidir. Gecikmeye tahammülümüz yok.”

Genç kadının dudakları hafifçe kıvrıldı, gamzeleri belirginleşti.

“Ben sana ne zaman ders verdim ki?”

Yan Peng içgüdüsel olarak kılıcını çekti ve karşısındaki ikiliye boş boş baktı.

Az önce ne yaptılar?

Onlar ne istiyorlar?

Az önce ne oldu?

Ben onları soymaya gelmemiş miydim?

Yan Peng ne olduğunu anlamamıştı, ancak durumun son derece tuhaf olduğunu hissedebiliyordu. Sessizce zehirli gazını serbest bıraktı ve bir fırsat belirdiği anda dönüp kaçmaya hazırlandı.