Bölüm 115: Hamam

Dique Dağı, İki Yüzlü, Cennet Kapısı Gözlem Adası, Şeytan Hükümdarı Tan Guanchan… Bütün bunlar arasında ne gibi gizli bağlantılar var… Ding Songyan olasılıkları düşündükçe zihni hızla çalışmaya başladı.

Bir an duraksadıktan sonra dikkatlice, “Tan Guanchan da Cennet Alemine ulaşmayı hedefleyen biri olabilir mi? Dique Dağı’nı ziyaret etti, orada İki Yüzlü ile temasa geçti ve bundan yola çıkarak Şeytan Tohumu yolunu geliştirdi?” dedi.

“Mümkün.” Zheng Zhuxi, Ding Songyan’ın tahminini kendi bildikleriyle karşılaştırarak tarihi hatırlamaya çalışırken gözleri hafifçe hareket etti. “İki Yüzlü, Yüz Tür ayaklanması sırasında Dique Dağı’nın eteğinden kaçtı. Bu olay, Parlak Gece Tarikatı’nın sapkınlar tarafından kuşatılmasından sadece birkaç yıl önce gerçekleşti. Tan Guanchan o zamana kadar zaten Yüce Üstat olmalıydı.”

Bir süre konuyu tartıştılar ama kesin bir sonuca varamadılar. İlk olarak Zheng Zhuxi söz aldı.

“Önce imparatorluk sarayına rapor verelim ve ne diyeceklerini görelim. Şeytan Hükümdarı yaklaşık 300 yıldır aktif, bu süre Brightnight Tarikatı’nın yeniden kurulmasından bu yana geçen süreden daha uzun. Geçmişteki birçok eylemi bana bilinmiyor ve tarikatın da bunlara dair güvenilir kayıtları yok. Ama sarayda olabilir. Keşfettiklerimizle birleştirirsek, belki bir şeyler çıkarabiliriz.”

“Tamamen iyileştikten sonra, gezi bahanesiyle Heaven’s Gate Gözlem Adası’nı ziyaret edeceğiz. Bakalım herhangi bir ipucu bulabilecek miyiz.”

Mevcut Zhao Krallığı, büyük nehrin güneyine geçen orijinal imparatorluk ailesinin bir kolu tarafından yeniden kurulmuştu ve bu süreçte birçok dosya ve kayıt kaybolmuştu. Ancak en üst düzey grupların büyük bir kısmı—aralarında Altı Tarikat ve Dört Okul da bulunuyordu—kendileri nehrin güneyinde yer alıyordu ve o dönemin karışıklıklarından daha az etkilenmişlerdi. Tarihsel kayıtları nispeten iyi korunmuştu ve Alev Başkenti’nin Savaş Yasağı Bürosu’nun önemli sapkın figürler hakkında önemli bilgiler edinmesine yardımcı olmuşlardı.

Ding Songyan her şeyi kafasında gözden geçirdi, kendisine şüphe çekebilecek hiçbir ayrıntı olmadığından emin oldu ve Zheng Zhuxi’nin teklifini kabul etti. Ablamla birlikte ilçe merkezine gitti ve hem bilgileri hem de tahminlerini hiç vakit kaybetmeden bildirdi.

Bunu yaptıktan sonra, ikisi de ilçe merkezinin ışıl ışıl, hareketli sokaklarında dolaştılar, zaman zaman sohbet edip güldüler ya da yol kenarında çömelerek çeşitli mallara göz attılar.

 

Zheng Zhuxi, bir hat yazısı rulosunu yere bıraktıktan hemen sonra, Ding Songyan’ın kalın bir kitap yığını aldığını fark etti. 

“Üç Yüz Han Şiiri, Yastık Wei Şarkı Sözleri… Küçük Kardeşim, bunları ne için istiyorsun?” diye sordu, hem şaşkın hem de meraklı bir şekilde.

Elbette kültürlü bir insan rolü oynamak için. Bayan Xiao Qing’e cevap yazmak için birkaç uygun satır seçeceğim… Ding Songyan kısık sesle güldü.

“Şiire batmış bir zihin kendine özgü bir zarafet taşır; jianghu da farklı değil. Ablam, Xing Chang’ın nehir kenarındaki o şiir alışverişi sırasında bir dizeden birkaç satırdan fazlasını hatırlayamadığını itiraf ettiğinde ne kadar garip bir durum oluştuğunu unuttun mu?”

” Jianghu halkının bu tür önemsiz şeylerle uğraşmasına gerek yok. Birçok savaş kahramanı şiiri şarkı sözünden ayırt edemez ama yine de şövalye ruhları nedeniyle tüm dünyada kutlanırlar.” diye Zheng Zhuxi onu rahatlatmaya çalıştı.

Bu durum ona garip gelmişti. Küçük erkek kardeşi daha önce hiç böyle şeylerle ilgilenmemişti.

Kendisi de güçlü bir edebiyat geleneğine sahip bir aileden geliyordu ve şiir ve lirik konusunda sağlam bir temele sahipti, ancak buna hiçbir zaman fazla enerji ayırmamıştı. Ezberden okumak sorun değildi; ancak anında beste yapmak bambaşka bir meseleydi.

Ding Songyan, Zheng Zhuxi’ye şöyle bir baktı ve sessizce, “Böylece bir dahaki festivalde senin sözlerini sakarlıkla tekrar kullanmak zorunda kalmam,” dedi.

“Ah…” Zheng Zhuxi orada boş boş durmuş, Ding Songyan’ın her cilt için dört gümüş, toplamda iki gümüş qian ödeyerek kitapları satın almasını izliyordu .

Hemen ve samimiyetle, “Küçük Kardeşim, o zamandan beri düşündüm. O gün uyarladığın replik, asılından daha çok o ana uygundu,” dedi.

“Umarım bir sonraki daha da uygun olur.” Ding Songyan, bir elinde Frostshade, diğer elinin altında kitapları tutarak, hâlâ gülümseyerek ayağa kalktı.

Baoping Sokağı’na geri dönen, karnı doymuş ve dinlenmiş Zheng Zhuxi, Ding Songyan ile dövüş sanatları üzerine coşkulu bir sohbete girişti.

Shen Wanli’yi tek kılıç darbesiyle yere sermesi, Lu Guangqing’i yakın dövüşte öldürmesi ve her on adımda bir cesedin düştüğü dağ yolundaki kovalamaca… Bütün bunlar ona çok şey öğretmiş ve daha da çok kafa yormasına neden olmuştu. Bütün gece küçük kardeşiyle bunları konuşabilirdi.

Ablam da oldukça dövüş sanatları meraklısıydı… Ding Songyan da kısa sürede bu ilgiye kapıldı ve bu etkileşimden kendisi de çok şey öğrendi.

Ertesi gün ikisi de evden çıkmadı. Ciddi tartışmalarla, birbirlerinin kılıç ustalığını izlemeyle, Zheng Zhuxi’nin ustası ve Kıdemli Kardeş Wan adına Göksel Yıldızlar Kılıç Sanatı’nı öğretmesiyle ve arada bir fark edilmeden gelen Xu Chang’an ve Yang Shiduo’ya ipuçları vermeyle vakit geçirdiler. Hizmetçi onları hatırlatmasaydı, yemekleri tamamen unutmuş olurlardı.

Öğleden sonra, kapıcı ikinci avluya geldi ve Zheng Zhuxi ile yan yana duran Ding Songyan’a seslendi.

“İkinci Üstat, Xie soyadlı genç bir beyefendi, iki kişiyle birlikte ziyarete geldi. Bunlardan biri Başsız.”

“Xie Fengchao…” Parmaklarıyla çeşitli teknikler anlatan Ding Songyan ve Zheng Zhuxi birbirlerine baktılar. Kapıcıya ziyaretçileri içeri alması için işaret verdi.

“Ding ağabey, kenara çekilelim mi?” diye sordu Xu Chang’an endişeyle.

Düşük konumunun Ding Songyan’ı misafirlerin önünde utandırabileceğinden endişeleniyordu.

Yang Shiduo da biraz huzursuzdu, ancak bu bir aşağılık duygusundan kaynaklanmıyordu. Sadece yabancılarla tanışmak üzere olmanın getirdiği sıradan bir rahatsızlıktı.

Çok geçmeden kapıcı Xie Fengchao, Xing Chang ve Pan Yunzhou’yu ikinci avluya götürdü.

“Beşinci Xie, seni buraya getiren nedir?” diye sordu Ding Songyan, hiç kibarlık göstermeden sırıtarak.

Üzerinde bol, açık mavi bir elbise olan Xie Fengchao, avluya göz gezdirdi ve dilini şıklattı.

“Fena değil, İkinci Ding. Ama daha iyisini yapabilirdin.”

Gülümsedi ve şöyle devam etti: “Ödül paranızı teslim etmeye geldik.”

“Valilik bunu çoktan onayladı mı?” Zheng Zhuxi bu kadar çabuk beklemiyordu.

Xie Fengchao yakındaki Xu Chang’an ve Yang Shiduo’ya baktı, sonra gülümsedi.

“Yaptığımız şeyin doğrulandığı haberi geldi.”

Öğle vakti, nehrin kuzeyinden bir casus, Xiao şehrinin Üç Şeytanının dağlarda ölü bulunduğunu bildiren bir haber göndermişti. Onları bulan Alev Mızrağı Li Rui, bu başarıyı kendine mal etmemişti.

“Toplam 18.000 tael. Beşimiz eşit olarak bölüşüyoruz. Detaylar konusunda pazarlık etmeye gerek yok.” Xie Fengchao bunu gayriresmi bir şekilde önerdi.

Başka birinden gelseydi, bu açgözlülük gibi gelebilirdi. Ama Xie Fengchao, en yüksek ödülü taşıyan Cao Yue’yi bizzat öldürmüştü. Ayrıca, Liheng Bankası’nın yönetimi ailesinin elinde olan Alev Başkenti’ndeki Xie klanının meşru oğluydu. Kimse onun kimseyi dolandırdığını düşünmezdi.

18.000 tael mi? Xu Chang’an’ın gözleri faltaşı gibi açıldı. Neredeyse bunu yüksek sesle söyleyecekti.

Ding Songyan ve Zheng Zhuxi’ye inanamayarak baktı.

Bunu, gayet rahat bir şekilde “birkaç firarinin peşine düşmek” diye mi tanımlamışlardı?

Sadece bir gün ve bir gecede 18.000 tael hasat etmişlerdi. Bu kaçaklar gerçekten de çok güçlü olmalıydılar!

Yang Shiduo’nun başı hafifçe döndü.

Yıllar boyunca, arananlar posterleri dışında, bu kadar büyük bir meblağla hiç karşılaşmamıştı.

Öte yandan, Ding Songyan’ın yetiştiği seviye ve yeteneği göz önüne alındığında, hedef bulunabildiği takdirde, kılıcını çektiği anda on bin civarında bir ödül elde etmesi oldukça mümkün olmalı.

“Benim açımdan hiçbir itiraz yok.” Ding Songyan ablasına doğru baktı.

En çok işi yapan küçük kardeşi Ding bile itiraz etmediği için Zheng Zhuxi de başını sallayıp gülümsedi.

“Tamam aşkım.”

O ve Ding Songyan, Pan Yunzhou itiraz etmeye başlamadan önce sessizce sözünü kestiler.

Xie Fengchao kalın bir deste banknot çıkardı ve her kişi için 3.600 tael saydı.

Bu ganimet, Ding Songyan’ın mevcut birikimlerini tamamen önemsiz gösterdi. Hatta yuvarlama hatası bile değildi.

Bu da toplam gümüş miktarını 3.651 tael’e, altı qian’a ve 590 sikkeye çıkardı.

Ding Songyan, elindeki banknotları karıştırırken (iki tanesi 1000 tael, üç tanesi 500 tael, bir tanesi 100 tael değerindeydi), Qisong vilayetine yapacakları güney yolculuğunu bir kez daha heyecanla beklemeye başladı.

Yolda kılıçlarını test ederek ne kadar para biriktirebileceklerini kim bilebilir ki…

Günlük yaşam için bu kadar şeye ihtiyacı yoktu aslında, ama sadece ona sahip olmanın verdiği derin bir tatmin duygusu vardı.

Ödül parası paylaştırıldıktan sonra Xie Fengchao kahkaha attı.

“Bayan Zheng, İkinci Ding. Hadi gelin, benden olsun! Önce hamama, sonra da müzik ve içki için bir şarkı evine gidelim.”

“Şarkı evi mi?” Zheng Zhuxi, Ding Songyan’a yandan keyifli bir bakış attı.

“Sen de nasıl bir şey olduğunu merak etmedin mi?” diye yanıtladı Ding Songyan, rahat bir gülümsemeyle.

Xie Fengchao göz kırptı ve hızla ekledi: “Sadece müzik! Sadece içki!”

“Pekala, ama ben sadece üç fincan içeceğim.” Zheng Zhuxi annesinin talimatlarını bir kalkan olarak kullanmadı; durumu açık ve net bir şekilde ifade etti.

Tam o sırada Pan Yunzhou öne çıktı ve Xu Chang’an’a seslendi.

“Sen kesin Xu Chang’an olmalısın. Ding ağabey senden sık sık bahsediyor. En yakın arkadaşlarından biri olduğunu söylüyor.”

Birkaç hoş sohbetin ardından, Xu Chang’an hâlâ ilgiden dolayı şaşkın haldeyken, Pan Yunzhou Xie Fengchao’ya dönerek bir öneride bulundu.

“Neden onları hamama getirmiyorsunuz?”

“Elbette, ne kadar çok kişi olursa o kadar iyi.” Pan Yunzhou’nun sırtında dağlardan taşınan Xie Fengchao, böylesine küçük bir isteği geri çevirecek gibi değildi.

“Hayır, hayır, buna gerçekten gerek yok…” Xu Chang’an ellerini defalarca salladı.

Hım, Pan Kardeş, işine yarayan kişilerin ortaklarıyla bilerek arkadaş olmanın hilesini bile biliyor… Ding Songyan başını Xu Chang’an ve Yang Shiduo’ya çevirdi.

“İkiniz de buyurun gelin.”

Onun asıl amacı Xu Chang’an ve Yang Shiduo’ya biraz özgüven kazandırmaktı. Sürekli geri çekilerek kimse dövüş sanatlarında iyi eğitim alamazdı. Ölümüne bir dövüşte, eğer azminiz zayıflarsa, yeteneğinizin %70’ini bile kullanamazdınız.

Bir dövüş sanatçısının, imparatorun ta kendisiyle karşı karşıya gelme cesaretine sahip olması ve sonuçlarından çekinmemesi gerekiyordu!

Ben de mi? Yang Shiduo, belli ki tanınmış bir ailenin çocuğu olan Xie Fengchao’ya ve ünü tüm ilde bilinen Başsız Komutan Xing Chang’a baktı. Ding Songyan’ın onu eşit bir şekilde yanına almasına gerçekten şaşırmıştı.

Ding Songyan’ın niyetlerinin tamamını bilmiyordu, ancak son günlerde parça parça sunulan destek, ancak bir yeniden doğuş borcu olarak adlandırılabilirdi.

Yang Shiduo reddetmedi. Ding Songyan’ın yönlendirmesine alışmış olan Xu Chang’an da hemen kabul etti.

…

Crimson Sleeve Caddesi, Tatlı Ay Hamamı.

Ding Songyan, otlarla dolu havuzdan kalktı, kendini bir banyo havlusuna sardı ve tahta bir yatağa doğru yavaşça yürüdü. Yüzüstü uzandı ve yanında bekleyen görevlinin sırtını ovmasına izin verdi.

Adam, sıkı bir baskı uygulanmasını istemişti; ancak oldukça güzel olan görevliler bunu sağlamakta zorlandılar. Hiçbirinin kayda değer bir dövüş sanatları eğitimi yoktu.

“İkinci Ding, hamamlara sık sık gelir misin?” Xie Fengchao, onun yanındaki yatağa yüzüstü uzandı.

Burasını iyi biliyorsunuz galiba…

“Pek sayılmaz,” diye yanıtladı Ding Songyan üstünkörü bir şekilde.

İlgiyle başını çevirip sordu: “Beşinci Xie, az önce soyunduğunda her giysin ağır geldi. Kaç tane gizli silah taşıdığını anlayamadım. Şimdi, diyelim ki, tamamen dürüst davrandığına göre, bu seni endişelendirmiyor mu? Eğer şu anda bir düşman saldırsa, kendini savunacak hiçbir şeyin olmazdı.”

Ding Songyan’ın Frostshade’i tüm süre boyunca onun yanında duruyordu.

Güzel bir görevlinin yaptığı masajın keyfini çıkaran Xie Fengchao, alaycı bir kahkaha attı.

“Uçan bir çiçek yaprağı ya da koparılmış bir yaprak olsun, her şey yaralayabilir. Gerektiğinde, yanımda duran çay fincanı ve gümüş tepsi benim gizli silahlarımdır.”

“Ayrıca, silahsız olduğumu nereden biliyorsun?”

Onlar konuşurlarken, Xu Chang’an ve diğerleri birer birer içeri girdiler. Zheng Zhuxi ise onlarınkinden ayrı olan, diğer taraftaki kadınlar havuzunda ve odalarında bulunuyordu.

Bronz göğsü ıslatılmaktan kızarmış olan Xing Chang, tahta yatağın üzerindeki oyma baş deliğine baktı, bunun kendisine göre olmadığına karar verdi ve bunun yerine bir tabure bulup, temizlikçinin istediği gibi çalışmasına izin verdi. Yang Shiduo ve Xu Chang’an ise, etrafta birkaç güzel hizmetçi varken çok utanmış, çok gergin ve huzursuz oldukları için rahatlayamıyorlardı.

Ding Songyan onlara birkaç kez baktıktan sonra Xie Fengchao’ya, “Hâlâ silahlı mısın? Nerede olduğunu göremiyorum.” dedi.

“Yoksa… orada mı saklı?”

Xie Fengchao’nun kalçasını işaret ederek onunla alay etti.

“Defol git! Senin neyin var Allah aşkına, direkt buna mı gidiyorsun!” diye öfkeyle bağırdı Xie Fengchao.

Ding Songyan gülümseyerek, “Bir keresinde her şeyin o yoldan kaçırıldığı bir gümüş kasa soygunu duymuştum…” dedi.

Xie Fengchao, Xing Chang, Pan Yunzhou ve diğerlerinin kendisine bakışlarındaki değişikliği aniden fark etti ve durumu açıklığa kavuşturmak için acele etti.

“Ağzımda veya kulaklarımda bir şeyler saklayamaz mıyım?”

“İşte yine telaşa kapıldın. Küçük bir tahrik karşısında ağzından bir şey kaçırmadan duramıyorsun.” Ding Songyan dilini şıklattı.

Xie Fengchao bir an sessiz kaldıktan sonra, “İkinci Ding, sanırım kibar olduğunuz zamanları daha çok beğeniyordum…” dedi.

Şakalaştılar ve keyif çattılar, sonunda Tatlı Ay Hamamı’ndan taze ve hafif bir bitki kokusuyla çıktılar.

Zheng Zhuxi onlara katıldıktan sonra, karşıdaki Zümrüt Söğüt Evi’ne geçtiler, en üst kattaki bir odaya yerleştiler ve birkaç şarkıcı çağırdılar.

Tam o sırada hafif bir sonbahar yağmuru başladı. Ding Songyan ve Zheng Zhuxi kırmızı perdelerin arasından pencereye geçip aşağıdaki manzaraya baktılar.

Gözleri doğrudan nehirdeki Cennet Kapısı Gözlem Adası’na çevrildi.