Bölüm 101: Beklenmedik Bir Keşif

Dangkang Tapınağı’nın arka avlusunda, bir sıra konutun önünde.

Öğrencilerin hepsi geri çekilmişti; geriye sadece birkaç ihtiyar ve konaklama yerlerinde dinlenenler kalmıştı.

Zheng Zhuxi hiç vakit kaybetmeden doğrudan He Luo’nun odasına gitti, Ding Songyan da hemen arkasından geldi. Xie Fengchao ve Xing Chang kanatlarda yerlerini alırken, Liang Qian bir adım geri çekilerek Bakıcı Zhu’nun yanında yürüdü.

Gıcırtıyla birlikte odanın kapısı kendiliğinden açıldı ve Dangkang Tapınağı’nın kahverengi tören kıyafetini giymiş bir figür dışarı çıktı.

Yaklaşık yirmi yedi yaşında, zehirli bir yılanın başını andıran sivri bir yüze sahip olan adamın, boynu, ellerinin arkası ve benzeri bölgelerde koyu mavi-siyah balık pullarıyla kaplı, vücudunun açıkta kalan kısımlarını kaplayan bir yaratığı vardı. Bakıcı Zhu ve Vekil Hu’nun açıklamalarına göre, bu kişi Dangkang Tapınağı’nın dördüncü dereceden Ölümlü Üstün üyesi He Luo olmalıydı.

“Baba, Kahya Hu, bu da ne?” He Luo, şaşkın bir ifadeyle Bakıcı Zhu ve Kahya Hu’ya seslenirken bakışlarını Zheng Zhuxi’nin yüzünde gezdirdi.

Zheng Zhuxi, aralarındaki mesafe dört metreye inene kadar adımlarını hiç bozmadı.

Ding Songyan onunla omuz omuza duruyordu. Hafif bir narenciye kokusu aldı ve sert bir ifadeyle hedefteki kişiye seslendi: “He Luo, senin işin bitti!”

O cümleyi uzun zamandır denemek istiyordu.

 

He Luo göz kırptı, sonra kükreyerek karşılık verdi. 

“Berrak gökyüzü ve parlayan güneş altında, nasıl olur da böyle asılsız suçlamalarda bulunursunuz!”

O anda Liang Qian, Ding Songyan’ın başının arkasına iyice yaklaştı ve sadece ikisinin ve Zheng Zhuxi’nin duyabileceği bir sesle fısıldadı.

He Luo kendi kendine şöyle düşünüyor: ‘Kesinlikle blöf yapıyorlar. Benden şüphelenseler bile, ellerinde hiçbir kanıt yok.’”

Zheng Zhuxi’nin gözleri hafifçe kaydı. Çenesini yukarı kaldırdı ve gülümsedi.

“Eğer hiçbir kanıtımız olmasaydı, Brightnight Tarikatı bunu söyler miydi?”

Az önce gerçekten hiçbir kanıtımız yoktu, sadece şüphelerimiz vardı. Ama şimdi Yaşlı Liang onun düşüncelerini duyduğuna göre, artık sadece şüphe değil!

Küçük kardeş Ding gerçekten de blöf yapmayı seviyor. Annenin kişisel müritine hiç benzemiyor.

He Luo’nun yüz ifadesi hafifçe değişti ve farkında olmadan ses tonu yumuşadı.

“Ne hakkında konuştuğunuzu hiç anlamıyorum.”

Sözler daha ağzından çıkmamıştı ki Liang Qian, Ding Songyan’ın kulağına tekrar fısıldadı.

“Şöyle düşünüyor: ‘Kesinlikle itiraf edemem. Eşya zaten Xiao Şehrinin Üç Şeytanına teslim edildi. Rüyada olanların kanıtı kimde olabilir ki?’”

Bunu duyan Zheng Zhuxi hemen duruma adapte oldu. Yüz ifadesi karardı ve He Luo’ya şöyle cevap verdi: “Kurtulmaya çalışma. Xiao Şehrinin Üç Şeytanı zaten yakalandı. Her şeyi ifşa ettiler ve senin adını verdiler!”

“Xiao Şehrinin Üç Şeytanı” sözleri He Luo’nun yüzünü kaskatı kesti. Arkasını dönüp odasına doğru koştu.

Çatıya çıkmaya cesaret edemedi çünkü bu onu gözetleme kulelerindeki Yi klanı üyeleri için canlı bir hedef haline getirecekti.

Aniden, üç mavi-yeşil fırlatma oku vücudunu sıyırdı ve odanın kapı çerçevesine saplandı.

Xie Fengchao şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Hedefin hiç hareket etmeden, hatta kaçmadan bile, fırlattığı mermilerin hedefi ıskalayacağını beklemiyordu.

2,1 metre boyundaki Xing Chang, birkaç adımda He Luo’ya yaklaştı, belinin arkasından geniş bir balta çıkardı ve He Luo’nun omzuna vahşice savurdu.

He Luo vücudunu bükerek koridor boyunca çapraz bir şekilde ilerledi. Xing Chang bunu tahmin etmişti. Aşağı inen baltayı yana doğru savurarak şiddetli bir güçle savurdu ve uğultulu bir rüzgar esintisi yarattı.

Ancak nedense yetersiz kaldı ve He Luo’nun kahverengi elbisesinde sadece dalgalanmalara neden oldu.

Aynı anda Xie Fengchao bir yerden bir avuç demir bilye çıkardı ve Göksel Bakirenin Çiçek Saçma tekniğiyle He Luo’ya fırlattı.

Birbiri ardına gelen vızıltı sesleri eşliğinde, demir bilyeler ya sütunlara saplandı ya da taş duvarlara çarparak kıvılcımlar saçtı; hiçbiri hedefini bulamadı.

Bunu izleyen Ding Songyan ve Zheng Zhuxi aynı anda aynı ifadeyi düşündüler: felaketten koruma.

Rüyaları etkileyebilen ve aynı zamanda kötü şanstan koruma özelliğine sahip olanlar arasında, Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği’nde yalnızca birkaç tanesi listelenmişti. He Luo’nun fiziksel anormallikleriyle birleşince, cevap neredeyse kendiliğinden belli oluyordu.

” Ranyifish : Balık gövdeli, yılan başlı, altı bacaklı, at kulağı gibi gözlere sahip. Onu tüketmenin sonucu ne olur? Talihsizliği ve kötülüğü uzaklaştırabilir, kabusları fiziksel biçimde somutlaştırabilir ve rüyalar içinde öldürebilir.”

Ding Songyan başını Zheng Zhuxi’ye çevirerek şaşkın bir şekilde sordu: “Neden hiçbir şey yapmıyorsunuz, Ablam?”

O zamana kadar, Bakıcı Zhu bitki tohumlarını saçmış ve ritüel sanatlarını harekete geçirmişti; parlak yeşil sarmaşıklar fışkırarak He Luo’nun kaçış yollarını kapatmıştı.

Zheng Zhuxi, durumu hızla kavrayan ve yaklaşık on metre geri çekilen Liang Qian’a baktı. Ardından Ding Songyan’a sessizce, “Şöhretimin yeteneklerimden daha büyük olduğunu görmelerinden endişeleniyordum,” dedi.

“Abla, imajın için çok fazla endişeleniyorsun… ” Ding Songyan eğlenerek, “Abla, itibarın seni çok üzmesin,” dedi.

Zheng Zhuxi hem sinirlendi hem de telaşlandı, Ding Songyan’a öfkeyle bakarak sanki şöyle diyordu: “Ne demek ‘yük altında kalma’? Benim itibarımın nereden geldiğini bilmiyor musun?”

Dudaklarını birbirine bastırdı.

“Sadece kendi utancım olsaydı, o zaman sorun olmazdı. Ama son birkaç seferde sadece sen ve ben vardık. Benden şüphelenmezsem, insanlar senden şüphelenecek.”

Ding Songyan duraksadı, gülümsemesi yumuşadı.

“Merak etme. Seni perde arkasından destekleyeceğim. Üstelik kılıç ustalığın çok gelişti ve rüya görmüyoruz. Ciddi ciddi He Luo’yu alt edemeyeceğini mi düşünüyorsun?”

İkisi sözleşirken, sadece doğrudan saldırıları savuşturabilen, ancak yaklaşan sarmaşıklara karşı koyamayan He Luo, kendini lojmanların önündeki alanda kapana kısılmış halde buldu.

Onlara doğru döndü ve iki avucunu da uzattı. Henüz dönüşüme uğramamış gözlerinden loş bir ışık geçti.

Aniden, Xing Chang’ın gözlerinin önünde büyük bir nehir belirdi. Sayısız Başsız yaratık suda cansız yatıyordu, kanları akıntıyı kırmızıya boyuyordu.

Uzaktan, devasa ve korkutucu bir figür, dağları yarıp geçen bir balta taşıyarak yavaşça yaklaşıyordu.

Xing Chang’ın üzerine neredeyse fiziksel bir dehşet duygusu çöktü ve onu titretti.

Fakat Başsız, göksel bir baş tanrıya bile boyun eğmedi. Xing Chang’ın göbeği öfkeyle kükreyerek açıldı. Geniş baltasını büyük bir çabayla kaldırdı ve dağ gibi yükselen tanrıya doğru hücum etti.

Bu sırada Xie Fengchao, Fang klanının doğrudan soyundan gelen birini gördü. Genç adam alaycı bir gülümsemeyle eline bir fırlatma oku aldı ve umursamazca onun yönüne doğru fırlattı.

Ok, inanılmaz bir hızla, ışık hüzmesi gibi bir şeye dönüştü.

Kabusları fiziksel biçimde somutlaştırmak!

O anda, sıcak, hafif altın rengi bir kılıç ışığı parladı—nazik ama kararlı. Fang klanının varisi, meteor gibi fırlayan ok, korkunç tanrı, düşmüş bedenlerle dolu savaş alanı—hepsi o ışığın içinde hızla yok oldu.

Mum Işığı Kılıç Niyeti.

Haziran ayındaki haline kıyasla, Zheng Zhuxi’nin kılıç kullanma niyeti bir dönüşüm geçirmişti.

Darbeler hâlâ felaketi savuşturan He Luo’ya isabet edemese de, Zheng Zhuxi yılmadı. Güney Ayı Takımyıldızı’nın Felaket Önleme Adımları’nı izleyerek, Sonbahar Suyu’nu hızla art arda püskürttü ve hızlı kılıç darbeleriyle ardı ardına vuruşlar yaptı.

Kılıç, ürkmüş bir kuğu gibiydi; hafif ve hızlı, ardında soluk bir ışıltı bırakıyordu. He Luo’nun Üç Bin Yıllık Büyük Rüyası’nın felaketten koruma yeteneğini aşamasa da, onun kaçma ve manevra yapma alanını kısıtlayarak onu yavaş yavaş yerinde sabitledi.

He Luo aşırı derecede endişeliydi, ama kaçacak yeri yoktu.

Şanssızlığı savuşturma gücüne güvenip, ciddi yaralanma pahasına zorla ilerlemeyi mi yoksa yoluna devam etmeyi mi düşünüp durduğu sırada, önünde aniden bir ışık parlaması belirdi.

Zheng Zhuxi’nin Sonbahar Suyu, bir meteor gibi, yeşimden bir gökkuşağı gibi, muazzam ve güçlü bir ivmeyle ilerledi. Havada savrulan her bir mum alevini topladı ve karanlığı, hiçbir şeyin karşı koyamayacağı bir ihtişam ve doğrulukla aydınlattı.

Bu, insan ırkının nesilden nesile meşaleyi devretmesi, hayatta kalma mücadelesi vermesi ve onlarca hatta yüzlerce nesil sonra ivmenin durdurulamaz bir dalgaya dönüşmesi gibiydi.

Bu, Mum Işığında Gece’nin Yedi Kılıcı’ndan biri olan “Mum Ateşini Yakmak” idi; hızlı vuruşlarla ivme kazanmak ve ardından aynı ivmeyle düşmanı alt etmek.

He Luo, o muhteşem, ışıldayan kılıç ışığının görüş alanını taramasını izledi. Sonra göğsünde ani bir acı hissetti.

Aşağı baktığında Autumnwater’ın göğsü ve karnı arasına sıkışmış olduğunu ve onu odanın dış duvarına yapıştırdığını gördü.

Uğursuzluk kovucu büyü ortadan kalktı… Bu düşünce He Luo’nun zihninde daha yeni oluşmuşken, gözlerinin önünden bir bulanıklık geçti ve bileğine çarptı.

Mavi-yeşil renkli fırlatma dartlarından biriydi.

Neredeyse aynı anda, Xing Chang öne çıktı, sol elini He Luo’nun ağzına soktu ve sırrı saklamak için intihar etmesini önlemek amacıyla zehirli bir diş çıkardı.

Xie Fengchao’nun zehirli oku hedefini buldukça, He Luo’nun vücudu giderek zayıfladı.

Bunu gören Ding Songyan, Liang Qian’a yaklaşmasını işaret etti ve çit şefine sessizce, “Düşüncelerini dikkatle dinleyin,” dedi.

Liang Qian başını salladı, ardından duygulu bir şekilde mırıldandı, “Kahraman Zheng’in büyük şöhreti tamamen hak edilmiş…”

Zheng Zhuxi kılıcını geri çekti ve Ding Songyan’ın yanına doğru geri adım attı; o anda He Luo’nun yüzü birden koyu mavi-siyah bir renge büründü. Vücudu kasılmaya başladı, dudaklarından köpükler çıktı.

Bir anda, bu “hırsız” yavaşça aşağı kaydı, öne doğru yığıldı ve olay yerinde öldü.

Ne… nasıl zehirlendi? Zehirli dişini zaten çıkarmamış mıydık? Oklarımın üzerindeki madde sadece kas yumuşatıcı tozdu… Xie Fengchao şok içinde baktı.

Güm!

He Luo yüzüstü taş döşemelerin üzerine düştü.

Zheng Zhuxi ve Ding Songyan, He Luo’nun kafasının arkasında bir şey gizlendiğini fark etmek için sadece bir bakış atmaları yeterli oldu.

Ding Songyan yanına yürüdü, cesedin yanına çömeldi, He Luo’nun topuzunu çözdü ve uzun saçlarını ayırdı.

Bir sonraki an bir yüz gördü.

He Luo’nun kafatasının arkasında bir yüz büyüyordu!

Bu, He Luo’nun kendi yüzünün tıpatıp aynısıydı; gözleri kapalıydı ve tüm canlılığını yitirmişti, yine de verdiği acımasız ve uğursuz izlenim açıkça ortadaydı.

“İki yüzlü ırk mı? İmkansız! He Luo iki yüzlü olamaz!” Bakıcı Zhu bunu uzaktan gördü ve bir yaban domuzu gibi hızla oraya koştu.

İki Yüzlü ırk mı? Ding Songyan yanındaki Zheng Zhuxi’ye baktı.

Zheng Zhuxi , küçük kardeşinin son aylarda Jianghu söylentileri ve tarikat işleri hakkında okumalar yaptığını bildiği için, durumu sessizce açıkladı.

“Yüz Türden Biri. Bir yüzü nazik ve dürüst, diğer yüzü ise acımasız, hain ve bencil; birincisi ise sadece ikincisinin kılık değiştirmiş hali. Normal bir insan İki Yüzlü ile çok uzun süre vakit geçirirse, onun da kafasının arkasında ikinci bir yüzü çıkar.”

“He Luo zehri alıp intihar etmek için ikinci yüzünü kullanmış olmalı.”

Bunu duyan Bekçi Zhu alnına vurdu.

“Evet, evet, evet, He Luo’yu evlat edindiğimde özellikle kafasının arkasını kontrol ettim. O zaman orada hiçbir şey yoktu. Sonrasında mutlaka bir İki Yüzlü ile temas etmiş olmalı!”

Zheng Zhuxi, Ding Songyan’a durumu daha ayrıntılı olarak açıklama fırsatı buldu: “Yeni üyeler alırken her tarikat ve hizip kafanın arkasını kontrol eder. Bizim Parlak Gece Tarikatımızda Mum Yıldızı Göz Bebekleri var, bu yüzden bir bakış yeterli. Çok büyük bir sorun değil.”

Parlak Gece Tarikatı’nın teknikleri gerçekten de birçok şeye karşı etkili. Bu yüzden nefret edilmeleri şaşırtıcı değil… Ding Songyan hafifçe başını salladı.

Xie Fengchao ve Xing Chang’ın pişmanlık dolu bakışlarını gören Ding Songyan, gülümseyerek öne çıktı.

“Yin gözlerle doğdum ve ruhlarla iletişim kurabiliyorum. He Luo’nun ruhunu sorgulamama izin verin.”

Arkasında duran Liang Qian şaşkına dönmüştü.

Genç Kahraman Ding gerçekten de ruh çağırma yeteneğine sahip mi?

Beni korkutmak için daha önce söylediklerinin bir kısmı aslında doğruydu… Bunun dışında, doğru olan başka şeyler var mı acaba…?

Xie Fengchao, Ding Songyan’a şaşkınlıkla baktı. Zaten dövüş sanatlarındaki zekası ve sağlam temelleriyle dikkat çeken bu Parlak Gece Tarikatı öğrencisinin aynı zamanda yin gözleriyle doğmuş olmasını beklemiyordu.

Kısa bir süre sonra Ding Songyan, soğuk ve boğuk bir sesle He Luo’nun hayaletine seslendi: “İki yüzlü müsün?”

“Hayır.” He Luo’nun ruhu titredi.

“İki yüzlü biriyle temasınız oldu mu?” diye sordu Ding Songyan ısrarla.

Luan ağacı çiçeklerinin nereye gittiğini zaten biliyordu, bu yüzden en acil sorusu bu değildi.

He Luo’nun ruhu bir kez daha başını salladı.

“HAYIR!”

“Peki o zaman kafanın arkasındaki yüz nereden çıktı?” diye sordu Ding Songyan şaşkınlıkla.

Onu en çok şaşırtan şey, bencil ve çıkarcı olarak tanımlanan İki Yüzlülerin bir sırrı korumak için nasıl zehir içmiş olmalarıydı.

He Luo’nun ruhunda aniden yoğun bir duygu belirdi.

“Bu Ölümsüz Tohum’du. Efendim bana Ölümsüz Tohum’u verdi ve bu sayede gerçek benliğimi, dünyanın gömdüğü ve zincirlediği benliğimi bulabildim!”

Ölümsüz Tohum mu? İki Yüzlü’nün yapay bir yaratımı mı? Ding Songyan kaşlarını çattı. Orada bulunan herkes de aynı şekilde kaşlarını çattı.

Ding Songyan ciddi bir sesle sordu: “Efendiniz kim?”

“Kutsal Hükümdar!” diye haykırdı He Luo’nun ruhu.

Bu sözler üzerine herkesin aklına aynı isim geldi.

Ortodoks mezhepler arasında, sapkınların “Kutsal Hükümdarı” farklı bir unvanla biliniyordu.

Şeytan Hükümdarı Tan Guanchan!

Yazarın Notu: İki Yüzlü ırkı, Aynadaki Çiçekler adlı eserdeki İki Yüzlü Krallığı’ndan esinlenilmiştir.